Thẩm Minh Chân đã canh bên giường của Tôn Anh suốt đêm trời, và chỉ ngủ thiếp đi khi bình minh vừa ló dạng. Nhưng người của Thẩm phủ lại đến tìm cô từ sáng sớm, tiếng gõ cửa gỗ bên ngoài sân vang lên liên hồi.

Thẩm Minh Chân nhíu mày bước ra ngoài và thấy Ziyu cùng Lianxin bước vào.

Lianxin, người mà đã lâu không gặp, trông có vẻ gầy yếu hơn, trên người vẫn còn đọng sương.

Dù khu vườn này không được quảng cáo rộng rãi, và hầu hết mọi người trong Thẩm phủ cũng không biết về nó, nhưng Lianxin thì biết.

Nhìn thấy Lianxin với đôi mắt đầy nước mắt, cô vội vàng quỳ xuống: “Cô chủ, xin hãy về phủ ngay đi. Sáng sớm nay, ông chủ đã kéo bà chủ đi nói chuyện về việc ly hôn, và họ đã gửi thông báo đến cung rồi.”

Nghe vậy, Thẩm Minh Chân lập tức tỉnh táo lại và ra lệnh: “Ziyu, cô ở lại đây; Lianxin, hãy dẫn tôi về phủ.”

Nói xong, cô liền bước ra ngoài. Ziyu đá chân, muốn theo sau nhưng lại nghĩ đến hai người già trong khu vườn này mà không nỡ lòng làm vậy.

……

Chiếc xe ngựa lao nhanh qua con hẻm của Kinh Đô Phủ. Thẩm Minh Chân và Lianxin ngồi trong khoang xe. Thấy Lianxin vẫn còn đọng sương và bụi bặm trên người, cô thở dài và hỏi:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở phủ? Tại sao cha tôi lại đột nhiên muốn ly hôn mẹ tôi?”

Theo lý thuyết, hiện tại Bà Sơn đã có hai con gái và một con trai, vì vậy vị trí của cô ấy trong gia đình Thẩm phủ đã rất vững chắc. Hơn nữa, Bà Sơn còn được ban tặng các chức vụ quan trọng, vì vậy ngay cả Ông Thẩm ông cũng không thể ly hôn cô ấy vì lý do nào cả.

“Bởi vì… bởi vì…” Lianxin ngập ngừng nhìn Thẩm Minh Chân, bởi vì cô vẫn còn nhớ rõ vẻ nghiêm khắc của cô ấy vào thời gian trước, và trong lòng cô vẫn cảm thấy sợ hãi.

Lần này, nếu như không phải tất cả mọi người thuộc nhóm Thẩm phủ đều đã bị ông Ông Thẩm giám sát chặt chẽ, thì cả Bà Sơn lẫn những người trong sân của Thẩm Minh Chân đều không thể ra ngoài được; còn bản thân cô ấy, dù có lách qua “lỗ chó” để trốn ra khỏi tiệm trà, cũng vẫn không thể thoát ra ngoài được.

“Cứ nói thế đi, tôi sẽ không trách cậu đâu.” Thẩm Minh Chân thở dài, nhìn người con gái e dè trước mắt mình. Cô ấy thực sự không làm gì sai cả, chỉ là quan điểm của họ không hợp nhau mà thôi.

Nếu không phải vậy, làm sao Thẩm Minh Chân lại chỉ cho phép cô ấy đến tiệm trà mà không đuổi cô ấy đi?

“Tối hôm qua, khi ông trở về, ông ấy đã cãi vã với bà và không hiểu sao lại đánh ông ấy một cái tát. Sáng nay, ông ấy đã gửi thông báo đến cung điện và bộ lễ, yêu cầu ly hôn.”

Liên Tâm vừa kể vừa cẩn thận quan sát biểu cảm của Thẩm Minh Chân. “Nô tì nghe nói là vì cô chủ đã mang ra khỏi cung điện một người mà không nên mang theo… Ông ấy nói rằng cô chủ đã phạm tội lớn, và còn gọi bà là ‘kẻ xui xẻo’ nữa.”

Để không cho ai trong nhà biết chuyện, ông ấy đã ra lệnh cho mọi người canh giữ chặt chẽ tất cả các cổng ra vào của nhà, sợ rằng cô chủ sẽ phá hỏng kế hoạch của ông ấy. Nô tì đã phải lách qua “lỗ chó” ở tiệm trà và tìm cách đi xe mới thoát ra được.

Thẩm Minh Chân không đưa Tôn Anh trở về nhà vì sợ rằng ông Ông Thẩm sẽ nghĩ rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến nhóm Thẩm phủ; nhưng cô ấy thực sự không ngờ rằng ngay cả khi không đưa cô ấy về nhà, ông Ông Thẩm vẫn cảm thấy rằng điều đó sẽ gây hại cho nhóm Thẩm phủ, và điều này khiến cô ấy cảm thấy rất phức tạp.

