“Cô chủ, lúc nãy nô tì thấy Tướng quân Song khiến cô chủ rất lo lắng.” Dù bây giờ Ziyu đã biết cách cư xử khéo léo hơn, nhưng tính cách của cô vẫn còn hơi bốc đồng một chút.

“Nói gì vậy, bây giờ chúng ta vẫn đang ở nhà người khác mà.” Thẩm Minh Chân nhìn quanh sân vườn và thấy không ai nghe thấy, mới tiếp tục nói.

“Cô chủ yên tâm đi, nô tì đã kiểm tra kỹ rồi, chỗ này không có ai xung quanh cả.” Ziyu hiểu rõ Thẩm Minh Chân đang lo lắng điều gì, liền vỗ ngực cam đoan.

“Nếu vậy thì hôm nay cô cũng đã thấy rồi đấy… Những rắc rối trong gia đình này thật sự rất phức tạp. Cô chủ chỉ muốn kết hôn với người có gia đình đơn giản mà thôi.” Thẩm Minh Chân cũng không muốn ngày nào cũng nghe Ziyu nói những điều này, nên quyết định nói thẳng ra.

“Nếu là Tướng quân Song, chắc chắn ông ấy sẽ bảo vệ cô chủ một cách chu đáo, phải không? Chỉ là anh rể đó không có chức vụ cao cấp mà thôi; hôm nay ông ấy cũng rất quan tâm đến cô chủ.” Ziyu vẫn không hiểu, dù mọi chuyện có phức tạp đến đâu, nhưng Tướng quân Song thực sự là người tốt.

“Chưa kể đến việc danh phận của tôi có xứng đáng với Tướng quân Song hay không… Hôm nay, nếu không phải có tôi ở đây, liệu đứa trẻ trong bụng Minh Châu có được bảo vệ an toàn không?” Thẩm Minh Chân biết rõ Ziyu còn thiếu suy nghĩ sâu sắc, nên không thể không giải thích cho cô rõ về những mối nguy hiểm tiềm ẩn. “Nếu đứa trẻ không được bảo vệ, dù các chị em nhà Mèng có giúp đỡ thế nào đi nữa, sức khỏe của Minh Châu cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và cô ấy cũng sẽ phải chịu nhiều trách nhiệm.”

“Cô phải hiểu rằng, phụ nữ không bao giờ được phép lệ thuộc hoàn toàn vào đàn ông. Họ có thể chăm sóc cô trong một thời gian ngắn, nhưng không thể chăm sóc cô suốt đời được.”

Trong kiếp trước, cô ấy không hiểu được điều này, chỉ biết lệ thuộc hoàn toàn vào Tống Tử Ý, đến nỗi không còn khả năng tự bảo vệ bản thân, và cuối cùng phải gánh chịu những hậu quả tồi tệ. Đó chính là bài học đắt giá nhất mà cô từng nhận được.

“Vậy sẽ có ai có thể chăm sóc cô suốt đời không?” Tống Thần Dụ ban đầu định đi tìm Bà lão Song, nhưng không ngờ lại nghe được những lời nói này của Thẩm Minh Chân. Nghe theo cách cô ấy đặt ra tiêu chuẩn để chọn bạn đời, có lẽ từ đầu Tống Thần Dụ đã bị loại trừ khỏi danh sách ứng viên rồi.

Ziyu không ngờ Tống Thần Dụ lại xuất hiện đột ngột, nhưng rõ ràng cô đã quen với điều này rồi. Cô cúi chào Tống Thần Dụ

“Tướng quân Song, ý của ngài là gì vậy?” Thẩm Minh Chân ngạc nhiên, nhưng cũng bình tĩnh đối mặt. Tống Thần Dụ đã quen sống ở biên giới, nên không thấy hành động của cô có gì sai trái và cũng không quan tâm đến điều đó.

“Ngươi nói rằng muốn kết hôn với người có gia đình đơn giản phải không?” Tống Thần Dụ nhìn Thẩm Minh Chân.

“Đúng vậy, Minh Chân không quá thông minh, cũng không có những kỳ vọng cao; chỉ muốn kết hôn với một người có gia đình đơn giản, biết tôn trọng lẫn nhau suốt đời mà thôi.” Thẩm Minh Chân gật đầu, nhưng sao lại cảm thấy lo lắng khi nhìn vào ánh mắt hiểu biết của Tống Thần Dụ?

