“Đứng dậy đi, hãy nói cho ta biết, phu rể đã rời đi bao lâu rồi?”

Từ Kim Ninh không hề làm khó Lưu Toàn, giọng nói của bà rất bình tĩnh, nhưng điều đó lại khiến người đối diện cảm thấy sợ hãi hơn. Dù đã đứng dậy, lưng anh ta vẫn đẫm mồ hôi lạnh.

“Có… khoảng một tiếng rồi… Ngài chưa nói cho tôi biết đã đi đâu. Công chúa hãy nghỉ ngơi trước đã, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi tìm phu rể!”

Từ Kim Ninh không khỏi cau mày, nhưng cũng không muốn làm phiền mọi người trong cung đi tìm kiếm, chỉ có thể thở dài và nói: “Thôi được, để ngày khác đi.”

Nói xong, bà quay người rời khỏi Đông Viên, không quay trở lại mà đi thẳng về phía hồ.

Sau khi ăn xong, luôn cần phải đi dạo để tiêu hóa.

Tuy nhiên, thế giới này thật kỳ lạ; khi bạn không muốn gặp ai đó, người đó lại xuất hiện đúng lúc đó.

Ôn Thành Lễ cũng không ngờ mình sẽ gặp Từ Kim Ninh bên hồ, lập tức cảm thấy ngẩn ngơ, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiến lên chào hỏi.

“Xin chào công chúa.”

Từ Kim Ninh nhìn anh ta từ đầu đến chân, thấy anh ta vẫn bình tĩnh như mọi khi, không hề ghen tuông vì mình và Tô Y Ý đã cùng ăn tối, cũng không hề vui mừng hay tức giận khi gặp mình.

Dường như mọi chuyện đối với anh ta đều vô nghĩa, không thể làm xáo trộn tâm trạng anh ta được.

Nhưng… việc có xáo trộn hay không, thì không phải do anh ta quyết định đâu!

Từ Kim Ninh mỉm cười, đưa tay ra để nắm lấy tay Ôn Thành Lễ.

Người sau này vô thức muốn lùi lại, nhưng lại cố kìm lòng lại, và cổ tay trắng muốt của mình lập tức bị bàn tay ấm áp của bà nắm lấy.

“Phu rể đi dạo bên hồ vào buổi tối muộn như thế này, là vì tâm trạng không tốt sao?”

Ôn Thành Lễ nhìn xuống đôi giày của mình và trả lời: “Cảm ơn công chúa quan tâm, thần chỉ ăn nhiều một chút vào bữa tối, nên ra ngoài đi dạo để tiêu hóa thôi.”

“Ồ?” Ánh mắt Từ Kim Ninh lấp lánh, trong đó thoáng qua vẻ ranh mãnh, “Có vẻ như hôm nay phu rể đang vui vẻ đấy… Thật tốt, hôm nay công chúa cũng ăn nhiều một chút, sao không cùng nhau đi dạo tiêu hóa nhỉ?”

Nói xong, Từ Kim Ninh không quan tâm liệu Ôn Thành Lễ có đồng ý hay không, liền nắm lấy cánh tay anh ta và bắt đầu đi dọc theo bờ hồ.

Ôn Thành Lễ ban đầu người cứng lại, nhưng không thể chống cự được, chỉ đành để mình bị dẫn đi một cách thụ động.

Gió đêm thổi qua, mang theo mùi hương nhẹ nhàng của phụ nữ.

Hai người họ đi trước, tay trong tay; còn Qingxing và Bizhi đi sau, cầm đèn lồng để chiếu sáng con đường phía trước cho họ.

Lúc này, Từ Kim Ninh đứng ở phía ngoài, cách mặt hồ chỉ khoảng hai bước chân; còn Ôn Thành Lễ đứng ở phía trong, sát bên cạnh Từ Kim Ninh.

