Nếu Thường Thanh Tĩnh hỏi cô ấy thêm lần nữa, trong lòng, Tao Tao tự nhủ với mình rằng… Lúc đó cô ấy sẽ thú nhận tình cảm của mình.

Nhưng Thường Thanh Tĩnh không làm vậy; anh ấy chỉ đơn giản là quay đi chỗ khác, và vì cô ấy không muốn trả lời, nên anh ấy cũng không hỏi tiếp nữa.

Hoặc có lẽ, hiện tại anh ấy không có tâm trạng để quan tâm đến cô ấy nữa; anh ấy đang dành nhiều thời gian hơn cho Tô Đường Đường.

Cảm giác tội lỗi mãnh liệt và khát khao mãnh liệt khiến Thường Thanh Tĩnh gần như phải tan vỡ thành hai nửa; Ninh Đào có thể nhìn thấy rõ sự do dự trong anh ấy. Đây là lần đầu tiên mà cậu bé này có cảm tình với một cô gái; cậu ta hoảng loạn, do dự và bất chợt muốn tránh né. Nhưng Tô Đường Đường không cho phép cậu ta tránh né, luôn ép buộc cậu ta phải nhìn vào mắt cô ấy.

“Tao Tao, em… em cũng không biết phải làm sao nữa.” Tô Đường Đường nhăn mũi, đặt đầu mình lên ngực Ninh Đào và nũng nịu than phiền.

“Tao Tao, em có thể giúp em được không?”

Nhưng khi nói ra câu này, đôi mắt Tô Đường Đường lại sáng lấp lánh, khóe miệng cũng nhếch lên, toát lên vẻ ngọt ngào.

Ninh Đào nhận ra rằng, thực ra Tô Đường Đường chẳng quan tâm đến những lời khuyên mà cô ấy đưa ra; cậu ta chỉ đơn giản là muốn được chia sẻ niềm vui của mình với ai đó. Mỗi lần nói rằng muốn nói chuyện với cô ấy, thực ra chỉ là để nghe cậu ta kể lể một mình thôi.

“Vậy em muốn tôi đưa ra lời khuyên gì cho em?” Ninh Đào đẩy nhẹ Tô Đường Đường ra một chút, lần đầu tiên tỏ ra nghiêm túc và hỏi.

“Giữa em và Thường Thanh Tĩnh, tôi có thể đưa ra lời khuyên gì được chứ?”

Lần đầu tiên, Tô Đường Đường thấy vẻ mặt như vậy của Ninh Đào; cậu ta bối rối và lẩm bẩm không thể nói ra lời: “Thực ra… thực ra em cũng không biết.”

“Em cảm thấy… cảm thấy Thường Thanh Tĩnh thích em, nhưng anh ấy không biết tại sao lại không thừa nhận điều đó.”

“Vậy em muốn tôi giúp em hỏi anh ấy à?”

“Đào Đào nói: ‘Lần này tôi có thể giúp bạn, nhưng lần sau thì sao? Khi hai người lại xảy ra mâu thuẫn, vẫn sẽ là tôi phải đi giải quyết chứ?’”

Đôi mắt đen nhánh như những quả nho kia không hề chớp mắt, nhìn thẳng vào Tô Đường Đường một cách nghiêm túc.

Tô Đường Đường bất giác cảm thấy lo lắng và né tránh ánh mắt đó: “Tôi… tôi…”

“Vì bạn vẫn chưa quyết định được,” Ninh Đào thở dài, nói một cách nghiêm túc: “Lần sau, đừng tìm đến tôi nữa.”

“Những cuộc trò chuyện như thế này hoàn toàn vô ích và thiếu hiệu quả.”

Ninh Đào tất nhiên không phải là người ngốc; cô ấy có thể nhận ra những khuyết điểm nhỏ của Tô Đường Đường. Cô ấy chỉ cần một nơi để giải tỏa cảm xúc… Một cái thùng rác, hay một cái hố trong cây… Cô ấy không hề ngây thơ hay trong sáng; ở một khía cạnh nào đó, cô ấy giống như một đứa trẻ ngây thơ đến mức gần như tàn nhẫn và xấu xa, với ý thức đạo đức yếu ớt.

Mọi hành động của cô ấy đều xuất phát từ ham muốn, và hiếm khi có thể kiềm chế được chúng.

Có câu nói rằng sự khác biệt lớn nhất giữa con người và động vật chính là khả năng kiềm chế ham muốn, phải không? Trong con người Tô Đường Đường, yếu tố lý trí ít ỏi hơn nhiều so với bản năng “động vật”; cô ấy giống như một đứa trẻ sơ sinh, một đứa trẻ nhỏ.

Đây là lần đầu tiên Tô Đường Đường thấy Ninh Đào từ chối mình một cách rõ ràng như vậy; cô ấy ngượng ngùng lẩm bẩm vài câu “Tôi không có ý đó”, rồi vội vàng chạy vào đám đông như một con bướm.

Sau khi Tô Đường Đường đi rồi, Ninh Đào bỗng nghĩ không biết việc này có thể coi là tình bạn giả tạo hay không…

Nhưng việc sống chung giữa con người với nhau chính là một quá trình hòa nhập; cả cô ấy, Tô Đường Đường và Thường Thanh Tĩnh đều có những khuyết điểm riêng.

