**Thẩm gia** Bà vợ của phòng ba đã đi nhiều lần đến nhà **Phủ Quý Tộc Vũ An** để mời **Phu nhân Sơn**, nhưng không hề gặp được người đó.

Bà cảm thấy rất lo lắng và không có ai để trút bầu tâm sự; chỉ biết than phiền với các cô hầu gái, trong lời nói luôn ám chỉ rằng mẹ con **Thẩm Minh Chân** và **Phu nhân Sơn** không quan tâm đến mối quan hệ họ hàng, mà lại đẩy toàn bộ gánh nặng này về phía bà.

Giờ đây, việc hôn nhân của con gái bà không thành công, còn hai mẹ con kia thì đứng nhìn từ xa mà không hề giúp đỡ gì… Thật là không đúng đạo đức chút nào. Ai ngờ những lời bà nói vô tình lại bị các cô hầu gái nghe thấy.

Người của bà **Zhu** đã sớm đưa tiền cho các cô hầu gái, và chưa đầy một đêm, bà **Zhu** đã biết hết những suy nghĩ của bà vợ phòng ba.

Có những người thực sự giỏi lợi dụng cơ hội… Giống như khi người ta mang gánh nặng trên vai, mệt mỏi và đặt xuống đất để nghỉ ngơi một chút, họ lập tức tiến lên đảm nhận công việc đó, miệng nói là muốn chia sẻ gánh nặng với người khác, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng món đồ đó sẽ thuộc về mình.

Khi chủ nhân của gánh nặng đó quay lại và muốn lấy lại đồ của mình, thì đã quá muộn rồi…

Bà **Zhu** chính là người như vậy. Khi nghe được những lời do các cô hầu gái truyền đạt, bà lập tức nghĩ ra rằng gần đây bà vợ phòng ba bị con gái làm phiền đến mức không thể quản lý công việc gia đình được nữa, phải không?

Đây quả là một cơ hội tuyệt vời… Cầm chiếc khăn tay, bà đi thẳng đến nhà phòng ba để “giúp đỡ”.

Chưa kịp bước vào cửa, bà đã bắt đầu chúc mừng, tiếng cười vang xa đến ba dặm: “Ôi trời, lâu rồi tôi mới đến chúc mừng cô gái thứ tư… Luôn có việc gì đó cản trở, mong cô đừng trách tôi nhé!”

Khi nhìn thấy bà **Zhu**, bà vợ phòng ba cảm thấy lưng mình lạnh ran… Đây quả là một người khó đối phó; bình thường bà cũng không bao giờ giao tiếp trực tiếp với bà ta.

Kể từ khi **Ming Luan** nói về chuyện hôn nhân với thiếu gia nhà **Fan**, bà đã vài lần nói chuyện với bà **Zhu**, và mỗi lần đều bị bà ta kiểm soát chặt chẽ… Không hiểu hôm nay bà ta đến tìm mình để làm gì…

Nhưng người đã bước vào nhà mình rồi, làm sao có thể đuổi họ đi được? Chỉ đành cố gắng đối xử lịch sự: “Bà **Zhu** đến rồi, mời ngồi đi.” Rồi bà ra lệnh cho các cô hầu gái pha trà phục vụ.

“Tại sao không thấy cô gái thứ tư đâu?” Bà **Zhu** che miệng bằng chiếc khăn tay, nhìn quanh và tỏ vẻ hiểu biết:

Hahaha, nhìn xem, con gái trẻ tuổi mà suy nghĩ nhiều thật đấy. Tôi đâu phải người ngoài đâu, sao lại không được trêu chọc cô ấy chứ?

Bà vợ của phòng ba nhìn bà Chu mà không biết phải nói thế nào. Cô Thẩm Minh Nhàn kia đang giả vờ e thẹn, nhưng rõ ràng là đang tức giận thôi. Vài ngày trước còn ra khỏi phòng, nhưng những ngày gần đây tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn; cô ấy không ra khỏi giường, cũng không ăn uống gì cả, khiến bà rất lo lắng.