Theo lý thuyết, dù sợ hãi đến đâu, ông ấy cũng nên đưa cô ấy trở về nhà và yêu cầu cô ấy không quan tâm đến chuyện của Tôn Anh nữa; nhưng ông Ông Thẩm lại làm đến mức đó… Thẩm Minh Chân thực sự không thể tin nổi.

Có thể nói, trong lòng cô ấy luôn tin rằng cha mình không hề vô tình đến thế; chỉ là những gì ông đang làm bây giờ khiến cô ấy cảm thấy lạnh lùng từ sâu thẳm tâm hồn.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng đến trước cổng nhà Thẩm phủ. Cánh cửa được đóng chặt, và có vài người hầu canh gác; khi nhìn thấy Thẩm Minh Chân trở về, họ tỏ ra như thể không hề nhận ra cô ấy.

Thẩm Minh Chân hiểu rằng con đường này không thể tiếp tục được nữa, liền quay ngược lại và bước vào sân nhà họ Mò. May mắn thay, cánh cửa nhỏ kia không ai canh gác, và cô ấy nhanh chóng đến được phòng Vãn Phong Đường.

Bầu không khí bên trong rất kỳ lạ; mọi người đã chia thành hai phe: bà lớn và ông lớn đang lần lượt khuyên cha cô ấy đừng làm những việc quá cứng nhắc như vậy.

Trong khi đó, những người ở bên ngoài thì la hét rằng nếu không làm như vậy, cả gia đình Thẩm phủ sẽ bị truy tố và xử tử; ngay cả bà lão cũng thở dài và nói:

“Rốt cuộc thì chuyện này cũng chỉ do cô gái Thẩm Minh Chân tự gây ra thôi. Theo tôi thấy, thà loại bỏ cô ta ra khỏi gia đình còn hơn.”

Dì hai dù sao cũng đã sinh cho anh hai một đứa con chính thức; công lao của bà ấy lớn hơn những sai lầm mà bà ấy đã gây ra.

Chỉ có lời nói của Thẩm Minh Lan mới làm bà lão hài lòng; bà lập tức nói:

“Lan nói đúng lắm. Rốt cuộc thì đây cũng chỉ là lỗi của một mình Thẩm Minh Chân mà thôi. Không cần thiết phải ly hôn Tôn thị đâu; hơn nữa, Tôn thị vẫn còn có sắc lệnh hoàng gia bảo hộ, điều này cũng sẽ có ích cho chuyện hôn nhân của các con cháu Thẩm gia đấy. Anh hai, đừng nên hành động một cách bốc đồng.”

Những lời này, Thẩm Minh Chân nghe rõ ràng từ bên ngoài cửa. Cô ấy không ngờ rằng Thẩm Minh Lan lại ghét cô ấy đến mức đó.

“Cô nói gì vậy! Minh Chân trước đây cũng đã rất tốt với cô, dì hai cũng rất quan tâm đến cô… Không ngờ lại nuôi ra một kẻ vô ơn như cô.”

Người nói ra những lời này là Thẩm Minh Ngọc. Mối quan hệ hôn nhân giữa cô ấy và chàng trai nhà họ Lý đã được sắp xếp từ lâu rồi, chỉ là đám cưới diễn ra khá đơn sơ mà thôi.

Tuy nhiên, anh rể của cô ấy lại rất tốt bụng với cô ấy; anh ta thường xuyên đến Thẩm phủ mà không hề trách móc gì, đôi khi còn cùng ông chủ nhà uống vài ly rượu nữa.

“Chị gái tôi quen biết cô ấy tự nhiên sẽ ủng hộ cô ấy, nhưng những việc cô ấy đang làm nếu không cẩn thận thì có thể dẫn đến cái chết đấy. Dù không có chuyện gì xảy ra đi nữa, vì chị gái tôi đã kết hôn rồi nên cũng không cần phải lo lắng nhiều, nhưng ở Thẩm phủ vẫn còn rất nhiều cô gái khác… Chẳng lẽ cô ấy muốn làm hỏng danh tiếng của mình rồi bắt chúng tôi phải gánh chịu hậu quả sao?”

Thẩm Minh Lan hiện nay cũng đang được bà cụ yêu mến, nên cô ấy càng ngày càng tự tin hơn, thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình trước mặt Thẩm Minh Ngọc.

“Chị gái tôi nói thì dễ dàng thôi, nhưng khi ủng hộ cô ấy, chị cũng nên nghĩ đến chúng tôi chứ! Chúng tôi cũng là em gái của chị mà!”

