Nếu nói về lý do Thẩm Minh Nhàn không muốn gả vào nhà họ Shao làm thiếp thì một phần là vì tính cách kiêu ngạo của cô ấy, một phần khác lại liên quan đến những việc làm không đúng đắn của cô ấy.

Khi còn nhỏ, cô ấy yêu mến cha mẹ; khi lớn lên một chút, cô bắt đầu có tình cảm với những chàng trai trẻ tuổi – điều này hoàn toàn là chuyện bình thường của con người.

Trước khi gia đình bắt đầu sắp xếp cuộc hôn nhân cho cô ấy, trái tim cô đã dành riêng cho một người rồi. Người đó là người mà cô gặp trong lễ hội chùa, người đã nhặt lấy khăn tay của cô và vội vàng đưa trả lại cho cô.

Một cô gái trẻ gặp một chàng trai thanh tú, duyên dáng, không thể không cảm thấy lòng mình xao động… Nếu đó là số phận, thì sao?

Thượng đế cũng muốn họ gặp nhau ngẫu nhiên; sau đó, họ lại gặp nhau nhiều lần ở những nơi khác nhau. Đây chẳng phải là duyên phận sao? Cả hai đều là những người biết giữ gìn phẩm giá; dần dần, họ bắt đầu trò chuyện với nhau. Mặc dù chưa nói ra thành lời, nhưng trong lòng họ đã hứa sẽ gắn bó suốt đời với nhau.

Những ngày gần đây, cô ấy giả vờ ốm nghỉ trong phòng; ban đầu, mẹ cô cũng rất lo lắng và vội vàng tìm cách hủy bỏ cuộc hôn nhân này, nhưng lại bị các bà trong nhà họ Shao dọa nạt nhiều lần, khiến cô không dám làm gì nữa. Hôm nay, có vẻ như họ đang cố gắng thuyết phục cô chấp nhận cuộc hôn nhân này…

Có vẻ như cô không thể tiếp tục dùng những hành động quá đáng để đối phó nữa; vì vậy, cô quyết định thu dọn đồ đạc và thuê một chiếc xe nhỏ để đi tìm Thẩm Minh Chân. Trong lòng, cô đã quyết tâm rằng nếu Thẩm Minh Chân không giúp đỡ, cô sẽ phải tin tưởng vào người mình yêu.

Dù sao thì cũng chỉ có hai lựa chọn: hoặc là chết trong cảnh tuyệt vọng, hoặc là bỏ trốn… Thà rằng cô sẽ tự quyết định số phận của mình.

Vì vậy, cô vội vàng đi tìm Minh Chân, đồng thời cũng gửi thư cho người mình yêu là ông Lin Xiucái, hẹn nhau gặp nhau sau cửa sau của Thẩm phủ vào buổi tối khi đèn đã được thắp sáng.

Về phía Thẩm Minh Chân, tình hình cũng rất rối ren. Khi nghe tin Thẩm Minh Nhàn đến nhà họ Shao để xin sự giúp đỡ, cô ấy đã cùng cô ấy khóc trong phòng khách, nhưng không biết phải an ủi cô ấy như thế nào… Tin tức từ phía Vương Như Ngọc vẫn chưa đến; cô cũng không biết liệu mình có thể thuyết phục được bà lão nhà họ Shao hay không.

Hiện tại, cô ấy cũng không dám đồng ý với yêu cầu của Thẩm Minh Nhàn…

Cô chỉ có thể an ủi cô gái đang gặp khó khăn

“Thẩm Minh Chân Thở dài, có vẻ như việc phản đối cuộc hôn nhân này là không thể rồi; chỉ còn cách chờ đợi Wang Ruyu can thiệp tại gia đình Shao. Nếu nhà họ Shao không muốn lấy thêm thiếp thì mọi chuyện mới có thể giải quyết được. Tôi cũng đang bàn bạc về chuyện này với phu nhân nhỏ của nhà họ Shao, nhưng cô ấy là người trẻ tuổi hơn, còn tôi lại là người ngoài, nên không biết liệu có thể giúp được gì… Chúng ta hiện vẫn chưa thể cam đoan điều gì cả. Nhưng bạn yên tâm, nếu có khả năng gì, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức! Hãy trở về và kiên nhẫn chờ đợi đi; đừng để bản thân tự hủy hoại sức khỏe bằng cách nhịn ăn đâu.”