Ánh sáng từ đèn lồng rất hạn chế, con đường phía trước vẫn tối om không thể nhìn rõ. Anh ta chỉ cần lợi dụng lúc hai cô hầu gái không để ý, giật mình một cái là Từ Kim Ninh chắc chắn sẽ ngã xuống đất; sau đó anh ta cũng sẽ ngã theo, và cả hai sẽ rơi xuống hồ từ sườn dốc này.

Lúc đó, anh ta chỉ cần giả vờ không biết bơi lội, thì sẽ có thể âm thầm giấu tay kia và làm cho người phụ nữ bên cạnh chết đuối mà không ai hay biết.

Đêm tối, nước sâu, và đây chỉ là một tai nạn… Chẳng ai sẽ nghi ngờ anh ta là kẻ sát nhân cả.

Dù sao thì hai người cũng chưa kết hôn; khi đó, anh ta sẽ dễ dàng thoát khỏi sự nhục nhã này!

Phải nói rằng, ý định này thực sự rất hấp dẫn… Trong vài khoảnh khắc, Ôn Thành Lễ đã muốn hành động ngay lập tức.

Nhưng anh ta đã kiềm chế mình lại.

Chưa đến lúc cần thiết!

Anh ta phải kiên nhẫn, chịu đựng mọi sự sỉ nhục, tiếp tục gần gũi với Từ Kim Ninh, từng bước xây dựng lòng tin của cô ấy, rồi mới có thể thực hiện kế hoạch của mình và loại bỏ Ninh Quốc!

Nụ cười trên khuôn mặt Từ Kim Ninh không hề biến mất, nhưng ai cũng không biết rằng bên trong cô ấy đang căng thẳng đến mức nào… Cô ấy chỉ đang cố gắng kiểm soát bản thân mình, không dám bộc lộ ra ngoài.

Cô ấy cố tình đi ở phía ngoài, chỉ để xem liệu Ôn Thành Lễ có dám hành động trước hay không.

Nếu đối phương thực sự hành động, cô ấy cũng sẽ không do dự mà chọn phương án khác ngay lập tức.

Đây là một cuộc đấu tranh sinh tử… Cô ấy rất rõ rằng bản thân mình chắc chắn không bằng Ôn Thành Lễ; nếu đối phương thực sự quyết tâm giết cô ấy, cô ấy sẽ không có khả năng chống cự nào cả.

Sự thật đã chứng minh rằng Ôn Thành Lễ cũng giống như trong kiếp trước, có khả năng kiên nhẫn; từ đầu đến cuối, anh ta không hề có bất kỳ phản ứng gì khác thường. Thậm chí, ở những nơi ánh sáng yếu hơn, anh ta còn cẩn thận nắm tay cô nhẹ nhàng, nhắc nhở cô chú ý đến đường đi. Trái tim của Từ Kim Ninh dần dần được an ủi. Nếu cơ hội tốt như thế này mà Ôn Thành Lễ cũng không hành động, thì sau này anh ta sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu. Vì vậy, khi họ đi được nửa vòng và lên đến cây cầu, Từ Kim Ninh đã lấy một chiếc hộp lụa từ tay Bích Chi và đưa vào tay Ôn Thành Lễ. Khi mở hộp ra, Ôn Thành Lễ ngay lập tức nhìn thấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc bên trong. Toàn bộ chiếc kẹp tóc trong suốt, không hề có tạp chất nào; thiết kế đơn giản, chỉ là hình ảnh một đám mây may mắn, nhưng lại rất sang trọng – quả thực là một chiếc kẹp tóc bằng ngọc cao cấp. “Hôm nay, công tử đã phải chịu khó rồi… Chiếc kẹp tóc này, xin coi như là lời xin lỗi của ta dành cho công tử. Nhưng công tử yên tâm, vị trí của công tử, chắc chắn sẽ thuộc về công tử.” Nói xong, không đợi Ôn Thành Lễ phản ứng gì, Từ Kim Ninh liền lấy chiếc kẹp tóc ra khỏi hộp lụa, nhẹ nhàng đặt nó lên mái tóc của anh ta. Ánh trăng le lói từ các tán cây rơi xuống, chiếu lên chiếc kẹp tóc bằng ngọc, lên bộ áo lụa đỏ thắm, và cả lên khuôn mặt của Ôn Thành Lễ. Khi ngước mắt lên, ánh mắt của Từ Kim Ninh gặp phải ánh mắt hạ mày của Ôn Thành Lễ; ánh sáng mờ ảo ấy dường như tạo ra một lớp ánh sáng bạc bao quanh khuôn mặt anh ta, khiến anh ta trở nên nổi bật mà không hề chói lọi. Ôn Thành Lễ vốn dĩ đã rất đẹp trai, và trong ánh mắt anh ta luôn ẩn chứa một nét u sầu; khuôn mặt anh ta lại tỏ ra bình thản như không có gì xảy ra, trông rất hiền lành, giống như một khối ngọc ấm áp. Lúc này, dưới ánh sáng của chiếc kẹp tóc bằng ngọc, vẻ đẹp ấy càng trở nên nổi bật hơn. Từ Kim Ninh bỗng nhiên không thể kiềm chế được mình, và cứ đứng đó, không biết phải để tay xuống đâu. Trong kiếp trước, cô chỉ thích vẻ ngoài của Ôn Thành Lễ, nhưng hầu hết thời gian, cô chỉ để anh ta phục vụ mình mà thôi; lần này, mới là lần đầu tiên cô quan sát anh ta kỹ lưỡng như vậy.

