Ngay giữa con phố, có một đoàn nhạc công cùng vài cô gái nhỏ đang múa nhảy. Những nghệ sĩ này sở hữu giọng hát du dương và vẻ đẹp rực rỡ; họ vũ điệu uyển chuyển như những cành liễu, tạo nên không khí thơm ngát trên suốt con đường họ đi qua.

Tao Tao nhấp mũi, ngẩn người lại một chút, lòng bỗng nhiên xao động.

Thật là thơm quá!

Có lẽ đó là hương thơm của hoa sen.

Những nghệ sĩ này thường xuyên sử dụng các loại hương liệu để tạo hương thơm cho bản thân, nhưng Tao Tao cũng không quan tâm lắm đến điều đó. Cô vẫn tập trung vào việc quan trọng hơn và vội vàng kéo Mạnh Đí rời khỏi con phố dài ấy.

Buổi tối, đối diện với đống giấy tờ dày cộm trên bàn, Tao Tao nhìn chúng với đôi mắt đầy lệ, mắt cứ muốn nhắm lại vì mệt mỏi. Cô buồn ngủ đến nỗi phải ngáp lớn một cái.

Ngày mai chính là “lễ khai trương” của Bạch Lỗ Châu Thư Viện. Trong những ngày vừa qua, cô đã bận rộn với hàng loạt công việc liên quan đến lễ hội này, đến nỗi gần như không ngủ được ngon chút nào.

Cô uống hết ly trà lạnh trên bàn, sau đó cố gắng tập trung tiếp tục viết, kiểm tra từng chi tiết cần thiết.

Ngày mai sẽ là một cuộc chiến cam go.

Ba ngôi trường học kia chắc chắn không hề đến chúc mừng một cách thành thật đâu.

Bạch Lỗ Châu Thư Viện được xây dựng gần hồ Đông Tình, tựa vào núi; không xa đó là dòng hồ Đông Tình mênh mông rộng lớn.

Đi vào bên trong, ta sẽ thấy một cổng vòm hai tầng với tấm biển treo trên đó có dòng chữ “Bạch Lỗ Châu Thư Viện”, được viết một cách mạnh mẽ và thanh thoát.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, ta sẽ thấy mái ngói xám, dòng suối chảy xiết, cùng một ao nước nhỏ trong đó trồng hoa sen và nuôi nhiều con cá chép. Bên trong ao có một gian nhà nhỏ được đặt tên là “Gian nhà Nằm trên Dòng Suối”.

Càng đi xa hơn, ta sẽ đến một quảng trường lát đá trắng; ở giữa là đền thờ các bậc hiền triết – Đền Lễ Thánh. Phía bên trái quảng trường là giảng đường “Nguyên Đạo Đường”, còn phía bên phải là tòa nhà chứa sách vở. Xung quanh là những căn phòng học được xây dựng với mái ngói xanh và tường trắng.

Khác với những ngôi trường học thông thường, Bạch Lỗ Châu Thư Viện còn xây dựng thêm một số hành lang và phòng riêng biệt để sử dụng làm “phòng thí nghiệm”.

Tất nhiên, những công trình này đều do Ninh Đào thiết kế.

Lúc này, trước quảng trường trường học, có rất đông người.

Quảng trường lát đá trắng; nhìn về phía trước, ta sẽ thấy Đền Lễ Thánh với những bậc thang đá cao vút, uy nghi và rộng lớn.

Xem xét đến Thường Thanh Tĩnh, Ninh Đào không tiến lên phía trước mà ở lại cùng với

Đứng trên đầu ngón chân, Tao Tao lo lắng nhìn lên cao đài.

Trên cao đài có khoảng mười mấy vị học giả mặc áo xanh, dung mạo thanh tú, phong thái oai nghiêm.

Trong số họ, còn có một vị lão nhân tóc bạc phơ.

Vị lão nhân này tên là Yin Dehai, được coi là một trong những bậc thầy lớn của giới học giả hiện nay. Mặc dù không sánh kịp Song Hao về mặt học thuật, nhưng về mức độ tu luyện thì ông ta thực sự xuất chúng. Ba học viện là Songbai, Mingli và Động Đình đều đã mời ông ta đến để tăng thêm uy tín cho sự kiện này.

Dù Tao Tao và Shao Kang đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nhưng trong buổi lễ này vẫn xảy ra một sự cố bất ngờ.

Cùng với tiếng hét thất thanh, một người phụ nữ với thân hình quyến rũ và vẻ mặt đáng thương lao vào quảng trường.

“Cứu tôi!!!”

