Ngày càng có nhiều cô công chúa xinh đẹp đến xem cuộc tranh luận này. Ôn Thành Lễ không thích những cảnh tượng phụ nữ cãi vã như thế này; anh liếc nhìn quanh rồi ra lệnh cho một cung nữ bên cạnh, và người cung nữ kia lặng lẽ rời đi.

Ngay cả giữa những người phụ nữ xinh đẹp như hoa này, Từ Kim Ninh vẫn là người nổi bật nhất. Bộ váy dài được thêu họa tiết hoa đào màu trắng bạc đã làm nổi bật vẻ đẹp thanh khiết và tao nhã của cô; thêm vào đó, sự cao quý và duyên dáng bẩm sinh khiến cô áp đảo hoàn toàn so với những cô công chúa chỉ biết đan thêu trong phòng và không thể làm gì ngoài việc đó.

Từ Kim Ninh đã trải qua nhiều thử thách hơn họ rất nhiều.

Nhìn thấy vẻ mặt khổ sở của Vương Sở Sở, Từ Kim Ninh chỉ cảm thấy ghét bỏ.

Còn Diệu Uyển Nhi thì thiếu suy nghĩ đến mức bước lên và nói ra điều đó, không hề quan tâm đến việc họ đang ở trong cung điện, nơi mà Từ Kim Ninh có quyền lực: “Thưa Công chúa, việc Ngài nói như vậy có phải hơi quá đáng không ạ? Hoàng đế cũng đã nói rằng tối nay không có vua không có tôi, việc Ngài tỏ thái độ kiêu ngạo như vậy, chẳng phải là xúc phạm uy nghi của Hoàng đế sao?”

Từ Kim Hằng vẫn đang nghe lời dạy bảo của Hoàng đế trong lầu, nhưng khi nghe cung nữ báo tin, ông vẫy tay bảo mình đã hiểu rồi, rồi bực bội nhìn những người phụ nữ đang tụ tập bên bờ sông. Tại sao họ lại chỉ biết bàn tán về những chuyện vô nghĩa như vậy mỗi ngày?

Ông đứng dậy nói chuyện với Hoàng đế một lát, sau đó đi theo cung nữ đến bên bờ sông.

Từ Kim Ninh vẫn giữ vẻ mặt bình thản, tự tin như mọi khi: “Thật đáng tiếc, ta không phải là vua, và ngươi cũng không phải là tôi… Có lẽ cô Văn Nhi của quốc gia Ninh Đô vẫn chưa học thông hiểu luật pháp của họ.”

Nhìn những chiếc trang sức đắt tiền trên người cô ấy, Từ Kim Ninh đi vòng quanh cô ấy một vòng, rồi nhanh chóng lấy đi một chiếc kẹp tóc bạc hình mặt trăng trên đầu cô ấy: “Chiếc kẹp tóc này ta cũng từng thấy khi đi chơi… Đó là sản phẩm của quốc gia Wū… Nghe nói quốc gia Wū rất giàu vàng bạc, những chiếc trang sức ở đó thực sự rất lộng lẫy và tinh xảo… Một số thứ thậm chí còn rất khó tìm được.”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn Diệu Uyển Nhi với ánh mắt ghen tị… Trang sức của quốc gia Wū thực sự nổi tiếng khắp nơi; ngay cả nhiều chiếc trang sức bằng vàng bạc trong cung điện của Ninh Đô cũng đều đến từ đó.

Trong kiếp trước, Từ Kim Ninh quen với sự xa hoa lộng lẫy, thường xuyên sai người đến nước Wu để chọn những món trang sức tinh xảo và đẹp đẽ nhất để ban thưởng; càng nhiều vàng thì giá trị càng cao, đồng thời cũng thể hiện địa vị cao quý của người sử dụng chúng.

Chiếc kẹp tóc bạc trong tay Từ Kim Ninh này còn được làm từ hợp kim bạc-trắng-vàng, điều này cho thấy chính quyền tỉnh Xiangzhou đã tham nhũng và nhận hối lộ đến mức nào; một cô gái nhỏ bé ở tỉnh lại có cuộc sống xa hoa không kém gì một công chúa.

