“Sau khi ăn xong, tôi còn phải thay đồ nữa. Yên Vũ, em hãy đi tìm quản gia Tiền trước đã, nhờ anh ấy chuẩn bị một số người giúp đỡ.” Rồi ánh mắt cô dừng lại trên người Khách Lăng Hiên, “Em cũng hãy mang theo vài người đi; lần này đi xa lần đầu tiên, nên mang theo nhiều người hơn một chút.”

“Được ạ.”

Khi mọi người đã sẵn sàng xong xuôi, họ bắt đầu hành trình về phía ngọn núi. Nhóm có ít nhất mười lăm người; mỗi người đều đeo một cái giỏ trên lưng, kể cả Khách Linh Tiệu cũng không ngoại lệ, chỉ là chiếc giỏ của cô hơi nhỏ hơn một chút mà thôi.

Hai người lính canh từng đi cùng Mạc Lâm Hoàn vào núi hai lần trước đó đi ở phía trước. Ban đầu thì không sao, nhưng khi đi sâu vào trong, cỏ dưới chân càng ngày càng um tùm; mọi người bắt đầu nhặt các cành cây hoặc những khúc gỗ to hơn để dùng để đập đánh qua cỏ.

“Chị ba ơi, còn khoảng bao lâu nữa mới đến nơi?” Khách Lăng Hiên quay đầu nhìn con đường dẫn vào núi; lúc này, con đường đã không còn rõ nét nữa vì ánh nắng mặt trời khá yếu, khiến khu vực này trở nên ẩm ướt.

Khách Linh Tiệu nhìn quanh rồi cười nói: “Cũng gần đến rồi đấy.” Cô nhớ rằng gần đây có một số cây cacao rải rác, nhưng nếu đi tiếp về phía trước, sẽ gặp một khu rừng cacao rộng lớn.

Dù cây cacao thích môi trường có nhiều nhiệt độ, nhưng khu rừng này không hề nóng lắm; ngược lại, đây là nơi có đủ độ ẩm và được che bóng bởi những cây cao lớn.

Cacao là loại cây thường xanh thuộc họ Dipterocarpaceae, cao khoảng 12 mét, lá dài từ 0,2 đến 0,3 mét, hình elip dài; thân cây chắc chắn, lá hình elip, cành lá xòe ra như chiếc ô; hoa màu hồng nhạt, nhỏ và có mùi hôi, mọc trực tiếp trên thân cây.

Quả cacao có hình elip dài, khi chín sẽ treo trên thân cây giống như quả bóng bầu dục; hạt cacao giàu dinh dưỡng, chứa nhiều protein, chất béo, tinh bột và một lượng nhỏ alkaloid cacao, có thể được xay thành bột.

Bột cacao có hương vị thơm ngon và hơi đắng, mang đậm đặc trưng riêng biệt; cùng với trà và cà phê, nó được coi là một trong ba loại đồ uống không chứa cồn.

Tuy nhiên, Khách Linh Tiệu thường dùng bột cacao để làm sô-cô-la. Lần trước, chủ yếu cô tự mình thực hiện công việc này, trong khi Trần Thu chỉ đứng nhìn; lần này trở về, cô có thể dạy Trần Thu tất cả các bước thực hiện, để cô ấy tự mình làm thử.

Ồ, còn về phía A Xuan nữa, anh ấy tự mình cần sô-cô-la, vì vậy tất nhiên người dưới quyền anh ấy cũng cần học cách làm đi. Dù sao thì dạy một người hay hai người cũng giống nhau mà thôi.

Đúng lúc đó, có người phía trước nói: “Thưa phu nhân, chúng tôi đã tìm thấy cây cacao rồi.” Cây cacao là cái tên chung mà Khách Linh Tiệu đã chỉ định mọi người sử dụng; dù thực ra đó là tên gốc của loại cây này, nhưng nếu không có Khách Linh Tiệu chỉ bảo, mọi người sẽ không biết phải gọi nó là gì.

Khách Linh Tiệu tiếp tục bước đi, và Khách Lăng Hiên vội vàng theo sau, với vẻ hào hứng nói: “Hãy để tôi xem cây đó trông như thế nào nhé?”

“Còn có thể trông như thế nào được nữa chứ, chẳng qua là cây thôi mà.” Khách Linh Tiệu nói rồi đi đến chỗ cây mà người lính canh đã chỉ ra, và nói: “Có vẻ như khu rừng cacao này nằm ngay gần đây thôi, chúng ta hãy tiếp tục đi thêm một chút nữa.”

Khách Lăng Hiên nhìn vào cây cacao trước mặt, thấy trên thân cây và các cành già mọc đầy những quả màu đỏ hoặc vàng, liền ngạc nhiên: “Chị gái ba, đây chính là quả của cây cacao à? Tại sao quả lại như thế này nhỉ!”

“Quả nó khá tốt đấy. Những quả màu đỏ là đã chín, còn những quả màu vàng thì chưa chín; khi nào chín thì chúng ta hái những quả màu đỏ đi.” Khách Linh Tiệu cười nói, “Tất nhiên, bạn cũng có thể mở những quả màu vàng ra để thử xem hương vị như thế nào.”

Khách Lăng Hiên mắt sáng lên, vội vàng hái một quả màu vàng xuống, cắt open ra thì thấy bên trong là phần ruột màu trắng và không hề có mùi thơm gì cả. “Chị gái ba, thật sự có thể ăn được à?”

“Có thể ăn được đấy, ăn phần ruột màu trắng đó.” Khách Linh Tiệu nói rồi lấy nửa quả cacao, bắt đầu ăn. Vị chua chát ngọt ngào thật là ngon.

Khách Lăng Hiên thấy Khách Linh Tiệu bắt đầu ăn, liền ăn luôn nửa quả còn lại. “Ừm, nói thế nào nhỉ… vị chua chát ngọt ngào, hơi lạ một chút.”

“Tôi thấy nó khá ngon đấy. Có lẽ mỗi người sẽ có khẩu vị khác nhau mà.” Khách Linh Tiệu nói rồi vứt vỏ quả cacao đã ăn xong xuống đất, “Đi thôi, chúng ta tiếp tục đi nữa.”

Khách Lăng Hiên nhìn những quả màu đỏ trên cây và hỏi: “Chị gái ba, ở đây chúng ta không hái những quả đó sao?”

“Trước hết hãy tiến về phía trước; nếu lượng quả cacao trong khu rừng này đủ để chứa thì hái đi, còn không đủ thì thôi.” Khách Linh Tiệu nói xong, liền chỉ đạo mọi người tiếp tục đi về phía trước.

Chưa đi được bao lâu, mọi người đã nhìn thấy một khu rừng cacao rộng lớn; Khách Lăng Hiên trở nên rất hào hứng – với lượng quả này, có thể sản xuất ra bao nhiêu thanh sô-cô-la nhỉ!

“Chị gái ba ơi, nhiều quá!”

Khách Linh Tiệu cười và nói: “Được rồi, mọi người hãy tản ra, hai người một cây để thu hoạch. Những quả màu đỏ là đã chín, chỉ cần hái những quả đó thôi; những quả màu vàng thì để lại trên cây. Nếu muốn ăn thì cứ ăn đi, nhưng nhớ phải chú ý đến an toàn và thời gian nhé.”

“Vâng.” Nghe xong, mọi người tự nguyện chia thành các nhóm nhỏ và bắt đầu công việc.

“Ah Xuan, em sẽ đi cùng chị nhé.” Khách Linh Tiệu nói với Khách Lăng Hiên đang nôn nóng muốn tham gia, rồi cùng nhau đi về phía cây cacao gần nhất.

“Được thôi, chị gái ba.” Khách Lăng Hiên vui vẻ leo lên cây, sau đó hai người phối hợp với nhau để thu hoạch quả. Dù ban đầu còn hơi vụng về, nhưng dần dần họ trở nên thành thục hơn.

Việc thu hoạch diễn ra rất suôn sẻ; mọi người đều thu được một giỏ đầy quả. Tìm một chỗ an toàn, họ bắt đầu ăn trưa. Khách Lăng Hiên đến bên cạnh Khách Linh Tiệu và hỏi: “Chị gái ba ơi, với số lượng quả này, có thể làm được bao nhiêu thanh sô-cô-la nhỉ?”

“Nếu chỉ dùng để phủ lớp sô-cô-la bên ngoài bánh donut thì số quả này đủ dùng trong thời gian khá dài đấy.” Khách Linh Tiệu cắn một miếng bánh đã nguội và trả lời.

“Chị gái ba ơi, sô-cô-la này còn có thể dùng để làm những gì nữa không? Chị hãy dạy em nhé.” Khách Lăng Hiên nói với vẻ nghiêm túc, rồi thêm vào: “Tất nhiên rồi; những thứ thuộc về em thì chị sẽ không bao giờ thiếu em đâu.”

Khách Linh Tiệu cười nhẹ và nói: “Em coi chị như người như thế nào vậy… Phải tính toán từng việc với chị sao? Thật là… Khi về nhà, em hãy gọi vài người đến, chị sẽ dạy họ.”

“Được thôi, cảm ơn chị gái ba vì đã vất vả rồi.” Khách Lăng Hiên nhanh chóng bắt đầu xoa bóp cho Khách Linh Tiệu, khiến cô cười ha hả.

Những người lính canh đứng bên cạnh thấy cảnh này, không khỏi thầm nghĩ: Cô chủ nhỏ dành tình cảm rất tốt cho em trai mình đây.

Còn những người do Khách Lăng Hiên dẫn theo thì lại nghĩ: Mối quan hệ giữa thiếu gia và cô chủ nhỏ Trần Gia thật là tốt đẹp.

Khi xuống núi, may mắn thay, họ còn bắt được vài con thỏ rừng, vài con gà rừng cùng với nhiều quả trứng gà rừng; tuy nhiên, cả Khách Lăng Hiên lẫn Khách Linh Tiệu đều không lấy, mà để họ tự phân chia.

Sau khi đưa tất cả các quả cacao đến một sân trong khuôn viên nhà trang trại, Khách Lăng Hiên lập tức nóng lòng muốn tìm người học cách chế biến sô-cô-la.

Khách Linh Tiệu lắc đầu và nói: “Anh Khải Hàn ơi, đi ra ngoài một chuyến rồi, ít nhất cũng nên để tôi nghỉ ngơi một lát chứ… Nhưng nếu anh thực sự muốn mọi người học cách làm, thì hãy mang một giỏ về nhà và tổ chức buổi học tại đó.”