Thẩm Minh Trạch ngồi trong phòng hoa của Phủ Quý Tộc Vũ An, lòng cảm thấy không yên. Khi anh ra ngoài mua bút mực, người hầu bên cạnh Tống Thần Dụ đã đưa anh đến đây. Không phải vì sợ Tống Thần Dụ sẽ làm gì anh, mà chỉ lo rằng mình sẽ mất mặt trước Thẩm Minh Chân mà thôi.

“Thiếu gia Shen, xin chờ lâu rồi.” Tống Thần Dụ không tỏ ra kiêu ngạo trước mặt Thẩm Minh Trạch. Dù chỉ mới mười ba tuổi, nhưng Thẩm Minh Trạch là em trai của Thẩm Minh Chân và họ có mối quan hệ rất thân thiết với nhau.

“Không biết Tướng quân Song mời tôi đến đây để làm gì?” Thấy vậy, Thẩm Minh Trạch cũng bớt lo lắng hơn. Có vẻ như Tống Thần Dụ thực sự quan tâm đến chị gái thứ hai của anh; nếu không, người ta sẽ không cần phải đối xử lịch sự với một thiếu niên mười ba tuổi như anh đâu.

“Tài năng của Thiếu gia Shen tại Học viện Thanh Sơn cũng được đánh giá cao. Chắc hẳn Thiếu gia muốn theo con đường công danh phải không?”

Trên khuôn mặt Tống Thần Dụ hiếm khi xuất hiện nụ cười, dù trông có vẻ kỳ lạ, nhưng ít ra ông ấy cũng đã cười.

“Tất nhiên rồi. Tướng quân Song có điều gì muốn nói không?” Thẩm Minh Trạch tự tin vào khả năng của mình và cảm thấy hơi tự hào.

Tống Thần Dụ lắc đầu. Ông ấy không thấy có vấn đề gì cả… Chỉ là lần này, Thẩm Minh Trạch tham gia kỳ thi khoa cử sớm hơn ba năm so với cuộc đời trước; không biết kiến thức của anh ta hiện tại có giống như lần trước hay không.

“Hiện nay, triều đình không thể chấp nhận sự xuất hiện của những tài năng xuất chúng. Nếu tôi là bạn, tôi sẽ chờ thêm ba năm nữa.”

“Tại sao Tướng quân Song lại nói như vậy? Những người có tài năng chẳng phải là điều mà triều đình mong muốn sao?”

Nhìn Tống Thần Dụ, Thẩm Minh Trạch không hỏi về ý định của ông ấy. Người đàn ông trước mắt này khác hẳn những vị tướng quân mà anh từng gặp; so với những vị tướng thông thường, Tống Thần Dụ giống như một nhà chiến lược, luôn ẩn mình sau lưng và chờ đợi thời cơ để tấn công.

Chính là người như vậy, nhưng trên chiến trường lại là một người đơn độc giành được đầu của tướng địch.

“Nếu bây giờ xuất hiện một thiên tài mới chỉ 14 tuổi đạt danh hiệu số một trong kỳ thi khoa cử, thì những người ở cao cấp sẽ tìm cách loại bỏ anh ta. Bởi vì anh ta không có ai hỗ trợ phía sau, họ sẽ cố gắng dụ dỗ anh ta trước; nếu anh ta từ chối, thì anh ta sẽ phải đối mặt với việc bị truy sát và có thể chết trong quá trình lẩn trốn.”

Tống Thần Dụ nói một cách bình thản. Nếu anh ta không phải là con trai của Vương gia Vũ An, và nếu không có những người tin cậy mà cha anh ta để lại ở biên giới, thì anh ta cũng không thể sống sót được.

Bởi vì những người đó có quyền lực lớn hơn cả Phủ Quý Tộc Vũ An, việc đối phó với một người nhỏ bé như Thẩm gia đối với họ cũng giống như việc nghiền nát một con kiến vậy.

“Phía sau tôi có Phủ Quý Tộc Vũ An mà, ngay cả khi họ thực sự muốn hãm hại tôi, tôi tin rằng tướng quân chắc chắn sẽ không để tôi gặp nguy hiểm.”

Thẩm Minh Trạch nói với ánh mắt chân thành, khuôn mặt non nớt nhưng đầy tự tin. Nếu anh ta nhận được sự hỗ trợ của Phủ Quý Tộc Vũ An, thì sự nghiệp của anh ta sẽ thăng tiến vùi vút, và Phủ Quý Tộc Vũ An cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó.

Đây là một cuộc giao dịch có lợi cho cả hai bên, Tống Thần Dụ hiểu rõ điều này. Anh ta cũng biết rằng Thẩm Minh Trạch có khả năng đó; cả anh ta và chị gái mình đều là những người thông minh. Nếu một mình Thẩm Minh Trạch đã có thể thành công trong triều đình, thì huống chi bây giờ anh ta còn có sự hỗ trợ của Thẩm Minh Chân nữa.

“Chỉ riêng mình tôi thì không thể bảo vệ anh được. Tôi là một võ tướng; nếu anh theo đuổi con đường quân sự, tôi chắc chắn có thể bảo đảm an toàn cho anh. Nhưng những vấn đề liên quan đến các quan lại văn phòng thì tôi không thể can thiệp được. Họ là những người có thể “giết người” chỉ bằng cây bút của mình.”

“Tướng Song gọi tôi đến chắc chắn là để hướng dẫn tôi cách giải quyết vấn đề này phải không?”

Nếu không, thì việc gọi tôi đến đây có ý nghĩa gì chứ? Lẽ nào lại là để thuyết phục tôi từ bỏ kỳ thi khoa cử này chứ?

