Tống Thần Dụ chỉ cảm thấy Thẩm Minh Chân ngày càng quyến rũ hơn; nếu không phải bây giờ đang ở trong vườn và còn có một người với khuôn mặt tái nhợt như Thu Hoàn Hoàn ở đó, chắc hẳn Tống Thần Dụ cũng sẽ nghĩ rằng mình không thể chờ đợi được đến lúc kết hôn nữa.

“Tướng quân, Minh Chân muội gái, sao các ngài lại ở đây cùng nhau vậy? Công chúa An Hòa nói là muốn chơi trò “truyền rượu”, bây giờ đang chờ các ngài đến đó đấy. Chúng ta hãy nhanh lên đi.”

Người đến gọi họ chính là Mạc Dụ Ngôn; anh vẫn đang cầm chiếc quạt xếp của mình. May mà anh ấy đến, vì cả Tống Thần Dụ lẫn Thu Hoàn Hoàn đều đã trở lại bình thường; ngay cả Thẩm Minh Chân cũng trông rất nghiêm túc, không hề đỏ mặt hay lo lắng, như thể người vừa rồi không phải là cô ấy vậy.

“Cảm ơn Mo Tam ca.” Thẩm Minh Chân cúi chào Mạc Dụ Ngôn một cách bình thường rồi đi đầu.

“Không có gì đâu… Cha tôi đã nói rằng tối nay tôi nhất định phải canh chừng bữa tối của gia đình Văn cho Minh Chân muội gái; tôi không muốn về nhà và bị cha tôi la mắng đâu.”

Khi nói xong, Mạc Dụ Ngôn nhìn thấy Thu Hoàn Hoàn đang ngồi trên chiếc bàn đá và tỏ ra ngạc nhiên: “Hóa ra cô Thu cũng ở đây… Thật là lạ, tại sao Yu Yan lại không thấy cô Thu?”

Lúc này, Thu Hoàn Hoàn đang cảm thấy rất buồn bực; việc Mạc Dụ Ngôn xuất hiện vào lúc này thật sự khiến cô ấy cảm thấy phiền lòng.

“Không sao đâu… Người nhà Mỗ luôn coi thường mọi người như vậy; việc họ không để ý đến tôi cũng là chuyện bình thường mà thôi.”

Lời nói của Thu Hoàn Hoàn thật sự rất thiếu lịch sự; ngay cả Tống Thần Dụ cũng nhíu mày.

Nói xong câu đó, Thu Hoàn Hoàn bỏ đi về phía trung tâm vườn, để lại Mạc Dụ Ngôn với vẻ mặt tươi cười.

“Anh Ba Mạc thật sự là người có tính tốt.” Thẩm Minh Chân thở dài. Đúng là tính tốt mà, những lời nói kia đã khiến mọi người trong nhà họ Mạc đều cảm thấy bị xúc phạm.

“Minh Chân Em đừng nói như vậy, anh Ba chắc chắn cũng cảm thấy áp lực lắm. Chỉ không hiểu sao cô Thu lại đi cùng các em?”

Mạc Dụ Ngôn luôn mỉm cười, ngay cả khi tức giận cũng không hề lộ ra vẻ gì, ngược lại còn cười hỏi Tống Thần Dụ.

“Chẳng lẽ anh ấy thực sự muốn hưởng thụ những thứ mà người ta nói về một vị tướng ư?

Nếu thế thì anh ấy nên từ bỏ ý định đó càng sớm càng tốt. Mẹ tôi đã nói với tôi rằng, nếu Phủ Quý Tộc Vũ An muốn Minh Chân trở thành thiếp của mình, thì tôi sẽ cưới Minh Chân về nhà.”

Những suy nghĩ vẫn chưa yên ổn của Tống Thần Dụ bỗng nhiên bị những lời này làm cho lạnh lòng. Anh ấy đã không lần đầu tiên nghe những lời này; khi Hồ Nhạc Vị và Hồ Thái Y chưa đi xa, họ cũng đã từng nói với anh ấy như vậy. Thay vì trở nên thờ ơ với những lời này, Tống Thần Dụ lại càng trở nên cảnh giác hơn.