“Thẩm gia – Cô hai chắc chắn là người rất thông minh; nếu không thì làm sao có thể thành thục trong y thuật đến thế?” Tống Thần Dụ không tiếp tục tranh luận nữa. “Có những việc, nếu cô hai chưa từng thử làm, làm sao biết được liệu nó có khả thi hay không?”

Cũng giống như việc, nếu chưa từng trải nghiệm, làm sao biết được điều đó có đáng tin cậy hay không?

“Biết rõ là không thể làm nhưng vẫn cố gắng, cuối cùng thường sẽ không có kết quả tốt đẹp. Dù con người luôn cần có ý chí phấn đấu, nhưng Minh Chân lại thà là người lười biếng, không tranh đấu vì bất cứ điều gì cả.” Thẩm Minh Chân hiểu rõ ý của Tống Thần Dụ.

“Thẩm Tiểu – Chị em tôi dĩ nhiên không thích tranh đấu, nhưng tôi lại nghĩ rằng, có một số thứ rất phù hợp với chị em.” Tống Thần Dụ cười, không quá để tâm đến lời nói của Thẩm Minh Chân. Cô ấy là người tốt bụng, nhưng cũng dễ dàng buông bỏ… Anh ấy sẵn lòng chờ đợi.

“Phù hợp hay không, tất cả phụ thuộc vào việc Minh Chân có thích hay không mà thôi.” Thẩm Minh Chân không ngờ Tống Thần Dụ lại kiên định đến thế… Chẳng lẽ, người mà anh ấy nghĩ đến chính là cô ấy sao?

Chỉ là cô ấy từ nhỏ đã không hề tiếp xúc với Tống Thần Dụ, vậy làm sao anh ấy có thể biết đến cái tên thân mật của cô ấy?

“Tôi thấy chị Thẩm Tiểu muốn đến từ biệt mẹ, sao chúng ta không cùng nhau đi luôn nhỉ?” Tống Thần Dụ thấy trời đã khuya và không muốn làm phiền Thẩm Minh Chân về nhà, nên mới đề nghị như vậy.

Chỉ là đi ngang qua thôi, Thẩm Minh Chân tự nhiên sẽ không từ chối, và hai người tiếp tục hành trình như thể cuộc trò chuyện ban nãy chưa từng xảy ra. Thẩm Minh Chân gọi Zi Yu lại rồi cùng Tống Thần Dụ đi về phía sân nhà bà lão Song.

Trên đường đi, Zi Yu nhìn theo bóng dáng của hai người và càng nhìn càng thấy họ giống như những vị tướng quân và nữ tú xuất sắc trong tranh vẽ; khuôn mặt họ đầy nụ cười… Nếu Thẩm Minh Chân thấy thế chắc chắn sẽ mắng cô ấy đấy.

“Cô cũng đừng lo lắng quá; điều quan trọng nhất bây giờ là mọi người đều an toàn.” Giọng bà lão chồng của công tước Zheng vang lên từ bên trong.

Hóa ra bà lão Song và bà lão chồng của công tước Zheng có mối quan hệ thân thiết; thấy bà lão Song buồn bã, họ liền ở lại để an ủi bà ấy.

“Mẹ ơi, dì Zheng ạ.”

“Bà lão khỏe chứ? Bà lão chồng của công tước Zheng cũng khỏe chứ?”

Thẩm Minh Chân và Tống Thần Dụ cùng gọi lời chào.

“Đây chính là con gái của Thẩm gia phải không? Trông cô ấy thật xinh đẹp; đứng cùng với Chén Vũ thì quả là đẹp đẽ đáng chiêm ngưỡng.” Bà lão chồng của công tước Zheng nhìn thấy và rất thích thú; bà luôn thích những người trẻ tuổi xinh đẹp. Dù con gái của Thẩm gia không phải là người có vẻ đẹp ngoạn mục, nhưng khi đứng cùng với Tống Thần Dụ thì thực sự rất hợp nhau.

Ngay cả bà lão Song, vốn có vẻ u sầu, cũng bỗng nhiên tươi sáng lên và gọi Thẩm Minh Chân: “Con gái Minh Chân ơi, đến đây với mẹ một chút.”

Thẩm Minh Chân không dám từ chối và liền đi đến bên cạnh.

