“Nếu em có ý tưởng thì tốt rồi; cha em dĩ nhiên cũng biết tính cách của ông ấy mà. Bây giờ em đã kết hôn rồi, không tiện can thiệp vào chuyện nhà cửa nữa… Chỉ là nếu Thẩm phủ xảy ra chuyện gì đó, e rằng sự nghiệp của em sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.”

Dù ở Jingan phong tục khá thoải mái, nhưng vẫn còn nhiều ràng buộc. Hơn nữa, gia đình quan lại này đã trải qua không ít khó khăn liên quan đến sự phân biệt giữa con chính và con thứ, nên họ rất coi trọng điều này. Nếu không, làm sao họ lại can thiệp vào chuyện nội bộ của các gia đình quý tộc được? Tất nhiên, những lời này chỉ ám chỉ đến gia đình mình thôi.

Thẩm Minh Châu vuốt ve bụng mình; may mắn thay, dù cô là con thứ nhưng lại kết hôn với con trai cả của một gia đình quý tộc, nên không hề có vấn đề gì về sự phân biệt giữa con chính và con thứ cả.

“Chị đừng lo lắng quá; Thẩm gia chắc chắn sẽ không có chuyện gì đâu.” Thẩm Minh Trạch cũng không biết phải nói gì; với tư cách là con trai, anh tự nhiên cũng không thể can thiệp vào chuyện nhà của gia đình bố mình… Nhưng Thẩm Minh Hàn thực sự là một vấn đề đáng lo ngại.

“Được rồi, đừng nói nữa… Em trai thứ tư chắc đang đói rồi, hãy ăn uống đi.” Thẩm Minh Châu đứng dậy, vỗ vỗ bụng mình. Bây giờ Thẩm Minh Trạch mới chỉ mười ba tuổi thôi; dù có những quy tắc riêng khi ăn uống giữa nam nữ, nhưng cũng không quá nghiêm ngặt đâu. Ăn một bữa tối bình thường thì không ai có thể phàn nàn gì cả.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, hai anh chị em lại cùng nhau ăn tối trong bầu không khí hòa thuận như vậy.

“Chị đã thay đổi rất nhiều…” Khi người đưa tin tìm Thẩm Minh Trạch, Tống Thần Dụ vẫn còn lẩm bẩm như vậy.

“Tất nhiên là đã thay đổi rồi… Chỉ là không biết liệu đó là sự thật hay chỉ là vẻ bề ngoài thôi…” Tống Thần Dụ cau mày, rõ ràng vẫn chưa tin lắm.

Trong kiếp trước, mặc dù anh không có nhiều tiếp xúc với Thẩm Minh Châu, nhưng anh đã phát hiện ra không ít mâu thuẫn giữa cô và Thẩm Minh Chân… Điều anh sợ nhất chính là những lời nói ngọt ngào nhưng lòng dạ độc ác.

“Có vẻ như vị tướng đó không hài lòng với chị gái tôi lắm…” Thẩm Minh Trạch tự hỏi… Liệu có phải trước đây Thẩm Minh Châu đã từng làm gì đó khiến Tống Thần Dụ không hài lòng không?

“Tôi là vị hôn phu của chị gái thứ hai của cô, vậy tại sao tôi lại có ý kiến về chị gái cả của cô đây?”

Thẩm Minh Trạch bối rối một chút; quả thực những việc chị gái cô đã làm trước đây thật sự không nên, nhưng đó chỉ là những tranh cãi giữa các phụ nữ mà thôi. Cô không hiểu tại sao Tướng Song lại có ý kiến lớn đến thế về chị gái mình.

Một người là vị tướng đang ra trận xa xôi, người kia là một thiếu nữ đã kết hôn với gia tộc Phủ Quý Tộc Vũ An; liệu có điều gì oán giận cũ từ trước không?

“Hãy đi thôi.” Tống Thần Dụ di chuyển chiếc bình hoa trong phòng đọc sách sang một vị trí khác, và những kệ sách trước đây được xếp chặt chẽ bỗng nhiên mở ra một con đường bí mật ở giữa.

Thẩm Minh Trạch ngẩn ngơ nhìn vào cái hố đen thẳm trước mắt… Gia tộc Phủ Quý Tộc Vũ An thật sự có một con đường bí mật! Và dù là con đường bí mật, nhưng Tống Thần Dụ lại thoải mái để nó hiện ra trước mắt mọi người… Chẳng lẽ họ thực sự tin rằng mình không cần lo sợ gì sao?

“Hãy đi thôi, tôi sẽ không làm hại cô đâu.”

Tống Thần Dụ bước vào con đường bí mật trước, tay cầm theo một cây nến.

Thẩm Minh Trạch quan sát xung quanh; con đường này rõ ràng mới được đào trong vòng chưa đầy năm năm, và vẫn chưa được hoàn thiện. Trong suốt năm năm qua, Tống Thần Dụ luôn ở ngoài chiến trường… Vậy ai là người đào con đường này, và nó dẫn đến đâu?

Tất cả những điều này, Thẩm Minh Trạch đều không biết.

Vào buổi sáng sớm, Thẩm Minh Chân để Ziyu chuẩn bị trang phục cho mình trong khi suy nghĩ về kế hoạch của gia tộc Qiu lần này.

Nữ Hoàng Phi Qiu chỉ là một phi tần trong hậu cung; ngay cả tiệc sinh nhật của bà cũng chỉ là mời một số phụ nữ khác đến để giúp bà giải tỏa niềm buồn mà thôi. Thông thường, tiệc sinh nhật của các phi tần chỉ là dịp để mọi người trong hậu cung tụ tập với nhau… Nhưng không ngờ rằng triều đình lại sẵn lòng tổ chức một bữa tiệc lớn như vậy cho Nữ Hoàng Phi Qiu.

Trong cuộc đời trước, Nữ Hoàng Phi Qiu cũng là một người may mắn… Khi triều đình đầu độc bà đến chết, gia tộc Âu Dương đã hỗ trợ vị hoàng đế mới lên ngôi, còn bà thì nhờ sự can thiệp của gia tộc Qiu mà được đưa vào một ngôi chùa hoàng gia… Dù phải sống trong cảnh tĩnh lặng suốt đời, nhưng ít ra bà vẫn giữ được mạng sống của mình.

Nói về gia tộc Thu, người ta cũng phải thật ngưỡng mộ họ. Không phải vì gia tộc Thu quá hiền đức hay nhân ái, mà bởi vì họ sẵn sàng hy sinh tất cả để bảo vệ những người thân yêu của mình. Khi một gia tộc trở nên quyền lực, họ thường muốn xóa sổ mọi dấu vết liên quan đến chính quyền, nhưng gia tộc Thu có rất nhiều người con; không kể đến những quan chức cấp cao mà họ đã hỗ trợ, chỉ riêng việc Thu Thượng Thư giữ chức Bộ trưởng Bộ Quân vụ trong nhiều năm cũng đã giúp họ xây dựng được mạng lưới quan hệ rộng lớn.

Mặc dù điều này không đủ để làm cho gia tộc Âu Dương sụp đổ, nhưng nó cũng có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho họ. Hơn nữa, Thu Thượng Thư sẵn sàng liều lĩnh mọi thứ vì em gái mình, điều này thực sự khiến gia tộc Âu Dương phải e ngại.

“Cô gái, đã xong rồi ạ.”

Giọng nói của Ziyu kéo Thẩm Minh Chân ra khỏi dòng suy nghĩ. Trong gương đồng trong trẻo, khuôn mặt trắng nõn của Thẩm Minh Chân hiện rõ lên; đôi lông mày cong như lá liễu, đôi môi được tô son lại càng trở nên mong manh và đẹp đẽ. Thẩm Minh Chân rất xinh đẹp, nhưng trước đây, dù không trang điểm, cô ấy vẫn tỏa ra vẻ trong trẻo như một bông mai trắng nơi rừng núi; còn bây giờ, sau khi trang điểm, cô ấy càng thêm lộng lẫy, giống như những bông mai đỏ nở rộ giữa mùa đông, mang trong mình vẻ đẹp đầy quyến rũ.