“Công chúa nói đúng đấy, Văn Nhi đã phải chi rất nhiều tiền để mua chiếc kẹp này đây. Công chúa chắc cũng đã thấy rất nhiều thứ tốt đẹp khi đi du lịch khắp nơi gần đây; nghe nói ở miền Bắc còn có vô số báu vật kỳ lạ nữa… Chắc công chúa và phu quân đã trải qua rất nhiều điều thú vị trong chuyến đi này.”

Từ Kim Ninh thở dài; thật không ngờ trên đời này lại có những người ngu ngốc đến thế, không thể hiểu ra ý châm biếm của cô. Trong khi đó, Vương Sở Sở lại tỏ ra rất hài lòng với những lời chế giễu đó.

Diệu Uyển Nhi liên tục nói về việc Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đi du lịch miền Bắc một cách không mấy tích cực.

Một người phụ nữ đứng bên cạnh Diệu Uyển Nhi tỏ vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, Đại Hoàng Tử phải một mình ra trận chiến đấu, khi trở về thì thành tích của ngài lại phải được chia sẻ đôi với công chúa… Những thứ đó lẽ ra thuộc về Thái tử Hằng mới đúng… May mà Thái tử Hằng khoan dung, không muốn chiếm hết công lao cho mình, nên mới để người khác hưởng lợi.”

Người khác lại nói: “Chỉ là vì danh tiếng của công chúa mà thôi… Ai mà không biết rằng cả Ninh Đô này, kể cả Hoàng đế, cũng phải nghe theo lời công chúa mà thôi… Thật là được yêu thương hết mực đấy.”

“Chỉ là dùng danh nghĩa công chúa để áp bức người khác mà thôi.”

“Chỉ là lợi dụng địa vị công chúa để uy hiếp người khác mà thôi.”

Những lời nói đó được nói rất nhỏ, nhưng lại vang vào tai Từ Kim Ninh. Cô chỉ cười mà không quan tâm đến những lời bàn tán của những người phụ nữ tầm thường này; chúng chỉ là những kẻ không thể chịu đựng được sự thành công của người khác mà thôi.

Ôn Thành Lễ lo lắng cho những người phụ nữ này; không biết khi nào họ lại nói ra những lời khiến Từ Kim Ninh cảm thấy tồi tệ hơn… Quả nhiên, khuôn mặt của người đó lại xuất hiện nụ cười độc ác như mọi khi.

Ôn Thành Lễ thực sự rất lo lắng cho những người này, cô hắt hơi nhẹ và nói: “Công chúa, chúng ta…”

  “Nói rất tốt đấy, thực sự là nói rất hay.” Từ Kim Ninh nói với giọng nghiêm khắc, cô siết chặt chiếc kẹp bạc trong tay mình, ánh mắt lạnh lùng: “Cô Văn Nhi đã nói rất đúng đấy. Trên đường đi chúng ta thực sự đã chứng kiến rất nhiều điều; chúng ta đã trực tiếp thấy một mẹ con vì rét lạnh và đói khát mà gục xuống trong tuyết, và người mẹ trước khi chết vẫn ôm chặt đứa con mình vào lòng.”

  Diệu Uyển Nhi có vẻ không hiểu: “Công chúa, công chúa đang nói về chuyện gì vậy?”

  “Chuyện những gì chúng ta đã chứng kiến mà thôi… Không phải cô Văn Nhi muốn nghe sao?” Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của Diệu Uyển Nhi, Từ Kim Ninh lạnh lùng cười và nói: “Tuyết lũ không biết thương xót ai cả; khắp nơi đều là xương người, những bộ xương trắng lạnh lẽo, nhìn thấy thật đáng sợ. Trước là thiên tai, sau lại là họa do con người gây ra… Các ngươi không biết những kẻ man rợ kia hung ác đến mức nào đâu; chỉ cần một cái rìu là người ta đã mất mạng ngay lập tức… Máu me đẫm đỏ khắp nơi, chỉ toàn là xương cốt và đổ nát.”

  Diệu Uyển Nhi nuốt nước bọt, giả vờ hoảng sợ mà lùi lại một bước, cô liếc nhìn Vương Sở Sở như muốn được cứu viện. Vương Sở Sở bước lên và nói: “Vào dịp Tết lễ này, công chúa lại nói về những chuyện như thế này làm gì vậy? Dưới sự nỗ lực hết mình của Thái tử, cuộc chiến đã kết thúc, thảm họa cũng đã được giải quyết rồi mà… Năm tới chắc chắn sẽ là một năm mùa màng bội thu, thế giới sẽ yên bình.”

