Hồ Thái Y bước tới và nói: “Tôi là phó giám đốc của Viện Y Đại Hàn hiện nay, còn cô gái Shen này là học trò thân thiết của tôi. Tôi đã bắt đầu dạy dỗ cô ấy từ khi cô ấy mới bảy tuổi; các vị có thể yên tâm về tài năng y thuật của cô ấy.”

Mọi người lập tức hiểu ra rằng tất cả những chuyện này đều do ai đó cố ý gây ra sự hiểu lầm.

Cô gái kia không chỉ có thầy giỏi mà còn rất giỏi y thuật nữa; thầy của cô ấy chính là Viện Y Đại Hàn hiện nay.

Chủ tiệm thuốc bị các binh sĩ bắt và ném xuống đất; Tống Thần Dụ bước ra và nói với vẻ uy nghiêm: “Tôi là ông thứ ba của gia tộc Vũ An Hầu, tôi có thể chứng minh rằng cô gái Shen là một người trong sạch.”

Anh nhìn Thẩm Minh Chân và nói: “Hôm nay đã xảy ra quá nhiều rối loạn; để tôi đưa cô về nhà nhé.”

“Xin đừng phiền lòng ngài tướng.”

Tống Thần Dụ cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ cử lính canh đi đưa cô. Sau những sự việc lớn như hôm nay, chắc chắn sẽ có người bịa đặt thêm vào chuyện này. Nếu có lính canh bảo vệ, sẽ không có tin đồn xấu lan truyền đâu.”

Lo lắng rằng Thẩm Minh Chân có thể không đồng ý, anh cẩn thận thêm: “Bà lão trong nhà chúng tôi cũng rất quan tâm đến sự an toàn của cô; nếu cô không đồng ý, bà ấy sẽ trách tôi không chăm sóc được cô gái này.”

Thẩm Minh Chân đồng ý, và cùng với tám lính canh của Tống Thần Dụ rời đi.

Tống Thần Dụ nhìn người con gái xinh đẹp trước mắt mình và thở dài trong lòng. Rốt cuộc, cô ấy vẫn phải chịu đựng nhiều khó khăn…

Hôm nay anh đang trực tại cung điện; khi nghe tin về Thẩm Minh Chân, anh vội vàng đổi ca với người khác, nhưng vẫn muộn một bước. Cô gái mà anh yêu thương suýt nữa đã bị những kẻ này đẩy đến bước đường cùng…

Trời đã tối dần; Tống Thần Dụ suy nghĩ về tình hình chính trị triều đình và tự hỏi: Nếu những rắc rối này có thể được giải quyết sớm, anh sẽ xin phép Hoàng đế để cưới Thẩm Minh Chân.

Hiện tại, anh vẫn chưa thể cưới cô… Chính trường triều đình đang rất phức tạp; anh không thể để cô gái mình rơi vào vòng xoáy ấy…

Tống Thần Dụ nhìn những lính canh còn lại và nói: “Bắt những kẻ gây rối này lại, giam họ ba ngày.”

Những kẻ gây rối nghiêm trọng thì hãy đến bộ hình sự mà xin điều tra; những người đó sẽ bị giam từ một năm rưỡi đến hai năm mới được thả ra.”

Còn về Bà Song…

Anh ta nhìn bà Song và hỏi: “Bà nghĩ nên xử lý Bà Song như thế nào?”

Bà Song thở dài.

Theo lý lẽ cũng như tình cảm, gia đình Song đã làm sai trong chuyện này. Về mặt pháp luật, việc đưa Bà Song đến cơ quan chức năng là điều nên làm, nhưng Bà Song cuối cùng cũng là người của gia đình Song; bà không muốn vì chuyện của một người mà gia đình mình phải mang tiếng xấu.

Bà Song lo lắng nói: “Ngày mai hãy mời cô Shen đến đây; việc xử lý Bà Song sẽ do cô ấy quyết định.”

