“Anh trai, giữa em và công chúa kia, ai đẹp hơn nhỉ?”

“Tất nhiên là em gái yêu quý của anh rồi. Shang Yun không cưới em, là vì ông ta không có tầm mắt, không may mắn thôi.”

Dù hay đùa giỡn, nhưng thiếu gia thứ sáu vẫn rất yêu thương em gái mình.

Thấy em gái thực sự tức giận, anh ta lập tức xoa đầu an ủi cô.

“Anh trai nói dối đấy… Chắc chắn là vì em không đẹp đủ, nên anh Shang Yun mới không muốn cưới em…”

Công chúa thứ bảy khóc lóc rồi đi cùng người hầu.

“Thiếu gia, lúc nãy anh nói đến Shang Yun phải không? Vua chúng ta chính là Shang Yun à?” Tần Thư Họa hỏi trong sự sốc.

“Đúng vậy… Nhưng danh hiệu đó là khi ông ấy còn là vua hoặc thái tử, và đã từng ở lại nhà chúng ta một thời gian. Chỉ có rất ít người biết điều này thôi.”

Nghe những lời của thiếu gia, Tần Thư Họa cảm thấy như mình đang mất đi thính lực… Cô không nghe thấy tiếng ồn xung quanh nữa; chỉ còn duy nhất câu nói đó: “Vua chính là Shang Yun…”

Vậy thì công chúa nước láng giềng kia… chính là Shang Yun của mình!

“Tần Thư Họa, sao vậy? Khuôn mặt em trông rất không khỏe đâu…”

“Thiếu gia, em không sao đâu.”

“Vậy thì chúng ta trở về dinh đi… Anh lo lắng cho em gái.”

Thiếu gia thứ sáu dẫn Tần Thư Họa trở về dinh. Tần Thư Họa viện cớ mệt để xin nghỉ và trở về phòng một mình.

“Không được… Em phải gặp Shang Yun.”

Tần Thư Họa đi đi lại lại trong phòng.

“Em sẽ đột nhập vào cung điện vào ban đêm, để ngăn chặn Shang Yun cưới người khác…”

Quyết tâm đã định, cô bắt đầu lén lút chuẩn bị đồ mặc để đi ban đêm.

【Hệ thống gọi】

【Tra cứu bản đồ: Sơ đồ bố trí cung điện】

【Bản đồ vị trí các lính canh cung điện】

Suốt buổi chiều, Tần Thư Họa cẩn thận nghiên cứu cách tránh qua các lính canh và gặp được Shang Yun. Dù nơi đó là cung điện được canh gác nghiêm ngặt… Nếu không cẩn thận, cô có thể sẽ mất mạng trước khi kịp gặp được Shang Yun.

Đêm đã khuya… Một bóng dáng nhỏ bé màu đen lẻn ra từ sân nhà của gia tộc tướng lĩnh.

May mắn thay, dinh của vị tướng nằm khá gần cung điện hoàng gia, vì vậy không lâu sau, Tần Thư Họa đã đến được cổng chính của cung điện. Nhờ vào con đường mà cô đã nghiên cứu từ bản đồ, cùng với thời gian canh gác và vị trí thay phiên của các vệ sĩ, Tần Thư Họa đã an toàn tiếp cận được nơi ở của hoàng đế. Cô lén lút bước vào phòng ngủ và tiến về phía giường rồng. Khi kéo rèm ra, cô nhận thấy trên giường không có ai cả. Đang tự hỏi không hiểu chuyện gì xảy ra thì bỗng nhiên có một thanh kiếm được đặt sát cổ mình.

“Ngươi là ai? Tại sao lại ở đây? Ai cử ngươi đến đây?”

Đó là giọng nói của Thương Vân; Tần Thư Họa nghe thấy và vô cùng ngạc nhiên.

“Thương Vân, là em đây… Tần Thư Họa.”

