Hoàng hậu Ying cũng rất nhận thấy sự bất thường của Jing Lin, và trong lòng bà cũng không khỏi lo lắng. Khác với người khác, đó là vị hôn thê chưa cưới của ông ta; dù cuộc hôn nhân này hiện tại bị trì hoãn, nhưng ông ta vẫn chưa từ bỏ mối quan hệ với cô ấy.

Việc chiếm đoạt tình yêu của người khác thường khiến con người càng lúc càng xa cách nhau; giống như Hoàng hậu Hai, liệu bà ấy có phải cũng bị áp lực của quyền lực hoàng gia đẩy vào con đường không thể quay trở lại không?

Tất cả những điều này nếu do ông ta giải quyết thì còn được, nhưng nếu người đó là ông ta thì sao? Liệu triều đình có thể yên ổn không?

Hoàng hậu Ying tin chắc rằng điều đó là không thể xảy ra.

Vì vậy, bà cũng tuyệt đối không thể để những việc này xảy ra. Bà đã khuyên ông ta: “Ngài đừng làm cho Chị gái Thứ Năm sợ hãi nhé, nhìn cô ấy thật đáng thương… Ngài không thấy tiếc thì thần thiếp thấy rất tiếc.”

Theo ý kiến của thần thiếp, Chị gái Thứ Năm và Tướng Song thực sự rất xứng đôi; cả tính cách chung thủy và tình cảm của họ đều giống hệt nhau. Chỉ tiếc là người nhà hầu tước đã làm cho cô ấy phải chịu khổ.

Nói xong, bà liền đến bên cạnh Jing Lin, đỡ cô ấy dậy và an ủi cô ấy.

“Cô đừng cảm thấy oán uổng nhé… Thần thiếp sẽ giúp cô giải quyết mọi chuyện. Cô đã làm rất nhiều cho Jing An, và thần thiếp biết rõ điều đó. Là một cô gái, cô cần phải có ít tiền riêng… Dù thần thiếp không có nhiều thứ, nhưng vẫn có một số tiền riêng để cho cô. Sau này, khi cô kết hôn với tướng, hai người phải tôn trọng lẫn nhau và hỗ trợ lẫn nhau.”

Nhờ sự che chở của Hoàng hậu Ying, Jing Lin mới cảm thấy yên tâm hơn; ánh mắt của ông ta thực sự quá nồng nhiệt đến mức khiến cô cảm thấy sợ hãi.

Jing Lin không nghĩ mình có vẻ đẹp đến nỗi khiến ông ta quan tâm đến thế; cô chỉ cảm thấy ông ta khác với những gì cô tưởng tượng mà thôi.

Sau khi nhận được sự cho phép của Hoàng hậu Ying, Jing Lin liền rời đi. Nhìn thấy vẻ mặt vẫn còn lưu luyến của Jing Lin, Hoàng hậu Ying không khỏi cảm thấy bất lực và nói: “Thánh thượng dường như rất đặc biệt đối với Chị gái Thứ Năm… Rất ít người có thể khiến Thánh thượng tò mò đến thế.”

“Không phải là tò mò sao? Chỉ vì gặp nhau riêng tư một lần mà đã trêu chọc như vậy, chẳng còn chút phong độ của một hoàng đế nữa rồi… Người này khác hẳn Hoàng phi Thu, Hoàng phi Thu được Thu Thượng Thư gửi đến đây, còn Thẩm gia thì không xứng đáng làm như vậy.”

Nếu như Jing Lin có ý định gì đó, chỉ có thể dùng các thủ đoạn để đối phó thôi; điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả. Chỉ là Hoàng hậu Ying hỏi quá rõ ràng, nên Jing Lin cũng nghe ra và liền nói ra như vậy.

“Ngươi coi ta giống như những kẻ ham muốn dục vọng à? Ta chỉ thấy Thẩm Minh Chân thật thú vị mà thôi… Hơn nữa, ta và Rui He là anh em ruột thịt; Thẩm Minh Chân lại là người quan trọng trong lòng Rui He… Dù thế nào đi nữa, ta cũng không thể làm gì được cả.”