Thẩm Minh Lan nói hết lời của mình, trong khi những cô gái đứng bên cạnh đều im lặng, nhưng trong lòng họ đều đồng tình với cô ấy.

“Đủ rồi! Các cô nhỏ tuổi này đến đây để can thiệp vào chuyện gì vậy? Tất cả đều xuống đi!” Ông Thẩm nói với vẻ mặt nghiêm túc, sau đó quay đầu nhìn Bà Sơn đang ngồi đó với vẻ mặt lạnh lùng và nói tiếp: “Loại phụ nữ độc ác như thế này, dù ở lại Thẩm phủ thì cũng chỉ làm hỏng danh tiếng của nơi này mà thôi. Nếu cô ấy dám để con gái mình làm những việc tồi tệ như vậy, thì tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cô ấy đâu! Gia tộc họ Tôn của cô ấy không trong sạch chút nào; những đứa con hoang dã sinh ra từ gia đình đó cũng không ai biết là của ai cả… Làm sao chúng có thể mang họ Shen được?!”

“Vậy cha muốn làm gì?” Thẩm Minh Chân nghe thấy vậy thì không thể kiềm chế được nữa, đẩy cửa gỗ mở hé ra và bước đến bên cạnh Bà Sơn. Chỉ trong một đêm thôi, Bà Sơn dường như đã thay đổi rất nhiều; ánh mắt cô ấy không còn hiền dịu như trước nữa, mà chỉ toát lên vẻ lạnh lùng, thờ ơ trước những lời lẽ của nhóm người này.

Nhìn thấy Thẩm Minh Chân đứng ngăn trước mặt mình, Bà Sơn mới cảm thấy có chút xúc động trong lòng. Nếu Bà Sơn thực sự muốn thông báo điều gì đó, thì chắc chắn cô ấy s

“Cô còn dám gọi tôi là cha à, đồ con gái độc ác này…” Ông Ông Thẩm nhìn thấy Thẩm Minh Chân liền tức giận đến mức vung tay đánh xuống, nhưng lại không trúng ai; Bà Sơn lập tức kéo Thẩm Minh Chân lùi lại vài bước.

Nhìn khuôn mặt ngày càng xinh đẹp của Thẩm Minh Chân, ông có chút không hài lòng và nói: “Sao cô lại trở về đây? Chẳng phải cô đang ở viện khác để chăm sóc bà cố sao?”

Mẹ đã ở đây rồi, không cần đến cô đâu. Cô nên quay về ngay đi; sau khi mẹ xử lý xong mọi chuyện sẽ tìm cô.

Bà Sơn nắm tay Thẩm Minh Chân và dặn dò kỹ lưỡng; có vẻ như bà ấy vừa nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục nói: “Việc cô trở về cũng tốt… Hãy đưa em trai và em gái của cô ra ngoài; từ nay trở đi, các bạn sẽ không còn mang họThẩm nữa.”

Ông Ông Thẩm hiểu rất rõ ý định của mình: không chỉ muốn ly hôn với cô, mà cả những đứa con do cô sinh ra, ông cũng sẽ không công nhận chút nào.

Chưa kịp cho Thẩm Minh Chân kịp nói gì, tin tức từ cung đã truyền đến. Vua mới vừa tỉnh dậy đã nhận được thư mời của ông Ông Thẩm; nhóm người thuộc Bộ Lễ cũng đã đợi sẵn từ sáng sớm.

Bây giờ mọi chuyện đã đến nỗi không thể thay đổi được nữa; dù Thẩm Minh Chân có ý định ngăn cản thì cũng đã quá muộn. Nhìn thấy ông Ông Thẩm dẫn Bà Sơn rời đi cùng những người trong cung, cô quay đầu nhìn những người trong Phòng Gió Buổi Tối… Ngoại trừ những người thuộc gia đình chính, tất cả đều tỏ ra vui mừng.

Còn bà lão thì trông càng già yếu hơn; bà ngồi yếu ớt trên chiếc ghế cao.

Hôm nay, Thẩm Minh Trạch và Thẩm Minh Kiệt không có mặt ở đây; họ đang ở một trường học ngoại ô kinh thành, tập trung chuẩn bị cho kỳ thi đình thự… Tất nhiên, không ai có thể đem những chuyện này đến tai họ được.

Khi Thẩm Minh Chân đến sân nhà của Bà Sơn, cô thấy toàn là những người hầu đang lo lắng, hoảng sợ; cô hầu gái theo hầu Bà Sơn là Mèng Nhi và Thủy Nhi đang ôm Bảo Nhi cùng với An Nhi… Hôm nay, An Nhi rất yên lặng, không khóc lóc hay náo nhiệt gì cả; ngược lại, Bảo Nhi lại cứ khóc lóc không ngừng.

