Chiếc xe ngựa không ngừng lao về phía trước dọc theo con đường lớn. Một người phụ nữ với đôi mắt sưng đỏ đang ngồi bên trong xe; hai người phụ nữ khỏe mạnh ngồi hai bên, kẹp chặt lấy cô ấy.

Người phụ nữ này không ai khác chính là em họ mà Tống Thần Dụ muốn đưa đến nhà trang.

Trong lòng Đặng Tiên Hòa, nỗi tuyệt vọng và oán giận tràn ngập. Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc rời xa Phủ Quý Tộc Vũ An.

Ban đầu, cô cũng là một thiếu nữ được nuông chiều trong gia đình quý tộc. Nhưng kể từ khi cha cô gặp sai lầm trong công việc cách đây hai năm, bị hoàng đế trách móc và chức vụ của ông bị giảm hai cấp, gia đình cô dần sa sút từng ngày.

Vì cô là em họ của gia đình quý tộc, bà lão chủ nhân của gia đình này thường xuyên mời cô đến ở cùng. Cô có linh cảm rằng bà ta muốn cô gần gũi hơn với Tống Thần Dụ để chọn cô làm vợ cho Tống Thần Vũ sau này.

Từ nhỏ, cô đã nghĩ như vậy.

Sau đó, Tống Thần Dụ vô tình kết hôn với Thẩm Minh Chân. Cô nghĩ rằng chỉ với xuất thân của Thẩm Minh Chân, cô ấy chắc chắn sẽ sống trong sự e lệ tại gia đình quý tộc, và không lâu sau thì anh họ mình sẽ chán ghét người phụ nữ không xứng đáng này. Vì vậy, ban đầu cô mới cố tình gây áp lực cho Thẩm Minh Chân.

Nhưng không ngờ, anh họ mình lại yêu thương Thẩm Minh Chân sâu đậm. Cô rất buồn và cuối cùng quyết định chấp nhận thứ yếu: nếu không thể trở thành vợ chính, thì làm thiếp thân của Tống Thần Dụ cũng được!

Hơn nữa, người phụ nữ Thẩm gia kia đến nay vẫn chưa có tin tức về việc mang thai; có lẽ cô ấy không thể sinh con được. Nếu cô sinh con trước cô ta, chắc chắn Thẩm Minh Chân sẽ tự nguyện rời bỏ gia đình này mà thôi!

Lúc đó, vị vợ chính của Phủ Quý Tộc Vũ An sẽ là cô, Đặng Tiên Hòa!

Không ngờ rằng, chỉ vì một sai lầm nhỏ, hôm nay cô lại bị đuổi ra khỏi gia đình quý tộc.

Trong lúc đang suy nghĩ lung tung, chiếc xe ngựa đột nhiên dừng lại. Đặng Tiên Hòa ngẩng đầu nhìn ra, thấy một người phụ nữ cùng với một cô hầu gái đang đứng trước xe; chính cô hầu gái đó đã ngăn xe lại.

Người phụ nữ ấy mặc đầy lụa là, trang điểm lộng lẫy, rõ ràng là vợ hay thiếp thân của một gia đình giàu có. Nhưng trên khuôn mặt cô ấy, có một vẻ hung dữ ẩn hiện; đôi lông mày nhíu lại, khuôn mặt cô ta tỏ ra nụ cười ngoài vẻ mặt nhưng bên trong đầy giả tạo và nhẹ nhàng.

“Ồ? Đây không phải là chiếc xe ngựa của Phủ Quý Tộc Vũ An sao? Tại sao lại không phải chị gái tôi, cô là ai vậy?” Người đứng cản xe chính là Thẩm Minh Châu. Khi nhìn thấy chiếc xe ngựa của Phủ Quý Tộc Vũ An, cô lập tức bảo người hầu dẫn xe lại.

Deng Xianhe ngạc nhiên một chút, sau khi trò chuyện vài câu mới biết rằng người đứng trước mặt mình là em gái cùng cha khác mẹ của Thẩm Minh Chân – Thẩm Minh Châu – và cũng là phu nhân của gia tộc Hầu Quý Nhân An.

Thẩm Minh Châu chắc chắn sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để gây khó dễ cho Thẩm Minh Chân. Cô liền đặt ra những câu hỏi gián tiếp và qua vài lời trò chuyện đã hiểu rõ rằng Deng Xianhe và Thẩm Minh Chân không thể dung hợp được với nhau; bây giờ khi Deng Xianhe bị Thẩm Minh Chân đuổi ra khỏi nhà, cô coi đây như một công cụ lý tưởng để trả đũa.

“Hóa ra đây là cô họ hàng của nhà chị gái tôi…” Thẩm Minh Châu nói với hai người phụ nữ có nhiệm vụ “phục vụ” Deng Xianhe: “Tôi cảm thấy thật quen thuộc với cô ấy, muốn mời cô ấy đến nhà tôi chơi vài ngày.”

Đương nhiên, hai người phụ nữ đó không dám dễ dàng đồng ý.

Thẩm Minh Châu cau mày, đe dọa: “Tôi là phu nhân của gia tộc Hầu Quý Nhân An, hôm nay tôi sẽ mang cô Deng đi, ai dám cản tôi thử xem?”

Nói xong, cô vẫy tay và bảo người hầu đưa Deng Xianhe cùng hành lí lên xe của mình.

Bà Dễ chắc chắn sẽ không cho phép cô mang một người có ý đồ không rõ ràng trở về nhà, vì vậy Thẩm Minh Châu đã sớm lên kế hoạch và đưa Deng Xianhe đến nơi ở của bà Chú.

Vì lo lắng cho việc hôn nhân của cô chủ nhỏ, bà Chú vô cùng ghét bỏ Thẩm Minh Chân. Khi thấy Thẩm Minh Châu đưa Deng Xianhe đến, ba người phụ nữ này liền tìm thấy “đồng minh” trong cuộc chiến trả thù Thẩm Minh Chân và lập tức kết thành liên minh để hãm hại cô ta.

Họ suy nghĩ mãi để tìm cách khiến Thẩm Minh Chân gặp rắc rối và không bao giờ có thể vực dậy được nữa.

Mặc dù cả ba đều căm ghét Thẩm Minh Chân sâu sắc, nhưng bà Chú thực sự là người có tính cách quyết đoán và mạnh mẽ nhất trong số họ.

Trong lòng cô ấy nghĩ rằng: Đặng Tiên Hà mới trẻ tuổi mà đã sẵn lòng hy sinh danh dự của mình như vậy, thật là tốt nếu để cô ấy đứng ra trả thù thay cho mình; tốt hơn hết là đừng để bản thân và con gái mình bị liên lụy.

Nghe thấy Đặng Tiên Hà nói rằng hiện tại vẫn chưa có tin tức gì về việc Thẩm Minh Chân mang thai, và cũng không được phép ai đe dọa Tống Thần Dụ, bà Chu liền nảy ra một kế hoạch.

“Thẩm Minh Chân ngang ngược, bướng bỉnh, chỉ là vì Tống Thần Dụ đang chiều chuộng cô ta mà thôi! Chúng ta phải tìm một người mạnh mẽ hơn để kiềm chế cô ta lại. Có câu nói: ‘Có ba loại bất hiếu, không có con cái là tệ nhất.’ Lý lẽ này thì ở đâu cũng đúng.”

Bà Chu vuốt ve tay Đặng Tiên Hà và nói: “Cháu gái yêu quý, rõ ràng cháu làm điều này vì tốt cho Tướng Song. Anh ấy tạm thời không hiểu ý tưởng của cháu, đã hiểu lầm cháu. Cháu nên đi khai trình với Hoàng đế; Hoàng đế chắc chắn là người hiểu chuyện nhất trên đời này. Hơn nữa, nếu anh họ của cháu thấy cháu sẵn lòng hy sinh vì anh ấy như vậy, chắc chắn anh ấy cũng sẽ cảm động!”

Đặng Tiên Hà đã bị những sự kinh hoàng và giận dữ suốt cả ngày làm cho đầu óc mơ hồ; cô ngớ ngác hỏi: “Thật sao?”

Thẩm Minh Châu cũng đồng tình: “Tất nhiên rồi. Nếu tôi là đàn ông, tôi cũng sẽ yêu một người phụ nữ sẵn lòng lo lắng cho mình như vậy, chứ không phải kẻ ích kỷ độc ác như Thẩm Minh Chân đó.”

Bà Chu tiếp tục nói: “Kẻ độc ác đó còn đuổi cháu ra khỏi dinh thự; tại sao cháu không nói rằng mình đã mang thai con của anh họ, rồi khai trình với Hoàng đế và Hoàng hậu xem liệu cô ta còn dám đối đầu với họ không. Nếu cô ta vẫn cứ ngang ngược, thì Hoàng đế sẽ giúp chúng ta trừng phạt cô ta. Chỉ cần một sắc lệnh của Hoàng đế, Thẩm Minh Chân sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi tình cảnh này nữa!”

Nghe vậy, Đặng Tiên Hà, với nỗi sợ hãi khi bị đưa đến nhà nông, quyết định liều mạng đấu tranh một trận; biết đâu may mắn thay, mọi chuyện sẽ thay đổi. Không chần chừ, cô lập tức chuẩn bị bản thân, trông thật đáng thương nhưng cũng rất thông minh, rồi đi đến cung điện để kêu oan.

Đây cũng là điểm mạnh của cô ấy: khi khóc lóc và kêu oan, cô vừa trông đáng thương, vừa nói lời rõ ràng; những người không biết chuyện thực sự cũng sẽ nghĩ rằng cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều bất công.

May mắn thay, ngay khi Đặng Tiên Hà đến trước cổng hoàng cung và gõ vài

Hoàng đế nghe xong báo cáo, trong lòng có chút ngạc nhiên. Hôm nay ông rất đánh giá cao Tống Thần Dụ; ông cảm thấy chàng trai này làm việc tỉ mỉ và nhanh nhẹn, quả là người tài năng có thể được trau dồi.

Không ngờ rằng, chỉ mới kết hôn không lâu, chuyện gia đình lại lan đến cung điện. Nhưng đây là chuyện riêng của các quan lại trong cung, hoàng đế không tiện xử lý một mình, vì vậy ông vội vàng gọi người đến cung hậu để mời Hoàng hậu cùng nhau giải quyết vấn đề này.

“Kính chào Hoàng đế và Hoàng hậu.” Thẩm Minh Chân vội vàng được triệu vào cung điện, trong lòng hơi lo lắng, nhưng cô tự tin rằng mình không làm gì sai trái, nên không hề hoảng sợ. Khi nhìn thấy Hoàng đế và Hoàng hậu ngồi trên cao, cô tuân theo quy tắc cúi đầu chào hỏi.

Đây là lần đầu tiên Hoàng đế và Hoàng hậu gặp Thẩm Minh Chân; họ cũng không thể không ngưỡng mộ cô. Nghe nói Tướng Song rất yêu thương cô gái này, và quả thật khi nhìn thấy cô hôm nay, họ nhận ra rằng cô không phải là người phụ nữ bình thường. Thông thường, người phụ nữ nào lần đầu tiên đến cung điện uy nghiêm này đều sẽ sợ hãi đến mức mất hồn, giống như người phụ nữ đang quỳ bên kia, run rẩy kể lể oan ức vậy.

Nhưng Thẩm Minh Chân này lại có phong thái đứng đắn, tự tin, rõ ràng là người đã trải qua nhiều thứ trong đời. Không lạ gì có người tố cáo cô kiêu ngạo; chỉ từ cái nhìn đầu tiên, họ đã nhận ra rằng cô này chắc chắn không phải là người nhu nhược.

Hoàng đế chỉ đứng bên cạnh, thể hiện vẻ uy nghiêm, còn người hỏi chuyện thì là Hoàng hậu: “Cô có phải là vợ của Tống Thần Dụ, tức là Thẩm Minh Chân không?”

Thẩm Minh Chân đứng dậy trả lời: “Xin báo Hoàng hậu, đúng vậy, con là vợ của ngài ấy.”

Hoàng hậu hỏi: “Cô có biết tại sao hôm nay người ta triệu cô vào cung không?”

Thẩm Minh Chân đáp: “Con không biết, xin Hoàng hậu cho biết.”

Hoàng hậu chỉ sang một bên và hỏi: “Cô có nhận ra người phụ nữ kia không?”

Thẩm Minh Chân liếc nhìn sang bên phải, thấy một người phụ nữ khác đang quỳ trên nền nhà, người cô ta run rẩy vì sợ hãi, trông rất đáng thương, và người đó quỳ ngay phía trước cô.

Dù không nhìn thấy khuôn mặt của cô ta, nhưng Thẩm Minh Chân vẫn biết ngay đó là cô họ hàng gây rối kia. Cô thành kính trả lời Hoàng hậu: “Xin báo Hoàng hậu, đó là em họ của chồng con, Đặng Tiên Hà!”

Giọng nói của Hoàng hậu trở nên nghiêm khắc hơn: “Vậy thì cô có biết em họ của chồng cô đã tố cáo cô là người kiêu ngạo và ghen tuông không?”

Thẩm Minh Chân Ấy! Ngươi có biết rằng một trong bảy điều xấu xa chính là sự ghen tuông không?

Là một người phụ nữ, đức hạnh phải được đặt lên hàng đầu; những phẩm chất tốt đẹp và hiền thục cần phải được giữ vững. Nàng ấy và Tướng Song quen biết nhau từ lâu, và giờ đây đã mang thai con của ông ấy. Ngươi không nghĩ đến việc lo cho con cái của chồng mình, lại còn muốn đuổi nàng ấy ra khỏi nhà… Lần này, ngươi sẽ giải thích thế nào?

Thẩm Minh Chân Bất ngờ ngẩng đầu lên… Mang thai ư? Chuyện này đã xảy ra khi nào vậy?

Đầu óc Thẩm Minh Chân quay cuồng, trái tim đau nhói; nàng cũng bắt đầu mất tự tin vào bản thân. NếuĐặng Tiên Hà thực sự đã có con với người đàn ông khác, nàng sẽ phải làm sao đây?

Không được! Nhất định không thể… Nàng tuyệt đối không thể chia sẻ chồng mình với người phụ nữ khác!

Nhìn thấy khuôn mặt Thẩm Minh Chân thay đổi liên tục, Hoàng hậu cũng nhận ra sự phân vân và rối bời trong lòng nàng, liền nhẹ nhàng khuyên: “Nương ta đoán rằng ngươi cũng không hề biết cô họ em gái mình đang mang thai. Vì con đã ở trong bụng cô ấy rồi, thì sao không nhận cô ấy làm thiếp thân của Tướng Song? Điều đó sẽ tốt hơn chứ?”

“Không, thần thiếp không thể đồng ý!” Thẩm Minh Chân đau lòng đến nỗi cúi đầu đáp: “Xin Hoàng hậu tha thứ… Trong suốt thời gian thần thiếp là vợ của Tướng Song, thần thiếp sẽ không bao giờ chấp nhận việc ông ấy có thêm thiếp thân.”

Câu trả lời kiên quyết của Thẩm Minh Chân khiến Hoàng hậu tức giận; bà vung tay xuống bàn và nói lớn:

“Thật bất lễ! Ngươi chỉ biết ghen tị, không quan tâm đến việc gia đình mình phát triển… Đưa cô ta đi, bắt cô ta quỳ ngay ở cửa điện… Khi nào nghĩ thông suốt thì mới được trở lại!”

Không cần ai kéo, Thẩm Minh Chân tự mình đi đến cửa điện và quỳ xuống. Dù cung điện này uy nghi và nghiêm ngặt đến đâu, lưng nàng vẫn thẳng tắp.

Quỳ ở đó một tiếng đồng hồ, Thẩm Minh Chân cúi đầu, chỉ nhìn vào mặt đất trước mắt. Người qua kẻ lại, nàng chỉ ngắm nhìn những đôi giày da của họ.

Những đôi giày ấy đều đi qua nhanh chóng… Rồi, đôi giày da hươu quen thuộc dừng lại ngay trước mặt nàng… Nàng ngẩng đầu lên và thấy Tống Thần Dụ đứng đó.

Anh ấy cúi xuống, nâng tay lên vai Thẩm Minh Chân và dẫn nàng vào bên trong điện.

Nữ hoàng vẫn đang chờ đợi Thẩm Minh Chân thừa nhận lỗi; khi thấy Tống Thần Dụ dẫn Thẩm Minh Chân bước vào cung, bà ho khan một tiếng rồi ngồi thẳng dậy.

Tống Thần Dụ vén tà áo lên, kéo Thẩm Minh Chân quỳ xuống đất và nói: “Thưa Hoàng đế, vợ của thần lần đầu tiên vào cung; nếu có điều gì không phải phép, xin Ngài trách phạt thần.”

Nữ hoàng hỏi: “Tướng Song, vì anh cũng đã đến đây, thì hãy nói rõ ra đi. Cháu gái họ hàng của anh đã mang thai con của anh rồi; anh có ý định công nhận danh phận cho cô ấy không?”

“Vợ của thần tính cách cứng đầu lắm; thật sự không thể để cháu gái họ hàng làm thiếp thân được.”

Tống Thần Dụ trả lời: “Thần không muốn nhận cháu gái họ hàng làm thiếp thân, và cũng không hề biết chuyện cô ấy mang thai. Thần dám thề bằng mạng sống của mình rằng chưa bao giờ có chuyện gì xảy ra giữa chúng tôi. Nếu cháu gái ấy thực sự mang thai, thì đó cũng không phải là con của thần. Xin Nữ hoàng minh xét.”

Lời trả lời của Tống Thần Dụ rất chắc chắn, khiến cả Hoàng đế lẫn Nữ hoàng đều ngạc nhiên. Làm sao lại có cô gái nào dám đùa cợt với danh dự của mình như vậy? Vì vậy, họ chưa bao giờ nghi ngờ lời nói của Đặng Tiên Hòa. Nhưng bây giờ, khi nghe Tống Thần Dụ khẳng định mình không hề liên quan đến Đặng Tiên Hòa, họ mới nghĩ đến việc triệu gọi thái y đến.

Đặng Tiên Hòa ban đầu được lệnh chờ ở cung bên cạnh; nhưng khi được gọi vào, cô ta thấy thái y đang chờ mình, và hoảng sợ đến mức chân tay run rẩy. Làm sao có thể che giấu việc không mang thai trước mặt thái y được?

Sau khi thái y xác nhận rằng Tống Thần Dụ nói thật, Tống Thần Dụ lại kéo Thẩm Minh Chân quỳ trước mặt Hoàng đế và Nữ hoàng, nói một cách thành thật: “Thưa Hoàng đế, Nữ hoàng, thần đã từng thề trước mặt Minh Chân rằng sẽ chỉ cưới cô ấy một đời, và cam kết sẽ mãi mãi chỉ yêu duy nhất cô ấy. Hôm nay, thần một lần nữa xin thề trước mặt Ngài và Nữ hoàng rằng trong đời này, thần chỉ yêu Thẩm Minh Chân một mình; xin Ngài chứng kiến lời thề này.”

Tình cảm chân thành của Tống Thần Dụ khiến ngay cả Nữ hoàng cũng cảm động; lúc này, bà càng thấy rằng cô gái nào dám nói dối như vậy thật là đáng ghét.

Đặng Tiên Hòa đứng bên cạnh, run rẩy vì sợ hãi, nghĩ rằng lần này mình đã phạm tội vu khống Hoàng gia, e rằng sẽ không thoát khỏi cái chết.

Nữ hoàng tức giận, đang chuẩn bị ra lệnh bắt Đặng Tiên Hòa đến hỏi tội thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “bụp”; nhìn lại, thấy Đ