Tống Thần Dụ nói thay cho con dâu mình: “Dù sao thì cô Shen vẫn là một thiếu nữ chưa xuất giá, tính cách nhạy cảm; lại xem xét đến lòng tốt của bà, có lẽ cô ấy sẽ không nói những lời nặng nề gì đâu.”

“Nhưng dù sao thì chúng ta cũng đã sai.”

Theo ý kiến của tôi, chỉ cần đánh Bà Song hai mươi cái gậy và giam cô ấy trong khu vườn Ngô Đồng của gia đình Song là được.”

Hai mươi cái gậy?

Đó là những hình phạt có thể khiến người ta mất mạng đấy.

Bà Song muốn nói rằng tội lỗi đó không đến nỗi phải chết, nhưng nhớ đến những gì Thẩm Minh Chân đã trải qua hôm nay, bà quyết định: “Đánh! Ngay lập tức phải đánh! Xem cô ta còn dám làm những việc vô nhân đạo như vậy nữa không.”

Chuyện xảy ra với Thẩm Minh Chân đã lan truyền khắp các ngóc ngách của kinh thành vào ngày hôm sau.

Mọi người đều nói rằng trong hiệu thuốc có một cô gái tên Thẩm gia, con gái của một danh y nổi tiếng; hàng ngày, cô ấy không chỉ tận tâm chữa bệnh cho những người nghèo khó mà còn có tài năng y khoa rất xuất sắc.

Thật không may, chủ hiệu thuốc đã bị ai đó xúi giục và lên kế hoạch để hãm hại cô Thẩm gia; may mắn thay, Tướng Song đã đến cứu cô ấy.

Những người đang say sưa nghe câu chuyện bỗng nhiên reo lên: “Tướng Song à? Người thanh niên tuấn tú, nổi tiếng đó ư?”

Làm sao Tướng Song lại đến giúp cô Thẩm Tiểu chứ? Hai người họ vốn dĩ không hề quen biết nhau cả.

Chẳng lẽ tướng Song thích cô gái này nên mới đặc biệt đến đây sao?

Mọi người đều thở dài và nghĩ rằng cô gái đó thật sự may mắn lớn lao. Ngay cả khi không được tướng Song để ý, chỉ được nói vài câu với một chàng trai như vậy cũng đã là một điều vinh dự rồi. Rất nhiều phụ nữ mơ ước được trải qua điều này, nhưng lại là Thẩm Minh Chân được hưởng niềm may mắn đó.

Cô gái Thẩm gia này quả thực rất may mắn.

Khi đang nghe người khác kể chuyện, Thẩm Minh Chân bỗng nhiên bịt miệng lại và phun trà ra ngoài:

“Họ thực sự nói về tôi như vậy à?”

“Tất nhiên rồi, cô không biết đâu, mình đang bị nhiều người ghen tị đến mức nào.”

Thẩm Minh Chân gật đầu. Tướng Song quả thực là một người đàn ông đẹp trai, có khuôn mặt thanh tú. Dù rằng trong đời này cô sẽ không bao giờ kết hôn vào gia đình Song nữa…

Thẩm Minh Chân ngồi trên ghế, thong dong tận hưởng ánh nắng mặt trời. Chẳng bao lâu sau, cô nghe thấy tiếng bước chân vội vã của Bà Sơn từ xa vang đến:

“Em có nghe tin tức về Biên Thành chưa?”

“Chuyện gì vậy?”

Bà Song trông rất lo lắng, nhăn mày lại:

“Sáng nay, cha em rời triều đình mà không về nhà, vội vàng đi về Biên Thành. Nghe nói ở đó xảy ra lũ lụt lớn, nhiều người đã thiệt mạng, xác chết chất đống như núi. Quan huyện muốn đốt hủy những xác chết đó, nhưng gia đình các nạn nhân không đồng ý, họ xông vào tòa án và đánh quan huyện đến gần chết. Quan huyện không còn cách nào khác, chỉ có thể yêu cầu gia đình các nạn nhân mang xác chết về nhà để chôn cất. Nhưng chưa kịp xử lý gì, mặt trời đã nóng bức lên… Trong cái nóng gay gắt đó, dù một số xác chết đã được gia đình đưa về nhà, vẫn còn rất nhiều xác chết chất đống. Sau một thời gian, dịch bệnh bùng phát…”

“Cha em đã đến Biên Thành để kiểm tra tình hình.”

