“Con gái thứ cũng là con của ta, và cô ấy còn là chị gái của Minh Chân nữa!” Ông Ông Thẩm không hiểu nổi những người phụ nữ này đang muốn gì; nếu Thẩm Minh Chân thực sự kết hôn với họ, không chỉ Thẩm Minh Châu mà ngay cả con cái của họ cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

“Vấn đề danh xưng thì cứ để mỗi người tự quyết định đi. Hôm nay bà Song đến xin hôn nhân đã tỏ ra khiêm tốn lắm rồi; nếu chúng ta từ chối, không chỉ có những lời đồn đại bên ngoài, mà ngay cả chị gái chúng ta ở trong Phủ Quý Tộc Vũ An cũng sẽ bị coi thường.”

Thẩm Minh Trạch nói, và quả thật Phủ Quý Tộc Vũ An đã tỏ ra khiêm tốn khi đến xin hôn nhân, tôn trọng đầy đủ mặt mũi của Thẩm phủ, nhưng cũng đã chặn đứng mọi lối thoát cho họ.

Nếu từ chối, tin đồn rằng cô con gái thứ hai của gia đình chúng ta không được gia đình họ Song quan tâm sẽ lan truyền ra ngoài; lúc đó, việc chị gái thứ hai của chúng ta có thể kết hôn hay không cũng sẽ trở thành vấn đề lớn.

“Chẳng lẽ chúng ta Thẩm phủ lại sợ hãi sao?” Ông Ông Thẩm cười lạnh; những lời đồn đại ấy thì ai quan tâm chứ?

“Cha ơi, cha phải biết rằng đó là Phủ Quý Tộc Vũ An.” Thẩm Minh Chân suýt nữa thì bật cười; không sợ à? Chỉ cần người khác động tay một cái là họ có thể áp đảo chúng ta Thẩm gia một cách dễ dàng.

“Cha ơi, cuộc hôn nhân này không thể từ chối được. Nếu cha lo lắng cho chị gái chúng ta, thì càng không thể từ chối hơn nữa. Dù danh xưng có hơi rối ren một chút, nhưng vẫn tốt hơn là làm tổn thương lòng Phủ Quý Tộc Vũ An.”

Thẩm Minh Trạch tiếp tục thuyết phục.

“Hơn nữa, nếu chị gái thứ hai kết hôn với tướng nhỏ nhà họ Song, thì gia đình chúng ta Thẩm phủ sẽ gắn bó chặt chẽ với nhà họ Song, thay vì chỉ dựa vào ân huệ mà chị gái chúng ta đã giúp đỡ bà Song trước đây.”

Ông Ông Thẩm cũng bắt đầu suy nghĩ theo lời Thẩm Minh Trạch. Nhìn người con gái mình giờ đã cao bằng mình, ông thở dài một hơi.

“Thôi đi, tôi không thể thuyết phục được bạn, vậy thì đồng ý cuộc hôn nhân này đi.”

Khi mọi chuyện đã có kết quả, Bà Sơn cũng chẳng buồn nhìn Ông Thẩm lần nào nữa, chỉ nói vài lời với Thẩm Minh Chân rồi đi mất.

“Chị gái thứ hai, em thực sự muốn kết hôn với Tống Thần Dụ sao?” Thẩm Minh Trạch ngồi cùng Thẩm Minh Chân bên chiếc bàn trà trong vườn.

“Tất nhiên rồi, tại sao Tống Thần Dụ lại không tốt chứ?”

Thẩm Minh Chân cười mỉm; việc Thẩm Minh Trạch luôn ủng hộ cô là bởi vì cô đã sớm thông báo cho anh biết tin này.

“Chỉ là anh ấy sắp lên đường đến Nam Tây Tạng ngay thôi… Nếu có chuyện gì xảy ra, chị sẽ làm thế nào đây?” Thẩm Minh Trạch tỏ vẻ lo lắng. Dù là con trai hay là quan lại, Tống Thần Dụ đều là người xuất sắc nhất… Nhưng khi trở thành chồng, thì không ai dám chắc liệu anh ấy có thể hoàn thành trách nhiệm của mình hay không.