Bà thở dài và nói: “Không dám giấu bà Chu đâu, nếu mọi chuyện như bà nói thì tốt biết mấy.”

Mọi người đều nói rằng việc kết hôn vào gia đình Phan rất khó xin được, nhưng Minh Nhãng lại thà chết cũng không muốn trở thành thiếp. Những ngày gần đây, cô ấy còn đe dọa sẽ tuyệt thực nữa. Bà lo lắng đến nỗi tóc đã rụng đi một nửa rồi, làm sao có thể vui được chứ!

Bà Chu đã biết rõ tình hình này từ trước, nhưng bây giờ giả vờ ngạc nhiên và hỏi: “Làm sao lại như vậy được? Cô bé thứ tư không hài lòng với cuộc hôn nhân này à?”

Bà vợ của phòng ba, vì quá lo lắng, đã không còn cảnh giác nữa và bắt đầu khóc: “Từ nhỏ tôi đã nuông chiều cô ấy quá mức. Tôi thề sẽ không để cô ấy trở thành thiếp, và còn ép cô ấy phải kết hôn với gia đình Shao nữa… Nếu không, cô ấy sẽ lao đầu vào Thẩm gia mà chết đấy!”

Bây giờ, nếu hủy bỏ hôn ước thì sợ làm mất lòng Thái sư Shao; còn nếu để cô ấy kết hôn thì cô ấy lại có thể tự tử… Bà không biết phải làm thế nào mới tốt.

Bà Chu đặt tay lên vai bà vợ của phòng ba và an ủi: “Tôi cũng không ngờ cô bé thứ tư lại quyết tâm đến thế. Đến nỗi này thì thật sự rất khó xử… Nhưng chuyện này cũng không phải là không có cách giải quyết…”

Nghe thấy vậy, bà vợ của phòng ba liền hỏi tiếp: “Chẳng lẽ bà Chu có cách nào đó sao? Bà hãy cứu Minh Nhãng giúp tôi với!”

Bà Chu tỏ vẻ do dự trên khuôn mặt, cười nói: “Nếu Minh Nhãng quyết tâm không chịu theo, thì chỉ có thể hủy bỏ cuộc hôn nhân này thôi… Nhưng gia đình Shao thì không dễ đối phó đâu. Nếu ai dám chọc giận họ, chỉ cần họ nhấc một ngón chân lên, chúng ta sẽ bị hủy diệt ngay lập tức.”

Bà vợ của phòng ba, như thể vừa tìm thấy cái cứu cánh, vội vàng nói: “Bà Chu ơi, bà hãy nói xem, bà có cách nào giúp tôi không? Cần tiền hay đá quý? Bà quen biết nhiều người trong các gia đình quyền quý, có nhiều mối quan hệ hơn chúng tôi, lại còn là mẹ của vợ chàng nhà hầu tước nữa… Nếu bà can thiệp để hủy bỏ hôn ước cho

“Bà vợ của phòng ba đã không còn quan tâm đến gì nữa, chỉ nghĩ rằng chị dâu Chu có thể cứu mình thoát khỏi cảnh nguy này… Minh Lệch chính là sinh mạng của tôi; dù phải hy sinh toàn bộ gia sản, tôi cũng sẵn lòng làm điều đó!”

Chị dâu Chu mỉm cười và nói: “Thực ra tôi cũng không muốn bà phải hy sinh gia sản đâu… Nhưng tôi có một ước mơ đã theo đuổi suốt hàng chục năm nay. Đối với bà, có lẽ điều đó chỉ là gánh nặng… nhưng đối với tôi, đó lại là điều tôi mong muốn nhất. Không biết bà có sẵn lòng từ bỏ quyền lực này không?”