“Xin hãy yên tâm, anh Ba ơi, tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra đâu.”

Còn Thẩm Minh Chân, bây giờ cô ấy chỉ muốn được xem “vở kịch” này tiếp diễn thêm một chút nữa. Những lời mình vừa nói ra khiến cô ấy cảm thấy lo lắng, nhưng không biết do đâu mà mình lại buông lời như vậy.

Mạc Dụ Ngôn không khỏi cảm thấy rằng Tống Thần Dụ thật sự là người có cái gan lớn; giờ đây cô ấy đã gọi anh Ba Mạc một cách thoải mái, khiến cho danh tiếng “vị tướng lạnh lùng” của anh ấy bị mất hết.

Anh ấy cũng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục đi phía trước.

Thẩm Minh Chân và Tống Thần Dụ đi sau một chút, nhưng cũng theo sau. Tống Thần Dụ cảm thấy như mình vừa uống vào một loại rượu quý, đầu óc mơ màng; nhìn thấy đôi má hồng hào của Thẩm Minh Chân, anh ấy càng cảm thấy xao động trong lòng.

Thẩm Minh Chân chỉ đi thẳng về phía trước, không hề tỏ ra có chút cảm xúc nào, như thể người vừa thổ lộ tình cảm sâu đậm kia không phải là cô ấy vậy.

   Càng đi sâu vào giữa khu vườn thì càng ồn ào; hóa ra khi Mạnh Ngọc đề xuất chơi trò “đặt điều kiện uống rượu”, Mạc Dụ Ngôn đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, và bây giờ mọi người đều đã ngồi xuống rồi.

   Mạnh Ngọc nhìn thấy Tống Thần Dụ, Thẩm Minh Chân và Mạc Dụ Ngôn đều đến rồi liền đứng dậy, nói một cách trong sáng: “Nhìn này, chị Thẩm Tiểu chủ nhân của buổi tiệc này lại đến muộn quá rồi… Không phạt cô ấy uống rượu thì thật là không công bằng.”

   “Đúng vậy, phải phạt cô ấy mới được… Chị Thẩm Tiểu phải tự mình uống ba ly rượu.” Meng Si cũng đồng ý, và ngay lập tức có người mang đến cho Thẩm Minh Chân ba ly rượu trái cây.

   Những người phụ nữ thường không chịu nổi rượu, vì vậy Meng Si cũng chuẩn bị rượu trái cây cho Thẩm Minh Chân.

   Tống Thần Dụ chưa kịp đưa tay lên để nhận ba ly rượu đó thì Thẩm Minh Chân đã uống hết sạch. Tống Thần Dụ nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên; rõ ràng Mạnh Ngọc đang cố tình gây khó dễ cho cô ấy, vì biết rằng cô ấy không chịu nổi rượu.

   Sau khi uống xong, Thẩm Minh Chân ngồi xuống dưới tiếng reo hò của mọi người. Chỗ ngồi bên cạnh cô ấy rõ ràng đã được dành riêng cho cô ấy; khi ngồi xuống, cô ấy thấy Mạc Yến Nhi vẫn có vẻ buồn bã, liền đưa tay ôm lấy cánh tay của cô ấy và nói nhỏ:

   “Yan Er, sao em lại buồn vậy?”

   Giọng nói của Thẩm Minh Chân lần này chứa đựng những cảm xúc mà trước đây chưa từng có; cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay của Mạc Yến Nhi.

   Mạc Yến Nhi cảm thấy lòng mình bỗng nhiên mềm lại, và nói: “Em có chuyện gì đâu… Chỉ là anh uống hết ba ly rượu như vậy mà không để em uống thay, anh không phải là đang ngốc sao?”