Nói xong, Jing Lin vung tay và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhìn Hoàng hậu Ying và hỏi: “Đã kết hôn được tám năm rồi, mà ngươi vẫn không hiểu ta.”

Hoàng hậu Ying mặt tái đi một chút, nhưng vẫn ngồi yên bên cạnh chồng mình và nói nhẹ nhàng: “Dù thần thiếp là Hoàng hậu, nhưng Ngài mới là vua của đất nước, là hoàng đế tối cao… Làm sao thần thiếp có thể đoán được suy nghĩ của Ngài được?”

Đúng vậy… Bà ấy là Hoàng hậu, là người đứng đầu gia đình hoàng gia… Bản thân bà ấy cũng bị ràng buộc bởi các quy tắc. Jing Lin dù có thể nổi giận, nhưng bà ấy thì không thể… Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến bà ấy gặp rất nhiều rắc rối.

Dù trong lòng cảm thấy đắng cay, Hoàng hậu Ying vẫn phải lo liệu cho hậu cung của Jing Lin… Phải chứng kiến từng người phụ nữ tranh giành chồng mình…

Đó là bổn phận của bà ấy… Nếu không làm tốt, bà ấy sẽ không thể tiếp tục làm một Hoàng hậu xứng đáng nữa.

Dù Jing Lin luôn tôn trọng bà ấy và đảm bảo cho bà ấy đầy đủ danh dự của một Hoàng hậu, nhưng bà ấy cũng không dám mong đợi điều gì khác… Tình cảm thực sự của một vị hoàng đế rất độc hại và gây nghiện… Hoàng hậu Ying có thể giữ vững vị trí của mình trong hậu cung, chỉ vì bà ấy biết kiên nhẫn và khéo léo xử lý những chuyện tình cảm phức tạp giữa chồng mình và những người phụ nữ khác.

Nhìn thấy Hoàng hậu Ying như vậy, Jing Lin cảm thấy rất nhàm chán… Anh ta vẫy tay và bảo bà ấy rời đi.

Jing Lin tự cho mình là một trong những vị hoàng đế có phẩm chất tốt nhất trong lịch sử… Và anh ta cũng rất tôn trọng Hoàng hậu Ying… Những gì anh ta mong muốn, chỉ là bà ấy đừng quá kiêng kỵ trước mặt mình… Đừng giống như một con rối bị người khác điều khiển vậy.

Nhưng Hoàng hậu Ying dường như không hề nhận ra điều đó, vẫn cứ sống theo ý mình như mọi khi, trông thật là cứng nhắc, giống như một con búp bê không hề có sự sống vậy.

Kinh Lân cảm thấy rất lạ; trong cung này, phụ nữ nào chẳng là những kẻ khôn ngoan, biết cách đánh giá tâm trạng của người ta để hành xử cho phù hợp? Nhưng Hoàng hậu Ying lại khác hẳn, suốt tám năm qua, bà vẫn luôn giữ nguyên vẻ ngoài ấy: biết cười, biết nũng nịu, có thể duyên dáng hoặc nghiêm khắc tùy theo hoàn cảnh.

Bà luôn quan tâm đến anh một cách tỉ mỉ, luôn vâng lời mọi yêu cầu mà không hề than phiền. Chính vì vậy mà Kinh Lân càng cảm thấy Hoàng hậu Ying giống như một người không hề có linh hồn vậy.

……

“Cút đi.” Thái hậu Ji thở dài, đuổi gã eunuch đang quỳ ở cửa ra ngoài, rồi quay đầu chuẩn bị hỏi ai đó bên cạnh thì mới nhận ra rằng trong căn phòng Phật lớn này, ngoại trừ một cô hầu gái, không còn ai khác nữa.

“A Du, Công chúa Từ đâu?”

Cô hầu gái A Du mặc trang phục cung đình, khuôn mặt trẻ trung nhưng không hiện rõ biểu cảm gì, trông có vẻ hơi ngốc nghếch.

