“Cô Ninh đâu rồi?”

“Chắc là giận dữ nên đi một mình về phòng rồi chứ?”

Lẽ ra ngay từ đầu đã không nên để cô gái này mạo hiểm như vậy…

Mọi người thở dài, nhìn ra bên ngoài – bầu trời tối tăm, u ám, có vẻ sắp mưa.

Ninh Đào Đang ngồi một mình bên cửa sổ, cầm con dao lưỡi liềm và do dự, thử đâm vào vai mình vài cái.

Bầu trời mang màu xanh nhạt; không khí u ám, tựa như sắp có mưa. Những đám mây màu xám tro áp đặt xuống mặt đất; vài con chim bay ngang qua cánh đồng lúa, lao lên bầu trời.

Vết thương trên vai cô đã được ông lão chữa trị, nhưng trước khi đi, ông đã cho cô một con dao lưỡi liềm và bảo rằng cơ thể cô đã bị “khí quỷ” xâm nhập, vì vậy cô phải tự mình loại bỏ những phần thịt hỏng đó.

Cô không muốn đi gặp bác sĩ; nếu làm vậy chắc chắn sẽ làm phiền đến người khác.

Nghiến răng cầm con dao, Ninh Đào cố gắng nhắm mắt lại, tay run rẩy và đâm mạnh vào vai mình.

Đau đớn đến nỗi cô đổ mồ hôi lạnh như mưa, và bỗng nhiên la lên thật to.

Dù đau đớn đến mức nào, cô cũng phải tự mình giải quyết vấn đề này.

Cuối cùng, cô cũng hoàn thành việc loại bỏ những phần thịt hỏng đó; cơ thể cô đau đớn đến mức suýt ngất xỉu. Người cô ướt đẫm mồ hôi.

Bên ngoài bắt đầu mưa rơi, tiếng mưa rơi rả rích.

Dư Thái tháo đèn lên; ánh sáng vàng óng chiếu rọi lên hàng rào. Những giọt mưa lạnh lẽo rơi xuống.

Ninh Đào nằm sát cửa sổ, nhìn ra ngoài một lúc rồi đưa tay ra đón những giọt mưa.

Nếu bố mẹ cô còn sống, chắc họ sẽ rất lo lắng và ngay lập tức đưa cô đi bệnh viện để tiêm vắc-xin phòng uốn ván.

Cô gần như không dám nghĩ đến điều đó nữa…

Không sao đâu, cô có thể tự mình vượt qua mọi thứ mà.

Không sao đâu, Tao Tao ơi, em sẽ vượt qua được thôi…

……

Đêm khuya, Ninh Đào bị tiếng mưa rơi trên hàng rào đánh thức. Chiếc chiếu dưới người cô lạnh lẽo; cô run rẩy đến mức định lấy chăn đắp lên người… Bỗng nhiên, cô như thấy một bóng đen đứng trước cửa sổ.

Khi mở cửa sổ ra, cô mới nhận ra đó là một con én giấy truyền tin.

Ai lại gửi con én giấy truyền tin cho cô vào ban đêm nhỉ?

Con én giấy đó đang nhìn chằm chằm vào cô, đứng trên cửa sổ, trông thật đáng thương dưới cơn mưa đêm…

Ninh Đào Nhặt lấy đôi cánh của nó và đặt nó lên bàn.

Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn, cô nhìn thấy trên chân con vật có một loại thuốc được băng bó dạng vỏ sò.

Cô mở ra xem và thấy bên trong vỏ sò có một tờ giấy nhỏ, trên đó viết bằng những chữ cái to, rõ ràng và mạnh mẽ:

“Thuốc chữa thương, hãy dùng.”

Giọng điệu này giống như một mệnh lệnh, hoang dã và không khuất phục…

Mắt Tao Tao sáng lên.

Chính là ông lão đó!

Ninh Đào Cẩn thận và trang nghiêm, cô cầm chiếc vỏ sò lên gần ngực mình; cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể.

Gió đêm cùng mưa đêm thổi vào căn phòng, nhưng cô không còn cảm thấy lạnh nữa.

Ninh Đào Cô cảm thấy mình nên cảm ơn con chim giấy này, vì vậy cô nói lời cảm ơn một cách nghiêm túc, sau đó đóng cửa sổ lại và vội vàng viết thư trả lời.

Nên viết gì nhỉ?

“Kính gửi người tiền bối…”

“Cảm ơn người tiền bối vì loại thuốc này; tôi vô cùng biết ơn. Người tiền bối vừa mới thoát khỏi nhà tù Phượng Lăng Tiên Gia, hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé. Chúng tôi đang chuẩn bị lên đường đến Phượng Lăng… Người tiền bối hãy cẩn thận; nếu có tin tức gì, chúng tôi sẽ thông báo ngay cho người tiền bối.”