Bà Sơn uống một ngụm trà và kể chi tiết về tình hình ở Biên Thành cho Thẩm Minh Chân nghe. Ban đầu, dịch bệnh chỉ xuất hiện ở một vài làng nhỏ ở Biên Thành thôi.

Nhưng mới chỉ qua năm ngày thôi, dịch bệnh đã lan tràn khắp thành phố biên giới này.

Nghe nói, một nửa số người ở đó đã bị nhiễm bệnh.

Quan huyện đã chuyển những người khỏe mạnh sang một khu vực khác trong thành phố, nhưng không ngờ rằng sau khi uống nước ở đây, họ cũng bắt đầu xuất hiện các triệu chứng bệnh tật khác nhau.

Hiện nay, triều đình đang quyết định liệu có nên để thành phố biên giới tự lo cho mình hay không, hoặc sẽ cử các thầy thuốc đến cứu người.

Ông Shen chính là người đang đi kiểm tra tình hình tại địa phương.

Nếu có quá nhiều người bị nhiễm bệnh, e rằng triều đình sẽ phong tỏa thành phố biên giới và sử dụng lượng lớn đại bác, dầu hỏa để thiêu sống những người bệnh bên trong.

Thẩm Minh Chân thở dài: Hy vọng rằng thành phố biên giới sẽ được bảo vệ an toàn.

Có lẽ do triều đình đã loan truyền thông tin này, các hiệu thuốc lớn ở kinh thành bắt đầu tích trữ gấp rút các loại dược liệu và thuốc men để chữa trị dịch bệnh.

Thẩm Minh Chân cũng mua một số loại thuốc; một phần được cất vào túi, một phần được chế thành viên thuốc và phân phát cho mọi người trong gia đình mình, yêu cầu họ hạn chế ra ngoài trong thời gian này.

Thành phố biên giới nằm rất gần kinh thành.

Nếu ngay cả ở kinh thành cũng xuất hiện những trường hợp nhiễm bệnh...

Thẩm Minh Chân không dám nghĩ đến điều đó.

Để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, cô đã sai người hầu đi mua hàng chục kg dược liệu. Cô ngồi trong sân và hướng dẫn những người hầu cách chế biến thuốc: “Khi nước sôi, cho những loại dược liệu như cá bluefish, cá sand loach, cùng với cỏ warmwarm... vào nước, đun trong nửa giờ, sau đó thêm bột thuốc và tiếp tục đun cho đến khi hỗn hợp sánh lại.”

Khi nước trong nồi gần cạn, có thể bắt đầu vo thuốc thành viên.

Mọi người đều tuân theo hướng dẫn của cô, và sau một buổi chiều làm việc, họ đã chế tạo được khoảng sáu bảy trăm viên thuốc.

Thẩm Minh Chân lập tức sai người gửi một gói thuốc đến cho ông Ông Thẩm.

Thấy còn nhiều viên thuốc thừa, cô quyết định cho người hầu tiếp tục sản xuất thêm và phân phát cho những người dân sống gần thành phố biên giới.

Liên tiếp hai ngày, những người hầu của Thẩm gia liên tục chế tạo viên thuốc, trong khi Thẩm Minh Chân thì ở trong lều để phân phát thuốc cho mọi người ở kinh thành.

Đến ngày thứ chín, bà Chu cũng đến cùng cô phân phát thuốc.

Có một ông lão mặc quần áo rách rưới đến xếp hàng để lấy thuốc. Thẩm Minh Chân đã phân cho ông ba viên thuốc, nhưng ông vẫn không hài lòng: “Cho tôi vài chục viên đi, nhà tôi còn có trẻ con và phụ nữ đang chờ đợi sự cứu giúp từ thuốc của cô đây.”

“

   Thẩm Minh Chân :?

  Thuốc của cô ấy chỉ có tác dụng phòng ngừa mà thôi, chẳng có khả năng chữa trị đâu.