  “Đúng vậy, đúng vậy công chúa! Thái tử rất anh dũng và có công lao lớn; với sự có mặt của ngài, chúng ta Ninh Quốc chắc chắn sẽ sống trong hòa bình và an lành.” Diệu Uyển Nhi vội vàng đồng tình.

  Nhưng Từ Kim Ninh chỉ cười một cách nhẹ nhàng và nói: “Nói đến đây, công chúa còn có một chuyện chưa kể nữa… Khi đi du lịch, công chúa còn tự mình giết chết hai kẻ tham quan là Zhao Cheng và kẻ ác bụng Cheng He, bị lưu đày đến Chuzhou… Không biết tin này có lan truyền đến Ninh Đô không, hay chỉ là những tin đồn vô căn cứ mà thôi?”

  Từ Kim Ninh nhìn Ôn Thành Lễ và cười: “Phu quân, ông nghĩ hai kẻ tham quan đó có nên bị giết không?”

“Người như vậy làm hại đến đất nước và dân chúng; chết cũng không đáng tiếc.” Ôn Thành Lễ nói.

Diệu Uyển Nhi giấu tay đeo vòng vàng vào sau lưng; Từ Kim Ninh có đôi mắt sắc bén lắm, liền tiến lại và kéo tay cô ấy ra: “Công chúa Văn Nhi mặc đầy vàng bạc, nhưng theo những gì ta biết thì Xương Châu vốn khá nghèo khó; vậy mà công chúa lại được nuôi dưỡng đến thế này… Chắc hẳn chính quyền tỉnh Xương Châu đã tham ô rất nhiều của cải phải không?”

“Không, không có chuyện đó đâu! Công chúa đừng vu oan cha con tôi… Chúng tôi thực sự không có gì cả!”

Ánh mắt sắc bén của Từ Kim Ninh quét qua những người phụ nữ quý tộc mặc đầy vàng bạc, trang điểm lòe loẹt xung quanh; ai cũng vội vàng giấu tay lại khi bị cô ấy nhìn thấy, thậm chí có một người còn tháo chiếc kẹp tóc bạc trên đầu xuống.

“Các cô gái này từ nhỏ đã sống trong giàu sang, chắc hẳn chưa bao giờ nghĩ đến những người nghèo khổ, thiếu thốn ở bên ngoài phải không? Lần này, ta đã có cơ hội trải nghiệm cuộc sống của họ… Nếu ai muốn, lần sau ta có thể dẫn các cô đi xem thử.”

Mặt Liễu Thừa Nguyên cũng trở nên tái nhợt; hầu hết những người này đều bị Vương Sở Sở xúi giục để chống lại Từ Kim Ninh, nhưng nghe cô ấy nói vậy, hành trình đến miền Bắc quả thật rất nguy hiểm… Anh ta cúi đầu khen ngợi: “Công chúa vì đất nước và dân chúng… Chúng ta thật là ngu dốt, không hiểu nỗi khổ của người dân.”

“Sau Tết, chắc hẳn sẽ có người vui mừng và người buồn bã… Ta đang chuẩn bị viết thư báo cáo với Hoàng đế về những hành vi tham ô của các quan lại.”

Khi những lời này vang lên, khuôn mặt Diệu Uyển Nhi trở nên trắng bệch; mọi người đều biết rõ cô ấy đang ám chỉ ai… Lúc nãy cô ấy còn khoe khoang rằng những thứ mình đeo trên người rất quý giá; bây giờ thì hoàn toàn im lặng, không dám nói gì nữa.

Ôn Thành Lễ cũng thầm thán về chiêu thức “giết người từ tâm hồn” của Từ Kim Ninh… Diệu Uyển Nhi chắc chắn sẽ không thể có một năm mới tốt lành nào đâu… Nếu chính quyền tỉnh Xương Châu biết rằng cô ấy chỉ đơn giản là mang con gái đến dự yến triều mà thôi, thì khi trở về họ sẽ phải đối mặt với cuộc điều tra… Chắc chắn trên đường về họ sẽ tức chết mất…

Xương Châu nằm ở phía nam, về mặt kinh tế thì không bằng các tỉnh khác… Việc Diệu Uyển Nhi khoe khoang như vậy đã khiến vấn đề tham ô của chính quyền tỉnh Xương Châu trở nên rõ ràng cho mọi người thấy.