Bà vợ của phòng ba hơi bối rối và trả lời: “À… thì chị dâu Chu cứ nói thẳng ra đi!”

Chị dâu Chu nghiêm túc nói: “Bà cũng biết rằng suốt hơn mười năm qua, tôi luôn bị Tôn thị áp bức… Cả đời tôi chỉ được mang danh hiệu chị dâu mà thôi. Còn cô gái kia – Thẩm Minh Chân – thì chẳng hề tôn trọng tôi là người lớn tuổi hơn… Bà cụ ban đầu rất yêu quý tôi và muốn tôi quản lý Thẩm gia… Nhưng không ngờ đến lúc bà cụ qua đời, cô gái kia đã cho bà cụ uống thuốc gì đó và chiếm lấy quyền lực quản lý.”

“Cả đời tôi, chỉ có một ước mơ duy nhất: đó là trở thành người quản lý Thẩm gia… Tôi muốn mọi người ở đây phải thấy rằng, tôi, chị dâu Chu, không hề kém cạnh Tôn thị chút nào!”

Hiểu ra rồi… Bà vợ của phòng ba bắt đầu tỉnh táo lại một chút. Hóa ra chị dâu Chu đang có ý đồ như vậy… Cô ta do dự một lát rồi lắp bắp nói: “Nhưng… nhưng bà cụ thực sự đã giao quyền quản lý Thẩm gia cho Minh Chân… Tôi… tôi…”

Chị dâu Chu không thể để lỡ cơ hội này, liền hỏi tiếp: “Vậy thì tôi xin hỏi bà vợ của phòng ba, Thẩm Minh Chân đã quản lý gia đình này như thế nào? Bao lâu rồi cô ấy không xuất hiện nữa? Cô ấy chỉ đơn giản là đưa sổ sách cho bà rồi biến mất không dấu vết… Minh Lệch có còn được coi là người của Thẩm gia không? Vì cô ấy không muốn gả vào nhà họ Shao như vậy, liệu Thẩm Minh Chân có quan tâm đến chuyện đó chút nào không?”

Bà vợ của phòng ba đau đầu không chịu nổi, bị chị dâu Chu ép hỏi liên tục, cuối cùng đành nhắm mắt lắc đầu và nói: “Ôi trời… tôi thật sự không biết chuyện này là thế nào… Hoặc là Minh Chân, hoặc là Minh Châu… Các người đều là những người giỏi giang… Chỉ có tôi mới là kẻ ngốc nghếch thôi…”

Trong lúc đó, tâm trạng cô ta rất hỗn loạn; chỉ muốn buông bỏ mọi thứ và thở dài nói: “Cái Thẩm gia này, ai muốn quản thì cứ để họ quản đi… Tôi chỉ cần Ming Ruan của mình được an toàn là đủ.”

Khi cầm cuốn sổ kế toán ra khỏi phòng ba, bà Chu gần như nhảy lên vì vui mừng. Bà đã biết từ trước rằng phu nhân của phòng ba yếu đuối, nhưng không ngờ yếu đến mức chỉ trong vài lần thuyết phục, hù dọa là đã khiến cô ta giao nộp hết các sổ sách kế toán của Thẩm gia. Thật tốt… Như vậy bà cũng không cần phải mất công đối phó với phòng ba nữa, chỉ cần chăm sóc kỹ lưỡng việc liên quan đến Thẩm Minh Chân là được.

Sau khi mang sổ sách về nhà và kiểm tra kỹ lưỡng, bà chỉ thấy có những chi tiêu hàng ngày, còn giấy tờ sở hữu các cửa hàng, đất đai thì không hề có trong đó. Bà Chu đành sai người hầu đi hỏi, và người hầu trở về báo rằng những giấy tờ đó đang do Phu nhân Sơn giữ giữ. Đây là những tài sản quan trọng nhất… Muốn lấy chúng từ tay Phu nhân Sơn thì chắc chắn sẽ rất khó khăn. Bà Chu đã phải đập vỡ cả bộ ấm trà mới có thể bình tĩnh lại được.