  Chẳng lẽ, trong kinh thành đã có người bị nhiễm rồi sao?

  Cô ấy vội vàng viết thư cho sư phụ, rồi cùng với người hầu mặc khăn che mặt, lén theo sau người đàn ông già đó đến nơi anh ta ở và canh gác bên ngoài con phố.

   Hồ Thái Y rất nhanh đã đến. Phía sau ông ta còn có khoảng mười mấy vị lang y từ Viện Y Thái Hoàng. Họ làm một cách có tổ chức: trước tiên đeo găng tay và khăn che mặt, sau đó nhờ các binh sĩ được điều động từ ty phủ vây quanh ngôi nhà của người đàn ông già đó.

  “Hãy cẩn thận bảo vệ bản thân, đừng tiếp xúc với những người bên trong, và cũng đừng để họ chạm vào các bạn,” Hồ Thái Y dặn dò. Mọi người đều đồng ý. Sau đó, ông ta bảo Thẩm Minh Chân lùi lại năm mét, rồi cùng hai vị lang y và hai binh sĩ bước vào bên trong.

  Một lát sau, Hồ Thái Y bước ra với vẻ mặt u ám. Ông ta rửa sạch tay trong chậu nước, tháo bỏ khăn che mặt và chiếc áo khoác mình đang mặc, đem chúng cùng quần áo của các vị lang y khác để binh sĩ đốt hết.

  Hồ Thái Y gật đầu với Thẩm Minh Chân và nói: “Những người này đã lén lút trốn thoát từ biên giới, vượt qua nhiều ngọn núi để đến đây. Theo lời họ kể, ở biên giới vẫn còn rất nhiều người như vậy. Họ không muốn chờ đợi cái chết, nên đã trốn thoát qua nhiều chặng kiểm soát khác nhau.”

  Những người này có lẽ đã thoát hiểm, nhưng kinh thành… kinh thành thì đang gặp rắc rối lớn. Dịch bệnh này rất nguy hiểm; nó lây lan từ người này sang người khác một cách liên tục. Có vẻ như chúng ta sẽ phải xây dựng một nhà tù riêng để giam giữ những người bị nhiễm bệnh này. Số lượng người như vậy chắc chắn sẽ không ít. Chúng ta không chỉ cần xây dựng nhà tù, mà còn phải điều động binh sĩ và lang y đi kiểm tra từng nhà một.

  Hồ Thái Y cúi chào các vị lang y và nói: “Các vị, vấn đề này rất nghiêm trọng. Chỉ có vài chục người như chúng ta thì không thể xử lý hết số bệnh nhân này đâu. Tôi sẽ giao cho mỗi người một nhiệm vụ: từ hôm nay trở đi, mỗi người hãy tuyển mộ hai mươi bác sĩ để cùng nhau bảo vệ sự an toàn của kinh thành.”

  Thẩm Minh Chân giơ tay lên và nói: “Sư phụ, để con giúp sư phụ nhé.”

“Hồ Thái Y đẩy Thẩm Minh Chân sang một bên và nói: ‘Tình hình hiện tại rất tồi tệ. Là một phụ nữ, việc bạn làm những điều này không thích hợp chút nào. Nếu bạn có ý muốn giúp đỡ, hãy tiếp tục dùng những người có địa vị để sản xuất những viên thuốc chống dịch bệnh đi.’ Sau này, bạn cũng không cần phải vất vả phân phát nữa; tôi sẽ sắp xếp người đặc biệt đến Thẩm gia để nhận hàng.’”

Thẩm Minh Chân liền bắt tay vào làm ngay. Không chỉ bà Chu, mà cả bà Ông Thẩm cũng ra ngoài sân, cùng họ nấu thuốc. Thẩm Minh Chân bận rộn đến mức gần như không có thời gian nghỉ ngơi. Cô chỉ ngủ vào lúc trời đã tối và dậy từ khi gà gáy. Cô hoàn toàn quên mất chuyện của gia đình họ Song; may mắn thay, bà lão họ Song thông minh, biết rằng Thẩm Minh Chân đang lo lắng vì dịch bệnh, nên ngay lập tức cử bốn mươi người hầu trong nhà đến Thẩm phủ để giúp đỡ. Nhờ có sự hỗ trợ của bốn mươi người này, hiệu suất công việc được cải thiện đáng kể. Số lượng viên thuốc sản xuất được tăng lên từ năm sáu trăm viên mỗi ngày thành hơn một ngàn viên.

