Và thế là, với tiếng rít của gió đêm, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Nơi này trống trải đến nỗi như chưa từng có ai đặt chân đến, cứ như thể sự xuất hiện của Tao Tao chỉ là một giấc mơ.

Cát bụi bay lả tả, không xa đâu có tiếng sấm vang lên, có vẻ như sắp có mưa rồi.

Thường Thanh Tĩnh ngẩn người một chút, rồi bắt đầu mở túi ra; bên trong ngoài chiếc bình nước, còn có một bình rượu nữa.

Thường Thanh Tĩnh cảm thấy lòng mình ấm lên, khóe miệng không khỏi nở nụ cười nhẹ nhàng. Anh hiếm khi cười; trước đây, Tao Tao luôn than phiền rằng anh cười rất gượng gạo.

Lấy ra một cây ngô, Thường Thanh Tĩnh thu hồi nụ cười, cắn một miếng.

Ngô đã được nấu chín mềm, dẻo và ngọt.

Sau khi ăn xong cây ngô, dạ dày anh có chút thức ăn, và sức lực cũng phần nào được phục hồi. Thường Thanh Tĩnh tiếp tục đi về phía gốc tường.

Ngôi biệt thự này được bao quanh bởi bức tường; anh nhẹ nhàng áp mặt vào tường, sau đó trượt xuống dọc theo gốc tường và ngồi yên lặng một lúc. Ngay cả qua bức tường, anh vẫn có thể nghe rõ tiếng cười nói vui vẻ bên trong.

Bỗng nhiên, Thường Thanh Tĩnh nghe thấy hai từ “sinh nhật”.

Anh ngẩn người lại, cúi đầu xuống, rồi đột nhiên rút thanh kiếm ra, kéo mạnh cái chuông treo trên kiếm, sau đó bỏ đi.

Đêm khuya, hầu hết các cửa hàng đều đã đóng cửa; anh cuối cùng cũng tìm được một tiệm cầm cố, đem thanh chuông kiếm đó đi cầm cố để lấy một ít bạc, sau đó đến cửa hàng trang sức và van xin mua một chiếc kẹp tóc, cất nó trong lòng bàn tay.

Mở lòng bàn tay ra, nhìn chiếc kẹp tóc trong lòng bàn tay, anh đi đến nhà người khác để xin mượn giấy bút, rồi mới trở lại trước cổng “Nhà họ Mai”.

Thường Thanh Tĩnh im lặng bước đi; chiếc kẹp tóc lạnh lẽo trong lòng bàn tay, nhưng anh lại cảm thấy toàn thân nóng bừng. Anh đi vòng quanh nhà họ Mai vài vòng, đặt lá thư cùng chiếc kẹp tóc ở cửa trước, gõ cửa một cái, rồi quay lưng đi.

Một lúc sau, cửa mở ra, và người mở cửa chính là Ninh Đào.

Từ xa, anh thấy cô ấy đang nhìn quanh với vẻ bối rối, nhìn con phố vắng vẻ này...

...Không có ai cả. Tao Tao nghĩ.

Cô ấy không nhìn thấy chiếc kẹp tóc trên mặt đất, liếc nhìn xung quanh, rồi chạy về và đóng cửa lại.

“Ai vậy nhỉ?” Trương Qiong Tư hỏi.

“Không biết đâu, cửa trước chẳng có ai cả.” Tao Tao bối rối.

Trương Qiong Tư không quan tâm lắm: “Có lẽ là đi nhầm đường thôi, đi thôi, quay lại đi. Mọi người vẫn đang đợi bạn mà.”

Giọng nói của Tao Tao dần trở nên thấp xuống, cô e ngại nói: “Thực ra cũng không cần phải đợi tôi đâu.”

Trương Qiong Tư vỗ nhẹ vào trán cô: “Đứa bé sinh nhật này, nếu không đợi bạn thì đợi ai đây?”

Thường Thanh Tĩnh cảm thấy lạnh ran khi tiến lên, cầm lấy chiếc kẹp tóc và giữ chặt nó trong lòng bàn tay. Anh ngồi xuống bên cạnh cửa.

Một cái cửa đã ngăn cách âm thanh vui vẻ bên trong căn phòng. Cảm giác mệt mỏi dường như cuốn trôi hết tất cả sức lực của anh; sau khi đi qua cơn mưa, đầu óc anh trở nên mơ hồ, không còn sức để suy nghĩ gì nữa. Ngón tay anh run rẩy khi ôm lấy chiếc kẹp tóc vào lòng.