Cô ấy vốn đã có sở thích đặc biệt với những người đẹp tuyệt trần; lúc này, khi quan sát kỹ hơn, cô mới nhận ra rằng điều làm cho Ôn Thành Lễ trở nên đẹp nhất không phải là khuôn mặt, mà chính là đôi mắt ấy.

Đó là đôi mắt thoạt nhìn có vẻ yên bình, nhưng nhìn kỹ lại thấy sóng gió dữ dội; còn nhìn sâu vào thì lại giống như một dòng suối trong vắt.

Phức tạp, nhưng lại mang trong mình sự thuần khiết.

Thật là cuốn hút.

“Công chúa, trên khuôn mặt của thần có gì không ạ?”

Giọng nói lạnh lùng ấy dường như có chút thay đổi; Từ Kim Ninh bỗng nhiên tỉnh táo trở lại và cảm thấy hơi ngượng ngùng.

May mắn thay, vì đã sống qua hai kiếp, cô nhanh chóng che giấu sự bất thường ấy bằng cách hạ tay xuống.

Cô lùi lại một bước, nhìn kỹ hơn và nói: “Chiếc khuyên ngọc này rất hợp với ngài. Trời đã muộn rồi, công chúa muốn trở về nghỉ ngơi… Còn ngài, phu rể…”

Ôn Thành Lễ vốn định tháo chiếc khuyên ngọc ra, nhưng nghe vậy liền vội vàng cúi đầu nói: “Công chúa, thần xin tự mình trở về.”

Đó thực chất là một cách từ chối một cách khéo léo lời mời tiếp theo của Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh mỉm cười đầy ý nghĩa, không nói gì thêm, rồi bước thẳng xuống cầu và trở về, chỉ để lại Ôn Thành Lễ đang cúi đầu tiễn đưa cô.

Chỉ khi không còn nghe thấy tiếng bước chân nào nữa, Ôn Thành Lễ mới từ từ đứng dậy, nhìn theo bóng dáng của cô dần khuất vào bóng tối, im lặng một hồi lâu, sau đó mới quay người đi theo hướng ngược lại, trở về khu vườn Đông của mình.

Mặt trăng dần tròn đầy, ánh sáng của nó yên bình chiếu xuống mặt nước; không biết đã qua bao lâu, một bóng dáng xuất hiện từ con đường phía bên kia.

Anh ta nhìn theo bóng dáng gầy yếu của Ôn Thành Lễ, trong mắt lộ ra vẻ hung ác.