“Con không biết đâu… Cô bé này chính là phước lành của mẹ đây; đã nhiều lần rồi, cô bé ấy cứu mạng mẹ đấy.” Bà lão Song yêu thương Thẩm Minh Chân vô cùng; sau khi nghĩ lại lời nói của bà lão chồng của công tước Zheng, bà bắt đầu nghĩ rằng có thể con gái không được thì cũng có thể là con dâu… Điều đó cũng rất tốt mà.

“Đó cũng là phúc của con mà.” Bà lão chồng của Quốc công Trịnh thấy bà lão Tống cuối cùng cũng cười được, liền không còn lo lắng nữa.

“Chính là phúc đức của Minh Chân mới khiến bà lão gặp được ngài ấy.” Thẩm Minh Chân nói một cách điềm tĩnh.

“Mẹ ơi, trời đã tối rồi, nếu Thẩm Tiểu chị không về sớm thì ban đêm sẽ không an toàn đâu.” Tống Thần Dụ nhận thấy bà lão Tống muốn tiếp tục trò chuyện, vội vàng ngăn cản.

“Con này thật là làm hỏng không khí vui vẻ… Thôi được rồi, dì Trịnh cũng nên về rồi; con hãy đưa dì ấy về, và trên đường về cũng đưa Minh Chân về luôn nhé, nhất định phải đảm bảo an toàn cho họ.” Bà lão Tống vẫy tay.

Thẩm Minh Chân nhíu mày; con đường từ đây về nhà Quốc công Trịnh thực ra rất thuận tiện cho Thẩm phủ, chỉ là hôm nay…

Nhìn bà lão chồng của Quốc công Trịnh đầy lòng tốt với mình, Thẩm Minh Chân liền gật đầu đồng ý. Lần này có Tống Thần Dụ ở đây, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.

Tuy nhiên, sau bữa tiệc mừng sinh nhật của bà lão Tống, bà lão chồng của Quốc công Trịnh đã trở về nhà vào ban đêm và bị bọn cướp đường sát hại trên đường.

Tống Thần Dụ cũng đã nghĩ đến vấn đề này; nếu không, ông ấy cũng sẽ không đến nhà bà lão Tống vào đúng thời điểm như vậy. Bà lão chồng của Quốc công Trịnh từ nhỏ đã coi ông ấy như con ruột; nếu có thể, ông ấy chắc chắn sẽ bảo vệ mạng sống của bà ấy. Chỉ là không biết việc kéo Thẩm Minh Chân vào chuyện này có phải là điều tốt hay không…

“Cô gái Thẩm gia này, sao không lên xe ngựa của ta đi? Trên đường cũng có thể trò chuyện với nhau mà.” Bà lão chồng của Quốc công Trịnh cảm thấy rất quen thuộc với Thẩm Minh Chân và rất vui mừng khi được cô ấy đồng ý.

“Không được.”

“Tất nhiên là được mà.”

Tống Thần Dụ và Thẩm Minh Chân đồng thời nói ra câu này.

Lý do “không được” là do Tống Thần Dụ đưa ra; nếu sau này có bọn cướp đường ngu ngốc nào đó tấn công bà lão chồng của Quốc công Trịnh thì sao đây? Kiếm giáo không biết dung túng ai cả; nếu bà ấy bị thương thì sao đây?

Còn Thẩm Minh Chân thì lại có chút băn khoăn.

“Cậu bé này là muốn làm tôi chết đói à? Với vẻ ngoài như một quả bí không biết nói chuyện của cậu, nếu Thẩm gia cô gái kia xa rời tôi thì tôi sẽ cảm thấy buồn chán lắm đấy.” Bà lão Quốc công nhìn Tống Thần Dụ một cái, rồi quay sang nói với Thẩm Minh Chân một cách âu yếm: “Hơn nữa, Thẩm gia cô gái kia đã đồng ý rồi, cậu còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Vì vậy, bà lão Quốc công và Thẩm Minh Chân cùng ngồi trên một chiếc xe ngựa, trong khi Ziyu cùng với người hầu của bà lão Quốc công ngồi trên chiếc xe ngựa phía sau.

“Cậu nghĩ thế nào, tôi vốn dĩ rất kén chọn, nhưng lại luôn có cảm tình với cậu.” Bà lão Quốc công nói, đặt tay lên tay Thẩm Minh Chân.