“Em thật sự nghĩ anh ấy sẽ đi Nam Tây Tạng à?” Thẩm Minh Chân cười. Đêm qua, cô đã hiểu rõ rằng Tống Thần Dụ chắc chắn sẽ không rời xa Kinh Đô Phủ; người đi Nam Tây Tạng chắc chắn không phải là anh ấy.

“Nhưng nếu lệnh hoàng gia được ban hành…” Thẩm Minh Trạch cau mày. Tống Thần Dụ chắc chắn sẽ không dám bất tuân mệnh lệnh đó.

“Anh trai thứ tư, em còn nhớ những gì tối qua em đã nói với anh không?”

“Tất nhiên là nhớ rồi.”

“Nếu vào lúc này, Tướng Song rời xa Kinh Đô Phủ, thì triều đình sẽ rơi vào hỗn loạn… Và gia tộc Âu Dương chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công chính quyền. Nếu chính quyền gặp rắc rối và gia tộc Âu Dương nắm quyền lực, thì không ai có thể bảo vệ được đất nước này ngoài gia tộc Song.”

“Thẩm Minh Chân vừa rót trà ra bàn đá vừa nói.

“Dù Tống Thần Dụ có mạnh mẽ đến đâu thì cũng không thể sánh kịp sự liên minh giữa nhà Âu Dương và nhà Vân. Vì vậy, chính quyền tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì, cái sắc lệnh này chỉ là một thủ thuật để đánh lạc hướng nhà Âu Dương mà thôi… Chúng ta, phe chính quyền này, đâu phải là người bình thường đâu.”

“Chị hai muốn nói là chính quyền luôn giấu đi sức mạnh thực sự của mình à?” Thẩm Minh Trạch ngạc nhiên. Chỉ mới năm năm từ khi chính quyền lên nắm quyền, nhà Âu Dương và nhà Vân đã ngày càng mở rộng thế lực, đến nỗi giờ đây họ đã trở thành những người có quyền lực lớn nhất.

“Em thứ tư có hiểu cái gọi là ‘nuôi dưỡng rồi tiêu diệt’ không?” Thẩm Minh Chân cười nói. Bây giờ cô ấy đã hiểu rõ rồi… Những người ở vị trí cao sao lại có thể hành xử đơn giản được chứ? Trong kiếp trước, dù nhà Âu Dương là những người quyền lực lớn, nhưng họ cũng không đến mức có thể chiếm ưu thế hoàn toàn. Có lẽ trong kiếp này, chính quyền đã được ai đó hướng dẫn từ trước.

Thẩm Minh Trạch suy ngẫm. “Nuôi dưỡng rồi tiêu diệt”… Nghĩa là càng nuôi dưỡng họ thì họ càng trở nên mạnh mẽ, và cuối cùng sẽ tự gây ra cho mình những tai họa lớn. Kể từ khi chính quyền lên nắm quyền, họ liên tục khuyến khích nhà Âu Dương và nhà Kiều nuôi dưỡng tham vọng của mình… Có lẽ chính vì ngày này mà thôi.

“Nếu nhà Âu Dương không đạt đến địa vị như hiện tại, thì những gì chờ đợi chính quyền chính là ám sát, đầu độc… Nhưng bây giờ, nhà Âu Dương sẽ sử dụng mọi biện pháp mạnh mẽ nhất để đẩy chính quyền xuống khỏi vị trí đó… Bởi vì tham vọng của họ đã không còn dừng lại ở việc chỉ làm những con rối nữa.”

Thẩm Minh Chân vẽ một vòng tròn lớn xung quanh vị trí của chính quyền và nhà Âu Dương.