“Sau bữa trưa, tôi sẽ đưa anh đi gặp một người. Sau khi gặp người đó, anh sẽ biết phải làm thế nào để đối phó.” Tống Thần Dụ không thể để Thẩm Minh Trạch từ bỏ kỳ thi khoa cử này được. Việc Thẩm Minh Trạch sớm trưởng thành sẽ là một sức mạnh hỗ trợ lớn cho Thẩm Minh Chân, và đồng thời cũng giúp Tống Thần Dụ yên tâm hơn nhiều.

“Được thôi, tôi muốn đi ăn trưa cùng chị gái mình, chồng của chị hai không có ý kiến gì chứ?”

Cậu bé nở nụ cười đầy châm biếm; khuôn mặt cậu ta có phần giống với Thẩm Minh Chân. Tống Thần Dụ cảm thấy lòng mềm lại và hơi lo lắng.

“Quả nhiên rồi… Tướng nhỏ Song quả thực yêu chị hai tôi sâu đậm lắm; tôi đoán đúng mà.”

Thẩm Minh Trạch cảm thấy tự hào. Cậu bé vốn luôn bình tĩnh, nhưng cũng có những suy nghĩ riêng. Dù anh ta ngưỡng mộ Tống Thần Dụ, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta hoàn toàn tin tưởng việc chị gái mình kết hôn với người này. Tuy nhiên, khi thấy Tống Thần Dụ yêu thương Thẩm Minh Chân sâu đậm đến thế, anh ta lại cảm thấy yên tâm hơn.

Chỉ khi thực sự quan tâm đến một người, người ta mới có thể nhận ra những điểm tương đồng giữa họ với người khác… Điều này được sư huynh của anh ta dạy anh ta. Và nụ cười đó… cũng là thứ anh ta đã luyện tập rất lâu mới thành công. Anh ta và Thẩm Minh Chân chỉ là anh em cùng cha khác mẹ; vì vậy, những điểm tương đồng giữa họ không nhiều. Nhưng anh ta tin rằng những điều này vẫn có thể bắt chước được.

Tống Thần Dụ cảm thấy mặt mình đỏ lên… Quả nhiên, không thể xem thường đứa nhóc này; nó đã nghĩ ra cách như vậy! Cô quay lưng đi và để Zimo dẫn Thẩm Minh Trạch đến sân của Thẩm Minh Châu.

Zimo vốn tính cách nhanh nhẹn; còn Thẩm Minh Trạch cũng chỉ là một thiếu niên tuổi teen… Nhưng khi nghĩ đến má đỏ bừng của “vị tướng” kia, Zimo cảm thấy thật thú vị.

“Thiếu gia Shen ơi, làm sao anh lại làm được vậy? Vị tướng nhà tôi lại đỏ mặt… Thật là hiếm thấy!”

“Điều đó không liên quan đến tôi đâu… Đó là do chị hai tôi…” Thẩm Minh Trạch cười nói, “Tướng nhỏ Song yêu chị hai tôi rất sâu đậm. Nếu bỗng nhiên thấy người trước mắt giống với người mình yêu, tự nhiên sẽ cảm thấy lo lắng… Hơn nữa, tôi là em trai của người mình yêu, nên anh ấy càng cảm thấy ngượng ngùng hơn.”

“Thiếu gia Shen thật là giỏi… Zimo rất ngưỡng mộ.”

Thẩm Minh Trạch cũng hiểu rõ về người đối diện này… Người này từ nhỏ đã lớn lên cùng Tống Thần Dụ, thậm chí còn cùng nhau trải qua nhiều gian khổ trên chiến trường… Việc duy trì mối quan hệ tốt với anh ta chắc chắn sẽ mang lại lợi ích.

“Phía trước chính là sân của bà Minh Châu rồi… Tôi không tiện vào nữa; thiếu gia Shen hãy tự mình đi đi.”

Zi Mo gãi đầu; nếu trong sân của vị tướng không có các cô hầu gái thì chắc chắn anh ta cũng không phải là người phải làm những việc này. Chỉ là sân của Thẩm Minh Châu quả thực không phải ai cũng được phép bước vào; nếu xảy ra điều gì đó, chẳng ai dám đối mặt với cơn giận dữ của bà lão cả.

Thẩm Minh Trạch cũng biết về chuyện này. Khi anh ta đến đây, có lẽ Thẩm Minh Châu cũng đã biết trước rồi; ngay cả khi anh ta tự mình đến, cũng không hề lạ lùng chút nào. Nhìn thấy khu vườn đầy hoa rực rỡ ấy, Thẩm Minh Trạch liền biết rằng Thẩm Minh Châu đang sống khá tốt ở đây.

“Chị gái…” Khi vừa bước vào sân, Thẩm Minh Trạch liền thấy Thẩm Minh Châu đang nằm thư giãn trên chiếc ghế sofa, tận hưởng ánh nắng mặt trời. Ánh nắng ấm áp chiếu lên khuôn mặt hiện đã hơi mập mạp của cô ấy; rõ ràng cô ấy đang sống rất tốt. Làn da của cô vẫn mịn màng như của một cô gái chưa kết hôn. Cũng dễ hiểu thôi… Dù Thẩm Minh Châu là người tái hôn, nhưng cô ấy đã sinh cho gia đình này đứa cháu trai đích thức thứ tư; vì vậy, chắc chắn không ai dám coi thường cô ấy.

Thẩm Minh Châu đã biết trước rằng Thẩm Minh Trạch sẽ đến đây. Khi mở mắt, cô ngay lập tức nhìn thấy người quen này. Mặc dù cô và Thẩm Minh Trạch không hề thân thiện lắm, nhưng cô thực sự rất quan tâm đến em trai mình. Nếu không phải vì sự van nài của cô, có lẽ em trai này còn không có tiền để đi học tại Học viện Thanh Sơn nữa.