Từ Kim Ninh nắm lấy tay của Diệu Uyển Nhi và đặt chiếc kẹp tóc bạc vào lòng bàn tay cô ấy, rồi vỗ nhẹ vai cô ấy một cách thân thiện: “Chiếc kẹp tóc quý giá này thật sự rất tuyệt vời, nhưng liệu cô có thể giữ được nó hay không thì phải xem vào khả năng của chính cô ấy mới biết.”

   Vừa buông tay ra, Từ Kim Ninh đã nghe thấy tiếng kẹp tóc rơi xuống đất, Diệu Uyển Nhi sợ hãi đến mức môi run rẩy, ánh mắt cô ấy đầy nỗi e sợ khi nhìn về phía Từ Kim Ninh.

   Từ Kim Hằng đã nghe hết cuộc trò chuyện từ lúc đầu, nụ cười trên mặt anh ta càng sâu thêm; có vẻ như anh ta không cần phải can thiệp nữa. Chiêu thức “giết địch” của Jin Ning thực sự hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được – chỉ vài câu nói đã khiến cho Diệu Uyển Nhi cùng những cô gái giàu có kia phải chịu thua.

   Thật xứng đáng là Từ Kim Ninh, thật xứng đáng là Công chúa Đại công chúa Ninh Quốc.

   Diệu Uyển Nhi không dám nói thêm một lời nào nữa, vội vàng nhặt chiếc kẹp tóc lên và cúi chào Từ Kim Ninh: “Thưa công, thưa công chúa, có người gọi tôi ở phía kia, tôi xin đi trước.”

   Diệu Uyển Nhi gần như là chạy mất thân mới rời đi, bước chân cô ấy rất nhanh.

   Những người phụ nữ đi cùng Diệu Uyển Nhi cũng bị dọa sợ và vội vàng cúi chào rồi rời đi.

   Khi thấy những người phụ nữ đó đã đi hết, Từ Kim Hằng cảm thấy mình không còn việc gì nữa, liền quay lại phía chiếc lầu.

   Bên bờ sông chỉ còn lại bốn người: vợ chồng Từ Kim Ninh và vợ chồng Liễu Thừa Nguyên.

   Từ Kim Ninh nhìn Vương Sở Sở một cách lạnh lùng và cảnh báo cô ấy: “Đừng dùng những thủ đoạn nhỏ nhen như vậy trước mặt ta; để người khác ra mặt thay mình… Chiêu này của phu nhân thật sự khá hay, nhưng người bạn đồng hành mà phu nhân chọn dường như không mấy tốt lắm.”

   “Thưa công chúa, thần thiếp không hiểu ý của ngài.” Vương Sở Sở tiếp tục giả vờ ngốc nghếch; dù sao thì cô ấy cũng chẳng nói gì nhiều, tất cả mọi thứ đều do Diệu Uyển Nhi làm.

“Đúng vậy, nói chuyện với kẻ ngu ngốc như anh thật là lãng phí thời gian. May mà bà còn có ông chồng tốt là Lý Thế Tử để dựa vào; hy vọng bà hãy nắm bắt tốt cơ hội này nhé, vì không phải lần nào cơ hội cũng tự đến từ trên trời đâu.”

Khuôn mặt của Liễu Thừa Nguyên cũng không khá hơn những người khác chút nào. Đây đã là lần thứ hai Vương Sở Sở khiến anh phải xấu hổ trước mặt Từ Kim Ninh. Lần đầu tiên là việc so tài đàn với Ôn Thành Lễ và anh đã vô ích chi hàng chục nghìn lượng vàng để mua cây đàn đó; lần này lại vì chuyện như thế này mà mất mặt trước mặt Từ Kim Ninh… Làm sao anh có thể cảm thấy thoải mái được?

Những lời đó được Từ Kim Ninh nói ra một cách bình thản, như thể đang kể về một chuyện rất tầm thường… Nhưng mức độ nguy hiểm thực sự ẩn sau đó, e rằng chỉ có họ mới biết rõ.

Chính vì vậy, Liễu Thừa Nguyên càng cảm thấy Từ Kim Ninh khác biệt so với trước đây, và không khỏi liếc nhìn anh ta nhiều hơn.