Thật không may, Thẩm Minh Chân vừa mới mừng thầm thì lại phát hiện ra rằng họ đã hết nguyên liệu để sản xuất thuốc. Tất cả các hiệu thuốc lớn ở kinh thành đều đã mua hết nguyên liệu. Thẩm Minh Chân mang theo những loại thảo dược còn sót lại đến gặp Hồ Thái Y để xin ý kiến. Lúc đó, Hồ Thái Y đang bận rộn suy nghĩ cách giải quyết vấn đề. Ông đang nằm ngủ trong một cái lều tạm thời, râu ria um tùm; sau khi nghe xong lời kể của Thẩm Minh Chân, ông cau mày và nói: “Cả Viện Y Dược Hoàng Gia của chúng ta cũng không thể mua được thuốc. Đừng lo lắng, Hoàng đế đã ban lệnh yêu cầu tất cả các loại thuốc trên khắp cả nước được vận chuyển gấp về kinh thành. Chỉ cần vài ngày nữa, chúng ta sẽ có thuốc. Nhưng…’

Hồ Thái Y dẫn Thẩm Minh Chân lên núi. Ở đây, có rất nhiều ngôi nhà bằng gạch ngói được xây dựng tạm thời, san sát nhau dọc theo sườn núi. Hồ Thái Y chỉ vào những ngôi nhà đó và nói: “Tất cả những ngôi nhà này đều được xây dựng tạm thời; mỗi ngôi nhà có thể chứa được năm trăm người.”

Nhưng vẫn chưa đủ. Tôi nghe Quan Chén trong cung nói rằng tình hình ở biên thành không mấy tốt; Hoàng đế đã ra lệnh cho cha anh phải thổi bay thành phố đó.”

Thẩm Minh Chân chỉ thở dài một tiếng.

Hàng trăm nghìn người ở biên thành đều bị nhiễm bệnh; cha tôi vẫn chưa biết liệu ông ấy có sống sót được hay không.

Hiện tại, chỉ có cách này thôi.

Lực lượng và nguồn tài chính của triều đình quá hạn chế, không thể chữa trị cho nhiều người như vậy cùng lúc.

Nhiều người sẽ phải chết oan.

Đó là hàng trăm nghìn người đấy…

Thẩm Minh Chân cảm thấy đau lòng, nhưng lại không thể làm gì khác; lúc này, việc bảo vệ kinh đô mới là điều quan trọng nhất.

Thẩm Minh Chân nhìn Hồ Thái Y và nói: “Sư phụ đừng làm việc quá sức; nếu có gì cần giúp đỡ, hãy để đệ tử xử lý.”

Hồ Thái Y không nói gì; Thẩm Minh Chân quay đầu lại thì thấy Hồ Thái Y đã ngủ thiếp đi trên sườn đồi.

Thẩm Minh Chân đắp chiếc áo choàng của mình lên người Hồ Thái Y.

Rồi cô đi đến lều của Hồ Thái Y và nghe các vị thầy thuốc đang trò chuyện.

Vị thầy thuốc họ Chu có kinh nghiệm nhất, trước đây từng xử lý qua một số trường hợp tương tự, nói: “Hiện tại, chỉ có loại dược liệu Jiangjiangzi này mới có thể chữa trị căn bệnh này. Nhưng loại dược liệu này rất khó tìm kiếm, và lượng có sẵn cũng rất hạn chế…”

Một vị y sĩ khác đáp: “Thưa ngài, đừng nghĩ đến loại dược liệu Jiangjiangzi nữa; hiện tại có quá nhiều người bị nhiễm bệnh, chúng ta chỉ có thể sử dụng những phương pháp chữa trị dịch bệnh thông thường…”

Trong tình hình hiện tại, làm sao có thể tìm đủ số lượng Jiangjiangzi đó?