Việc Thẩm Minh Nhàn bị nói là sẽ trở thành thiếp thân cho công tử Shao, Thẩm Minh Chân cũng đã biết tin này. Ngay lập tức, bà nghĩ đến hoàn cảnh của Vương Như Ngọc và lo lắng rằng tình hình của cô ấy có lẽ không tốt như bà tưởng. Hơn nữa, Thẩm Minh Nhàn luôn được nuông chiều từ nhỏ… Làm sao cô ấy có thể chịu khuất phục và trở thành thiếp thân được?

Vừa lo lắng cho tâm trạng của Vương Như Ngọc, vừa quan tâm đến hoàn cảnh của Thẩm Minh Nhàn, bà quyết định tự mình đến nhà họ Shao để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Ông Shao, vị Thái Sư nổi tiếng vì sự thanh liêm, ngôi nhà của ông trông có vẻ rất đơn sơ, nhưng ít ai biết rằng bên trong đó ẩn chứa rất nhiều của cải và quyền lực. Càng đi sâu vào trong, sự giàu sang và quyền lực ấy càng không thể che giấu được.

Gia đình nhà Vương Như Ngọc vốn đã rất giàu có; bây giờ cô ấy đã kết hôn vào gia đình của một quan lại quyền lực nhất triều đình, nên mọi thứ cô ấy sử dụng đều phải rất xa hoa. Khi nghe nói Thẩm Minh Chân sẽ đến thăm mình, cô ấy đã sớm chuẩn bị sẵn những món ăn cao cấp như tổ yến để cùng thưởng thức khi Thẩm Minh Chân đến.

Khi hai người gặp nhau và trò chuyện vài câu, người hầu đã chuẩn bị sẵn gối đo mạch. Vương Như Ngọc đặt cổ tay trắng muốt của mình lên gối đó, chờ đợi Thẩm Minh Chân bắt đầu đo mạch cho mình.

Minh Chân tập trung đo mạch trong khoảng một phút, sau đó thu tay lại và nói với vẻ

Nói xong, bà bảo người hầu lấy lại phác đồ thuốc lần trước, rồi cầm bút sửa đổi vài thành phần trong phác đồ cũ đó, sau đó giao lại cho người hầu.

Bà dặn dò: “Tôi đã sửa đổi phác đồ này một chút; từ nay về sau, việc tăng cường sức khỏe vẫn là điều quan trọng nhất. Lượng thuốc cũng không nên quá lớn, kẻo uống thuốc đắng quá mà hại đến dạ dày.”

Rồi bà quay sang dặn Vương Như Ngọc: “Thực ra, cơ thể em không cần phải uống thuốc cũng được, nhưng vì hiện tại em vẫn chưa có thai, để che giấu việc chồng em đang uống thuốc, em vẫn phải tiếp tục giả vờ là đang uống thuốc nhé.”

Vương Như Ngọc cười nhẹ và trách bà: “Chị hay đùa em thật!”

Thẩm Minh Chân ngừng cười, nói nghiêm túc: “Được rồi, không đùa nữa, tôi có chuyện quan trọng muốn hỏi em.” Bà nhìn khuôn mặt cô bé một lát rồi tiếp tục: “Bà cụ nhà em có đang tìm người vợ lẽ cho chồng em không?”

Vương Như Ngọc mặt tái đi, buồn bã nói: “À! Đúng vậy… Làm con dâu rồi, em cũng không thể làm gì được. Bà cụ nói rằng hai năm qua em vẫn chưa sinh con, em thực sự không dám cãi lại!”

Có vẻ như chưa quyết định được ai sẽ trở thành vợ lẽ của chồng em…

Thẩm Minh Chân nhìn cô bé, ánh mắt đầy thông cảm và thương hại: “Không cần phải đoán nữa… Tôi biết rằng người được chọn đã được xác định rồi. Không phải ai khác, mà là em gái thứ tư của gia đình tôi.”

