Vào buổi sáng sớm, ánh nắng mặt trời xuyên qua cửa sổ và cả tấm rèm giường chiếu vào phòng. Tống Thần Dụ nhíu mày lại, đưa một tay lên đặt lên trán; cơn đau đầu dữ dội đến nỗi cứ như có người vừa đập anh ta một cái búa vậy.

Anh cố gắng chịu đựng cơn đau để mở mắt ra, thấy mình đang nằm trên một chiếc giường đầy ga trải giường lộng lẫy; cánh tay kia của mình thì ôm chặt lấy thân hình thon gọn, mềm mại của người phụ nữ bên cạnh. Cảm giác quen thuộc này đã giúp anh giảm bớt đi phần nào nỗi đau hiện tại, khiến cho đôi lông mày anh được thả lỏng và khóe miệng hiện lên nụ cười dịu dàng.

Nhìn người phụ nữ đang nằm dưới cánh tay mình, lòng anh tràn ngập sự thương xót. Đêm qua, dưới tác động của thuốc men, anh đã làm những việc không kiểm soát được; làn da trắng muốt của cô ấy trên những vùng bị anh chạm vào đều in hằn những dấu vết do ngón tay anh để lại… Tất cả đều là bằng chứng cho “sự hung hãn” của anh đêm qua.

Lúc này, chủ nhân của cánh tay này hẳn là đã mệt mỏi đến mức, dù bị anh ôm chặt đến thế, cô ấy vẫn ngủ say sưa, không hề hay biết rằng anh đang vuốt ve cơ thể mình. Anh nhẹ nhàng kéo tấm ga trải giường lên để che kín cánh tay vợ mình, sau đó mới đứng dậy.

Trong lúc rửa mặt, anh ra lệnh cho cô hầu gái đang canh gác bên ngoài thông báo với mọi người rằng họ phải làm việc cẩn thận, không được phép tạo tiếng ồn để đỡ làm phiền người vợ của mình; chỉ được vào phục vụ khi anh tỉnh dậy.

Cô hầu gái vội vàng gật đầu đồng ý, sau đó Song Tiểu Tướng lại quay lại nhìn Minh Chân một lần nữa trước khi yên tâm ra ngoài.

Khi Thẩm Minh Chân tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao. Tống Thần Dụ đã ra ngoài làm nhiệm vụ từ lâu rồi. Các cô hầu gái nghe thấy tiếng động liền vào phục vụ và báo với cô ấy rằng Tiểu Tướng đã dặn mọi người không được làm phiền người vợ.

Nghe vậy, Minh Chân cũng cảm thấy giận dữ vì những hành động thiếu suy nghĩ của mình đêm qua tan biến hẳn. Cô tin chắc rằng Tống Thần Dụ sẽ không bao giờ coi thường mình; chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra… Ngay cả trong nhà, người ta còn đánh thuốc vào thức ăn của cô nữa.

Chuyện này nhất định phải được điều tra cho rõ ràng; nếu đó là loại thuốc độc, thì lúc này Tống Thần Dụ hẳn đã chết vì nhiễm độc rồi chứ?

Nghĩ đến đây, Thẩm Minh Chân ra lệnh cho các cô hầu gái bên cạnh: “Hãy báo cho mọi người biết, tất cả những người hầu đã phục vụ Tiểu Tướng đêm qua hãy đến phòng kh

Không lâu sau, những cô hầu gái và người giúp việc đã từng mang rượu thức ăn cho Tống Thần Dụ vào hôm qua, những người phụ trách dọn dẹp phòng đọc sách và vệ sinh đều tập trung lại trước mặt Thẩm Minh Chân.

