Cô gái của phòng ba tên là Thẩm Minh Jin; từ nhỏ cô đã được nuông chiều và dạy dỗ rất kỹ lưỡng. Ngay từ khi còn nhỏ, cô đã có kế hoạch cho cuộc hôn nhân của mình. Cô biết rằng mặc dù gia đình Thẩm gia không thuộc hàng quý tộc có quyền lực, nhưng tài sản của họ cũng khá giàu có.

Là con gái út chính thức của phòng ba, nếu kết hôn, cô cũng muốn trở thành vợ chính trong gia đình đó, chứ không bao giờ muốn trở thành người vợ lẻ.

Cha cô đặt tên cho cô là “Minh Jin”, với hy vọng cô sẽ giống như một viên ngọc quý, không thể bị xem thường hay bị coi là vật vô giá trị để người khác bước lên đè nát.

Bà Chu, người phụ nữ sống trong nhà cha cô, rất quyết tâm buộc cô phải trở thành người vợ lẻ. Là một cô gái, cô không thể đối đầu trực tiếp với bà ấy; điều duy nhất cô có thể làm là khóc lóc trước mặt mẹ mình, thề sẽ không bao giờ chấp nhận việc đó.

Cô dùng khăn che mặt, ngã vào lòng bà chủ nhà phòng ba và khóc không ngớt.

Bà chủ nhà phòng ba cũng khóc, an ủi cô: “Con đừng khóc nữa, khóc nhiều quá sẽ hại đến mắt đấy. Nếu là nhà khác thì còn đỡ, nhưng nghe nói ông Shao kia là một quan lại lớn, ngay cả Hoàng đế cũng phải tôn trọng ông ấy. Nếu chúng ta từ chối cuộc hôn nhân này, mà ông Shao nghĩ rằng chúng ta coi thường ông ấy thì sao đây? Chúng ta chỉ là những người dân bình thường; trước mắt những quan lại đó, việc đối xử với chúng ta cũng giống như việc giẫm nát một con kiến vậy thôi.”

Thẩm Minh Jin nức nở: “Mẹ, nếu mẹ sợ chết thì sao lại đẩy con vào cái họa này? Điều đó không công bằng chút nào! Con nói thật đây: nếu không từ bỏ cuộc hôn nhân này, thì mẹ hãy chuẩn bị đón thi thể của con đi!”

Mẹ cô hoảng sợ, vội vàng nói: “Con bé này học được cái gì từ ai mà lại suốt ngày nói những lời như vậy? Đừng nghĩ như vậy nữa… Mẹ cũng không muốn con trở thành người vợ lẻ, nhưng mọi chuyện đã đến nước này rồi… Con muốn tự tử vì chuyện này, mẹ biết phải làm sao đây?”

Thẩm Minh Jin ngừng khóc, nắm lấy tay bà chủ nhà phòng ba và nói một cách quyết tâm: “Không đúng đâu… Tại sao lại không có cách nào khác chứ? Lời nói của bà Chu cũng không phải là lệnh của hoàng đế đâu… Mẹ, mẹ còn nhớ chuyện của chị Minh Wan của phòng một không? Chẳng phải cũng là bà Chu đã sắp xếp cuộc hôn nhân đó cho chị ấy sao? Gần như chị Minh Wan đã phải kết hôn với một kẻ ngốc nghếch… Rồi sau đó, chẳng phải chị Minh Chân và Phu nhân Sơn đã ra tay cứu chị ấy sa

Bà vợ của phòng ba bỗng sáng mắt lên – đúng rồi! Trong lúc hoảng loạn, bà đã quên mất cái “cây cỏ cứu mạng” này. Nếu nói về những kẻ thù của bà dì Chu tại Thẩm gia, thì Thẩm Minh Chân và Phu nhân Sơn chắc chắn là hai người đầu tiên được nhắc đến. Con gái ruột của mình phải đi làm thiếp cho người khác… nghĩ đến điều đó, trái tim bà như đang bị đốt cháy vậy. Giá như Minh Jin cũng may mắn như Minh Wan của phòng một, không chỉ có thể tránh khỏi cuộc hôn nhân này mà còn tìm được một người chồng như ý muốn nhờ vào sự may mắn của Thẩm Minh Chân… thật là tuyệt vời biết bao. Nghĩ đến đây, bà vội vàng ra lệnh cho người quản gia chuẩn bị xe ngựa, sau đó tự tay chuẩn bị những món quà quý giá để đến Phủ Quý Tộc Vũ An thăm người chị dâu cũ của mình – Phu nhân Sơn. Thật đáng tiếc, không phải mọi việc trên đời này đều theo ý muốn của con người; lúc này, Phu nhân Sơn lại không hề có tâm trạng để tiếp khách. Kể từ khi sư huynh tức giận rời khỏi dinh thự quý tộc, Phu nhân Sơn vẫn cố tình cứng đầu, luôn nói rằng “dù ai rời xa ai thì cũng sống tốt được”. Nhưng thực tế, trong suốt một ngày, cô liên tục nhìn về phía cửa, làm mọi việc đều mơ hồ, không thể ăn uống được và cũng không ngủ yên được. Cơ thể cô vốn dĩ đã yếu ớt, lại càng thêm mệt mỏi khi nghĩ đến sự tức giận và oan ức của sư huynh; giờ đây, cô không còn sức lực để làm gì nữa, cứ ban ngày lại bảo người hầu rằng mình không khỏe và nằm trên giường, không muốn ai đến gần. Bà vợ của phòng ba vội vàng đến dinh thự, nhưng người quản lý đã ngăn cản bà ở cửa, nói rằng Phu nhân Sơn đã yêu cầu không tiếp khách nào hôm nay vì cô không khỏe. Sau khi van nài mãi không thành công, bà vợ của phòng ba đành phải thở dài và mang đồ trở về nhà. Thẩm Minh Chân trong những ngày gần đây cũng cảm thấy hơi giận mẹ mình; sư huynh đã dành rất nhiều tình cảm và sự chăm sóc cho cô, nhưng cô lại không quan tâm đến cảm xúc của sư huynh khi nói chuyện. Nhìn thấy Phu nhân Sơn dù trong lòng rất hối hận vì đã làm sư huynh tức giận và rời đi, nhưng vẫn không chịu nhượng bộ, Thẩm Minh Chân thực sự cảm thấy không công bằng cho sư huynh.

Vì vậy, cô quyết định cũng sẽ lạnh nhạt với mẹ mình một thời gian, để bà ấy hoàn toàn nhận ra sai lầm của mình trước khi nói chuyện lại.

Hơn nữa, Minh Chân vẫn còn một việc quan trọng phải làm, đó là chuẩn bị một bài thuốc bổ dưỡng cho chồng của Vương Như Ngọc, tức là cháu trai nhỏ của gia tộc Thái Sư Shao.

Ban đầu, cô không am hiểu nhiều về các bệnh lý nam khoa, và giờ đây khi cần thiết, cô mới thấy mình biết quá ít. Đành phải vội vàng tìm tài liệu y học để nghiên cứu các trường hợp tương tự.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng cô cũng soạn được công thức thuốc.

Nhưng hiệu quả của bài thuốc này có thực sự tốt hay không, vẫn còn phải xem sau khi Chàng Shao uống vào có thấy cải thiện không.

Thẩm Minh Chân mang công thức thuốc đến hiệu thuốc để pha chế, sau đó đi xe ngựa đến nhà họ Shao để tìm Vương Như Ngọc. Vương Như Ngọc rất thân thiện với cô, và tất cả những người trong nhà họ Shao đều biết cô; khi thấy Thẩm Minh Chân đến, họ đã mời cô vào phòng của cô dâu trẻ.

“Chị đến đây làm gì vậy?” Vương Như Ngọc rất ngạc nhiên khi thấy Thẩm Minh Chân đến, và nói với vẻ vui mừng: “Hôm qua em còn nói với người hầu rằng muốn ghé thăm chị, không ngờ hôm nay chị đã đến thật! Nếu biết trước, em đã đến nhà chị để thăm chị rồi!”

Thẩm Minh Chân cũng cười và nói: “Em biết chị nhớ em mà, nên mới đặc biệt đến đây để giúp chị giảm bớt nỗi nhớ nhung, haha!”

“Đây là cái gì vậy?” Vương Như Ngọc nhìn thấy Thẩm Minh Chân cầm theo một gói hàng, bên trong có vẻ như là vài bọc thuốc thảo dược; khi tiến lại gần hơn, cô cảm nhận được mùi thơm của thuốc thảo dược. Với tính cách ngây thơ, cô vội vàng muốn mở gói hàng ra…

Thẩm Minh Chân đặt ngón tay lên môi và ra hiệu cho cô im lặng, đồng thời liếc nhìn xung quanh.

Vương Như Ngọc ngậm miệng lại và nói với những người hầu đang đứng xung quanh: “Ở đây không có gì cả, chị và chị Thẩm gia đang nói chuyện riêng tư, các bạn xuống dưới đi. Hương Vân, cô ở ngoài canh cửa, khi chúng ta cần trà thì sẽ gọi cô.”

Khi chỉ còn hai người trong phòng, Thẩm Minh Chân mới đặt gói hàng lên bàn, mở dây buộc và lộ ra những bọc thuốc thảo dược được gói cẩn thận bên trong.

Cô đẩy những bọc thuốc về phía Vương Như Ngọc và nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, nói: “Chắc chị đang tự hỏi tại sao khi tôi mang thuốc đến cho chị, lại phải làm một cách bí mật như vậy, phải không?”

Vương Như Ngọc gật đầu và nói: “Đúng vậy, trước đây khi cô cho tôi thuốc, cũng chẳng bao giờ giấu giếm ai cả. Lần này thì sao vậy, lại phải che giấu điều gì đó à?”

Thẩm Minh Chân cười khẽ và nói: “Thuốc dành cho cô thì tất nhiên không cần phải giấu giếm, nhưng lần này, thuốc này không phải dùng cho cô đâu!”

“Ồ? Không phải dùng cho tôi, vậy thì dùng cho ai?”

“Lần trước tôi đã nói với cô rồi đấy, việc có con là chuyện của cả hai vợ chồng, cô còn nhớ không?”

Vương Như Ngọc mở to miệng, ngạc nhiên: “Ý cô là… chồng tôi cũng phải…”

Thẩm Minh Chân gật đầu: “Đúng vậy, đàn ông cũng cần phải cùng nhau chăm sóc sức khỏe. Nhưng Nàng Như Ngọc ơi, nếu cô công khai dùng thuốc này để pha chế cho công tử Shao, chắc chắn sẽ có nhiều lời đồn đại lan truyền trong nhà, điều đó sẽ không tốt cho chồng cô đâu.”

Hơn nữa, các bậc trưởng lão trong gia đình họ Shao cũng sẽ không thể chấp nhận được việc việc vô sinh của các bạn là do lỗi của công tử Shao. Khi đó, liệu cô còn có thể sử dụng thuốc này cho công tử Shao một cách bí mật được nữa không?

Vương Như Ngọc trở nên lo lắng: “À, hiểu rồi… Vậy bây giờ phải làm thế nào đây…”

“Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một cách.” Thẩm Minh Chân nói nhỏ vào tai Vương Như Ngọc:

“Khi chồng cô dùng thuốc, nhất định phải cẩn thận, đừng để ai biết. Mỗi lần đến khám bệnh cũng phải giấu kín, chúng ta hãy âm thầm chữa trị cho bản thân, đợi đến khi có con, mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi!”

Người em gái ruột thịt mà cũng chu đáo và quan tâm đến mình đến thế này… Vương Như Ngọc cảm thấy vô cùng biết ơn và đã trò chuyện thật lòng với Thẩm Minh Chân vài câu. Sau đó, hai người mới từ biệt nhau.

Sau khi Minh Chân rời đi, Vương Như Ngọc thực sự làm theo lời khuyên của cô ấy. Cô không nhờ người hầu pha chế thuốc, mà tự mình vào bếp nhỏ để làm việc đó. Cô nói rằng chồng mình đã vất vả học tập trong những ngày qua, nên cô muốn hàng ngày pha chế cho anh ấy những món canh bổ dưỡng.

Nhưng thực ra, cô đã lén lút pha chế thuốc và đưa nó cùng với canh bổ dưỡng đến cho công tử Shao.

Công tử Shao vốn đã thấy thương vợ mình phải chịu khó trước mặt bà ngoại, và bây giờ lại thấy vợ mình vì mặt mũi của anh mà phải đi qua nhiều khó khăn để pha chế thuốc cho mình. Anh tự nhiên tuân theo ý kiến của Vương Như Ngọc, và cả hai vợ chồng cùng nhau áp dụng phương pháp chăm sóc sức khỏe theo chỉ dẫn của Thẩm Minh Chân, chỉ mong rằng đứa con mà họ mong đợi sẽ sớm xuất hiện.

Bỏ qua chuyện của Vương Như Ngọc đi, chuyện của mẹ và sư thúc vẫn còn đang treo lơ lửng đó!

Thẩm Minh Chân Nghĩ đến điều này là đầu lại đau nhức. Mặc dù trong lòng sư thúc rất yêu mẹ, nhưng ông ấy suốt nhiều décenni chỉ tập trung vào y thuật, không hề quan tâm đến chuyện tình cảm hay thế gian xã hội; việc chiều chuộng phụ nữ cũng thực sự quá kém cỏi. Còn mẹ thì sao?

Cả đời bà luôn tuân theo những quy tắc của một thiếu nữ danh giá, chưa bao giờ đặt tình cảm của mình vào vị trí quan trọng. Dù trong lòng đã rất phụ thuộc vào sư thúc, bà vẫn giữ gìn mặt mũi mà không chịu thừa nhận điều đó.

Thẩm Minh Chân Nghĩ về hai người họ khiến đầu đau nhức. Khi rời khỏi nhà họ Shao, trời vẫn còn sớm; trở về nhà, thấy Phu nhân Sơn có vẻ buồn bã, anh quyết định ghé Bộ Quân sự xem Tống Thần Dụ đang bận rộn với việc gì. Nếu không có việc gì, anh cũng có thể đợi ông ấy tan ca để cùng về nhà.

Chưa kịp bước vào cửa, anh đã nghe thấy tiếng la hét, tiếng đánh đấm và tiếng kêu đau từ bên trong. Có vẻ như có vài người đang đánh nhau.

Khi cửa mở ra, anh thấy một nhóm người đứng quanh sân; trong số đó có hai người mặc áo ngắn tay, đang thở hổn hển sau trận đấu gay gắt vừa rồi.

Một người ở bên cạnh đang cười toe toét, rõ ràng là Tống Thần Dụ. Người kia thì miệng méo vì bị đá mạnh vào bụng, tay ôm bụng, đang nhìn chằm chằm vào người đối diện – đó chính là Dị Tử An.

Tống Thần Dụ cúi chào mọi người xung quanh và nói: “Mọi người đều đã thấy rồi đấy, chính công tử Dịch đã tự nguyện đề nghị so tài với tôi. Vì đã tự nguyện thách đấu, nếu thua thì cũng phải chấp nhận thôi, phải không?”

Lần sau nếu có nhiệm vụ được giao, công tử Dịch lại cố tìm cớ từ chối, đừng trách tôi, Song, không quan tâm đến tình bạn giữa chúng ta nhé!”

Dị Tử An Bụng bị đá mạnh, nhưng trong lòng vẫn không cam lòng. Cô ngẩng đầu cắn răng nói: “Lần này tướng Song may mắn thắng tôi, tôi tự nhiên không có gì để nói. Nhưng công bằng luôn nằm trong tim mỗi người; liệu tướng Song có đang áp dụng chính sách cá nhân, luôn tìm cách đối xử tệ với tôi không, mọi người đều hiểu rõ điều đó.”

Một người lính bên cạnh cười và nói: “Công tử Dịch là con trai của một gia đình quý tộc, làm sao có thể không chịu thua được nhỉ?”

“Rõ ràng trước khi thi đấu đã nói rằng người thua phải tuân theo lệnh của người thắng; bây giờ đã bị đánh cho thảm hại như vậy mà vẫn còn nói những lời châm biếm như vậy, nghe thật là mất mặt cho chúng ta đàn ông.”

Người lính này chỉ là một tướng quân cấp thấp, cấp bậc quân sự còn thấp hơn cả Dị Tử An; lúc này lại còn dám chế giễu người khác như vậy, Dị Tử An làm sao có thể chịu đựng được điều đó?

Dị Tử An tức giận đến mức mặt đỏ bừng, không nói một lời nào, rồi quay người bỏ đi qua đám đông đang xem.

Khi Tống Thần Dụ thấy Thẩm Minh Chân đến, anh ta cũng không nói chuyện với mọi người nữa, mà kéo Thẩm Minh Chân đi và hỏi liệu cô ấy có thấy mình đã thể hiện xuất sắc như thế nào không.

Thẩm Minh Chân trong lòng thì tự hào lắm; mọi người đều nói rằng phụ nữ thích anh hùng, nhưng chưa ai từng nói rằng một người phụ nữ lại yêu một kẻ yếu đuối như vậy.

Đến giờ tan ca, Tống Thần Dụ không cưỡi ngựa nữa, mà để người hầu dắt ngựa đi theo; anh ta cùng Thẩm Minh Chân đi xe trở về dinh thự của gia tộc.

Khi đi qua quán ăn, cái bụng đói của Thẩm Minh Chân bỗng nhiên trỗi dậy.

Tống Thần Dụ đành phải nắm tay cô ấy đi khắp các con phố để tìm những món ăn ngon.

Bánh sen ngọt ngào, bánh quy giòn rụm, canh cá thơm ngon…

Tống Thần Dụ gần như không thể cầm hết tất cả những món ăn đó, nhưng vì cô ấy luôn nói rằng chúng ngon, anh ta vẫn cố gắng mua hết tất cả, dù chúng có được bọc trong giấy hay có hình thức kỳ lạ đến đâu.

“Anh nghĩ sao, nếu cha tôi thực sự bị làm tức đến mức bỏ đi thì sao nhỉ?” Thẩm Minh Chân không thể tiếp tục nắm tay Tống Thần Dụ được nữa, vì những gói đồ ăn mà anh ta mang theo quá nặng.

Cô ấy đành phải nắm lấy tay áo anh ta và thì thầm: “Ôi, thật là lo lắng quá!”

Tống Thần Dụ nhướng mày cười một cách xấu xa: “Tôi có một cách đây!”

“Cách gì vậy? Nhanh nói đi!”

Tống Thần Dụ cúi xuống và nói một cách bí mật: “Hãy nghe kỹ này!”

Thẩm Minh Chân đưa tai lại gần miệng anh ta, vừa nghe vừa lườm lườm: “Đây là ý tưởng gì dở tệ vậy?”

Tống Thần Dụ cười và nói: “Cô chỉ cần nói xem liệu cách này có tốt không thôi!”

“Ha ha ha!” Thẩm Minh Chân vỗ vào trán Tống Thần Dụ và cười như một chú cáo nhỏ, sau đó nói nhẹ: “Thật là tuyệt vời!”