“Ngoài ra, quả bồ công anh rất tốt để trị ho; canh long nhân tuyết lê cũng rất hiệu quả. Người tiền bối có thể mua một bát uống thử – rất ngon đấy.”

…

Không biết từ lúc nào, Ninh Đào đã viết rất nhiều điều. Sau khi viết xong, cô vỗ nhẹ đầu con chim giấy và thả nó ra ngoài.

Ngày hôm sau, nhóm người Thường Thanh Tĩnh chuẩn bị lên đường tiếp tục hành trình đến cung điện tiên Phượng Lăng.

Trên đường, Ninh Đào cũng nhận được thư trả lời từ Chu Hạo Thanh. Anh ta cảm thấy cô này thật phiền phức – chỉ trả lời thư mỗi mười ngày hay nửa tháng một lần – nhưng nội dung mỗi lá thư đều rất phù hợp với tính cách “đại gia văn nghệ” của anh ta.

Ví dụ như: đã đến một ngôi chùa nào đó, trên đường gặp phải cơn mưa bất chợt, lá chuối có thể dùng để che mưa; đã đến một làng chài nào đó và uống rượu; đi vào rừng sâu thấy những con quạ mang hoa… Vài ngày trước, cảnh sương mù phủ đầy mặt nước cũng rất đẹp…

Con chó vàng lớn ở cửa làng nào đó thật là đáng ghét…

Đáng ghét, đáng ghét, đáng ghét!

Ba từ “đáng ghét”, được viết bằng mực và in dưới ánh gió mạnh mẽ, đã diễn tả rất sinh động cảm xúc ghét bỏ của người viết.

Ninh Đào Sau khi nhận được bức thư, cô ấy bắt đầu nghi ngờ sâu sắc rằng ông lão kia đã đi khắp nơi tìm kiếm kẻ thù để giết họ; chỉ là trên đường đi, ông ấy tình cờ gặp phải những cảnh đẹp nào đó, và lòng yêu thích văn hóa nghệ thuật trong ông ấy bỗng nhiên trỗi dậy, nên mới viết hai dòng thư gửi cho cô ấy.

Những bức thư từ ông lão đã giúp xoa dịu tâm trạng u sầu của cô gái sau khi chia tay bạn trai.

Trong suốt hành trình này, Ninh Đào có ý hay vô tình đã tìm hiểu khá nhiều thông tin về cuộc đời của Đạo Quân Độ Khổ Chu Hạo Thương.

Thường Thanh Tĩnh Nhìn cô ấy bằng đôi mắt trong veo trong khoảng nửa giây.

Ninh Đào E ngại liếc nhìn đi chỗ khác và nói: “Tôi… chỉ là tò mò một chút thôi.”

Thường Thanh Tĩnh Sau một lúc suy nghĩ, ông ấy từ từ trả lời từng câu một:

“Đạo Quân Độ Khổ là đệ tử cả của phái Kiếm Lang Kiu, ban đầu ông ấy và tiền bối Tạ rất thân thiện với nhau. Ông ấy sinh ra trong gia đình danh giá Chu…”

Qua lời kể của Thường Thanh Tĩnh, Ninh Đào dần hiểu rõ hơn về quá khứ của Chu Hạo Thương. Chẳng trách sao ông lão lại có tính cách nghệ thuật đến thế; hóa ra ông ấy xuất thân từ một gia đình quý tộc, và khi còn trẻ, ông ấy thực sự là một thiếu gia giàu có.

Người ta nói rằng pháp tu mà ông ấy sử dụng khá hung ác, cách cư xử của ông ấy cũng rất cực đoan; sau khi sa vào con đường sai lầm, ông ấy đã giết vợ mình là Tạ Mày Vũ, giết các đồng môn của phái Lang Kiu, và thậm chí còn giết anh em ruột thịt của mình; cuối cùng, ông ấy bị người bạn thân thiết Tạ Diệu Chi bắt giữ.

Nhưng Ninh Đào luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Dựa vào những gì ông lão đã nói trong hang động trước đó – những lời như “Ngay cả mẹ cũng có thể giết con mình, ngay cả anh em cũng có thể giết chính anh trai mình, ngay cả bạn bè thân thiết cũng có thể trở thành kẻ thù vì lợi ích” – cô ấy cảm thấy chắc chắn rằng có điều gì đó đang ẩn sau những sự việc này.

“Taotao, trước đây em muốn nói gì với ta vậy?”

Ninh Đào Không biết phải trả lời thế nào, cô ấy chỉ lắp bắp nói: “Không có gì cả, không có gì cả,” rồi lại cúi đầu tiếp tục viết thư.

Cầm bút trong tay, Ninh Đào không khỏi liếc nhìn sang một bên, mím môi, trong lòng vừa mong muốn Thường Thanh Tĩnh sẽ tiếp tục hỏi thêm, vừa sợ hãi rằng ông ấy sẽ làm vậy.