“Hôm qua, có ai đó đã bỏ thứ không nên vào bữa ăn của tướng quân!” Ánh mắt nghiêm khắc của Thẩm Minh Chân lướt qua mặt từng người, và bà hỏi lớn:

“Các ngươi, mỗi người phụ trách công việc gì trong phòng đọc sách của tướng quân? Hôm qua các ngươi đã làm những gì? Hãy kể cho ta biết mọi chi tiết, nếu có điều gì giấu giếm, ta sẽ tra ra và không tha thứ đâu!”

Những người hầu gái hoảng sợ, quỳ xuống và liên tục trả lời rằng họ không biết gì cả, tranh nhau nói, khiến Minh Chân đau đầu. Bà bảo Ziyu chỉ đạo họ trả lời từng người một. Nhưng sau khi hỏi han mãi, vẫn không phát hiện ra điều gì bất thường.

Chẳng lẽ, Tống Thần Dụ không phải bị đầu độc trong phòng đọc sách sao?

Khi Thẩm Minh Chân đang suy nghĩ, một cô hầu gái đã trả lời trước đó bỗng nhiên ngẩng đầu lên, như thể muốn nói điều gì đó, nhìn nhanh về phía Thẩm Minh Chân rồi lại cúi đầu xuống, dường như cô ấy còn nghi ngờ điều gì đó.

Ziyu lập tức gọi cô hầu gái đó lên:

“Nói mau, cô nhớ ra điều gì rồi?”

“Thưa… thưa phu nhân, cháu bỗng nhiên nhớ ra rằng tối hôm qua, khi cháu mang trà đến cho tướng quân, cháu đã thấy cô họ hàng ra khỏi phòng của ông ấy… Và… sau đó, cháu thấy trên bàn của tướng quân có thêm một hũ canh gà; chắc chắn là do cô họ hàng đó đưa đến.”

Thật là một cô họ hàng phiền phức… Nếu cô ấy không để ta yên, thì cô ấy cũng đừng mong được yên!

Quyết định xong, Thẩm Minh Chân lập tức dẫn theo Ziyu và vài người hầu gái khỏe mạnh, lao thẳng vào phòng của cô họ hàng để tìm hiểu rõ chuyện.

Với một tiếng “bùm”, cánh cửa phòng của cô họ hàng bị đá văng tung tóe; mọi người ùa vào bên trong, còn Thẩm Minh Chân đi cuối cùng, khuôn mặt u ám, ánh mắt lạnh lùng đến nỗi có thể làm người ta run sợ.

Lúc đó, cô hầu gái vừa pha xong một tách trà, cô họ hàng đang chuẩn bị uống thì bị tiếng đá cửa làm giật mình, tay run rẩy và cái chén trà rơi xuống đất vỡ tan.

“Chị dâu, chị đang làm gì vậy?” Cô họ hàng ngạc nhiên và không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Tôi không dám được gọi là ‘chị dâu’, xin hãy gọi tôi bằng tên thật, tôi là Thẩm Minh Chân!”

Giọng nói của anh ta hoàn toàn không còn chút ấm áp nào nữa. Thẩm Minh Chân tiến lại gần và hỏi: “Chỉ có một việc muốn hỏi chị dâu, hôm qua, trong canh gà mà chị đã đưa cho Tướng Song, liệu có pha thêm thứ gì kỳ lạ không?”

“Cái gì? Tôi không hiểu ý chị đang nói gì!”

“Đừng giả vờ không biết! Chị biết rõ rằng tôi không khoan nhượng với những điều xấu xa. Nếu chị thừa nhận ngay bây giờ, vẫn còn kịp; nhưng nếu tôi phát hiện ra sự thật, hậu quả sẽ rất tồi tệ!”

“Tôi chẳng làm gì cả! Tôi chỉ lo lắng cho anh họ mình không ai chăm sóc nên mới mang canh gà đến thôi. Nếu chính chị cũng không thể chăm sóc anh ấy tốt, sao lại đổ lỗi cho tôi?”