“Gì cơ?” Vương Như Ngọc không thể tin được và ngẩng đầu lên: “Chị Shen, em gái thứ tư của chị à?”

“Đúng vậy… Nhưng theo những gì tôi biết, cô bé ấy rất kiêu ngạo và không bao giờ chịu làm vợ lẽ cho ai đâu…” Thẩm Minh Chân cau mày nói: “Không biết liệu có sự hiểu lầm gì ở đây không…”

Trong lòng Vương Như Ngọc, cảm giác đau đớn dâng trào… Có những chuyện, dù bạn đã tự nhủ bản thân bao nhiêu lần, nhưng khi chúng thực sự xảy ra, bạn vẫn không thể chấp nhận được.

Chuyện chồng mình muốn có thêm vợ lẽ… Cô ấy đã tự nhủ bản thân rất nhiều lần rằng mình có thể chấp nhận được… Nhưng hôm nay, khi nghe Minh Chân nói rằng người đó thực sự đã được chọn, cô ấy vẫn cảm thấy như tim mình đang bị dao cắt vậy… Mắt cũng cay xót khó chịu.

Cô ấy lẩm bẩm: “Thật sao? Nếu cô gái đó không muốn làm vợ lẽ, chồng em cũng nói với em rằng ông ấy sẽ không cưới người đó đâu!”

Thẩm Minh Chân nghe cô ấy nói vậy, liền quay người đối diện với Vương Như Ngọc, đặt hai tay lên vai cô ấy và dặn dò: “Trong các mối quan hệ hôn nhân của gia đình quý tộc này, điều quan trọng nhất là sự

“Tôi thấy chồng em thực sự rất chung thủy với em, đừng nên tuyệt vọng hay tự hủy hoại bản thân nhé!”

Ai lại không mong muốn được ở bên chồng mình suốt đời chứ?

Vương Như Ngọc gật đầu trong nước mắt: “Đúng vậy, em nghe lời chị. Chỉ cần lời thề của chồng em là có giá trị, em sẽ không bao giờ từ bỏ chỉ vì áp lực từ người lớn.”

“Em đã nói rõ ràng rằng cô Nhiêu không muốn trở thành thiếp, và gia đình họ Shao cũng không phải là loại người ép buộc ai đâu. Chỉ cần giải quyết rõ vấn đề này thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Dù nói vậy, việc vượt qua sự phản đối của bà lão nhà họ Shao vẫn không hề dễ dàng chút nào.

Đến buổi tối, khi Vương Như Ngọc đi chào bà lão, bà ta hỏi liệu cô đã chọn được người sẽ trở thành thiếp cho chồng mình chưa. Cô chỉ biết cúi đầu và trả lời rằng vẫn chưa.

Bà lão hiểu rằng cô đang trì hoãn và không muốn làm theo ý muốn của mình, liền bắt cô đứng trong phòng khách để nghe các bà già đọc đi đọc lại những lời răn dạy dành cho phụ nữ. Với khuôn mặt đỏ bừng, cô vẫn kiên nhẫn chịu đựng, trong lòng thì liên tục nhớ lại những lời an ủi mà người thân đã dặn dò cô vào ban ngày.

Cuối cùng, cũng là chị dâu đến giúp đỡ cô. Chị dâu đã nói lời khen ngợi người con gái đó trước mặt bà lão, nói rằng cô ấy sinh ra chính là để mang lại may mắn cho gia đình họ Shao; chị dâu còn đi xem xét ở đền thờ và tin chắc rằng nếu cô ấy được nhận vào gia đình, chắc chắn sẽ mang lại nhiều điều tốt lành trong ba năm tới.

Bà lão rất hài lòng và cuối cùng cũng cho phép Vương Như Ngọc trở về phòng nghỉ ngơi.