Bên trong dinh thự họ Trần, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn; dù những vết máu đã được lau chùi sạch sẽ, nhưng những khe nứt trên nền đất vẫn còn in đậm dấu vết của máu đen thui, và những cành cây khô cũng vẫn tiếp tục rơi máu, cho thấy cảnh tượng bi thảm đã xảy ra ở đây vào lúc bấy giờ.

Từ Kim Ninh đi theo con đường nhỏ vào bên trong, và trong đầu cô liên tục hiện lên hình ảnh những xác chết đầy máu nằm la liệt khắp nơi; khi nghĩ đến những đứa trẻ chưa kịp lớn cũng đã gục ngã trong biển máu này, đôi tay cô bỗng nhiên nắm chặt lại thành nắm đấm, móng tay đau nhói khi chạm vào lòng bàn tay.

“Những kẻ này thật là động vật, đã giết chết quá nhiều người…” Từ Kim Ninh nói với giọng đầy căm phẫn.

Không được để cô ấy tìm ra kẻ đứng sau vụ án này; nếu không, chắc chắn hắn ta sẽ bị xử tử một cách dã man.

Từ Kim Ninh cảm thấy mỗi bước chân mình đi đều như đang bước qua xác chết và vũng máu của người khác, tâm trạng cô trở nên vô cùng nặng nề.

Chen Yao là viên quan canh giữ thành phố của Ninh Đô, một người công chính, là một quan lại tốt cho đất nước và dân tộc; dù ở kiếp trước hay kiếp này, cô chưa bao giờ nghe ai nói xấu về ông ấy. Một người quan tốt như vậy lại bị sát hại… Hơn 130 mạng người! Chắc hẳn những xác chết đó đã được xếp hàng dài ra ngoài thành phố rồi phải không?

“Căn phòng bên trong còn thảm khốc hơn nữa; tốt hơn là đừng mở cửa nó.” Ôn Thành Lễ nói, đặt tay lên cánh tay của Từ Kim Ninh – những vết máu bên trong căn phòng chắc chắn không thể được lau sạch kịp thời; tình hình bên trong còn tồi tệ hơn nhiều so với bên ngoài. Ngay cả những người đến thu dọn xác chết cũng đã buồn nôn đến mức phải ói, huống chi là một nàng công chúa yếu đuối như Từ Kim Ninh?

Từ Kim Ninh cũng không muốn nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu đó; chỉ cần nhìn thấy thôi cũng đủ khiến cô cảm thấy đau khổ và căm ghét hơn nữa: “Chẳng có ai sống sót sao?”

Ôn Thành Lễ lắc đầu: “Không có ai sống sót cả.”

“Thật không lạ gì khi Hoàng đế không giao vụ án này cho Bộ Hình luật; chỉ có em và anh trai lớn mới có thể điều tra rõ ràng được vụ án mạng quan trọng như thế này… Em nghĩ đây có phải là một vụ trả thù cá nhân không?”

Ôn Thành Lễ trả lời: “Theo thông tin chúng tôi thu thập được trong những ngày gần đây, Chen Yao trong cuộc đời này không hề có kẻ thù nào; ông ấy sống rất kín đáo và hầu như không mắc phải sai lầm gì cả. Cách đây vài ngày, chúng tôi có nghe nói về một cuốn ti

“Bản thiết kế vũ khí ư?”

Đây lại là thứ gì nữa nhỉ?

Ôn Thành Lễ giải thích cho cô ấy nghe: “Nghe nói bản thiết kế này ghi chép đầy đủ hơn ngàn loại vũ khí do gia tộc Mạnh Hà chế tạo, cách thức sản xuất của chúng. Nếu có được bản thiết kế này, quân nhân sẽ như sở hữu một vũ khí sắc bén và hiệu quả. Cô nghĩ họ có thể để lỡ một thứ quý giá như vậy sao?”

“Một bản thiết kế ghi chép hàng ngàn loại vũ khí… Có vẻ như đây không chỉ là mối thù gia đình, mà còn là mối thù quốc gia nữa.”

Từ Kim Ninh dường như đã hiểu ra: “Tại sao Chen Yao lại có được những thứ của gia tộc Mạnh Hà? Và Mạnh Hà là ai vậy?”

Cô chưa bao giờ nghe nói đến cái tên Mạnh Hà trước đây.

“Ông ấy là một trong những bậc thầy vũ khí vĩ đại nhất mà tôi từng biết đến; cả loại ‘Thiên Cơ Khẩu’ nổi tiếng của Ninh Quốc cũng do ông ấy thiết kế.”

Từ Kim Ninh thốt lên “À”, nhưng vẫn chưa hiểu rõ lắm về con người này. Loại “Thiên Cơ Khẩu” của Ninh Quốc thực sự là một vũ khí cực kỳ mạnh mẽ; mặc dù cô chưa từng thấy nó, nhưng nghe nói rằng chỉ cần mang theo “Thiên Cơ Khẩu”, dù địch có đông đến đâu cũng không cần phải lo lắng.