“Chị Ziyu trang điểm giỏi thật đấy.” Fuling, người đang cầm quần áo bên cạnh, không khỏi khen ngợi. Trước đây, cô gái không trang điểm càng thêm dễ mến; nhưng bây giờ, sau khi trang điểm, cô ấy càng trở nên xinh đẹp hơn nữa, như thể cô ấy sinh ra đã phải như vậy vậy.

“Đó là bởi vì cô chủ nhân của chúng ta có vẻ đẹp tự nhiên. Hôm nay không phải là một buổi tiệc sinh nhật bình thường đâu; đây là tiệc tại cung điện hoàng gia, chắc chắn sẽ có rất nhiềi phu nhân và cô gái khác tham dự. Nếu cô chủ nhân không nổi bật một chút, chắc chắn sẽ bị người khác coi thường đấy.”

Ziyu cũng rất hài lòng với kỹ năng trang điểm của mình. Cô ấy cũng đã học hỏi từ Lão Mã Ma, vì vậy cô ấy biết rõ rằng loại trang điểm nào phù hợp với cô chủ nhân của mình.

Thẩm Minh Chân suy nghĩ một hồi rồi chạm vào khuôn mặt mình. Nếu hôm nay cô ấy nổi bật hơn mọi người, chắc chắn sẽ gây ra sự ghen tị, thậm chí có thể khiến bản thân mình rơi vào nguy hiểm. Nhưng dù sao đi nữa, có lẽ cô ấy cũng không thể tránh khỏi điều đó được…

Thẩm Minh Chân vẫy tay và thay đồ. Dù bây giờ cô là con gái của Thẩm phủ, nhưng cũng là vị hôn thê sắp tới của Tướng quân Song Tiểu, là người phụ nữ sẽ trở thành thứ ba trong gia đình này, vì vậy cô không thể mắc chút sai lầm nào được. Cảm giác đó khiến cô cực kỳ khó chịu, và đó cũng chính là lý do khiến cô không muốn kết hôn vào gia đình quyền quý – điều đó thật sự quá mệt mỏi.

  Bộ áo hai hàng cổ màu tím nhạt, chiếc váy màu tím đậm, đầu đội chiếc kẹp tóc hình hoa wisteria… Sau nhiều năm học y, trên người cô luôn tỏa ra mùi thơm của thuốc men; ngay cả khi mặc quần áo có mùi thơm, mùi đó vẫn không thể che giấu được. Thẩm Minh Chân cũng không muốn che đậy nó; đôi khi, mùi thơm đó lại giúp cô cảm thấy bình tĩnh hơn.

  “Đi thôi.”

  Bước chân của Thẩm Minh Chân nhẹ nhàng, gấu váy bay lượn nhưng không hề lộn xộn. Lần này khi vào cung, cô chỉ mang theo một mình Ziyu; không phải vì Ziyu không tốt, mà là vì quy tắc trong cung rất nghiêm ngặt, nếu va chạm với người khác, e rằng cô sẽ mất mạng một cách vô ích.

  “Cô nói xem, cung điện này rốt cuộc trông như thế nào nhỉ?” Trên xe ngựa, Ziyu rất hào hứng; trong đời mình, cô thực sự có cơ hội được vào cung và gặp những bà hoàng huyền thoại đó.

  Thẩm Minh Chân nhẹ nhàng vuốt ve môi. Cung điện ư… Chắc chắn nó rất lộng lẫy và xa hoa; dù đã lâu không được trùng tu, nhưng các cung điện ấy vẫn giữ được vẻ đẹp rực rỡ. Hiện nay, trên toàn bộ Kinh Đô Phủ, chỉ có trong cung điện mới có cảnh tượng hoa nở rộ rực rỡ như vậy thôi.