Thẩm Minh Chân tự nhiên không từ chối; mặc dù cô cũng cảm thấy bà lão Quốc công quá nhiệt tình, khác hẳn với những gì cô nghe nói trước đây.

“Đó là vinh dự của Minh Chân.” Thẩm Minh Chân đáp lại một cách lịch sự.

“Từ nhỏ tôi đã chứng kiến cậu bé Chényu lớn lên; tính cách của cậu ấy thực sự rất tốt. Dù bề ngoài có vẻ nghiêm túc, nhưng khi còn nhỏ thì cậu ấy giống như một con khỉ nghịch ngợm lắm đấy.” Bà lão Quốc công cười, vừa nói vừa che miệng.

“Vậy còn Tướng quân Song nhỏ tuổi ấy, người luôn điềm đạm như vậy, khi còn nhỏ liệu có giống như vậy không?” Thẩm Minh Chân thực sự bắt đầu tò mò; Tống Thần Dụ luôn có vẻ nghiêm túc, khiến người ta cảm thấy cậu ấy rất tuân thủ quy tắc, thật khó tin rằng cậu ấy cũng từng có khoảng thời gian như vậy.

“Cậu đừng để cậu ta lừa dối mình nhé… Cậu bé ấy rất ranh ma; khi còn nhỏ, cậu ta luôn dựa vào địa vị của mình để bảo Ziyi che đậy cho mình, rồi lén lút chạy ra ngoài.” Bà lão Quốc công như nhớ lại điều gì đó, ánh mắt đầy hoài niệm.

“Có vài lần cậu ta bị phát hiện; lúc đó Lão Hầu gia vẫn còn sống, bắt được cậu ta là đánh cậu ta khắp sân. Cậu ta thực sự rất nghịch ngợm, chạy lung tung khắp vườn cùng với Lão Hầu gia… Làm sao cậu ta có thể chạy thoát được chứ? Rất nhanh thôi, cậu ta lại bị bắt.”

“Vậy sau đó thì sao? Lão Hầu gia đã làm gì với cậu ta?” Thẩm Minh Chân hỏi một cách tò mò.

“Tất nhiên là bị đánh một trận no đòn… Mặc dù đã già rồi, nhưng Lão Hầu gia luôn rất công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt. Ngày hôm đó, lưng cậu ta đẫm máu.”

Bà cụ Song tất nhiên là rất thương xót cậu bé ấy, đã chăm sóc cậu suốt vài ngày đêm liền; mãi cho đến khi mái tóc của bà bạc đi, cậu bé mới bắt đầu hiểu chuyện hơn một chút.”

Bà vợ của Đại công Tống tiếp tục kể.

“Chàng tướng nhỏ Song quả thực rất hiếu thảo.” Thẩm Minh Chân ngưỡng mộ nói.

“Ít ra thì nhờ sự chăm sóc không ngừng nghỉ của mẹ mình, cậu ấy đã học được cách biết suy nghĩ.”

Bà vợ của Đại công Tống bật cười, rồi kéo Thẩm Minh Chân tiếp tục nói: “Nhưng bạn đã nhầm rồi… Cậu ấy chỉ là lén lút ra ngoài mà thôi; cậu ấy cố gắng tránh để bản thân không bị thương, và cũng giấu chuyện này khỏi bà… Lúc đó, cậu ấy mới chỉ có khoảng mười tuổi thôi; đâu phải là độ tuổi mà người ta đã biết suy nghĩ đâu.”

Thẩm Minh Chân gãi gáy mình.

“Vậy thì cậu ấy bắt đầu hiểu chuyện từ khi nào nhỉ?”

Nếu không có điều gì đó xảy ra, Tống Thần Dụ liệu có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay hay không?

Bà vợ của Đại công Tống suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi cũng không rõ lắm… Chỉ nhớ là vào một lần nọ, khi cậu ấy lén lút ra ngoài và gặp phải ai đó, cậu ấy bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, bắt đầu chăm chỉ luyện võ.”

“Nếu có dịp, tôi thực sự muốn biết xem là ai đã khiến cho cậu bé hung hăng ấy trở nên ngoan ngoãn như vậy…”

Bên ngoài chiếc xe ngựa, Tống Thần Dụ nghe lời bà vợ của Đại công Tống, và không khỏi gãi gáy mình; góc tai cậu ấy hơi đỏ lên.