Nói xong, cô ấy liền nhẹ nhàng chạm vào trán của Thẩm Minh Chân. Với tư thế hiện tại của họ, việc này tự nhiên có phần thân mật hơn một chút; tuy nhiên, mọi người có mặt đều biết rõ mối quan hệ giữa hai người khá tốt, và vì đang chơi trò “hành tử lệnh”, nên mọi người cũng không cảm thấy có gì đáng ngại cả.

Nhưng chỉ có họ mới nghĩ như vậy thôi; Tống Thần Dụ lại cảm thấy cảnh tượng này thực sự không hợp lý chút nào, thậm chí anh ta còn muốn kéo Thẩm Minh Chân sang mình.

Còn Mạnh Ngọc thì cũng tức giận đến mức đôi mắt đỏ bừng lên, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy trở nên phồng lên như một chiếc bao bún vậy; cô ấy liền nói một cách mỉa mai: “Chủ nhân tôi hiểu rằng chị Thẩm Tiểu và chị Mỗ quen biết nhau, nhưng bây giờ là lúc chúng ta bắt đầu trò chơi rồi… Nếu tiếp tục như vậy, e rằng sẽ có người bị cáo buộc gian lận đấy.”

Khi nhận ra mình lại bị Mạnh Ngọc nhắc đến, Thẩm Minh Chân thở dài rồi ngồi thẳng lên.

Trò “hành tử lệnh” mà họ sẽ chơi thì khác với những trò thông thường; trò này được gọi là “phi hoa lệnh”. Trước tiên, một người sẽ được chọn làm người điều khiển trò chơi; người đó có thể đưa ra một câu thơ hay một cặp câu đối, và những người còn lại sẽ tiếp tục theo ý nghĩa của câu đầu tiên để đưa ra những câu tiếp theo; nếu những câu tiếp theo không phù hợp về nội dung hay hình thức, người đó sẽ bị phạt uống rượu.

Thẩm Minh Chân tự nhiên cũng biết rõ quy tắc này; vì Mạnh Ngọc là người bắt đầu trò chơi, nên cô ấy sẽ là người điều khiển trò chơi.

Thấy Thẩm Minh Chân không còn dựa vào người Mạc Yến Nhi nữa, Mạnh Ngọc cũng không tiếp tục gây sự nữa; vì cô ấy đã quyết định chơi trò này, chắc chắn có lý do riêng của mình.

Thẩm Minh Chân vốn dĩ là một người giỏi chơi đàn và đánh cờ rất xuất sắc; ngay cả trò ném cờ cũng rất giỏi. Nhưng chính vì những kỹ năng xuất sắc này mà Mạnh Ngọc không nghĩ rằng cô ấy là một người tài năng trong mọi lĩnh vực.

Vì vậy, những người ban đầu chỉ định đơn giản là đọc thơ hay chơi đàn thôi, cuối cùng cũng bị cô ấy thuyết phục để chơi trò “hành tử lệnh”. Trò chơi này đòi hỏi người chơi phải am hiểu về thơ ca; dù Thẩm Minh Chân có giỏi đến đâu đi nữa, cô ấy cũng không thể thắng được những người con nhà quý tộc khác.

Đúng là vậy… Những người phụ nữ có mặt ở đây chỉ có Mạnh Ngọc, Thu Hoàn Hoàn, Mạc Yến Nhi, Thẩm Minh Uyển và Thẩm Minh Chân thôi; còn lại tất cả đều là đàn ông quan lại. Ngoại trừ Thẩm Ninh, e rằng không ai có thể tồi tệ hơn Thẩm Minh Chân được.

Nghĩ đến đây, Mạnh Ngọc bỗng cảm thấy hào hứng muốn tham gia. Làm sao có thể keo kiệt vì những chuyện nhỏ nhặt được chứ?

Mạnh Ngọc là công chúa của hạt giang, người có địa vị cao nhất trong số họ. Ngoại trừ Tống Thần Dụ, không ai có thể vượt qua cô ấy được; vì vậy sau khi cô ấy nói ra ý tưởng, mọi người đều im lặng nghe theo.