Sau khi Thẩm Minh Nhàn rời đi, Minh Chân tự hỏi không biết liệu trước khi nhà họ Shao tiến hành các thủ tục cầu hôn, việc gả Thẩm Minh Nhàn đi có phải là một giải pháp hay không… Cô ấy muốn tìm người để thảo luận về chuyện này. Nhớ đến việc Phu nhân Sơn tức giận vì chuyện của sư huynh mình, cô ấy cũng cảm thấy tức giận vì đã cùng sư huynh lừa dối cô ấy; giờ đây, Phu nhân Sơn còn ẩn mình trong phòng không ra ngoài, khiến lòng cô ấy càng thêm rối bời. Cô ấy đuổi hết các cung nữ ra khỏi phòng và yêu cầu không ai được vào làm phiền mình.

Khi Thẩm Minh Chân không xuất hiện, điều này đã tạo ra một kẽ hở cho người khác… Bà Chu, người mẹ kế, không hề ngờ rằng hôm nay mình có thể lén lút vào phòng của Phủ Quý Tộc Vũ An một cách dễ dàng như vậy; chỉ bị hỏi vài câu ở cửa, cô ấy liền lấp liếm trả lời rằng mình đến thăm chị gái mình. Sau đó, cô ấy ung dung bước vào phòng của Phu nhân Sơn; xung quanh không có cung nữ nào, và qua tấm rèm, cô ấy thấy Phu nhân Sơn đang ngủ say trên giường. Cô ấy lén lút tìm kiếm và thực sự tìm thấy chiếc hộp chứa giấy tờ đất của Thẩm gia. Nhìn quanh xem không có ai, bà Chu ôm lấy chiếc hộp và lẳng lặng chạy ra ngoài.

Trong lúc bà Chu đang trộm đồ, Thẩm Minh Chân vẫn đang lo lắng trong phòng; cô ấy lúc thì khóc lóc, lúc thì thở dài… Khi Tống Thần Dụ trở về phòng sau ca làm việc, thấy Thẩm Minh Chân có vẻ rất buồn bã, cô ấy cảm thấy buồn cười nhưng cũng thương hại cô ấy. Cô ấy hỏi: “Rốt cuộc có chuyện gì khiến chị buồn đến thế? Hãy kể cho anh xem… Biết đâu chúng ta, những người bình thường này, cũng có thể giúp ích được gì đó!” Rồi cô ấy dang rộng hai tay, mời Thẩm Minh Chân vào lòng mình và nói: “Đến đây, hãy kể cho chồng mình nghe xem… Biết đâu chúng ta cùng nhau có thể tìm ra giải pháp!”

“Tôi không có tâm trạng đùa cợt với anh ấy đâu, tôi nhăn mày và nói về chuyện của Thẩm Minh Nhàn. Tôi cũng hỏi anh ấy xem có ai phù hợp để sớm giúp Thẩm Minh Nhàn kết hôn không; chỉ cần gia thế ổn định là được, quan trọng nhất là người đó phải đáng tin cậy.”

“Tôi cũng nhớ ra một người.” Tống Thần Dụ suy nghĩ một lúc rồi từ từ trả lời:

“Đó là một viên tướng họ Lý dưới quyền tôi. Một thời gian trước, tôi gặp chút rắc rối tại Bộ Quân sự, sợ bạn lo lắng nên không nói với bạn, nhưng chính việc đó đã khiến tôi quen biết với anh chàng này.”

“Trong những việc quan trọng, phẩm chất con người mới là điều quan trọng nhất. Tôi nghĩ viên tướng Lý này rất tốt; hơn nữa, anh ấy còn chưa kết hôn. Nếu tôi làm mối cho em gái thứ tư của tôi với anh ấy, chắc chắn mọi chuyện sẽ thành công.”

Thẩm Minh Chân mắt sáng lên, vui mừng hỏi: “Thật sao?” Rồi lại tự hỏi và nhăn mặt: “À, gần đây anh gặp khó khăn gì ở Bộ Quân sự à? Anh luôn như vậy, dù hứa gì cũng không giấu tôi, nhưng khi đến gần thì lại không nói gì cả.”

Tống Thần Dụ bóp má cô ấy và cười nói: “Mọi chuyện đã qua rồi mà. Chính Dị Tử An là kẻ gây ra rắc rối đó; hắn đã lấy trộm sổ sách của Bộ Quân sự và sửa đổi chúng. Đúng vào những ngày đó, khi có việc thăng chức các sĩ quan, Dị Tử An đã lan truyền những lời đồn đại, ám chỉ rằng tôi đã nhận hối lộ.”

