Bà Song nhìn bà lão một cách đáng thương rồi quỳ xuống: “Bà ơi, con biết mình đã sai rồi, sau này con sẽ chăm sóc Minh Nguyệt tốt hơn. Con sẽ không làm những việc ngu ngốc như thế nữa đâu.” Nói xong, nó giả vờ lau nước mắt.

Bà lão Song nhìn thấy vẻ giả dối của Bà Song, trong lòng cảm thấy ghê tởm một cách vô cớ. Bà im lặng suốt một lúc lâu, để Bà Song phải quỳ như vậy suốt một tiếng đồng hồ. Cho đến khi một cô hầu gái nhẹ nhàng nhắc nhở: “Bà ơi, cô chủ nhỏ Thẩm gia và Thẩm Minh Chân đã đến rồi.”

Bà lão gật đầu, đá Bà Song đang khóc lóc sang một bên: “Cút đi, đừng làm mất mặt ở đây nữa!” Bà Song nhìn Thẩm Minh Nguyệt rồi cùng cô hầu gái đi vào căn phòng bên cạnh.

Khi Bà Song vừa đi, Thẩm Minh Chân liền bước vào. Cô mỉm cười, âu yếm chào hỏi bà lão: “Minh Chân xin chào bà ơi.” Thẩm Minh Chân ăn mặc thanh lịch, giọng nói du dương, toàn thân toát ra vẻ dịu dàng và thanh tú. Nụ cười trên khuôn mặt cô khiến căn phòng vốn u ám bỗng trở nên sáng sủa hẳn lên.

Thẩm Minh Chân nhìn bà lão và nói: “Con sẽ kiểm tra huyết áp cho bà nhé!” Bà lão đưa tay ra. Dù tuổi tác đã cao, sức khỏe của bà cũng dần suy yếu, nhưng không phải do bệnh nặng nào; đó chỉ là những triệu chứng thường gặp ở người cao tuổi như hội chứng mãn kinh, loãng xương, suy giảm chức năng tim phổi… Nhìn chung, đó không phải là những vấn đề nghiêm trọng.

Thẩm Minh Chân kê cho bà một số bài thuốc bổ dưỡng nhẹ nhàng, rồi lấy ra hai túi vải từ chiếc hộp lụa bên cạnh và đưa cho bà lão: “Đây là những thứ con tự làm đấy, bà đừng từ chối nhé. Trong những túi này có các loại thảo dược giúp thanh tâm, bà đeo lên người thường xuyên sẽ cảm thấy thoải mái hơn đấy.” Trên những túi vải được thêu hình cây tre giàu có, xanh tươi mơn mởn.

Bà Song nhìn Thẩm Minh Chân mỉm cười và nói: “Cô thật là chu đáo.”

Bên trong túi lụa kia chẳng phải là những loại thảo dược bình thường đâu.

Bà Song đã sống qua nửa đời, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết ngay rằng tất cả những thảo dược trong túi đều là những vị thuốc quý giá, có giá trị từ năm mươi đến một trăm lượng bạc mỗi viên.

Dù Thẩm Minh Chân có đến vì Thẩm Minh Nguyệt hay không, hành động này cũng khiến bà Song vô cùng vui lòng.

So sánh với Bà Song, người này chưa bao giờ tặng bà những thứ tốt đẹp như vậy.

Bà nhìn Thẩm Minh Nguyệt và kéo tay Thẩm Minh Chân vào tay mình, nói: “Người chị em này thật là tốt với con.”

“Đương nhiên rồi, nếu không có Minh Chân, con cũng không thể có cuộc sống như hiện tại.”

Cuộc sống xa hoa, không lo thiếu thốn gì.

Điểm duy nhất tiếc là lại có một bà mẹ chồng hay phiền phức.

Nhìn hai người chị em, bà Song thầm nghĩ, nếu Thẩm Minh Chân cũng trở thành con dâu của Thẩm gia thì thật tuyệt vời biết mấy…

Chưa kịp nghĩ xong, bà đã ngửi thấy một mùi thơm quyến rũ.

Thẩm Minh Chân đã chuẩn bị cho bà một tô canh gà hầm với nhân sâm và tổ yến; không biết đã thêm những loại thảo dược gì vào, mùi thơm của nó thực sự rất hấp dẫn.