Trời đã tối dần; các người hầu đi theo đều đã châm đèn lửa. Bên trong xe ngựa, bà vợ của Đại công Tống và Thẩm Minh Chân đang vui vẻ trò chuyện với nhau.

Bà vợ của Đại công Tống kể lại một số câu chuyện thú vị, còn Thẩm Minh Chân thì kể về những nỗ lực cứu người của mình; khoảnh khắc đó thật sự rất ấm áp.

Bên cạnh, từ trong bụi cây vang lên một số âm thanh nhỏ nhẹ… Tống Thần Dụ cau mày, vẫy tay bảo mọi người dừng lại.

“Chuyện gì vậy?” Cảm nhận thấy mọi người đã dừng lại, bà vợ của Đại công Tống kéo rèm xuống để nhìn ra ngoài… Bà chỉ nhỏ hơn bà cụ Song vài tuổi thôi, nhưng giờ đây cũng đã là người già rồi; vì vậy, bà không thể nghe thấy những âm thanh nhỏ nhẹ đó.

Thẩm Minh Chân vội vàng kéo bà vợ của Đại công Tống trở lại xe; một mũi tên bí mật đã được bắn về phía chỗ bà vừa đứng.

Thẩm Minh Chân Cắn môi, điều không thể tránh khỏi cuối cùng cũng đã đến… Nhưng những tên cướp này không lẽ lại có kỹ năng bắn cung xuất sắc đến thế sao? Những mũi tên này không phải là do ngẫu nhiên bắn trúng xe ngựa, mà rõ ràng là ai đó đã nhắm trực tiếp vào bà lão chủ nhân của gia tộc Zheng Quốc Công.

  “Đây… Điều gì đang xảy ra vậy?” Bà lão chủ nhân của gia tộc Zheng Quốc Công được Thẩm Minh Chân che chở phía sau; cô ấy cũng nhìn thấy chiếc mũi tên đó. Nếu không có Thẩm Minh Chân ở bên cạnh, có lẽ cô ấy đã bị mũi tên đó xuyên qua tim rồi.

  “Thưa bà, hãy ẩn náu đi trước đã. Tướng Song chắc chắn sẽ bảo vệ chúng ta một cách an toàn.” Thẩm Minh Chân rất tin tưởng vào Tống Thần Dụ trong việc này.

  Còn Tống Thần Dụ thì quan sát những tán lá um tùm xung quanh – con đường này là lối về nhà của gia tộc Zheng Quốc Công. Rõ ràng những kẻ này đã chuẩn bị sẵn sàng để giết chết bà lão. Nhưng không hiểu tại sao lại có người dám sai người đến tấn công một người phụ nữ đã ngoài năm mươi tuổi…

  “Xiu…” Một mũi tên nữa lao đến; lần này nó không nhắm vào xe ngựa, mà giết chết người coi ngựa.

  Chưa kịp tìm ra vị trí của kẻ bắn, thêm vài mũi tên nữa liên tục lao đến, tất cả đều trúng đích.

  Tống Thần Dụ dùng tay trắng đón lấy mũi tên đó và bắn trả ngược lại; chỉ nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống đất.

  Vì biết trước rằng sẽ có người đến ám sát mình, nên ông ta chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ cần chờ thêm nửa canh thời gian nữa, người của gia tộc Zheng Quốc Công sẽ đến.

  Nhưng không hiểu tại sao trong kiếp trước, sự việc lại bị gán mác là do bọn cướp thực hiện… Kỹ năng bắn cung xuất sắc như vậy chắc chắn không phải là đặc điểm của một nhóm cướp bình thường.

  “Xiu… xiu… xiu…” Liên tiếp vài mũi tên nữa lao đến; những người theo Tống Thần Dụ lần lượt ngã gục. Họ chỉ là những người hầu bình thường của gia tộc Zheng Quốc Công mà thôi… Cho họ đánh nhau thì còn được, nhưng bây giờ họ hoàn toàn không thể giúp ích được gì cả.

  Trong khi đó, những người theo Tống Thần Dụ vừa phải đối phó với những mũi tên bất ngờ từ bóng tối, vừa phải chăm sóc cho mọi người trong gia tộc Zheng Quốc Công, khiến họ rơi vào tình thế bị động.

  Tống Thần Dụ đứng bên cạnh xe ngựa và hỏi: “Dì Zheng, mọi người có ổn không?”

  “Không sao đâu, không sao đâu… Chen Yu, rốt cuộc bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy