Vẻ mặt hoảng sợ của mọi người dường như khiến ông Mai rất vui lòng; ông cười tươi và ân cần bảo họ đi ăn trưa, đồng thời yêu cầu một số sinh viên lớn tuổi nhất và có thành tích tốt nhất giúp ông chấm bài thi ở phòng Đông Xương.

Những bài thi này toàn là các bài toán lịch sử và toán học, với cách hỏi phức tạp, tính toán khó hiểu, và còn có nhiều dạng bài toán hình học từ phương Tây được áp dụng, chẳng hạn như phương pháp “cắt tròn bằng vector cung” trong cuốn “Thời Lịch Chuyển Giao”, hay phương pháp “phép tính sai số” trong cùng cuốn sách đó.

Một anh huynh đang chấm bài thì đột nhiên im bặt, mở to mắt ra và xem lại tờ giấy thi kỹ lưỡng. Đúng rồi, trên đó ghi rõ tên “Ninh Đào” – chính là cậu bé mà họ đã thấy buổi sáng hôm nay! Nếu anh không nhầm, đây có lẽ là bài thi có điểm cao nhất mà anh từng chấm.

Anh huynh lập tức bắt đầu nghi ngờ, nghĩ rằng có lẽ mình đã làm sai điều gì đó, liền kiểm tra lại một cách cẩn thận. Không sai, đây quả thực là điểm cao nhất. Hơn nữa, cách trả lời của cô bé rất ngăn nắp, có logic, và chữ viết của cô ấy rất đẹp mắt; anh chưa bao giờ thấy kiểu chữ như vậy trước đây.

“Các bạn hãy đến xem này!!” Anh huynh vỗ mạnh vào bàn và thốt lên, “Hãy xem xem bài thi này có vấn đề gì không?”

Các anh chị em khác cũng đến xem và đều thốt lên ngạc nhiên; họ kiểm tra lại một lần nữa và thấy rằng bài thi này hoàn toàn không có vấn đề gì, và cũng không có sự gia tăng điểm số một cách quá đáng.

Bài thi này do chính ông Mai soạn ra, và có ba câu hỏi đặc biệt khó; việc cô bé này đạt được điểm số cao như vậy thật sự là một phép màu.

“Cô bé này tên là Ninh Đào à?!” Anh huynh B nói với giọng hào hứng, “Em gái út của chúng ta thật sự có tài năng phi thường.”

Đúng lúc đó, một chị gái thuộc học viện Thái Sơ vừa mang nước vào và hỏi: “Các bạn đang nói về cái gì vậy?”

“Cô hãy xem này.” Mọi người hào hứng chỉ vào tờ giấy thi, “Đây là bài thi của em gái út thuộc học viện Thái Sơ chúng ta.”

“À, Ninh Đào ư...” Chị gái Thái Sơ nhìn qua một cái rồi lờ đi, “Bình thường mà.”

Mọi người ở đó… Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ đều cảm thấy như thể mình vừa bị học viện Thái Sơ “khoe khoang” một cách mạnh mẽ.

Một chị cả khác trong nhóm đã siết chặt cổ chị Thái Sơ và nói với giọng tức giận: “Đừng giả vờ nữa! Cứ tiếp tục tỏ ra ngầu thế này đi!”

Tất cả mọi người có mặt ở đây đều đến từ các học viện Nho giáo; họ đều rất quan tâm đến những tài năng trẻ như thế này. Việc chị Thái Sơ cố tình tỏ ra ngầu một cách không công khai đã khiến mọi người tức giận, và những vật dụng như bút mực, giấy, đá mài bắt đầu bay lượn khắp nơi.

Trong lúc này, dưới sự lãnh đạo của Trương Qiong Tư, những người như Châu Nương, Tống Cư Dương, Thiệu Khang đang lén lút tụ tập dưới gian hành lang để thảo luận về những việc quan trọng.

“Châu Nương,” Trương Qiong Tư nói một cách nghiêm túc, “em chắc chắn là không để lộ thông tin gì chứ?”

Châu Nương lắc đầu mạnh mẽ: “Không đâu, không đâu.”

“Tiểu Dương Tử!”

Cậu bé tu sĩ nhỏ đứng dậy và nói: “Đến rồi!”

Trương Qiong Tư chỉ vào cậu ta và hỏi: “Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

Thiệu Khang vuốt râu và nói: “Chỉ cần đợi đến lúc ăn tối là sẽ có một bất ngờ cho Đào Đào.”

“…Bất ngờ cái gì chứ?” Mạnh Đí vừa lén lút đi ra từ phòng Đông Xưởng vừa la lên, “Lại muốn tổ chức sinh nhật cho Ninh Đào à?!”

Bốn người đều ngớ người: …?

Mạnh Đí vỗ ngực và nói: “Tôi vừa lén xem kết quả thi về! Các bạn có biết Ninh Đào đạt được bao nhiêu điểm không?!”

Thiệu Khang hỏi run rẩy: “Bao… bao nhiêu điểm?”

Mạnh Đí trả lời: “Điểm tuyệt đối!!”

Bốn người cùng lúc reo lên: “Trời ạ!”

Hóa ra, khi họ vừa ra ngoài so sánh kết quả, Đào Đào còn nói rằng mình không biết làm vài câu hỏi, vậy thì chắc chắn cô ấy sẽ đạt điểm rất thấp! Theo lời của Ninh Đào, đó chính là cái kẻ học giỏi đáng ghét ấy…

“Vậy mà các bạn vẫn định tổ chức sinh nhật cho kẻ học giỏi đó sao!” Mạnh Đí ôm lấy ngực mình và nói với giọng run rẩy, “Tổ chức sinh nhật cái gì chứ… thà chôn nó xuống đất còn hơn.”

Vài ngày trước, ông Song lại đi tuyển người trong viện học để đến Shaoxing, Zhují, giúp ông Mai làm việc không lương.

Nghĩ đến việc Ninh Đào đang ở đó, và vài ngày nữa là sinh nhật cô ấy, Mạnh Đí cùng với Thiệu Khang đã tự nguyện xin đi; để có thể tham gia, họ thậm chí còn phải trải qua hàng loạt bài kiểm tra do ông Song đặt ra, với lý do là để kiểm tra xem họ có đủ năng lực hay không.

Không ngờ lại như vậy…

Mấy người đều thở dài tiếc nuối, trong lòng tràn ngập sự ghen tị sâu sắc; hóa ra một học sinh giỏi đến thế là đáng sợ thật.

Sau kỳ thi, Ninh Đào cảm thấy đói bụng và vừa đi đến nhà bếp.

Tao Tao hít một hơi thơm phức, nghĩ rằng hôm nay chắc chắn có món gì đó ngon lắm.

Dựa vào khung cửa, Tao Tao hỏi một cách hào hứng: “Chị gái ơi, hôm nay chị nấu món gì ngon vậy?”

Nhưng người phụ nữ đang bận rộn trong bếp khi nhìn thấy cô bé liền reo lên: “Con nhỏ này đến đây làm gì vậy?”

Tao Tao e thẹn đáp: “Em… em hơi đói.” Cô bé tiếp tục nhìn ra ngoài và hỏi: “Chị gái ơi, hôm nay chị nấu món gì vậy?”

Người phụ nữ không trả lời câu hỏi của cô bé, mà chỉ nói: “Đói à? Vậy thì đợi một chút.” Rồi cô ấy quay sang lấy một chiếc bánh bao đưa cho Tao Tao: “Này, ăn cái này trước để no bụng đi.”

Chỉ được ăn một chiếc bánh bao mà đã no, Tao Tao cũng không buồn. Cô bé cầm chiếc bánh bao và vui vẻ chạy ra khỏi bếp: “Chị Qiong Si ơi! Hôm nay anh Mei đã nấu rất nhiều món ngon…”

Chưa kịp nói hết, các thành viên trong nhóm Mạnh Đí đã nhìn cô bé với ánh mắt đầy oán giận.

Tao Tao nuốt nén miếng bánh bao trong miệng và cố gắng hỏi: “Sao… sao vậy? Tại sao mọi người đều nhìn tôi như vậy? Làm gì trên mặt tôi vậy?”

Các thành viên trong nhóm Mạnh Đí cười ha hả và hét lớn: “Ai đó bắt lấy cô ta!”

Trương Qiong Tư cũng la lên: “Đem đi! Chôn đi!!”

Người phụ nữ kia cũng reo lên: “Chôn… chôn đi!!!”

……

Một bên là cảnh hỗn loạn, trong khi ở một bên khác, cuộc sống của Thường Thanh Tĩnh lại có vẻ khá bi thảm.

Đúng như dự đoán của anh ta, sau khi Tạ Diệu Chi trở lại, với danh nghĩa của “người đứng đầu cơ quan trừng phạt tội ác”, anh ta đã ra lệnh bằng mọi giá phải bắt lại anh ta.