Cô bỏ chiếc mặt nạ xuống và nói với Thương Vân, nhưng vẫn không dám quay đầu vì thanh kiếm vẫn đang áp sát cổ mình.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của cô, Thương Vân bỗng ngẩn người – cô gái trước mắt này chẳng phải chính là người mà anh đã thấy trong giấc mơ sao?

“Ngươi là thiếu nữ của quan nào vậy? Tại sao lại xông vào đây?”

Thương Vân buông lỏng tay cầm kiếm nhưng vẫn chưa thực sự hạ nó xuống.

“Thương Vân ngốc nghếch! Ngươi nghĩ em đến đây để làm gì chứ!”

Tần Thư Họa bất ngờ bật khóc, không hề sợ hãi trước Thương Vân vẫn đang mặc bộ áo long bào kia.

Nhìn thấy cô khóc, Thương Vân cảm thấy bối rối và hoảng loạn. Kể từ khi ông lên ngai vàng, mặc dù các đại thần luôn cố gắng giới thiệu nhiều phụ nữ cho hậu cung, nhưng Thương Vân luôn từ chối với lý do bận rộn với công việc quốc gia. Vì vậy, ông hiếm khi tiếp xúc với phụ nữ, và bây giờ, khi thấy cô gái này khóc, trái tim ông cũng bỗng nhiên đau nhói.

“Làm sao ngươi biết tên ta là Thương Vân? Ngươi có phải là cô bé thứ bảy của dinh tướng không?”

Thương Vân ngạc nhiên hỏi; ít ai biết tên của mình cả.

“Thương Vân, trong lòng ngươi vừa nghĩ đến cô bé thứ bảy của dinh tướng, vừa muốn cưới công chúa mắt xanh của nước láng giềng… Sau này, hậu cung của ngươi chắc chắn sẽ còn có thêm nhiều phụ nữ nữa phải không?”

Nhìn thấy khuôn mặt đầy oán trách của Tần Thư Họa, Thương Vân cảm thấy mình giống như một kẻ phụ bạc vậy.

Nhưng mình lại chẳng hề quen biết người phụ nữ lạ này chút nào cả!

“Cô gái ơi, đừng khóc nữa. Có lẽ cô nhầm người rồi… Tôi chưa bao giờ biết đến ai tên là Tần Thư Họa cả. Việc tôi kết hôn với ai dường như không liên quan gì đến cô cả.”

Thương Vân nói với vẻ mặt đau đầu, đưa cho Tần Thư Họa một chiếc khăn tay, và cuối cùng cũng buông xuống thanh kiếm trong tay mình.

“Thương Vân, hãy nhớ kỹ đi… Người mà anh có thể kết hôn chỉ có thể là em thôi. Nếu có cô gái nào khác được vào cung, em sẽ trực tiếp xông vào đó!”

Tần Thư Họa bất ngờ tấn công, giật lấy thanh kiếm của Thương Vân và đặt nó lên cổ anh.

“Kết hôn với em?”

Sau bao lâu sống trong sự áp bức của cung điện, một nụ cười hiện lên trên môi Thương Vân.

Không ngờ trên đời này lại có người phụ nữ dám mạo muội đòi hỏi như vậy…

“Hãy nhìn kỹ em xem… Em tử tế hơn cả cô em gái thứ bảy của anh, và còn xinh đẹp hơn cả công chúa của nước láng giềng nữa. Kết hôn với em, anh sẽ không thiệt đâu. Hơn nữa, mạng sống của anh đang nằm trong tay em… Nếu anh không đồng ý, em sẽ… sẽ không cần anh nữa đâu…” Tần Thư Họa vẫn không nỡ nói ra lời giết Thương Vân, nên đã thay đổi câu nói thành những lời không hề đe dọa.

“Quả thật là không thiệt đâu… Vậy thì hãy trở thành hoàng hậu của em đi!”

Môi Thương Vân vẫn nở nụ cười… Thực ra, chỉ cần anh ta dùng chút sức, anh ta hoàn toàn có thể tránh khỏi thanh kiếm của Tần Thư Họa và lật ngược tình thế.