Ninh Quốc không chỉ vì sức mạnh quân sự mà các quốc gia khác mới không dám xâm lược; điều khiến họ e ngại nhất chính là những loại vũ khí dùng để tấn công và phòng thủ thành trì. Gia tộc Mạnh chính là những người chuyên sản xuất vũ khí quan trọng nhất cho Ninh Quốc. Tuy nhiên, Mạnh Hà đã qua đời cách đây hơn mười năm. Gia đình Chen và gia đình Mạnh là bạn bè từ lâu, và bà Chen cũng là người thừa kế kiến thức của Mạnh Hà. Vì vậy, việc bản thiết kế vũ khí này rơi vào tay gia đình Chen cũng là điều dễ hiểu… Nhưng tại sao thông tin này lại bị lộ ra ngoài nhỉ?

Ôn Thành Lễ nói một cách nghiêm túc: “Những kẻ đó đang tìm kiếm chính bản thiết kế vũ khí đó!”

“Liệu đó có phải là những người thuộc phe Niếp Bạch hay Hạo Thủ tướng không?”

Khi mà vấn đề đã leo thang thành mối thù quốc gia, chúng ta không thể xem thường nó được nữa. Nếu bản thiết kế vũ khí này rơi vào tay kẻ phản bội Hạ Quốc, thì khi họ chế tạo xong những loại vũ khí tấn công, Ninh Quốc sẽ gặp nguy cơ lớn. Lúc đó, dù Ôn Thành Lễ có sở hữu bản đồ phòng thủ hay không, họ vẫn có thể nhanh chóng giành chiến thắng.

Từ Kim Ninh không nghi ngờ gì về việc Ôn Thành Lễ đã cử người giết Chen Yao để chiếm đoạt bản thiết kế vũ khí đó; bởi vì ông ấy không bao giờ sử dụng nhữ

Những ánh mắt nghi ngờ đã rời khỏi người Ôn Thành Lễ, và Từ Kim Ninh lại bắt đầu tự hỏi tại sao một người lạnh lùng về ngoài nhưng ấm áp bên trong như vậy lại có thể đã phóng hỏa vào cung điện hoàng gia ở kiếp trước, khiến cho biết bao người chết.

Hay là, có điều gì đó ẩn sau chuyện này?

Từ Phương Phi luôn thích nói dối; liệu có thể kiếp trước cũng chỉ là hiểu lầm, và những việc đó thực ra không phải do Ôn Thành Lễ làm, mà là cô ta cố tình bịa đặt để lừa gạt mọi người?

“Niếp Bạch này làm mọi việc đều khiến người ta không thể hiểu nổi; anh ta luôn hành động theo ý muốn cá nhân của mình. Chắc chắn Hào Tiêu đã đưa ra những lời hứa nào đó mới khiến Niếp Bạch đến đây… Những lần trước có lẽ chỉ là những cuộc thăm dò của anh ta mà thôi. Nếu vụ án này có liên quan đến Niếp Bạch, thì cũng không loại trừ khả năng đó.”

Từ Kim Ninh nhìn những chiếc lá tre xanh được nhuộm thành màu đỏ bên cạnh mình và tự hỏi: “Nếu Niếp Bạch cũng muốn trở thành bá chủ thiên hạ thì sao?”

Nghe vậy, Ôn Thành Lễ bỗng nhiên nhận ra: “Niếp Bạch từng gợi ý với cha tôi việc tấn công Ninh Quốc, nước Vu và nước Thận… Anh ta thậm chí còn nhắc đến việc trở thành bá chủ thiên hạ nữa.”

Chỉ là lúc đó Niếp Bạch còn quá nhỏ và sống trong cung lạnh; thỉnh thoảng anh ta mới nghe được những tin tức từ các eunuch hay cung nữ nhỏ tuổi. Trước đó, Hạ Quốc cũng đã từng tấn công Ninh Quốc, nhưng về mặt vũ khí thì vẫn kém hơn đối phương; sau đó, do một cuộc đảo chính, các cuộc chiến tranh đó buộc phải dừng lại, và điều đó đã ngăn cản Hạ Quốc thực hiện kế hoạch chinh phục Ninh Quốc.

Nếu Niếp Bạch không phục vụ cho Hào Tiêu, mà là vì lợi ích riêng của mình thì sao?

Liệu Niếp Bạch… cũng có thể trở thành bá chủ thiên hạ không?

“Nếu như vậy, mục đích của Niếp Bạch đã trở nên rất rõ ràng rồi… Anh ta, giống như bạn trước đây, đều muốn khiến Ngã Ninh Quốc trở nên hỗn loạn… Và càng hỗn loạn thì càng tốt.”

