Trong đầu Tống Tử Ý, anh chỉ nghĩ đến việc phải về nhà họ Song càng sớm càng tốt và tìm một lý do để thoát khỏi tình huống này. Chỉ cần anh trở về nhà, không còn bị nghi ngờ là có mặt tại hiện trường nữa, chắc chắn sẽ tìm được cách thoát thân. Nhưng thật không may, những tên đầy tớ của Thẩm gia đã nhận được lệnh từ Thẩm Minh Chân và liên tục theo sát Tống Tử Ý không rời xa. Tống Tử Ý đi phía trước, còn họ thì theo sau như những con quỷ dữ vậy. Cả nhóm người ấy đi trên đường, tạo nên một cảnh tượng khá ấn tượng. Tống Tử Ý nhớ lại lời mình vừa nói về việc muốn cưới Thẩm Minh Nguyệt. Anh nghĩ họ chắc chắn sẽ đồng ý… Chẳng phải đó chính là điều mà Thẩm gia mong muốn sao? Ai ngờ Thẩm Minh Nguyệt lại không đồng ý, cô ấy khóc lóc và nói với anh: “Ngài nghĩ thiếp là người gì chứ? Dù thiếp đã kết hôn một lần rồi, nhưng thiếp vẫn biết giữ gìn phẩm giá. Ngài nghĩ chỉ cần ngài cưới thiếp là mọi chuyện sẽ ổn thôi sao? Thiếp xin nói với ngài, dù danh tiếng của thiếp bị hủy hoại, suốt đời này thiếp phải sống trong chùa làm ni cô, nhưng thiếp cũng sẽ khiến mọi người thấy rõ bộ mặt thật của ngài.” Những lời này là Thẩm Minh Chân đã bảo cô ấy phải nói. Thẩm Minh Chân nói rằng, bạn càng muốn có được điều gì đó, bạn càng không được để người khác biết bạn muốn nó. Chỉ khi khiến người ta không thể đoán ra ý định thực sự của bạn, bạn mới có thể thành công. Thẩm Minh Nguyệt không hiểu lý do đó, nhưng cô ấy vẫn tuân theo lời dạy của anh ta. Quả nhiên, Tống Tử Ý bắt đầu lo lắng. Trước ánh mắt của mọi người, anh bước vào nhà họ Song. Cha của Thẩm Minh Nguyệt đã biết chuyện này từ trước, và ngay khi Tống Tử Ý bước vào nhà, ông đã tát anh một cái: “Đồ khốn nạn, quỳ xuống!” Tống Tử Ý không hề nói gì. Cha của Thẩm Minh Nguyệt rất lo lắng. Dù gia đình Thẩm gia không giàu có hay có địa vị cao, nhưng ít ra họ cũng là một quan chức cấp bốn trong triều đình. Bây giờ con trai mình lại làm ra chuyện vô lý như vậy, làm sao ông có thể giải thích với Thẩm gia đây?

Ban đầu đã thỏa thuận rằng sẽ cưới con gái chính thức của Thẩm gia, tức là Thẩm Minh Chân. Ai ngờ, thằng này yêu ai thì theo đuổi ai; thậm chí còn muốn chiếm lấy cả chị gái của Thẩm Minh Chân là Thẩm Minh Nguyệt nữa.

Thẩm Minh Nguyệt dù ngốc đến mấy cũng không thể đi chống lại chính em gái mình được.

Anh ta cảm thấy vô cùng tức giận, liền tát Tống Tử Ý một cái.

Mặc dù Thẩm Minh Nguyệt không đồng ý kết hôn với Tống Tử Ý, nhưng anh ta vẫn phải giải quyết vấn đề này cho Thẩm gia. Không thể để một cô gái tốt bụng như vậy phải trở thành người vợ goái được; nếu như vậy, danh tiếng của Thẩm gia sẽ bị hủy hoại mãi mãi.

Anh ta thở dài rồi đi tìm mẹ của Tống Tử Ý và nói: “Hãy chuẩn bị hai món quà lớn, một phần gửi cho cha của Thẩm gia và một phần gửi cho mẹ của cô ấy. Hãy nói rằng… hôm nay Tống Tử Ý uống rượu và đã nhầm lẫn giữa Thẩm Minh Chân và Thẩm Minh Nguyệt. Gia đình chúng tôi sẵn lòng chịu trách nhiệm và mong được cầu hôn Thẩm Minh Nguyệt.”

Còn về Thẩm Minh Chân… cuối cùng thì anh ta vẫn xin lỗi cô gái này.

Khi chuẩn bị quà, hãy thêm vào đó hai bộ trang sức cao cấp dành cho chị gái Thẩm Tiểu nữa.”

Nhưng mẹ của Tống Tử Ý đâu có thể coi trọng Thẩm Minh Nguyệt chút nào: “Chồng tôi không biết sao? Cô con gái thứ hai của Thẩm gia đã kết hôn rồi; lần trước khi cô ấy kết hôn, việc đó đã không được đẹp đẽ chút nào; lần này cô ấy lại tái diễn trò cũ… Không chỉ Tống Tử Ý mà ngay cả tôi, người ngốc nghếch này, cũng hiểu rõ ý đồ của cô ấy là gì. Chắc chắn là vì thấy Thẩm Minh Chân sắp được gả vào nhà chúng tôi mà cô ấy mới làm như vậy.”

“Việc đó khiến lão gia tức giận đến mức ném vỡ cốc trà: ‘Thì sao nữa?’ Mọi người đều chứng kiến rõ ràng; bây giờ anh nói đây là âm mưu của Thẩm gia, về mặt lý thuyết thì cũng không có gì sai, nhưng dù sao cũng không thể chống lại tiếng nói của mọi người được. Thẩm Minh Nguyệt~, anh nhất định phải cưới cô ấy. Nếu anh không hài lòng, sau khi kết hôn thì cách anh đối xử với cô ấy không liên quan gì đến tôi cả.” Mẹ của Tống Tử Ý~ chỉ đành đồng ý, trong lòng thì mắng Thẩm Minh Nguyệt~ hàng trăm lần. Sau khi kết hôn, chắc chắn phải khiến cô ấy phải chịu đựng… Ngày hôm sau, mẹ của Tống Tử Ý~ đến gặp Thẩm gia. Bà Sơn~ đón bà ấy vào nhà. Khi ngẩng đầu lên, bà Song thấy Thẩm Minh Chân~ đang mặc chiếc váy màu vàng nhạt, đứng bên cạnh Bà Sơn~, nụ cười hiền dịu, trông giống hệt một thiếu nữ quý tộc. Bà Song nhìn Thẩm Minh Chân~ và nói: “Nếu con gái nhà ta lấy con trai tôi, thật tốt biết mấy…” Nói xong, bà lại nhận ra mình không nên nói như vậy, vội vàng đưa cho Thẩm Minh Chân~ hai bộ trang sức đẹp nhất: “Con gái yêu, là Tống Tử Ý~ không xứng đáng với con. Đây là hai bộ trang sức tốt nhất, con hãy nhận lấy đi, coi như là dì này đang giúp con trang điểm thêm.” Quả thực, đó là những bộ trang sức rất đẹp. Thẩm Minh Chân~ đã nhận lấy chúng. Sau đó, mẹ của Tống Tử Ý~ lại đến gặp bà Chu. Bà Chu đóng cửa lại, thậm chí không cho bà Song vào nhà. Bà Song đứng trong sân nhà Thẩm gia~, nhìn thấy các người hầu đang chỉ trỏ mình, không biết phải đi đâu. Chính là Thẩm Minh Chân~ đến và xin tha thứ cho bà Chu: “Dì hãy mở cửa ra đi. Dù việc này có phần là lỗi của nhà Song, nhưng cuối cùng đây cũng là chuyện quan trọng đối với tương lai của Thẩm Minh Nguyệt~, với tư cách là mẹ của cô ấy, dì ít nhất cũng nên thông cảm một chút…”

Một lúc lâu sau, cô dì Chu mới mở cửa và nhìn bà Song: “Cô đến có chuyện gì vậy?”

Mẹ của Tống Tử Ý cười nịnh nọt: “Chuyện này là do Tống Tử Ý làm sai, tôi đến để thảo luận với gia đình họ hàng, xin phép cưới cô Thẩm gia. Thấy sao, tháng sau chúng tôi tiến hành lễ cưới được không? Tiền sính vật tôi sẽ chuẩn bị chu đáo. Chúng tôi cũng sẽ dọn ra một khu vườn riêng cho hai người sống. Cô Minh Nguyệt khi lấy chồng vào nhà chúng tôi, chắc chắn sẽ không bao giờ phải chịu thiệt thòi.”

Ban đầu, cô dì Chu muốn đồng ý, nhưng sau khi nhìn về phía Thẩm Minh Chân, bà thay đổi giọng điệu: “Cô coi cô Minh Nguyệt của nhà chúng tôi như thế nào vậy?

Cô ấy đã bị Tống Tử Ý làm ô uế rồi, là thành viên của gia đình các cô à? Cô ấy có muốn đi nhà các cô không, các cô đã hỏi cô ấy chưa?”

Bà Song cười nói và hỏi Thẩm Minh Nguyệt: “Cô Minh Nguyệt, cô nghĩ như vậy có được không?”

Thẩm Minh Nguyệt ban đầu là đồng ý; khi cô ấy thảo luận với Thẩm Minh Chân về chuyện này, cô ấy đã đồng ý ngay. Dù sao đi nữa, nhà họ Song giàu có và quyền lực, nếu cô kết hôn vào đó, chắc chắn sẽ được hưởng cuộc sống sung túc suốt đời. Nhưng sau khi nhìn bà Song...

Cô cảm thấy bà dâu này không phải người dễ dàng giao tiếp.

Dù sao đi nữa, nhà họ Song chắc chắn đã nhận ra sự giả tạo của cô. Họ không thực sự muốn cưới cô, mà chỉ vì những lời đồn đại mà buộc phải làm vậy. Với một gia đình như vậy, dù cô kết hôn vào đó, cũng sẽ không có cuộc sống tốt đẹp. Vậy thì, tại sao cô lại phải kết hôn với nhà họ Song chứ?

Ngay cả khi không kết hôn, Thẩm Minh Chân và Bà Sơn cũng sẽ đối xử tốt với cô.

Cô đã hiểu ra rằng, việc ở lại cùng cô dì Chu và sống cuộc sống yên bình, hạnh phúc sẽ tốt hơn nhiều so với việc phải kết hôn với Thẩm gia.

Thẩm Minh Nguyệt lắc đầu: “Tôi không đi đâu. Tôi đã thu dọn hành lí sẵn sàng, định đi tu ở một ngôi chùa ở ngoại ô kinh thành, sống cuộc đời thanh bần từ nay về sau. Còn về nhà họ Song... Tại sao các cô lại ép tôi phải kết hôn với Tống Tử Ý chứ?

Một kẻ lãng mạn như Tống Tử Ý... Ai kết hôn với anh ta thì chắc chắn sẽ gặp rủi ro!”

“Mẹ của Song thật sự đã điên rồ mất rồi… Không còn quan tâm đến lễ nghĩa hay danh dự gì nữa: ‘Cô còn không coi trọng con trai nhà chúng tôi sao? Cô tưởng mình là ai vậy? Chỉ là một đôi giày rách mà Thái tử ba khinh thường và bỏ đi thôi mà. Nhà họ Song chấp nhận cưới cô vào nhà, là vì họ coi trọng cô đấy. Cô vẫn không chịu kết hôn à? Nếu cô không chịu, ngày mai tôi sẽ bảo người kể chuyện biến câu chuyện tồi tệ giữa cô và Thái tử ba thành một câu chuyện, và lan truyền khắp các quán trà trong kinh thành!’”

Thẩm Minh Nguyệt và Thẩm Minh Chân: “Thật là gan dạ quá… Cô ta dám nói ra mọi thứ như vậy.”

Thẩm Minh Chân liếc nhìn những người hầu, rồi ra hiệu. Những người hầu gật đầu, cầm lấy cái chổi ở góc nhà và đánh mẹ của Song từ sân nhà bà Chu cho đến cửa nhà Thẩm gia. Mẹ của Song quần áo lấm lem, tóc rối bù, đứng trước cửa nhà Thẩm gia như một kẻ điên rồ: “Các người thật là tốt bụng…”

“Ngày mai tôi sẽ để các quán trà biến câu chuyện của cô và Thái tử ba thành truyện kể…”

Thẩm Minh Chân bước ra: “Bà Song, nếu cô dám biến chuyện của cô thành truyện kể… Ngày mai tôi sẽ bảo người kể chuyện biến câu chuyện về việc Tống Tử Ý hàng ngày đến nhà Yihong Yuan thành truyện kể nữa. Miễn là cô không sợ hậu quả tồi tệ cho cả hai bên, không sợ danh tiếng của con trai mình bị tổn hại… Chúng tôi nhà Thẩm gia sẽ sẵn lòng đối đầu đến cùng.”

Mẹ của Song: “… Cô ấy thấy lời nói của Thẩm Minh Chân có lý. Dù sao đi nữa, cô ấy cũng phải nghĩ đến Tống Tử Ý…”

Mẹ của Song cảm thấy mình thật sự khổ sở, rồi khóc lóc trở về nhà họ Song.

Ông chủ nhà Song thấy mẹ của mình trở về như vậy, nghe cô kể lại những gì đã xảy ra ở nhà Thẩm gia, ông càng tức giận hơn: “Cô còn mặt mũi nào để gây rối nữa? Cô không biết suy nghĩ sao, dám nói những lời như vậy ở nhà Thẩm gia…”

Lúc này, chính chúng tôi mới là người có lỗi. Nếu ông Shen lên triều để buộc tội tôi… Nhà họ Song chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Người có chức vụ cao và quyền lực thì chắc chắn sẽ bị người khác ghen tị; em không hiểu điều đó sao?”

Bà Song im lặng.

Cô ấy hiểu, nhưng cô ấy không muốn nuốt trôi lời này xuống.

Thẩm Minh Nguyệt Nghe theo lệnh của Thẩm Minh Chân, ngày hôm sau cô ấy thực sự đã mang theo hành lí đến tu viện nữ.

Tin tức này nhanh chóng lan truyền trong giới phụ nữ quý tộc kinh thành. Dù họ làm vậy chỉ để giả vờ hay thật lòng, thì rõ ràng họ đã thực sự đến tu viện nữ. Những người phụ nữ đến tu viện nữ, ai mà không có cuộc sống bi thảm… Thẩm Minh Nguyệt mới chỉ mười bảy tuổi thôi, lại xinh đẹp nữa, vậy mà gia đình Song đã khiến cô ấy phải chịu đựng như vậy. Bất kỳ người phụ nữ nào biết chuyện này cũng sẽ thương cảm cho Thẩm Minh Nguyệt và mắng gia đình Song hàng chục lần. Gia đình Song thực sự quá tàn nhẫn.

Thẩm Minh Nguyệt sống trong tu viện không hề khổ sở; cô ấy chỉ đang ẩn danh để tu hành mà thôi. Thực ra, trụ trì tu viện đã nhận được ba trăm lượng tiền cúng từ Thẩm Minh Chân và dành riêng cho cô ấy một căn phòng nhỏ, hàng ngày cô ấy không lo thiếu thốn gì, thậm chí còn được cung cấp thịt riêng. Nếu phải nói điểm không tốt gì, thì có lẽ chỉ là nơi này hơi xa xôi một chút mà thôi.

Thẩm Minh Nguyệt rất tin tưởng vào Thẩm Minh Chân; với sự giúp đỡ của cô ấy, cuộc sống của mình trong những năm tới chắc chắn sẽ không tồi tệ. Hơn nữa, cô ấy cũng đang giúp Tống Tử Ý đối phó với những sự quấy rầy liên miên từ người đó; Thẩm Minh Chân chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ rơi mình đâu.

Thẩm gia Hai chị em đã sống những ngày yên bình, nhưng ông chủ nhà Song và Tống Tử Ý thì không hề may mắn như vậy. Tống Tử Ý đã không dám đến trường học nữa; sau khi xảy ra chuyện đó, anh ta đã đến trường hai lần, nhưng không chỉ các bạn học cùng lớp xa lánh anh ta, mà ngay cả thầy giáo cũng coi thường bài tập về nhà của anh ta, thậm chí còn chế giễu anh ta trước mặt lớp học: “Những người học sinh mắc sai lầm thì phải sửa chữa; nếu vì điều đó mà làm hỏng cả cuộc đời người khác, thì tất cả những kiến thức từ sách vở suốt những năm qua cũng chẳng có ích gì cả.”

“Bạn bè của Tống Tử Ý khuyên anh ta rằng: ‘Cứ chấp nhận đi thôi. Em nghĩ cô gái Thẩm gia kia rất tốt đấy… Da trắng mịn, xinh đẹp lắm.’”

Ông chủ nhà họ Song cũng không tốt cho lắm; đã có nhiều quan lại phàn nàn về ông. Nhưng vì sự ảnh hưởng của Hoàng hậu, Hoàng đế chưa xử lý những đơn khiếu nại này. Tuy nhiên, sau buổi triều, Hoàng đế đã riêng rẽ gọi ông đến và nói: “Thần tử yêu quý ạ, Ngài sẽ không nghe theo lời những kẻ cổ hủ đó để làm khó ngươi đâu, nhưng ngươi cũng đừng khiến Ngài phải gặp rắc rối. Hãy cưới cô gái nhà họ Song đi… Nếu không, số đơn khiếu nại sẽ càng ngày càng nhiều, và Ngài cũng không thể không xử lý gia đình họ Song được nữa.”

Sau buổi triều, ông chủ nhà họ Song đã nói chuyện này với Tống Tử Ý bên bàn ăn: “Con hãy đến xin lỗi Thẩm gia và Thẩm Minh Nguyệt đi.”

Tống Tử Ý đồng ý, và vào ngày hôm sau, anh ta mua rất nhiều quà tặng, mang đến các sân vườn của Thẩm gia và cũng đến thăm Thẩm Minh Nguyệt trên núi.

Thẩm Minh Nguyệt mặc áo tu sĩ, nhìn anh ta và nói: “Người tốt ơi, bây giờ tôi đang trong thời gian tu luyện, không muốn trở lại cuộc sống thế tục nữa. Xin hãy xuống núi đi.”

Tống Tử Ý… Làm sao bây giờ đây?

Anh ta chỉ biết cầu xin Thẩm Minh Nguyệt tha thứ: “Hãy yên tâm đi, con thực sự nhận ra mình sai rồi. Mẹ con cũng hiểu lầm mà. Sau khi em cưới vào nhà họ Song, mọi người trong nhà chúng tôi chắc chắn sẽ đối xử tốt với em. Con cam đoan đấy.”

“Mingyue, xin hãy giúp con một lần này được không? Hôm đó, khi em dựa vào người con, em đã nói rằng em rất thích con mà…”

Tống Tử Ý đã đứng ở sân vườn của Thẩm Minh Nguyệt suốt cả một ngày. Trong thời gian đó, Thẩm Minh Nguyệt đã ăn trước mặt anh ta những món như tôm xào dầu, gà nướng, sườn bò hầm…

Khi Tống Tử Ý muốn ăn, cô ấy chỉ vào bát cơm chay trên bàn và nói: “Bát cơm chay của con ở đó đấy.”

Chỉ có hai chiếc bánh bao làm từ bột mì và một bát rau bina với đậu phụ thôi.

Tống Tử Ý Khó khăn lắm mới ăn xong, rồi lại đi cầu xin Thẩm Minh Nguyệt: “Hãy giúp tôi với, được không? Hãy cùng tôi về nhà đi.”

   Thẩm Minh Nguyệt Nhìn anh ta và nói: “Đây là ý tôi đưa ra sao? Tôi có một số điều kiện, nếu bạn đồng ý thì tôi sẽ theo bạn về nhà.”

   Tống Tử Ý Vội vàng trả lời: “Cứ nói đi, tôi chắc chắn sẽ đồng ý hết.”

   Khi các yêu cầu của Song Minh Nguyệt được đưa ra, Tống Tử Ý hoàn toàn bối rối.

   Những yêu cầu của cô ấy quá khắt khe. Thứ nhất, cô ấy không muốn ở chung với mẹ của Tống Tử Ý, mà yêu cầu anh ta mua một khu đất riêng, ngay gần Thẩm phủ. Thứ hai, cô ấy muốn Tống Tử Ý viết một bản cam kết, đảm bảo rằng anh ta sẽ không lấy thêm vợ lẽ trong suốt cuộc đời. Thứ ba, sau khi kết hôn, tất cả tiền bạc trong nhà phải do cô ấy quản lý; nếu Tống Tử Ý muốn chi tiêu gì, cũng phải xin sự cho phép của cô ấy, và chỉ khi được Thẩm Minh Nguyệt đồng ý thì anh ta mới có thể tiếp cận tiền tiêu vặt.

   Tống Tử Ý ……

   Được thôi, anh ta sẽ chịu đựng.

   Anh ta xin một cây bút và một tờ giấy từ người phụ trách, rồi ngay lập tức viết ra bản cam kết đó cho Thẩm Minh Nguyệt.

   Sau khi cẩn thận giữ lại bản cam kết, Thẩm Minh Nguyệt thu dọn hành lí và theo Tống Tử Ý xuống núi.

   “Anh không nói sẽ đối xử tốt với em sao? Vậy thì bắt đầu từ bây giờ đi. Em muốn ngồi xe kiệu về nhà.”

   Làm sao có thể tìm được xe kiệu vào giữa đêm…

   Tống Tử Ý nói: “Em ngồi đây chờ một lát, anh sẽ xuống núi tìm xe kiệu cho em.” Nhưng khi Tống Tử Ý và những người kéo xe kiệu trở lại, Thẩm Minh Nguyệt đã phải chờ đợi suốt hai giờ đồng hồ.

   Cô ấy ném hành lí của mình cho Tống Tử Ý để anh ta giữ giúp.

   Xe kiệu mà Tống Tử Ý tìm được là loại xe kiệu mở, chỉ có thể chứa một người.

   Thẩm Minh Nguyệt ngồi lên xe, còn Tống Tử Ý thì phải dùng đôi chân đang đau nhức để kéo xe kiệu xuống núi.

   Những người kéo xe kiệu đùa cợt với họ: “Hai ngài mới kết hôn phải không? Thật là đáng ngưỡng mộ, khiến chúng tôi cảm thấy ghen tị lắm.”

   Tống Tử Ý ???

   Anh ta cảm thấy cuộc đời mình đã hỏng rồi. Không chỉ phải cưới một người phụ nữ khó tính như vậy, mà còn phải giao toàn bộ quyền quản lý tài chính cho cô ấy, phải luôn tuân theo mọi yêu cầu của cô ấy.

   Cuộc đời này giống như việc đi xuống