“Vì chúng ta đang chơi trò ‘hành tử lệ’, nên những bài thơ cũng phải liên quan đến trò này mới phù hợp. Trò ‘hành tử lệ’ còn được gọi là ‘phi hoa lệ’; thay vì khác, chúng ta hãy dùng chữ ‘hoa’ để viết thơ đi.”

Nói xong, Mạnh Ngọc cầm lấy một bông hoa đỏ nhỏ và đặt nó trước chiếc bàn dành riêng cho trò chơi này – chiếc bàn mà Mạc Dụ Ngôn đã mang từ kho của nhà Mộc đến. Ban đầu, họ chỉ nghĩ sẽ dùng nó cho vài vòng chơi giữa những người quen biết, nhưng không ngờ cuối cùng nó lại được sử dụng thực sự.

“Vậy thì công chúa sẽ bắt đầu trước nhé. Dòng sông uốn lượn quanh đồng hoa, ánh trăng chiếu rọi khu rừng hoa, tất cả đều như những hạt tuyết rơi.”

Nói xong, Mạnh Ngọc đặt bông hoa đỏ xuống mặt nước rồi quay lưng lại. Đây là quy tắc: chỉ khi Mạnh Ngọc quay đầu lại một lần nữa và bông hoa rơi trước mặt ai, người đó mới là người tiếp tục viết câu tiếp theo.

Thẩm Minh Chân nhìn bông hoa đỏ đang dần tiến gần mình và thấy nó thật đẹp; tuy nhiên, cô ấy cảm thấy mình hơi mệt mỏi, nên đặt tay lên trán và nhìn chằm chằm vào bông hoa đó.

Chiếc bàn này do Mạc Dụ Ngôn tặng cho gia đình Văn; dù Mạnh Ngọc có tài năng phi thường đến đâu, cô ấy cũng không thể làm gì được với chiếc bàn này cả.

Còn những người có mặt ở đây thì đều bị bối rối bởi yêu cầu “viết thơ dùng chữ ‘hoa’” mà Mạnh Ngọc đưa ra; mọi người đều đang cố gắng suy nghĩ tìm câu trả lời.

Còn Thẩm Minh Chân thì cũng chỉ đứng đó nhìn chiếc hoa đỏ nhỏ trôi nổi trên mặt nước mà thôi; cô tự cho rằng mình không đến nỗi xui xẻo đến thế, chắc là chiếc hoa kia cũng sẽ không đến được bên cô đâu.

Và dĩ nhiên, trực giác của Thẩm Minh Chân đã không lầm – chiếc hoa ấy đã rơi đúng ngay trước mặt Mạc Dụ Ngôn. Không biết liệu cái bàn này có “chọn” Mạc Dụ Ngôn hay không…

Dù sao đi nữa, Mạc Dụ Ngôn vốn là con trai chính thức của gia tộc Mạc, nên naturally sẽ không sợ hãi trước việc phải viết thơ này. Anh ta đứng dậy và nói: “Chiếc hoa này quả thật rất ‘biết chọn người’ khi lại rơi đúng vào tay tôi. Với sự hiện diện của Công chúa Kim Ngọc ở đây, e rằng ai dám che giấu khả năng thực sự của mình chứ? Bây giờ, xin Công chúa hãy thông cảm và đừng quá khắt khe với tôi trong việc viết thơ này.”

“Không thể được đâu! Tôi, Công chúa này, là người không bao giờ nhượng bộ đâu!” Mạnh Ngọc nói với giọng đùa cợt. Cô ấy chắc chắn sẽ không để Mạc Dụ Ngôn dễ dàng qua khỏi thử thách này đâu. Hơn nữa, Mạc Dụ Ngôn cũng chẳng cần sự “nhượng bộ” nào từ cô ấy cả… Chỉ là người tiếp theo thôi mới sẽ gặp rắc rối thôi.