Thẩm Minh Chân nói: “Hôm nay con đã nấu một tô canh cho bà ngoại, nghĩ rằng bà Song chắc chắn chưa bao giờ thưởng thức món canh này trước đây, nên con mới mang đến đây.”

Những loại thảo dược trong canh cần được ninh trong ba giờ đồng hồ mới phát huy tác dụng, vì vậy con có hơi muộn một chút, mong bà thông cảm.”

Bà Song không có gì để nói cả.

Bà cầm lấy tô canh, ngửi mùi thơm của nó và uống sạch hết từng muỗng canh.

Thẩm Minh Chân thở dài và nói: “Một số loại thảo dược trong canh có vị chua, mặc dù con đã thêm ít nước vào, nhưng bà ngoại vẫn không thích uống. Lúc nãy con còn sợ rằng bà cũng sẽ không thích đâu…”

Nói xong, cô mở nắp phía dưới tô canh và lấy ra năm viên thuốc, đưa cho người hầu bên cạnh bà Song: “Loại thuốc này cần được bảo quản lạnh; mỗi hai ba ngày, hãy cho bà Song uống một viên, nó sẽ giúp bà minh mẫn hơn và giảm bớt áp lực cho các cơ quan nội tạng trong cơ thể.”

Bà lão uống một bát canh rồi, có cảm thấy người nhẹ nhõm hơn không?

Thật đấy, tôi cảm thấy người mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Cô ấy đi vài bước, cảm thấy tràn đầy sức sống, như thể cơ thể mình đã trẻ lại vài tuổi vậy.

Cô ấy cười nhìn Thẩm Minh Chân và nói: “Con gái này làm sao vậy? Có thứ tốt như vậy mà lại chỉ cho bà già này vài viên thôi?”

Lẽ ra phải lấy thêm cho bà lão mới đúng, nhưng các loại thảo dược trong hiệu thuốc này rất khó tìm, quá trình chế biến thuốc cũng rất phức tạp.

Nói ra không sợ bà cười nhạo, lần đầu tiên tôi chế biến loại thuốc này, phải canh giữ suốt bốn tiếng rưỡi mới hoàn thành được một viên thuốc đạt yêu cầu.

Tổng cộng chỉ có mười hai viên thuốc thôi. Tôi để lại bảy viên cho mẹ và bà ngoại, còn năm viên còn lại thì đưa hết cho bà lão.

Phải vất vả như vậy, nếu bà không cho tôi một ít công lao, tôi chắc chắn sẽ ở lại đây không đi đâu đâu.

Khuôn mặt của bà Song trở nên vui vẻ hơn nữa.

Bà xoa đầu Thẩm Minh Chân và đeo chiếc kẹp tóc màu xanh trắng vào đầu cô bé: “Đây là đồ sính của bà ngày xưa, để con gái nhỏ này sử dụng đi.”

Thẩm Minh Chân đùa cợt với Bà Song một lúc, rồi không hiểu sao bỗng nhiên lại mở nắp ấm trà của bà Song và nhìn vào bên trong.

“Bà từ nay về sau đừng uống trà hoa nữa; hãy uống những loại trà có tác dụng thanh nhiệt, bổ máu sẽ tốt hơn cho sức khỏe của bà.”

Bà Song cười ha hả và trò chuyện với Thẩm Minh Chân và Thẩm Minh Nguyệt một lúc lâu, sau đó mới cho hai người về.

Ngay khi Thẩm Minh Chân rời đi, khuôn mặt bà lại thay đổi ngay lập tức.

Những viên thuốc của Thẩm Minh Chân thực sự không hề đơn giản.

Ngay cả các thầy lang trong cung điện, khi chẩn trị bệnh cũng không thể mang lại hiệu quả tức thì như những viên thuốc này.

Những viên thuốc đó chắc chắn có giá trị rất lớn.

Cô ấy nợ Thẩm Minh Chân một ân tình lớn lao – một ân tình có thể giúp cô ấy sống thêm vài năm nữa.

Nghĩ đến điều này, bà Song liền quyết định gọi Bà Song ra: “Từ bây giờ trở đi, nếu ngươi dám đối xử tồi tệ với Thẩm Minh Nguyệt, ta sẽ bảo chồng ngươi mang hai cô gái trẻ đẹp vào làm thiếp.”

Bà Song vung cái bát trà mạnh mẽ; cơn giận dữ trào dâng trong lòng khiến bà nhìn Bà Song một cách hung hãn: “Còn đứng đó làm gì nữa? Quay về sân nhà của ngươi đi!”

Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt đó, bà đã cảm thấy tức giận. Bà cảm thấy như bữa canh gà vừa uống vào hoàn toàn vô ích… Bà Song thật là đáng ghét. Lúc đầu, bà đã từng khuyên những người trẻ không nên cưới người phụ nữ này… Nếu họ nghe theo lời bà, gia đình họ Sòng sẽ không phải gặp nhiều rắc rối như hiện nay.

“À…”

Bà Ông Thẩm nhìn người hầu bên cạnh rồi đi đến chiếc ghế mềm bên cạnh và ngủ thiếp đi. Khi ngủ rồi, mọi phiền muộn đều biến mất.

Bà Song thở hổn hển trên đường, để những người hầu khiêng kiệu theo sau mình.

Thẩm Minh Nguyệt dù có hơi thông minh, nhưng cô ấy không quen biết nhiều với bà Song; chỉ mới gặp bà một lần vào ngày cưới, và chắc chắn không bao giờ nghĩ đến việc nhờ bà Song giúp đỡ. Chắc chắn là do Thẩm Minh Chân… Trước đây, cô ấy đã từng cứu bà Song một lần, nên chắc chắn biết rõ tính cách và thói quen của Bà Song. Hôm nay, Thẩm Minh Chân đã làm cho bà Song vui mừng quá mức… Tại sao cô ấy lại cố tình làm như vậy? Chắc chắn là để giúp Thẩm Minh Nguyệt tìm cách làm phiền mình! Khi Thẩm Minh Nguyệt còn chưa lập gia đình, bà cũng đã từng nghe nói về mối bất hòa giữa hai chị em họ…

Có vẻ như những lời đồn đại cũng không thể tin hết được.

Bây giờ, làm sao bà có thể khiến Thẩm Minh Nguyệt phải khuất phục trước mặt mình?

Chuyện thử áp suất với bà lão kia thì đã quá rồi.

Hôm nay, bà đã mất mặt trước mặt Thẩm Minh Nguyệt; sau này làm sao bà có thể tỏ ra uy nghiêm như một người mẹ chồng được nữa?

Khi nhớ lại cảnh Thẩm Minh Nguyệt làm bộ mặt xấu xa với mình khi bà rời đi bên cạnh Bà Song hôm nay, Bà Song cảm thấy vô cùng ghê tởm.

Bà thực sự muốn bóp chết Thẩm Minh Nguyệt ngay lập tức.

Đứa con gái nhỏ xíu này rõ ràng phải phục tùng mình; tại sao nó lại dám chống đối mình?

Không chỉ chống đối, nó còn mang đi cả con trai ruột của mình nữa.

Kể từ khi Tống Tử Ý kết hôn và chuyển đi, Bà Song gần như không còn cơ hội gặp lại con trai mình nữa. Chỉ có thể gặp anh ta thỉnh thoảng, mỗi ba năm ngày một lần, và mỗi lần gặp cũng chỉ kéo dài khoảng một hai tiếng đồng hồ mà thôi.

Bà Song cảm thấy con trai mình giống như cát trong lòng bàn tay mình – dần dần rơi xuống tay của Thẩm Minh Nguyệt.

Bà không thể để điều đó xảy ra!

Con trai đó rõ ràng là của bà, là tất cả của bà.

Giờ đây, Bà Song không còn được chồng yêu thương, cũng không còn sự quan tâm của con trai nữa.

Bà phải kiểm soát chặt chẽ Thẩm Minh Nguyệt, buộc cô ta và Tống Tử Ý phải sống dưới sự giám sát của mình.

Chỉ như vậy, bà mới cảm thấy an toàn.

…Bây giờ, có vẻ như chỉ cần loại bỏ cái phiền toái Thẩm Minh Chân kia, mọi chuyện giữa bà và Thẩm Minh Nguyệt sẽ được giải quyết.

Bà Song cúi đầu đi trên đường, suy nghĩ về cách loại bỏ cái rắc rối Thẩm Minh Chân này.

Sau một hồi suy nghĩ, bà cuối cùng cũng nghĩ ra một phương pháp hoàn hảo, không hề gây hại gì cả.

Chẳng phải Thẩm Minh Chân rất yêu thích nghề y của cô ấy sao?

  Vì vậy, cô ấy đã để Thẩm Minh Chân chết trong chính nghề y mà cô ấy yêu quý nhất… và mãi mãi không thể sống lại được.