Suốt đêm, không ai nói gì cả.

Nhưng vào buổi sáng hôm sau, mọi thứ bắt đầu xôn xao.

Thông thường, điều mà người dân sống ở kinh đô quan tâm nhất không phải là sinh kế, mà chính là những tin đồn về những người ở trên cao.

Vì vậy, ngay khi trời vừa sáng, trước khi chợ sáng tan, tin tức về việc công chúa yêu mến công tử Thẩm Nhị đã lan truyền khắp kinh đô.

Trong chốc lát, tiếng bàn tán nổ ra khắp nơi.

Tất nhiên, đây là chuyện bình thường. Mỗi khi Từ Kim Ninh thay đổi người yêu mới, những tin tức tương tự luôn lan truyền ra ngoài, và người dân cũng lại bắt đầu bàn tán như vậy.

Và trong những tiếng bàn tán ấy, họ đều âm thầm chửi bới công chúa này một cách gay gắt. Dù mỗi lần bàn tán đều giống nhau, nhưng họ vẫn thích thú với việc này.

Nhưng lần này thì có điểm khác biệt.

Một thời gian trước, có tin đồn rằng công chúa đặc biệt sủng ái một người eunuch, thậm chí có người nói rằng công chúa muốn kết hôn với người đó và phong anh ta làm phò mã. Thành thật mà nói, mọi người đều rất phản đối điều này. Người dân kinh đô có thể chấp nhận việc một công chúa có nhiều người tình, nhưng họ hoàn toàn không thể chấp nhận việc phò mã của công chúa lại là một người eunuch; điều đó thực sự làm mất uy tín của đại quốc.

Nhưng bây giờ, người eunuch đó đã mất sủng ái, và thay vào đó là Hoàng tử thứ hai Su. Bỗng nhiên, người dân cảm thấy rằng dù Hoàng tử thứ hai Su có hơi yếu đuối, nhưng nếu anh ta trở thành phò mã thì cũng không sao cả. Hơn nữa, anh ta vốn dĩ cũng nên là phò mã; chỉ là từ Công chúa thứ hai chuyển sang Công chúa thứ ba mà thôi.

Vì vậy, chỉ trong vòng một hoặc hai giờ, đã xuất hiện rất nhiều người ủng hộ Tô Y Ý! Khi Từ Kim Ninh thức dậy và nghe được tin này, cô đang uống cháo; nghe xong, cô suýt nữa là phun cháo ra ngoài. Không cần phải suy nghĩ nhiều, chắc chắn chuyện này liên quan đến Hoàng tử thứ tư. Tô Y Ý không phải là người ôn hòa, nhưng anh ta cũng không đủ can đảm để thực hiện những việc này; chỉ có Hoàng tử thứ tư mới làm được. Anh ta đang cố gắng lợi dụng dư luận và lòng dân để buộc Từ Kim Ninh từ bỏ Ôn Thành Lễ.

Nhưng liệu họ có biết rằng vội vàng quá thì sẽ gặp rắc rối không?

“Ngoài kia còn nói gì nữa?” Từ Kim Ninh không quá coi trọng, vẫn tiếp tục hỏi. Cô không vội vàng, nhưng Bích Chi và Thanh Hạnh thì tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Thanh Hạnh tức giận nói: “Những người này thật sự là quá rảnh rỗi và hay bịa đặt. Công chúa muốn chọn ai làm phò mã thì cứ chọn người đó; làm sao họ có thể quyết định được? Họ còn nói rằng nếu công chúa cứ khăng khăng muốn mời Văn… công tử làm phò mã, thì thật là thiếu tôn nghiêm và không xứng đáng với địa vị cao quý của mình.”

“Ồ? Họ đang muốn tước bỏ danh hiệu công chúa của ta à?” Từ Kim Ninh không nhịn được mà cười chế giễu; rõ ràng là Công chúa thứ hai cũng đã dính líu vào chuy