Ít nhất thì, khi cô ấy gặp nguy hiểm, Tiantian đã thực sự lo lắng và tự nguyện đến cứu cô ấy.

Ánh mắt Ninh Đào hơi nghiêng sang một bên, và cô ấy thấy Tô Đường Đường đang ngồi khoanh chân bên cạnh Thường Thanh Tĩnh; trong khi đó, Thường Thanh Tĩnh vẫn giữ vẻ lạnh lùng, không nhìn cô ấy và cũng không từ chối cô ấy.

Cậu bé và cô gái ngồi cạnh nhau bên đống lửa trại; ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa chiếu rọi lên khuôn mặt họ.

Trong lòng Ninh Đào, cảm thấy nặng nề, như thể làn gió hoang dã đang thổi qua cơ thể mình.

Tao Tao liếc nhìn đi chỗ khác, không biết liệu mình có thể thoát ra khỏi tình huống này hay không. Cô đã viết thư cho ông lão, nói rằng muốn cùng ông ta đến Thung lũng Hoa Mai để ngắm hoa mai, đến quán rượu bên bờ sông uống rượu, và đến đầm lau để xem các con hạc.

Khi thấy Thường Thanh Tĩnh và Tô Đường Đường ở bên nhau, cô lại cười nói ầm ĩ, nhảy múa lung tung, và cùng với những người cố tình ghép họ lại với nhau, cô càng nói càng to hơn nữa. Những hành động tỏ vẻ kiêu hãnh đó dường như đang đẩy Thường Thanh Tĩnh xa cô ra mãi.

Chỉ cần cô không nói ra, Thường Thanh Tĩnh sẽ không bao giờ biết rằng cô từng thích anh ta. Khi đến một ngày nào đó cô không còn thích nữa, cô vẫn có thể giữ được chút phẩm giá cho mình.

Để thoát khỏi ảnh hưởng của Thường Thanh Tĩnh, Ninh Đào thường xuyên lui tới núi Shu, Làng Lang Qiu và các đệ tử của Phượng Lăng. Ban đầu, mọi người đều cảm thấy hơi ngượng ngùng, và Ninh Đào cũng vậy, nhưng sau khi quen thuộc với nhau hơn, mọi chuyện dần trở nên dễ chịu hơn.

Làn gió hoang dã rất lạnh; Thường Thanh Tĩnh ngủ không yên, và khi thức dậy, ngọn lửa trại vẫn chưa tắt hẳn. Từ xa, cô nhìn thấy Ninh Đào đang ngồi nói chuyện với một đệ tử của Làng Lang Qiu – chính là người đã bị Ninh Đào lấy mất thanh kiếm trước đây, đó là Hà Kỳ.

“Này, Tao Zi, em thật sự đến từ một thế giới khác à?”

“Ừ đấy, tôi lừa em làm gì được chứ?”

“Những thứ trong cái túi của em đó là gì vậy?”

Ninh Đào đáp: “Toàn là sách thôi!”

Hà Kỳ ngạc nhiên: “Vác nhiều thứ như vậy trên lưng thật sự rất nặng đấy.”

“Không được đâu, không thể bỏ lại được. Biết đâu về nhà tôi còn phải thi nữa đấy.”

“Thi?”

“Ừ đấy, ở nơi chúng tôi, tất cả trẻ em đều phải đi học. Theo luật định, trẻ em bắt đầu đi học khi 6 tuổi và học tiếp trong suốt 9 năm. Trong suốt 9 năm đó, chi phí học tập và sách vở đều do nhà nước chi trả.”

Đêm khuya trời lạnh, Ninh Đào hắt hơi một cái rồi tiếp tục nói: “Sau khi kết thúc chương trình giáo dục bắt buộc kéo dài 9 năm, hầu hết các học sinh ở đây đều sẽ tiếp tục học tiếp...”

“Năm nay tôi đã vào lớp 10 rồi.”

“Tôi chưa từng thấy cô gái nào lại mang theo nhiều sách như vậy, không nỡ bỏ lại chúng… Ngay cả những người học giỏi nhất cũng chẳng có ai yêu thích việc học hành đến thế đâu.”

Ninh Đào má đỏ lên, cúi đầu xuống; đôi mắt đen nhánh của cô lấp lánh trong ánh sao: “Thực ra… cũng không phải vậy…”

Cô hoàn toàn không phải là người yêu thích việc học hành; mục đích và tính thiết thực trong việc học của cô mới là điều quan trọng.

Nhìn thấy cô cúi đầu, Hà Kỳ không do dự gì mà cởi bỏ chiếc áo của mình và đưa cho Ninh Đào: “Mặc này đi, Tao Tao.”

Ninh Đào mặt đỏ bừng lên. Nhìn người thanh niên trước mặt mình – anh ta để mái tóc cao, da trắng muốt – và thấy anh ta khoác chiếc áo ấm áp đó cho mình, trong khi chỉ mặc một chiếc áo khoác màu xanh… Cô cảm thấy lòng mình tràn ngập ấm áp.