Nhưng bỗng nhiên, anh ta không muốn làm vậy nữa… Để bảo vệ đất nước, anh ta đã từ bỏ quá nhiều thứ… Anh ta không còn là chàng trai Thương Vân ngày xưa, sống trong sự thoải mái và vui vẻ nữa…

Nhưng hôm nay, sự xuất hiện của Tần Thư Họa khiến anh ta cảm thấy như mình đã trở lại tuổi thơ.

Thôi thì, hãy để bản thân được theo đuổi trái tim mình một lần… Nếu số phận đã định rằng có một người sẽ trở thành hoàng hậu, thì anh ta muốn chia sẻ cả thiên hạ này với người phụ nữ trước mắt mình…

Còn công chúa của nước láng giềng chỉ là con rối của kẻ khác, được dùng để kích động chiến tranh mà thôi…

Thương Vân rất rõ rằng, dù anh ta có kết hôn với cô ấy, nước láng giềng vẫn sẽ tìm cách khơi mào chiến tranh bằng những lý do khác.

Nhìn thấy Thương Vân đồng ý như vậy, Tần Thư Họa có chút không hiểu nổi… Liệu anh ta đồng ý vì sợ chết sao?

“Hoàng đế ơi, sứ giả của nước láng giềng đang xin gặp!”

Bên ngoài cửa, giọng nói cao vút của một eunuch bỗng nhiên vang lên.

“Lời nói của hoàng đế có trọng lượng như chín cái vạc, một khi em đã đồng ý với anh, thì em thuộc về anh rồi. Em không được phép kết hôn với người phụ nữ khác nữa. Anh sẽ đóng dấu bảo đảm điều này ngay bây giờ.”

Tần Thư Họa sợ bị người khác phát hiện, liền tiến lại gần và dùng kiếm đe dọa Shang Yun.

Shang Yun đang chuẩn bị đồng ý thì cô gái trước mặt bất ngờ tiến lại gần, hôn lên môi anh và nói rằng mình đã “đóng dấu bảo đảm”, sau đó còn lấy đi chiếc ngọc bài trên lưng anh.

Ngay lập tức, Tần Thư Họa ẩn đi một nơi khác, còn Shang Yun thì vuốt ve đôi môi mình và cảm thấy vô cùng vui mừng.

Khi Shang Yun ra ngoài để gặp sứ giả của nước láng giềng, Tần Thư Họa lại lén lút đi theo con đường ban đầu để trốn ra khỏi cung điện.

Nhưng khi sắp thoát ra ngoài, cô ta bất ngờ bị người ta phát hiện và bị đâm một nhát vào vai.

May mắn thay, Tần Thư Họa đã thuộc lòng bản đồ cung điện, nên cô ta đã tìm cách lẻn ra khỏi cổng cung điện một cách vất vả.

Sau khi ra ngoài, Tần Thư Họa muốn nhanh chóng trở về dinh của tướng, nhưng cánh cửa dinh đã được đóng chặt và có người canh gác bên ngoài.

Lúc này, việc trèo tường vào cũng không khả thi, vì vậy Tần Thư Họa chỉ có thể chạy đến một ngôi miếu hoang ở ngoại ô thành phố.

Không có bác sĩ, Tần Thư Họa chỉ có thể tự mình băng bó vết thương một cách sơ sài, rồi cuối cùng cũng ngất đi vì đau đớn.

Không biết mình đã ngất bao lâu, cho đến khi Tần Thư Họa tỉnh dậy, trời đã sáng bừng.

Xung quanh, có một số người ăn xin ngồi rải rác ở các góc phố. Khi thấy cô ta tỉnh dậy, một bà lão mang theo nước tiến lại gần.

“Cô gái ơi, cuối cùng cô cũng tỉnh rồi.”

“Gulung…”

Tần Thư Họa chưa kịp nói gì, cổ họng cô ta lại khô cằn như đang bị lửa thiêu đốt; cô ta uống vài ngụm nước từ chiếc bát rách rưới rồi mới hồi lại tinh thần.

“Bà ơi, con đã ngất bao lâu rồi?”