……

Thường Thanh Tĩnh tỉnh dậy trong đống rơm. Khi anh mở mắt, một đứa trẻ ăn xin đang ngồi cách đó không xa, nhìn anh chăm chú. Nó trông thật đẹp, như được tạo nên từ băng tuyết. Dù bị ném vào đống rơm như một túi rơm rách nát, nó vẫn toát lên vẻ thanh khiết như tinh hoa của băng tuyết.

Người thanh niên đó mặt đỏ bừng, lông mày nhíu lại, dường như vừa trải qua một cơn ác mộng; mái tóc dài mềm mại buông rơi phía sau, ngực anh phập phồng mạnh mẽ, vết thương vẫn đang chảy máu. Đứa trẻ ăn xin nhìn vết thương đang chảy máu đó, do dự một chút rồi không dám tiến lại gần. Nó vẫn nhớ rằng lần trước, nó đã suýt bị một luồng kiếm khí làm bay đầu nếu tiến lại gần. Dù người đó đang trong trạng thái mê man, nhưng anh ta vẫn giữ thái độ cảnh giác cao độ, cơ thể co ro lại thành một khối.

“Anh đã tỉnh rồi à?” Một giọng nói vang lên.

Sáng nay, khi nhìn thấy đứa trẻ ăn xin đó, nó đang ngồi ở một góc xa, cầm một cây ngô để ăn, ánh mắt đầy lo lắng nhưng cũng đầy cảnh giác khi nhìn anh.

Thường Thanh Tĩnh không quan tâm đến cây ngô quá quen thuộc đó hay những túi đồ bị lật tung trên mặt đất, anh mở miệng, cổ họng khô đến nỗi như muốn chảy máu: “Là em sao?”

“Em đã tìm anh mãi rồi,” đứa trẻ ăn xin cười e ngại, miệng vẫn còn vương những hạt ngô, “Em cảm thấy số tiền anh cho em quá nhiều, em không dám nhận.”

Nói xong, đứa trẻ ăn xin vứt bỏ cái vỏ ngô đã ăn sạch, lau tay vào áo, rồi tiến lại gần để giúp anh ngồd dậy.

Thường Thanh Tĩnh Đưa đầu sang một bên, hắn hỏi lạnh lùng: “Họ đã giao cho ngươi những nhiệm vụ gì?”

Đứa trẻ ăn xin đứng sững lại: “Gì cơ? Họ là ai vậy?”

Thường Thanh Tĩnh Nhìn nó một cái, không muốn tiếp tục lừa dối đứa trẻ này nữa, hắn vung tay phát ra một luồng kiếm khí.

Đứa trẻ nhảy lên, hoảng sợ vẫy tay loạn xạ và biện hộ: “Khoan đã, tôi không có ý xấu đâu!!! Tôi chỉ muốn giúp anh ngồi dậy thôi…”

Ngay khoảnh khắc sau đó, đứa trẻ im bặt không nói được gì nữa.

Chàng trai trẻ đã từ từ ngồi thẳng dậy, mái tóc dài rủ xuống lưng: “Tôi không biết họ đã nói điều gì với ngươi, hay yêu cầu ngươi làm gì.”

Thường Thanh Tĩnh Không nhìn chàng trai, hắn chỉ quan sát xung quanh nơi mình đang đứng.

Đây là một ngôi đền Thần Hoàng không lớn lắm; vào lúc này là đêm khuya, chẳng có ai xung quanh, chỉ có ánh đèn le lói.

“Nhưng tôi có một việc muốn nhờ ngươi, hãy mang lá thư này đến cho họ, nói rằng đây là lời nhắn của Linh Mai Tiên Quân, như vậy là ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ mà họ giao cho mình rồi.”

Giọng nói của đứa trẻ ăn xin dần trở nên yếu ớt; nó mở miệng, nhưng tất cả những lời muốn nói lúc nãy đều biến thành không gì cả.

Những gì người trước mặt này nói quả thực là đúng; nó thực sự đã có âm mưu từ trước khi đến đây.

Sáng nay, nó vừa đổi quần áo với người kia, nhận được tiền bạc, và nghĩ rằng may mắn cuối cùng cũng đã đến với mình… Nhưng chưa đi được bao xa, nó đã bị người ta chặn lại.

Ngoại trừ lúc ban đầu bị bắt giữ khiến nó hơi sợ hãi, sau khi nhìn thấy khuôn mặt của họ, họ cũng không làm khó nó chút nào.

Họ chỉ nói rằng họ là các tu sĩ thuộc Cục Trừng Phạt Tội Ác, đến để bắt giữ một kẻ tội ác khổng lồ tên là “Tiên Hoa Quy Lâm Chân Quân” – chính là người mà nó đã đổi quần áo với hôm nay.