Cơn giận dữ trong lòng Thẩm Minh Chân gần như muốn phá vỡ mái nhà. Người con gái này giả vờ tỏ ra vô tội một cách giả tạo, nhưng ánh mắt cô ta lại toát lên vẻ kiêu ngạo. Anh ta gầm lên: “Kiểm tra ngay!”

Người con gái kia vẫn la hét và vùng vẫy để ngăn cản, nhưng mấy người hầu không hề quan tâm đến cô ta, đẩy cô ta sang một bên và bắt đầu lục soát khắp nơi trong nhà.

“Thưa phu nhân, xem này!” Một người hầu giơ lên một gói giấy.

Thẩm Minh Chân mở gói giấy ra và thấy bên trong có một ít bột màu nâu không rõ thành phần. Anh ta ngước nhìn lên và bỗng thấy một bóng người lao tới, định đánh đổ gói bột đó.

Anh ta vội vàng rút tay lại, tránh khỏi người đó. Hóa ra, người con gái kia đã không còn giả vờ yếu đuối nữa, mà thay vào đó, cô ta hành động nhanh như chớp để giành lấy gói bột từ tay Thẩm Minh Chân.

Cô ta còn nói rằng mình không biết gì cả à? Bị bắt quả tang rồi mà vẫn cố tình chối cãi!

Thẩm Minh Chân ngửi thử gói bột đó, cảm thấy đầu óc mình như muốn quay cuồng. Anh ta vội vàng đặt gói bột xuống và cố gắng lấy lại sự tỉnh táo.

Trong lòng, anh ta không khỏi thốt lên: “Loại thuốc này quá mạnh!”

Bây giờ đã có bằng chứng rõ ràng, Thẩm Minh Chân không cần phải do dự nữa. Anh ta đứng dậy và lạnh lùng ra lệnh cho mấy người hầu: “Hãy chuẩn bị đồ đạc cho cô ấy ngay bây giờ, không cần phải đợi đến ngày mai hay sau này. Sau khi chuẩn bị xong, đuổi cô ấy ra khỏi nhà này ngay!”

Nếu có ai hỏi, hãy nói rằng chính tôi, Thẩm Minh Chân, không thể chăm sóc được cô ấy!

Nói xong, cô ta quay người và đóng sầm cánh cửa đi mất.

Không ai ngờ rằng, dường như vẫn còn người giỏi hơn nữa; trong khi mọi người đang bị phong cách nhanh gọn và quyết đoán của Thẩm Minh Chân làm cho sững sờ, thì cô họ này lại tung ra chiêu thức mới!

Thấy rằng việc giả vờ yếu đuối không còn hiệu quả nữa, cô ta lập tức sử dụng “kỹ năng khóc lóc” của mình một cách điêu luyện.

Cô ta chẳng quan tâm đến quần áo trên người, ngồi xuống sân và bắt đầu khóc lóc ầm ĩ. Thật ra, cô ta có thực sự biết cách làm điều đó một cách xuất sắc: vừa rơi nước mắt, nước mũi không ngừng, vừa có thể nói ra những lời buộc tội một cách rõ ràng.

Nếu chỉ khóc lóc một cách yếu ớt đến mức người khác không thể hiểu được nội dung lời kêu gọi của cô ta, thì chiêu thức này sẽ không hiệu quả chút nào.

Trên lĩnh vực này, cô ta có thể được coi là một cao thủ. Nghe tiếng cô ta khóc lóc và than thở: “Tôi không đi đâu! Tôi đã sống ở đây từ nhỏ rồi, còn bạn mới đến đây được vài ngày thôi… Anh họ ơi anh họ… Tại sao trong gia đình này lại không thể chấp nhận một người phụ nữ yếu đuối như tôi chứ… Mọi người hãy nhìn này, bà thiếu phu nhân này thực sự không muốn có bất kỳ người phụ nữ nào ở bên cạnh anh họ mình… Có nhà nào lại có người vợ ghen tuông đến thế chứ? Bà ấy đã phạm đủ tất cả các tội lỗi rồi…”

Vừa khóc, vừa la hét, cô ta khiến cho rất nhiều người trong gia đình hoàng gia đổ xô đến sân để xem trò hề này.

Thẩm Minh Chân cũng không thể cãi vã với cô ta được, và càng không muốn tiếp tục nghe những lời than thở đó nữa. Đặt tay lên bàn, dùng ngón tay chống lên trán, ông ta thực sự cảm thấy đau đầu vô cùng!

Tống Thần Dụ đã rời khỏi dinh từ sáng sớm, bởi vì ông ta có công việc quan trọng cần giải quyết. Ông ta đã tuân theo lệnh của Hoàng đế, tiến hành tuyển chọn binh sĩ thuộc đội Quân Hoàng Gia, và trong thời gian này, ông ta đã kiểm tra không dưới hàng nghìn người, đọc danh sách và hồ sơ của họ đến tận đêm khuya.

Chỉ sau nhiều nỗ lực, cuối cùng ông ta cũng đã chọn được những người phù hợp nhất. Hôm đó, chính là ngày ông ta cần nộp danh sách những người được chọn vào Quân Hoàng Gia cho Hoàng đế.

Ngồi trên ngai vàng, Hoàng đế toát ra vẻ oai nghiêm đến nỗi không ai dám nhìn thẳng vào mặt Ngài. Sau khi xem xét danh sách mà Tống Thần Dụ đưa lên, Ngài ra lệnh cho ông ta triệu tập một số người đến để xem xét. Những người được chọn lần này đều rất mạnh mẽ và oai phong.

Hoàng đế rất hài lòng và nói với Tống Thần Dụ một cách ân cần: “Vi

Thủ lĩnh của Quân Đội Hoàng Gia đang đứng ở phía bên kia bàn làm việc của hoàng đế. Khi nghe hoàng đế ra lệnh như vậy, ông ta lập tức tiến lên và nhận lấy danh sách đó. Chỉ cần liếc nhìn qua, ông ta đã thấy một cái tên quen thuộc – Dị Tử An.

Vị thủ lĩnh này có mối quan hệ rất thân thiết với gia tộc Hầu tước Nhân An; ông không ngờ rằng Dị Tử An lại được chọn vào đội Quân Đội Hoàng Gia mới này. Vì vậy, khi nhìn thấy tên này, ông không thể không quan tâm đến sự an toàn của Dị Tử An.

Tuy nhiên, trước mặt hoàng đế, ông không thể bày tỏ những suy nghĩ riêng tư. Sau một lúc suy nghĩ, ông dùng giọng điệu xin ý kiến để hỏi: “Những người hầu cận trực tiếp bảo vệ hoàng đế cần được lựa chọn một cách kỹ lưỡng. Trong danh sách này có rất nhiều người tài năng; không biết Tướng Song có đề xuất ai không?”

Tống Thần Dụ hơi ngạc nhiên khi thấy thủ lĩnh Quân Đội Hoàng Gia muốn hỏi ý kiến của mình. Nhưng vì ông ta thông minh, ông hiểu rằng thủ lĩnh chắc chắn không muốn ông quyết định mọi thứ; có lẽ ông ta đã có sẵn một danh sách trong đầu rồi.

Để không tỏ ra quá độc đoán trước mặt hoàng đế, ông liền hỏi xem liệu có ai được đề cử không. Khi thủ lĩnh từ chối, ông liền đưa ra ý kiến của mình một cách thoải mái.

Ông trả lời: “Quý vị nói đúng. Lần này có rất nhiều người tài năng được chọn. Với con mắt tinh tường của quý vị, việc lựa chọn những người hầu cận phù hợp chắc chắn sẽ rất dễ dàng. Con mắt của tôi không bằng quý vị.”