Tao Tao giật mình: “Chuyện gì vậy?! Ai đang kêu cứu?”

Không ai trong quảng trường ngờ rằng lại có một người phụ nữ bất ngờ xuất hiện, mọi người đều đứng dậy và quát lên: “Chuyện gì đang xảy ra?!”

Người phụ nữ ngã gục xuống đất, che mặt khóc lóc: “Có người, có người lợi dụng đám đông để âm mưu với tôi.”

Song Hao nhíu mày, nhưng vẫn ra lệnh cho đứa bé bên cạnh giúp người phụ nữ đứng dậy: “Cô hãy từ từ kể lại.”

“Cô còn nhớ là ai đã làm điều đó với cô không?” có người hỏi.

Tao Tao nhìn theo hướng tiếng nói và nhíu mày.

Người đặt câu hỏi đó mặc áo xanh, vẻ mặt lạnh lùng, đeo một thanh kiếm dài, chính là Yin Dehai.

Do xem quá nhiều phim ảnh, trong lòng Tao Tao bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác bất an, và quả nhiên, người phụ nữ kia lại bắt đầu khóc lóc:

“Tôi… tôi không nhớ nổi, tôi chỉ nhớ người đó mặc áo trắng và cao lớn.”

Áo trắng!!!

Hai từ này giống như một quả bom được ném xuống quảng trường; mọi người đều không thể tin được và bắt đầu bàn tán với nhau.

Biểu cảm của Song Hao đã trở nên nghiêm nghị.

Áo trắng…

Học viện Songbai mặc áo xanh, học viện Mingli mặc áo đen, học viện Động Đình mặc áo màu hạnh nhân.

Chỉ có học sinh của Bạch Lỗ Châu Thư Viện mới mặc áo trắng!

Điều này chẳng phải đang ám chỉ rằng học sinh của Bạch Lỗ Châu Thư Viện chính là người đã làm điều xấu với cô gái kia sao?

“Không ổn rồi.” Tạ Tiện Tuyết thì thầm, “Có điều gì đó không ổn ở đây.”

“Nếu một sự cố như thế này xảy ra ngay trong buổi lễ của học viện, thì sau này Bạch Lỗ Châu Thư Viện sẽ không thể tiếp tục tồn tại được nữa đâu.”

**“**

Táo Táo chăm chú quan sát cô gái kia một lúc lâu, rồi đột nhiên xuyên qua đám đông và bước về phía cô ấy.

“Táo Táo! Shao Kang, em đi đâu thế?”

Ninh Đào không hề để ý đến lời anh ta, tiếp tục đi đến giữa quảng trường, cúi xuống trước mặt người phụ nữ và hỏi: “Ai đã sai em đến đây??”

Người phụ nữ vẫn còn nước mắt trên mặt, sững sờ: “Em… em muốn nói gì vậy?”

Táo Táo cúi xuống, thở dài: “Em hỏi lại lần nữa, ai đã sai em đến đây.”

Ngay khi những lời này vang lên, vài người trong đám đông đã thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Người phụ nữ có vẻ ngượng ngùng, hoảng loạn và tránh ánh mắt của Táo Táo: “Em… em đang nói gì vậy?”

Ninh Đào nhíu mày lại, nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ: “Cô không phải là người bình thường đâu, phải không? Cô là người của Xí Châu Quán phải không?”

Giọng nói của Táo Táo vừa đủ to để mọi người trong đám đông đều nghe rõ.

Người phụ nữ run rẩy, càng trở nên hoảng loạn hơn: “Em đang nói nhảm gì vậy?! Xí Châu Quán là cái gì, em chưa từng nghe đến!”

“Trên người cô có mùi hương của hoa sen… Mùi hương này, em đã từng ngửi thấy trước đây,” Táo Táo nói một cách bình tĩnh, “Đây chỉ là mùi hương đặc trưng của các cô gái ở Xí Châu Quán mới sử dụng…”

Chưa kịp nói hết, Yin Dehai đột nhiên đứng dậy với vẻ mặt nghiêm túc: “Cô là ai vậy???”

Song Hao nhíu mày: “Xin lỗi, Trưởng lão Yin, đây là học trò của tôi, Tiêu Chi Tao.”

Yin Dehai có vẻ không thoải mái, nhìn lại Táo Táo một lần nữa, như thể đang nhìn vào một đứa trẻ thiếu hiểu biết, và nói một cách thất vọng:

“Cô gái này đã bị người khác xâm hại… Dù em muốn giúp viện học minh oan, cũng không thể chỉ dựa vào những lời vu khống mà làm hại đến danh dự của cô ấy được.”