“Trong số những người được thăng chức có cả viên tướng Lý. Tôi luôn thấy anh ấy rất giỏi võ và đáng tin cậy trong công việc. Không ngờ, khi anh ấy nghe thấy những lời đồn đại đó, anh ấy không quan tâm đến việc mình có thể bị liên lụy, đã lên án Dị Tử An và những kẻ khác vì vu khống vô căn cứ, còn chế giễu rằng chính Dị Tử An là người bị giáng chức vì nhận hối lộ. Thậm chí, anh ấy còn đánh nhau với Dị Tử An nữa.”

“May mắn thay, lúc đó tôi kịp can thiệp, nên mọi chuyện mới được giải quyết. Nhưng sau sự việc này, mọi người đã bắt đầu nghi ngờ rằng Dị Tử An mới là người nhận hối lộ, chứ không phải tôi nữa.”

“Tôi mới nhận ra rằng viên tướng Lý không chỉ giỏi võ mà còn là một người rất chính trực, ghét bỏ cái xấu. Bạn nghĩ sao, đây chẳng phải là một người quý ông hiếm có sao?”

Thẩm Minh Chân nghe vậy mà vui mừng, gần như muốn ngay lập tức định việc kết hôn cho viên tướng Lý với em gái thứ tư của mình. Nhưng Tống Thần Dụ đã ngăn cô ấy lại, bảo rằng chuyện hôn nhân vẫn cần

Bóng đêm dần đậm lại, ánh đèn trong phủ cũng bắt đầu sáng lên từng chút một. Thẩm Minh Nhàn thay đồ thành trang phục của người hầu gái rồi lẳng lặng ra khỏi nhà.

Lâm Tiểu Thư đã ẩn mình trong con hẻm bên cửa sau của Thẩm gia, lo lắng và canh chừng tại đó. Khi thấy Thẩm Minh Nhàn bước ra ngoài, anh vội vàng tiến lên và kéo cô vào con hẻm nơi mình đang ẩn náu.

Nhìn thấy người yêu, Thẩm Minh Nhàn không thể kìm nén được nỗi buồn và bắt đầu khóc: “Anh hãy nghĩ cách giúp em đi, em thực sự không biết phải làm sao nữa.”

Lâm Tiểu Thư, một người học giả, vừa đọc được lá thư của cô và biết rằng gia đình cô muốn gửi cô đến nhà của Thái Sư Shao để làm thiếp thân. Nghe xong, anh cảm thấy như bị đánh cho choáng váng, vẫn còn bàng hoàng và chỉ biết an ủi cô đừng khóc. Anh cũng hỏi cô: “Em nghĩ chúng ta nên làm thế nào?”

Sau những ngày suy nghĩ, Thẩm Minh Nhàn đã quyết định sẵn sàng đối mặt với mọi thứ. Lúc này, cô chỉ mong muốn biết lòng dành cho mình của Lâm Tiểu Thư thật sự như thế nào.

Cô cắn răng nói: “Em sẽ chết cũng không chịu đi làm thiếp thân cho nhà họ Shao. Nếu anh vẫn nhớ lời hứa ngày xưa, hãy cùng em lén lút rời khỏi đây. Chỉ cần lòng anh không thay đổi, dù phải sống trong cảnh nghèo khó, em cũng sẽ theo anh.”

Lâm Tiểu Thư nghe xong mà sững sờ. Anh là đứa trẻ xuất thân từ một gia đình nghèo khó, cả gia đình đều hy sinh để anh có thể học hành. Còn Thẩm gia thì giàu có hơn gia đình họ Lâm rất nhiều.

Khi họ tự nguyện đính hôn với nhau, anh biết rằng gia đình hai bên không tương xứng với nhau, nhưng vì tình yêu, anh chỉ mong mình có thể học hành chăm chỉ để sau này có thể xứng đáng với cô.

Không ngờ thời gian trôi qua nhanh chóng, trước khi anh kịp tham gia kỳ thi, cha mẹ của Thẩm Minh Nhàn đã quyết định gả cô cho một người giàu có hơn.

Trái tim anh cảm thấy nặng nề. Bây giờ, khi nghe những lời nói thật của cô, anh cảm thấy xúc động và nói: “Anh không biết lòng anh dành cho em là gì sao? Anh chỉ sợ làm em phiền lòng mà thôi.”

Anh đặt tay lên vai cô và nói một cách quyết tâm: “Ming Luan, em muốn làm gì thì cứ làm đi. Anh thề sẽ không phụ lòng em!”

“Thẩm Minh Nhàn thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, cô ấy cuối cùng cũng không dựa vào ai khác cả.“

Cô hạ giọng nói về kế hoạch của mình: “Hiện tại, chúng ta không thể dựa vào bất kỳ ai được nữa; chỉ có thể tự mình tìm cách thôi. Ngày mai, em hãy thuê xe sớm một chút và trả thêm tiền; tôi sẽ quay về thu dọn đồ đạc.”

“Đến nửa đêm, em hãy đợi ở đây, sau đó đón tôi lên xe và chúng ta sẽ rời khỏi thành phố ngay.“

Lâm Tiểu Thư đã không còn biết phải làm gì nữa; anh chỉ nghe theo lời chỉ đạo của Thẩm Minh Nhàn và vội vàng chuẩn bị mọi thứ.

Thẩm Minh Nhàn cũng hẹn với Lâm Tiểu Thư rằng mình sẽ quay về thu dọn đồ đạc. Sợ người khác phát hiện ra, cô còn đuổi cả người hầu gái riêng ra khỏi nhà, nói rằng mình đau đầu và yêu cầu họ không cho ai vào nhà.

Nhưng không có việc gì là hoàn hảo cả. Những người do Bà Chủ Nhân Zhu cài đặt trong phòng ba đã sớm phát hiện ra việc Thẩm Minh Nhàn lén lút rời nhà, và khi cô trở lại, họ đã báo tin này cho Bà Chủ Nhân Zhu.

Người hầu gái đó còn đi nghe lén bên ngoài cửa nhà Thẩm Minh Nhàn và phát hiện ra rằng người trong nhà đang vội vàng thu dọn đồ đạc. Một cô gái như vậy, lại cố tình che giấu việc này… Ai mà suy nghĩ kỹ chắc chắn sẽ đoán ra ý định của cô ấy là gì?

Bà Chủ Nhân Zhu là người rất khôn ngoan; khi nhận được tin tức, bà không vội vàng vạch trần sự thật, mà chỉ sai người theo dõi Thẩm Minh Nhàn. Đến nửa đêm, khi Thẩm Minh Nhàn bước ra cửa sau của Thẩm phủ, Lâm Tiểu Thư đã đang đợi sẵn bên ngoài xe.

Trái tim cô đập thình thịch như tiếng trống; cô nghĩ rằng mình sắp thoát khỏi hiểm nguy rồi. Khi Lâm Tiểu Thư đang giúp Thẩm Minh Nhàn lên xe, bỗng nhiên ánh sáng từ cuối con hẻm bừng sáng lên.

Một nhóm người mạnh mẽ bao vây một phụ nữ quý tộc; đó chính là Bà Chủ Nhân Zhu. Với một tiếng hét, nhóm người đó đã áp chế Lâm Tiểu Thư, và người phụ nữ đi cùng họ cũng giữ chặt Thẩm Minh Nhàn.

Lâm Tiểu Thư bị đưa đến kho củi và bị trói lại; còn Thẩm Minh Nhàn thì bị đưa đến đền thờ.

“Thật là một cô gái kiên cường, sẵn sàng chết cũng không chịu khuất phục!“ Bà Chủ Nhân Zhu cười lạnh và nói: “Hóa ra cô ấy không muốn gả vào nhà họ Shao; Cô Gái Thứ Tư đang lên kế hoạch bỏ trốn đấy!”

Thẩm Minh Nhàn đau khổ tột độ, tức giận nói: “Tất cả đều là do bà lão quái vật này gây rối; chết đi thì thôi, bà còn có thể làm được gì nữa?”

Bà dâu nhà ba mới biết con gái mình đã gây ra chuyện lớn lao, liền ôm lấy Thẩm Minh Nhàn và khóc lóc không ngừng.

Chị dâu Chu tiến lại gần Thẩm Minh Nhàn, cười nhạo rằng cổ cô ta vẫn còn cứng như thép.

“Cô là con gái của Thẩm gia, vì danh dự của Thẩm gia~, tôi không thể làm gì được cô.”

Nói xong, cô ta lắc lư tờ hôn thú trong tay – đó là giấy tờ kết hôn với nhà họ Shao. “Nhưng cái học giả kia, dám quyến rũ phụ nữ gia đình tử tế rồi còn muốn bỏ trốn cùng nhau… Chị gái thứ tư chắc không thể để yên cho hắn vào cơ quan chính quyền được chứ?”

Cô ta đã sẵn sàng chấp nhận mọi hậu quả, nhưng nếu Lin Xiùcai bị đưa lên công đường vì tội quyến rũ phụ nữ gia đình tử tế, tương lai của anh ta sẽ bị hủy hoại mãi mãi.

Thẩm Minh Nhàn nhắm mắt lại, cả người mềm nhũn, tức giận nói: “Được thôi, bà hãy thả hắn đi, tôi sẽ ký tờ hôn thú này!”

Khi cô ta ký tên và đặt dấu vân tay đỏ thắm lên giấy, chị dâu Chu rất hài lòng và thu lại tờ giấy đó. Bên ngoài đình thờ, có người bước vào và nói: “Khoan đã!”

Vừa nhìn thấy Thẩm Minh Chân, chị dâu Chu đã tức giận; cô gái này có phải chỉ để gây rối cho mình không? “Cái gì vậy, cô chủ nhà lại trở về nhà mẹ để can thiệp vào chuyện bên ngoài à?”

Thẩm Minh Chân cười và hỏi: “Chị gái thứ tư, chị có phải đang mê muội không? Chẳng phải chúng ta đã đính hôn với Lin Xiùcai từ lâu rồi sao? Tại sao lại ký tờ hôn thú với nhà họ Shao nữa?” Nói xong, cô ta liếc nhìn bà dâu nhà ba.

Bà dâu nhà ba bỗng nhiên hiểu ra và nói ngay: “Đúng rồi, đúng rồi! Đều là lỗi của tôi… Chúng ta đã đính hôn với nhà họ Lin từ lâu rồi, chỉ vì bà cụ qua đời nên việc này bị trì hoãn.”

Dù biết họ đang nói dối trước mặt mình, chị dâu Chu vẫn không thể không phản bác: “Các người đừng cố tình lừa dối tôi như vậy… Tôi là đứa trẻ ba tuổi sao?”

Thẩm Minh Chân nhận ra rằng chỉ có cách kiềm chế chị dâu Chu mới có thể giải cứu Thẩm Minh Nhàn. Cô ta nói nhẹ nhàng với chị dâu Chu: “Dù chị không tin rằng Lin Xiùcai và Minh Lượng đã đính hôn với nhau cũng không sao, nhưng chuyện hôn nhân với nhà họ Shao thì không thể bị vu oan được.”

“Hôm qua, bà cụ nhà họ Shao có vấn đề sức khỏe, em gái Như Ngọc đã mời tôi đến thăm… Tôi đã nói với bà cụ rằng chị gái thứ tư của tô

Bà lão còn dặn tôi rằng đừng bao giờ nhắc lại chuyện muốn con gái thứ tư của họ trở thành thiếp thân nữa. Nếu Bà Chu không tin, thì sao không tự mình đi hỏi Thái phu nhân Shao xem?

Làm sao Bà Chu dám đi hỏi chuyện này chứ? Phí công sức vất vả như vậy mà lại trở về tay trắng sao được?

Khi thấy Bà Chu ngẩn ngơ, Thẩm Minh Chân liền giật lấy giấy hôn thú. Thấy Bà Chu vội vàng muốn xé nó, Thẩm Minh Chân nhanh chóng nói: “Tôi biết là cô đã lấy trộm giấy định danh đất Thẩm gia!”

Quả nhiên, Bà Chu dừng tay lại. Thẩm Minh Chân hạ giọng an ủi: “Có được cái này thì phải mất cái kia. Nếu cô chiều theo ý muốn của Minh Lệnh trong chuyện này, tôi sẽ để cô quản lý giấy định danh đất Thẩm gia này trong một thời gian!”

Bà Chu không thể tin nổi: “Lời này thật sao?”

Minh Chân gật đầu đáp: “Những gì tôi nói ra, tôi luôn giữ lời!”

Bà Chu buông tay ra khỏi tay Thẩm Minh Chân. Trong khoảnh khắc đó, hai người đã hiểu ý nhau và đồng ý với thỏa thuận. Nhìn thấy Thẩm Minh Chân giao nhau hai tay, tờ giấy hôn thú lập tức bị xé nát và bay tung tóe khắp nơi.