“Từ khi chúng tôi đến đây, con đã nằm liệt hai ngày hai đêm rồi. Nhưng may mắn thay, con vẫn còn thở.”

Hai ngày à? Vậy thì Chủ tước thứ sáu chắc hẳn đã phát hiện ra rằng cô ta không còn trong dinh từ lâu rồi…

“Cô gái ơi, sao vậy? Hãy uống chút cháo để lấy lại sức đi.”

Tần Thư Họa nhìn thấy bà lão lại mang đến cho mình một bát cháo loãng đến mức có thể nhìn thấy khuôn mặt qua đó.

Đã đói vài ngày liền, bụng của Tần Thư Họa cũng bắt đầu réo lên; cô vội vàng cảm ơn rồi bắt đầu ăn.

“Ho… ho…”

Bên cạnh, một ông lão trên chiếc thảm cỏ rách nát bỗng bị ho dữ dội.

Bà lão vội vàng chạy lại phía ông.

“Ông ơi, ông lại không khỏe sao? Làm sao bây giờ đây… Trời ơi, sao lại như thế này…”

Thấy bà lão vốn đã từng giúp đỡ mình bây giờ lại khóc, Tần Thư Họa vội vàng đặt xuống bát cơm và hỏi thăm.

“Bà ơi, tại sao bà lại khóc vậy? Chuyện gì đã xảy ra với ông ấy vậy? Con đi gọi thầy thuốc được không?”

“Cô gái ơi, con đừng đi. Dù có thầy thuốc chữa khỏi, chúng ta cũng không còn tiền nữa rồi.”

“Bà ơi, nhưng bệnh của ông ấy không thể để lâu được nữa!”

Nhìn thấy ông lão bên cạnh đang ho dữ dội, gương mặt nhợt nhạt, Tần Thư Họa không khỏi cảm thán.

“Không sao đâu, cô gái ơi… Con đã quyết định rồi… Khi ông tôi qua đời, con cũng sẽ tự treo cổ mình lên cây, đi cùng ông ấy… Như vậy thì không cần phải đói nữa.”

“Người đàn bà già ơi, bà đang nói gì vậy… Nếu không phải vì con đã tiêu hết tiền trong nhà để chữa bệnh cho ông, bà cũng sẽ không phải rơi vào tình trạng này đâu… Nếu con chết vì bà, con sẽ không thể yên lòng được đâu!”

Nghe lời bà lão, ông lão vẫn đang ho dữ dội, tức giận nắm lấy tay bà và dặn dò.

Nhìn thấy cảnh này, trong mắt Tần Thư Họa cũng lấp lánh những giọt nước mắt… Những người già tốt bụng này, dù bản thân họ không thể sống tiếp được nữa, vẫn cứ cứu giúp mình…

Mình nhất định không thể để hai người già này chết chỉ vì không có tiền.

“Bà ơi, yên tâm đi… Bà và ông ấy sẽ ổn thôi… Con sẽ đi gọi thầy thuốc, tiền con sẽ lo.”

Nghỉ ngơi một lúc để lấy lại sức lực, Tần Thư Họa rời khỏi ngôi miếu cũ và đi về phía dinh gia tướng.

Chỉ cần tìm được thiếu gia thứ sáu là có thể mượn ít tiền để gọi thầy thuốc cho hai người già đó.

Vừa đến cửa thành, Tần Thư Họa thấy một đám người đang tụ tập xung quanh một tấm áp phích.

Chẳng lẽ ở kinh thành lại xảy ra chuyện gì lớn sao? Hay là trong lúc mình hôn mê, Thương Vân đã cưới công chúa của nước láng giềng và đang công bố tin này ra khắp nơi?

Tần Thư Họa băn khoăn, vội vàng tiến lại gần để xem chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng khi nhìn kỹ, cô bất ngờ giật mình… Hình ảnh trên áp phích chẳng phải chính mình sao?

May mắn thay, cô chỉ đứng ở bên ngoài vòng người, vội vàng che mặt lại rồi rời đi