“Nếu vậy thì tôi xin phép mạo muội thể hiện khả năng của mình,” Mạc Dụ Ngôn cười nhẹ và đọc lên câu thơ: “Mái nhà tranh dài, quét sạch không còn rêu; Hoa cỏ được trồng thành hàng, tay mình tự gieo trồng.”

“Thật là một bài thơ hay! Công tử Mạc Tam quả thực là giấu giếm tài năng của mình… Bài thơ này còn hay hơn cả của Yu Er nữa đấy!” Mạnh Ngọc ngưỡng mộ và khen ngợi. Mọi người có mặt đều thấy rằng Mạc Dụ Ngôn thực sự là người có học thức và tài năng xuất chúng.

“Công chúa quá khen ngợi tôi rồi…” Mạc Dụ Ngôn ngồi xuống. Chiếc hoa đã đến tay anh ta, vậy thì việc tiếp tục “đưa” nó đi nữa cũng là điều không cần thiết nữa.

Chiếc hoa đỏ lại một lần nữa được thả xuống nước, và Mạnh Ngọc lại một lần nữa quay đầu lại để nhìn chiếc hoa trôi nổi trên mặt nước. Thẩm Minh Chân thấy thật thú vị… Không biết cái bàn này được làm ra như thế nào mà chiếc hoa lại luôn đi đúng hướng như vậy. Lần này, chiếc hoa lại không dừng lại trước mặt Thẩm Minh Chân mà lại rơi đúng trước mặt Thẩm Minh Uyển – người đang đứng bên cạnh Thẩm Minh Chân.

Chỉ thấy Thẩm Minh Uyển đứng dậy; mặc dù hơi lo lắng nhưng cô ấy vẫn tự tin và bằng giọng nói non nớt của mình, cô ấy đã đọc lên câu thơ: “Chính là phong cảnh tuyệt vời của miền Nam sông Dương Tử; vào mùa hoa rụng, lại gặp được người bạn này.”

Nói xong, cô ấy lại ngồi xuống với vẻ e thẹn. Dù cách hành xử của cô ấy có vẻ hơi nhỏ bé, nhưng câu thơ mà cô ấy đọc ra thì tràn đầy tình cảm; ít nhất thì ánh mắt của Mạnh Tứ khi nhìn Thẩm Minh Uyển cũng trở nên nóng bỏng hơn.

Những bông hoa đỏ liên tục trôi nổi trên mặt nước; mỗi người trong số họ đều đã thử một lần, nhưng chúng lại không hề rơi xuống gần Thẩm Minh Chân hay Thẩm Ninh.

Ngay cả Mạnh Ngọc cũng không thể kiềm chế được nữa; khuôn mặt cô ấy trở nên căng thẳng khi cô ấy nói: “Chị Thẩm Tiểu và chàng trai này thật may mắn; cả hai đều chưa bao giờ được thử cơ hội này.”

Thẩm Ninh đang ngồi trên ghế và ăn nho, với vẻ mặt mơ màng; khi bỗng nhiên bị gọi tên, cô ấy giật mình: “Chỉ là may mắn thôi… Có lẽ những bông hoa đỏ này nhận ra rằng tôi không biết gì về thơ ca, nên chúng mới không đến gần tôi.”

“Anh Thẩm nói đúng… Có vẻ như những bông hoa đỏ này thực sự có linh hồn; chúng biết rằng chúng ta đều không giỏi về thơ ca, nên mới bỏ qua chúng ta.”

Thẩm Minh Chân nghe lời nói của Thẩm Ninh cũng cảm thấy buồn cười.

Trong mắt mọi người, thái độ của Thẩm Ninh quả thực là rất lơ là, và việc Thẩm Minh Chân đồng ý với cô ấy rõ ràng là khiến mọi người coi thường họ.

Còn Thẩm Ninh thì nhìn Thẩm Minh Chân với ánh mắt đầy say mê, như thể đang nhìn một chú cáo con vậy.