Thẩm Minh Chân hiểu rõ điều đó.

Những vị thầy thuốc này rất giỏi; những phương pháp chữa trị dịch bệnh mà họ đề xuất, Thẩm Minh Chân đã từng nghe sư phụ nói về chúng trước đây.

Nhưng việc chuẩn bị loại dược liệu này rất khó khăn; hiện nay, hầu hết các vị thầy thuốc đều đã đến khắp các nơi trong kinh đô để hỗ trợ công tác kiểm tra và điều trị.

Giờ đây, đã không còn nhiều thầy thuốc có thể sử dụng được nữa.

Những người này đang phải làm việc gấp đôi, gần như coi bản thân mình như những con bò để lao động không ngừng nghỉ.

Thẩm Minh Chân hiểu rõ họ mệt đến mức nào.

   Cô ấy nói: “Thay vì vậy, chúng ta hãy mời những nữ bác sĩ giỏi y thuật ở kinh thành đến đây. Dù không giỏi lắm, nhưng ít ra họ cũng biết một số kiến thức y khoa, và có thể pha chế thuốc đơn giản được.”

   Lúc này, mỗi người thêm vào đều là một sức mạnh quý báu.

   Các thầy lang gật đầu đồng ý.

   Chẳng mất bao lâu, đã có 500 nữ bác sĩ được mời đến.

   Vì địa vị cao, Thẩm Minh Chân đứng đầu nhóm các nữ bác sĩ này.

   Cô ấy phân công công việc một cách ngắn gọn: “Các bạn yên tâm, tất cả đều là phụ nữ; triều đình đã xem xét đến sự bất tiện của họ nên sẽ không để các bạn tiếp xúc trực tiếp với bệnh nhân. Hiện tại, nhiệm vụ của chúng ta là giúp các vị lớn tuổi pha chế thuốc.”

   “Người từ thứ nhất đến thứ năm mươi sẽ phụ trách việc vận chuyển và bảo quản nguyên liệu dược liệu; từ thứ năm mươi đến thứ một trăm lăm mươi sẽ phụ trách việc chế tạo viên thuốc; những người còn lại sẽ pha chế thuốc và giao cho các thầy lang.”

   Mặc dù việc pha chế thuốc bằng phương pháp này hơi phức tạp, nhưng hiệu quả điều trị khá nhanh.

   Thẩm Minh Chân đã ở bên cạnh các thầy lang trong ba ngày và chứng kiến rằng những bệnh nhân ban đầu chỉ có triệu chứng nhẹ, sau khi uống thuốc và dùng viên thuốc trong vài ngày, đã hoàn toàn khỏe lại. Điều này khiến cô ấy rất ngạc nhiên.

   Hồ Thái Y nhìn cô ấy cười và nói: “Nguyên liệu dược liệu để chống dịch đã có từ triều đại trước. Chỉ là vì dịch bệnh không xảy ra thường xuyên nên các phương pháp điều trị cũng ít được sử dụng. Nhưng bây giờ thì thấy rằng phương pháp này thực sự hiệu quả. Bạn không biết đâu, vài ngày đầu tiên khi anh ấy mới đến đây, tình trạng của anh ấy rất tồi tệ… Giờ thì anh ấy đã hoàn toàn khỏe mạnh và hoạt động bình thường rồi.”

   Thẩm Minh Chân rót cho Hồ Thái Y một ly nước lạnh và nói: “Sư phụ, xin đừng quá mệt nhọc. Bây giờ đã có cách giải quyết rồi.”

   Hồ Thái Y cười và vỗ vai cô ấy: “Nếu bạn biết có bao nhiêu bệnh nhân đang cần sự giúp đỡ, bạn sẽ hiểu áp lực mà tôi phải đối mặt là bao lớn. Bây giờ, vấn đề không phải là mệt mỏi hay không nữa.”