  Bà Song bị chính ý tưởng tinh vi của mình làm cho kinh ngạc; cô cười khúc khích trên con đường vắng vẻ, khiến một nhóm người hầu không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  Chủ nhân nhà này làm sao vậy… Phải chăng cô ấy đã bị ma ám rồi?

  Ngày hôm sau, khi Thẩm Minh Chân vừa hoàn thành việc chuẩn bị thuốc trong sân, cô nghe thấy có người đến ngoài.

  Đó là một cô gái 14 tuổi. Cơ thể cô ấy rất lạnh, và mỗi khi đến kỳ kinh nguyệt, cô lại đau đớn dữ dội. Đã đi khám rất nhiều bác sĩ, nhưng chỉ có tác dụng tạm thời mà thôi. Nghe nói Thẩm Minh Chân giỏi chữa bệnh, nên cô ấy đã đến tìm cô.

  Cô gái ấy có thân hình gầy yếu.

  Thẩm Minh Chân xem lại các công thức thuốc mà cô ấy từng sử dụng trước đây. Mặc dù các bác sĩ già sử dụng những loại thuốc khác nhau, nhưng công thức họ đưa ra thường rất giống nhau và đều phù hợp với bệnh tình.

  Thẩm Minh Chân kiểm tra mạch cho cô gái ấy và nhận thấy rằng cơ thể cô luôn lạnh như băng.

  “Cô có thói quen thích cái lạnh, hay thường xuyên sử dụng nước lạnh, hoặc ăn những thực phẩm có tính hàn không?”

 –Cô gái đang định trả lời thì nghe thấy một cô hầu thiển cận phía sau nói: “Thật là tuyệt vời! Cô chủ nhỏ của chúng tôi rất thích ăn trái cây lạnh; suốt cả năm, cô ấy đều không bao giờ ngừng ăn.”

  Thẩm Minh Chân gật đầu và nói: “Xin cô hãy trở về nhà. Những bệnh nhân không tuân theo lời khuyên của bác sĩ như cô, sẽ không bao giờ khỏe được đâu.”

  Cô gái đứng dậy, tát một cái vào mặt cô hầu và bỏ đi trong tức giận.

  Thẩm Minh Chân không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Chẳng phải cô ấy đến đây để chữa bệnh sao?

  Cô không quan tâm đến chuyện này nhiều lắm.

  Cho đến hai ngày sau, một bà tên Sơn đến tìm cô: “Ôi cô, thật lòng mà nói, cô gái đến tìm cô hai ngày trước chính là cháu gái tôi đấy. Gia đình tôi mở một phòng khám y, chuyên phục vụ những gia đình quý tộc và phụ nữ có danh tiếng ở kinh thành này. Cô cũng biết đấy, việc phụ nữ đi khám bệnh luôn phức tạp hơn nam giới nhiều… Và hầu hết các bác sĩ ở đây đều là nam giới.”

Chúng tôi nghĩ rằng, chúng tôi muốn mời cô đến giúp chúng tôi khám bệnh. Mỗi ngày chỉ cần nửa ngày thôi, cô có đồng ý không? Cháu gái tôi, người vốn không hiểu chuyện lắm, ban đầu muốn thử tài năng y thuật của cô; xin cô đừng hiểu lầm nhé.

Họ mời mình đến làm việc à?

Trong những ngày gần đây, tôi đã đọc khá nhiều sách về phụ khoa. Nhưng việc đi khám bệnh, trở thành một thầy lang, thì tôi vẫn còn e ngại. Thứ nhất, tôi mới chỉ chữa bệnh cho một vài người thôi. Thứ hai, dù đó là mong muốn của bản thân, nhưng nếu tôi đi khám bệnh, người ta có thể coi thường tôi, nghĩ rằng tôi sẵn sàng để con gái mình kiếm tiền từ việc này.

Tôi đã nói ra suy nghĩ của mình, và họ liền an ủi tôi: “Cô yên tâm đi, chúng tôi có thể công bố rằng cô đến đây chỉ vì đam mê và mong muốn cá nhân, và sẽ không nhận một xu tiền khám bệnh nào từ phía chúng tôi đâu. Hơn nữa, cô có thể dành nửa giờ mỗi ngày để kê đơn thuốc cho những người nghèo khó. Chi phí thuốc cho mười người đầu tiên đến vào mỗi ngày sẽ được chúng tôi chi trả.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi đồng ý. Dù sao, trở thành một thầy lang cũng luôn là ước mơ của tôi mà.