Ôn Thành Lễ trông có vẻ tức giận; chính hắn là người đã kích động cuộc nội loạn trong Giang Châu, chỉ để khiến Ninh Đô và Giang Châu xung đột với nhau, nhưng kế hoạch của hắn đã bị phá hỏng nhờ sự xuất hiện của Giang Kỳ.

  Cho đến nay, Ôn Thành Lễ vẫn không hề biết rằng Từ Kim Ninh từng đến Giang Châu; điều này thực sự khiến Từ Kim Ninh cảm thấy rất tự hào.

  Dù Ôn Thành Lễ đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, hắn cũng không thể ngờ được rằng thất bại của kế hoạch lại do Từ Kim Ninh gây ra.

  “Có vẻ như mọi hành động của tôi đều bị ngươi theo dõi!” Ôn Thành Lễ thở dài không cam lòng.

  “Điều đó là đương nhiên; Ngã Ninh Quốc không phải là người bình thường mà có thể trở thành gián điệp đâu. Khi chúng ta đã xác định được mục tiêu, chúng ta sẽ tiếp tục điều tra theo những manh mối đã có, đồng thời phải tìm ra bản đồ gia truyền của gia tộc Mạnh Hà càng sớm càng tốt. Cuốn sách đó tuyệt đối không được rơi vào tay người khác.”

  Ôn Thành Lễ nói: “Công chúa yên tâm đi, ngay cả khi họ có được cuốn sách đó, cũng không chắc họ có thể chế tạo thành công nó đâu.”

  “Ý ngươi là gì?”

  “Những thông tin trong cuốn sách đó đều được chia riêng biệt; trừ khi người đó được hướng dẫn cụ thể hoặc có kiến thức sâu rộng về việc lắp ráp và tháo rời vũ khí, nếu không thì rất khó để ghép chúng lại thành một vũ khí công thành đâu.”

  Từ Kim Ninh bỗng nghĩ đến những con chim cơ khí mà mình từng tự lắp ráp; cô ấy khá giỏi trong việc này… Thật là muốn được xem cuốn sách kỳ lạ đó! Nếu cô ấy có thể áp dụng hết những thông tin trong đó để thiết kế ra những vũ khí công thành mạnh mẽ, thì cô ấy sẽ không cần phải luôn lo lắng liệu Ôn Thành Lễ có lấy trộm bản đồ biên giới hay không nữa… Việc trở thành bá chủ thế giới quả thật rất hấp dẫn…

  Ninh Quốc nghĩ rằng, nếu không trở thành bá chủ thế giới, thì cũng không thể trở thành mục tiêu tấn công của người khác… Chỉ có cách càng mạnh mẽ hơn mới được… Không thể yếu đuối được…

  Phong Dực sau khi đi tuần tra một vòng cũng không tìm thấy gì cả; những nơi có nhiều dấu vết máu, họ cũng không cho Từ Kim Ninh đến, vì nói rằng điều đó sẽ làm hỏng đôi mắt cô ấy…

Từ Kim Ninh Tôi đã đi dạo quanh phòng của Chén Yáo một vòng; vì vào thời điểm vụ án xảy ra, Chén Yáo không có mặt trong phòng ngủ, nên căn phòng của anh ta tương đối gọn gàng hơn so với những nơi khác.

   Cuốn tiểu sử gia đình Mạnh Hà đã trở thành “lá bùa chết” đối với gia đình Chén Yáo.

   Mỗi khi đã xác định được mục tiêu, việc tìm kiếm thứ cần thiết sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

   Bên trong cung điện, tại cung Đức Phi!

   Đức Phi thả con chim bồ câu ra, sau đó lấy tờ giấy nhỏ kia lên và đọc: “Thật là một con cáo già ranh mãnh… Hóa ra nó lại nghĩ đến chuyện này.”

   Nhưng việc giữ thứ này trong tay liệu có quá nguy hiểm không? Nếu xảy ra điều gì đó bất ngờ…

   Nghĩ đến những người ở cung lạnh, Đức Phi nhăn nheo tờ giấy rồi vứt nó vào bếp lửa. Ban ngày cô không thể đến đó, chỉ có thể đợi đến đêm khuya yên tĩnh mới đi kiểm tra lại.

   “Có tin tức gì từ phía Hoàng tử Thứ Tư chưa?” Đức Phi hỏi cô hầu gái bên cạnh.

   Cô hầu gái cúi đầu đáp: “Chưa có tin tức gì cả!”

   “Tại sao họ đến Biện Châu rồi lại không hành động gì cả?”

   Ninh Đô và Giang Châu cách nhau ba thành phố ở phía Đông; trong số đó, Ninh Đô là nơi gần Biện Châu nhất, vậy tại sao họ lại ở lại đó lâu đến thế?