“Nhà Âu Dương muốn nuốt chửng cả thiên hạ này, và khiến gia tộc Jing An phải đổi tên thành Âu Dương…”

“Nếu chỉ là đầu độc, thì không cần phải loại bỏ Song Chenyu đâu… Dù sao thì Tống Thần Dụ cuối cùng cũng chỉ là một quan viên ngoại bang mà thôi.”

“Bây giờ, lý do để loại bỏ Tống Thần Dụ chỉ có thể là vì nhà Âu Dương muốn chiếm đoạt quyền lực, âm mưu lật đổ triều đình mà thôi.”

Thẩm Minh Trạch Nghe càng lúc càng thấy sợ hãi; ánh mắt nhìn về phía Thẩm Minh Chân cũng trở nên ngưỡng mộ hơn. Giá như chị gái thứ hai của mình là con trai thì tốt biết mấy… Thật đáng tiếc là cô ấy lại là con gái.

  “Chị đừng bao giờ kể những lời này với người khác nhé… Em sợ sẽ gây ra rắc rối.”

  Thẩm Minh Chân tự nhiên hiểu điều đó; chỉ là cô ấy tin tưởng Thẩm Minh Trạch mà thôi… Hơn nữa, cô ấy cũng muốn bảo vệ em trai mình thật tốt.

  “Chị có từng nói chuyện với Tướng Song không?” Thẩm Minh Trạch suy nghĩ một lát rồi mới hỏi ra. Nếu việc kết hôn với Tống Thần Dụ chỉ là để bảo vệ Thẩm phủ thì em thà chị đừng lấy ông ta còn hơn.

  “Nếu em nói không có, chị cũng sẽ không tin đâu… Em trai thứ tư của chúng ta luôn là người thông minh nhất mà.” Thẩm Minh Chân cười nói. Nếu không nói rõ với Tống Thần Dụ, cô ấy chắc chắn sẽ tìm mọi cách để phá vỡ cuộc hôn nhân này.

  Thẩm Minh Trạch thở phào nhẹ nhõm. Người khác có thể nói rằng việc kết hôn trước khi quen biết là điều không nên… Nhưng đối với anh, nếu người mình lấy là người mà mình chưa từng gặp mặt, chưa từng hiểu rõ, e rằng anh cũng sẽ khó cảm thấy vui vẻ được.

  “Được rồi… Bây giờ đã đến giờ ăn tối rồi… Chúng ta hãy đến nhà chị dùng bữa đi.”

  Thấy Thẩm Minh Trạch đã yên tâm, Thẩm Minh Chân cũng thấy nhẹ lòng. Dù sao đây cũng là kiếp này chứ không phải kiếp trước… Song Chenyu đã thay đổi, Thẩm Minh Châu cũng đã thay đổi… Cô ấy tự nhiên lo lắng rằng Thẩm Minh Trạch cũng sẽ thay đổi… Nhưng xem ra, anh ấy vẫn là người em trai luôn quan tâm đến cô ấy như trước đây.

  “Cô chủ! Phủ Quý Tộc Vũ An đã đến cầu hôn Thẩm phủ rồi!”

  Một cô hầu gái vội vàng chạy vào vườn đào.

  Thu Hoàn Hoàn cái giỏ trong tay bỗng rơi xuống đất; những quả đào vừa hái được rơi tung tóe khắp nơi.

  “Em nói là Phủ Quý Tộc Vũ An đi cầu hôn thôi mà… Có lẽ là vì Shen Zichen mà thôi.”

  Dù nói vậy, nhưng cử chỉ của Thu Hoàn Hoàn khi cúi xuống nhặt đào lại trở nên cứng nhắc… Không thể nào được… Một vị tướng cấp ba như Tống Thần Dụ làm sao lại đi cầu hôn cho con gái của một viên quan cấp năm được?

  Cô hầu gái run rẩy nói: “Cô chủ… Chính là vị tướng ấy đã yêu cầu cầu hôn cô chủ thứ hai Thẩm gia đấy.”

  “Chun Tao… Em mệt rồi… Em hãy nhặt những quả đào này mang về và chia