Thủ lĩnh Quân Đội Hoàng Gia gật đầu hài lòng và báo với hoàng đế rằng trong danh sách này có một số người mà ông đã từng chứng kiến và nghe nói về khả năng xuất chúng của họ; họ chắc chắn sẽ đáp ứng được yêu cầu của công việc hầu cận hoàng đế.

Trong lúc nghe thủ lĩnh giới thiệu, hoàng đế cũng lần lượt đánh dấu các tên trên danh sách bằng bút. Không lâu sau, ông đã chọn được những người hầu cận phù hợp. Tống Thần Dụ vô tình nhìn thấy tên Dị Tử An nằm ngay trong vòng tròn được vẽ bằng mực đỏ.

Sau khi ở trong Phòng Đọc sách Hoàng gia đến buổi chiều, hoàng đế rất hài lòng với kết quả việc chọn lựa thành viên cho Quân Đội Hoàng Gia lần này. Ngài khen ngợi Tống Thần Dụ vì đã làm tốt công việc và ban thưởng cho ông một số vật phẩm, mong rằng ông sẽ tiếp tục cố gắng và làm tốt hơn trong lần sau.

Sau khi nhận được thưởng, Tống Thần Dụ cùng với thủ lĩnh Quân Đội Hoàng Gia rời khỏi cung điện.

Tại cổng cung điện, họ lại tiếp tục trao đổi lời chúc mừng. Mặc dù trong lòng ô

“Anh họ ơi… Ủi ủi ủi, làm gì mà khắc nghiệt thế này chứ? Ủi ủi…”

Tống Thần Dụ vừa bước vào cửa đã thấy một người phụ nữ tóc rối bù, quần áo lộn xộn đang ngồi khóc bên cửa sân trong, bên cạnh cô ta còn có vài gói đồ được chất đống lại. Không biết là cô ta vừa ra khỏi nhà hay đang muốn vào bên trong.

Người phụ nữ này vừa dùng tay gõ cửa vừa khóc lóc kể lể. Điều đáng chú ý là, mặc dù giọng nói của cô ta đã khàn đặc vì khóc quá lâu, nhưng nội dung những gì cô ấy nói vẫn rất rõ ràng.

Không cần hỏi cũng biết đó chính là cô em họ gái của mình.

Cô gái không hề đứng dậy, chỉ nghiêng người về phía trước và túm lấy gấu váy của Tống Thần Dụ, vẫn tiếp tục khóc lóc và yêu cầu anh ta phải giúp đỡ mình. Nhưng ai ngờ, lúc này Tống Thần Dụ chỉ nghĩ đến việc bảo vệ bản thân mình thôi.

Anh ta đã biết từ trước rằng cô em họ này thường xuyên gây rắc rối và đảo lộn sự thật.

Vì vậy, anh ta không nói nhiều, chỉ ra lệnh cho người hầu: “Cô em họ gái này những ngày gần đây sức khỏe không tốt, ở trong nhà cảm thấy bức bối; hãy để người quản gia đưa cô ấy đến trang trại ở phía tây thành phố, và thuê thêm vài người phụ nữ đến chăm sóc cô ấy cẩn thận.”

Ý của anh ta là không chỉ đơn giản là đưa cô ấy đi mà còn phải giám sát cô ấy chặt chẽ nữa.

Khi chủ nhân đã ra lệnh, những người hầu không quan tâm đến tiếng khóc của cô gái, lập tức đưa cô ấy đi ngay.

Nhìn những gói đồ bị vứt xuống đất, Tống Thần Dụ đoán rằng chính là Thẩm Minh Chân – người con gái cá tính ấy – đã quyết định đuổi cô em họ mình ra khỏi nhà một cách nhanh gọn như vậy.

Anh ta thầm lẩm bẩm trong lòng và lo lắng: Không biết Minh Chân có đã nguôi giận chưa… Nếu bây giờ mình bước vào nhà, liệu mình có bị đối xử tương tự như cô em họ kia không? Điều đó thật sự rất xấu hổ.