Thấy tôi đồng ý, bà Sun rất vui mừng: “Vậy thì đã quyết định rồi đấy. Cô yên tâm, mặc dù chúng tôi tuyên bố rằng cô không nhận tiền khám bệnh, nhưng chúng tôi sẽ đảm bảo không thiếu một xu nào đâu. Ngày mai tôi sẽ mang một trăm lượng bạc đến cho cô.”

Một trăm lượng bạc mỗi tháng… Đó là mức đãi ngộ chỉ dành cho các danh y mà thôi. Họ tin tưởng tôi đến mức nào nhỉ…

Tôi hỏi: “Tôi và bà chưa hề quen biết, làm sao bà biết tôi có tài năng y thuật vậy?”

“Tôi có một người họ hàng làm việc bên cạnh bà Song ở gia đình họ Song; trong những ngày gần đây, người đó luôn khen ngợi tài năng y thuật của cô, nên mới giới thiệu cô cho chúng tôi đây.”

Tôi gật đầu.

Sáng hôm sau, bà Sun đến đón tôi. Phòng khám của bà Sun mới mở, nằm ở góc một con phố rất sôi động ở kinh thành. Cửa hàng không lớn lắm, nhưng được trang trí rất thanh lịch. Ghế dành cho tôi được đặt ngay ở giữa sảnh chính.

Trên ghế có đệm mềm, tất cả các dụng cụ cần thiết đều đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Bởi vì bà Sun hàng ngày đều miễn phí khám bệnh cho những người nghèo trong nửa giờ, và 10 bệnh nhân đầu tiên cũng được khám miễn phí, nên từ khi trời tối xuống, đã có rất nhiều người xếp hàng chờ đợi tại cửa hiệu này.

Hầu hết là những người nghèo không đủ điều kiện đi khám bệnh; một số thậm chí còn đặc biệt từ các vùng nông thôn xa xôi đến đây.

Thẩm Minh Chân kê đơn thuốc cho họ, và những người đó liên tục khen ngợi cô ấy: “Cô gái trẻ ơi, cô thật sự là người tốt bụng và có lòng nhân ái. Cô yên tâm đi, khi tôi trở về quê, chắc chắn sẽ kể về phòng khám của cô cho mọi người biết.”

Chỉ trong vòng không đầy mười ngày, danh tiếng của phòng khám này đã lan truyền đến mọi ngóc ngách nơi có người nghèo ở kinh thành.

Nếu không phải vì cô gái nhà họ Trương…

Thẩm Minh Chân cứ nghĩ rằng mọi việc sẽ tiếp tục diễn ra suôn sẻ như vậy.

Nhưng cô gái nhà họ Trương thực sự bị ốm; khuôn mặt cô tái nhợt, cơ thể yếu ớt và không còn sức lực.

Cô được đưa vào một phòng riêng, và Thẩm Minh Chân đã khám bệnh cho cô, phát hiện ra rằng cô bị viêm phổi.

Người mắc căn bệnh này coi như đã bị kết án tử hình.

Thẩm Minh Chân xoa lưng cho cô gái đang ho liên hồi và kê một đơn thuốc thanh nhiệt, giải độc: “Cô chắc hẳn đã đi khám bác sĩ nhiều lần rồi phải không? Viêm phổi đến nay vẫn là một căn bệnh không thể chữa khỏi. Tôi chỉ có thể giúp cô giảm nhẹ triệu chứng một chút mà thôi.”

“Cô thường xuyên uống canh lê sẽ giúp thanh lọc cổ họng, giúp giảm bớt tình trạng bệnh của mình.”

Cô gái nhà họ Trương gật đầu: “Bác sĩ Shen ơi, tình trạng sức khỏe của tôi không tốt lắm, liệu tôi có thể uống thêm một tách trà ở đây trước khi đi không?”

“Tất nhiên là được.”

Thẩm Minh Chân mang đến cho cô gái một tách trà. Cô uống rất chậm; sau mỗi vài ngụm, cô lại ho một cái.

Một tách trà đã được uống hết, và thời gian trôi qua khoảng một tiếng đồng hồ.

Khi Thẩm Minh Chân định tiễn cô ra ngoài, ông nhận thấy trán cô đang đổ mồ hôi.