   Chẳng lẽ có chuyện gì đó đã xảy ra sao?

   “Không lẽ phía Hoàng tử Thứ Tư đã gặp phải rắc rối gì đó… Ngươi hãy đi điều tra xem và báo tin cho ta ngay.”

   “Vâng, thưa bà, người hầu này sẽ đi ngay bây giờ.”

   Cô ấy cảm thấy khá lo lắng cho Từ Kim Thành. Dù Tả Thủ tướng có nói những lời hoa mỹ đến đâu đi nữa, nhưng vị Quận vương già Giang Châu chỉ có một người con duy nhất là Giang Kỳ; Giang Kỳ đã hy sinh để truy đuổi kẻ sát nhân, và cuối cùng cũng là vì bảo vệ Hoàng đế mà qua đời… Có thể coi đó là một sự hy sinh anh dũng vì Ninh Quốc, nhưng đứa con của Giang Kỳ lại chính là nạn nhân do Từ Phương Phi gây ra… Vấn đề này, Giang Châu cũng không thể không tính đến.

   Nghĩ lại, cái chết của Giang Kỳ thực sự rất kỳ lạ… Tại sao khi những người khác đi truy đuổi kẻ sát nhân đều sống sót trở về, thì chỉ có ông ấy và những người đi cùng mới không may mắn? Phải chăng kẻ sát nhân đó chính là nhắm đến Giang Kỳ để giết hại ông ấy sao?

Người ta nói rằng vào lúc đó, Giang Kỳ bị thiêu đến mức không nhận ra được khuôn mặt, chỉ có thể dựa vào quần áo trên người và các vết thương để xác định danh tính của anh ta; mọi người đều tin chắc rằng Giang Kỳ đã thực sự chết.

Tiếng ồn ào bên ngoài làm gián đoạn suy nghĩ của Nữ hoàng Đức Phu, bà liền cau mày và nói: “Đi xem xảy ra chuyện gì bên ngoài đi.”

Cô hầu gái nhỏ vội vàng chạy ra ngoài!

Nữ hoàng Đức Phu vừa định khoác áo choàng lên người thì thấy ngoài trời nắng vàng rực rỡ, không còn lạnh nữa, bèn đặt chiếc áo choàng xuống ghế rồi mới ra ngoài.

Bà đi quá nhanh và không để ý đến con rắn xanh đã lẻn ra từ bên ngoài áo choàng của mình, con rắn đang phun ra những dòng nọc đỏ thắm.

Khi Nữ hoàng Đức Phu đến cửa cung, bà thấy Từ Kim Hằng đang cầm một cái giỏ trong tay, đang tranh cãi gay gắt với các vệ sĩ.

“Ôi! Giữa trưa nắng gắt thế này, Tử tước lại đến đây tìm tôi làm gì vậy?” Khi nhìn thấy Từ Kim Triệu, khuôn mặt Nữ hoàng Đức Phu lập tức nở nụ cười.

Từ Kim Triệu cũng không muốn đến đây, nhưng không còn cách nào khác; anh ta nhăn mặt và chỉ vào cái giỏ trong tay: “Tôi có một con rắn loại Bambusa Leaf Green; khi đi qua đây, con rắn bị các vệ sĩ của bà làm cho sợ hãi và chui vào bên trong.”

“Chỉ là một con rắn Bambusa Leaf Green thôi mà, Tử tước sao phải phiền lòng với những người hầu này chứ?”

“Con rắn đó không phải là loại bình thường đâu; tôi đã tẩm độc vào nó. Nếu bị nó cắn, có thể sẽ chết ngay lập tức đấy. Không được, bà phải cho tôi vào để tìm con rắn đó ngay.”

“Sau này tôi sẽ sai người đi kiểm tra, và nếu tìm thấy con rắn, sẽ mang đến cho Tử tước ngay.”

“Nhưng…”

Nữ hoàng Đức Phu nói: “Thưa Tử tước, bà sắp nghỉ ngơi rồi; ông không nên đến làm phiền bà vào lúc này chứ?”

Từ Kim Triệu đáp: “Vậy thì Nữ hoàng Đức Phu hãy cẩn thận một chút nhé, đừng để con rắn đó cắn bà.”

Nữ hoàng Đức Phu cười và nói: “Dĩ nhiên rồi… Thôi, tôi không tiễn Tử tước nữa.”

Từ Kim Triệu cũng liên tục quay đầu nhìn lại con rắn đó; anh ta thật sự rất tiếc nuối vì con rắn đó được tẩm độc bằng chính nọc độc do mình chuẩn bị.

Khi anh ta đi xa rồi, Nữ hoàng Đức Phu mới ra lệnh cho người đi tìm con rắn độc đó ngay lập tức.