Trong sân vườn, số người hầu không nhiều lắm; thậm chí còn có phần ít đi. Những người ở lại ngoài việc là những người hầu được mang theo khi Bà Sơn kết hôn, thì chỉ còn lại Mạch Đông và Quả Cây Dương Quỳ trong sân của bà ấy mà thôi.

Thẩm Minh Chân trước tiên đã đón lấy Bảo Nhi đang khóc lóc không ngớt, sau đó mới vuốt ve An Nhi, rồi mới hỏi Người Phụ Nữ Mộng:

“Người Phụ Nữ Mộng ơi, tại sao số người hầu lại ít đi thế này?” Người Phụ Nữ Mộng và Người Phụ Nữ Thủy đều đã kết hôn rồi; họ kết hôn với những người hầu được mang theo khi Bà Sơn xuất giá, vì vậy bây giờ họ đi theo Bà Sơn cũng rất thuận tiện.

“Tất cả đều là những kẻ vì lợi ích mà quên mất lý tưởng; thấy bà chủ đang gặp khó khăn, chúng liền bỏ trốn mất. Những giấy tờ chứng minh quyền sở hữu của họ cũng đều ở đây, vì vậy bà chủ cũng không thể mang theo họ được.”

Người Phụ Nữ Mộng là người tính tình nóng nảy, ngay lập tức bà ta đã lời bình phẩm một cách gay gắt.

Ngược lại, Người Phụ Nữ An không hề nóng tính như vậy; ngay cả trong hoàn cảnh này, bà ta vẫn mỉm cười và nói với Thẩm Minh Chân:

“Bà chủ đã dặn dò rõ ràng rồi; những giấy tờ quan trọng và tiền bạc đều được cất trong cái hộp nhỏ này. Khi bà chủ trở về, bà có thể mang theo chúng mà đi.”

“Nhưng bây giờ khi cô gái chủ nhân đã trở về, chúng ta chỉ cần giao những thứ này cho cô ấy thôi. Cô ấy có thể dẫn những người hầu này đi ổn định chỗ ở trước.”

“Vậy các người thì sao?” Thẩm Minh Chân bảo Lian Tâm đưa An Nhi đến bên cạnh mình và hỏi. Rõ ràng là Người Phụ Nữ Mộng và Người Phụ Nữ An không định đi cùng bà ấy.

“Cô yên tâm đi, chúng tôi sẽ cùng Chị Mộng đợi bà chủ ở cửa cung điện; như vậy chúng tôi cũng sẽ yên tâm hơn.”

Người Phụ Nữ Thủy nói nhẹ nhàng, “Gia đình chúng tôi và gia đình Chị Mộng đều biết một số kỹ năng võ công; việc đi đón cô gái chủ nhân cũng sẽ an toàn hơn.”

“Vậy thì xin cảm ơn hai người phụ nữ.” Nghe vậy, Thẩm Minh Chân liền cùng An Nhi và Bảo Nhi ra khỏi đó, còn Hạc Thú cũng đi theo bà ấy.

Trong cuộc đời này, Hạc Thú vẫn giống như cuộc đời trước; bà ấy vẫn là người hiếu động. Thấy An Nhi có vẻ buồn bã, bà ấy liền đón lấy cậu bé từ tay Lian Tâm.

“Cháu trai nhỏ của chúng ta lại có chuyện gì vậy, trông có vẻ buồn bã quá.”

Hạc Thú nói với giọng vui vẻ, hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi bầu không khí u ám của Thẩm phủ. Cô được một người mẹ đơn thân là Lưu thị nuôi dạy lớn lên, nên tự nhiên cô cũng cho rằng quyết định của Bà Sơn là hoàn toàn hợp lý.

An Nhi vẫn im lặng, đôi mắt anh chỉ dán chặt vào đứa bé Bảo Nhi đang ngủ say trong vòng tay của Thẩm Minh Chân. Vì còn quá nhỏ, trong đầu anh chưa thể nghĩ ra những điều phức tạp gì cả.

“Nếu con đi như vậy, mẹ con sẽ ở lại trong biệt thự thế nào?” Thẩm Minh Chân hỏi, và nhìn thấy vẻ thờ ơ của Hạc Thú, anh cảm thấy thật ghen tị.

“Cô đừng lo lắng quá. Mấy ngày trước, anh trai tôi đã đưa mẹ tôi ra ngoài rồi. Lúc đó, biệt thự đang trong tình trạng hỗn loạn; anh ấy cho rằng nơi này không thích hợp để mẹ tôi hồi phục sức khỏe.”

Hạc Thú nói xong, thấy Thẩm Minh Chân không có vẻ không hài lòng gì, mới tiếp tục: “Chúng tôi đã nói chuyện với bà chủ từ lâu rồi, và bà ấy còn tặng chúng tôi cây sen tím nữa đấy.”