“Báo Thái hậu, hôm nay công chúa bị ốm.”

“Bị ốm à? Sao lại vào lúc này nhỉ… Thật là trùng hợp quá.” Thái hậu Ji thở dài, “Giờ thì ngay cả bà ấy cũng bị ốm rồi… Trong cung này, không còn ai là người thấu hiểu lòng mình nữa.”

A Du không nói thêm gì nữa, đôi mắt hạnh nhân của cô trở nên trống rỗng, chỉ đứng yên tại chỗ.

“Nếu đã bị ốm thì phải đi thăm bà ấy thôi.” Thái hậu Ji nói rồi đứng dậy, còn A Du vẫn đứng yên như một cái cọc gỗ vậy.

Thái hậu Ji không trách móc cô, chỉ tự mình cầm gậy đứng dậy và bước ra ngoài, cô hầu gái với khuôn mặt trống rỗng theo sau.

Chỉ sau vài khúc quanh, họ đã đến một sân vườn đầy các loại thảo dược – đó chính là sân của Công chúa Từ. Nơi đây yên tĩnh và ngập tràn mùi thơm của thuốc.

“Ta đã lâu không đến đây rồi… A Du, nhìn kìa, bà ấy vẫn rất thích những thứ này.”

Thái hậu Ji chỉ vào những bụi thảo dược xanh um trong sân, trong đó còn có một số loại cây có màu sắc kỳ lạ.

“Trong cung này, ngoại trừ bà ấy, không ai quan tâm đến những thứ này cả… Nhưng bản thân bà ấy cũng không có thiên phú gì, cứ thử nghiệm mãi mà cũng chỉ trồng được vài loại này thôi.”

Thái hậu Ji nói một cách vui vẻ, như thể đang nghĩ đến điều gì thú vị vậy; nhìn những bụi thảo dược xanh tươi, khuôn mặt bà cũng trở nên thoải mái hơn.

A Du dường như chẳng nghe thấy gì cả, chỉ đứng sau Hoàng Thái Hậu mà không nói một lời, giống như một khúc gỗ vô cảm vậy. Còn Hoàng Thái Hậu thì rõ ràng đã quen với điều này, và có vẻ như bà cũng cảm thấy bất đắc dĩ khi phải nói chuyện với A Du.

“Ai bảo ngươi lại thoải mái đến thế nhỉ… Chỉ là giờ đây, người để ta trò chuyện cùng đã không còn nữa.”

Mặc dù nói vậy, Hoàng Thái Hậu lại rất hài lòng với tình trạng hiện tại của A Du. Khi bước vào sân của Thái Phi Từ, bà mới nhận ra rằng nơi đây yên tĩnh đến mức không giống chút nào là nơi ở của một người có địa vị cao.

Khác với nơi ở của Hoàng Thái Hậu, sân của Thái Phi Từ giống như một khu vườn nhỏ, và căn nhà duy nhất trong đó chính là một cái nhà gỗ nhỏ ở giữa sân.

Nó thậm chí còn nhỏ hơn cả phòng thờ Phật của Hoàng Thái Hậu. Mặc dù nhỏ, nhưng nhà gỗ đó được trang bị đầy đủ mọi thứ cần thiết. Một cô hầu gái nhỏ mang theo một bát thuốc đi đến, và khi thấy Hoàng Thái Hậu, cô ta vội vàng quỳ xuống.

“Thiêu nữ xin chào Hoàng Thái Hậu, mong Hoàng Thái Hậu luôn mạnh khoẻ.” Đầu cô hầu gái cúi thấp, vẻ mặt rất xinh đẹp.

“Ta nhớ em rồi… Em tên là A Lý phải không? Thật là một đứa bé thông minh.” Hoàng Thái Hậu gật đầu, nói vài câu rồi bước vào trong sân.

“Hoàng Thái Hậu đến đây làm gì vậy?” Thái Phi Từ ngồi bên cạnh giường, khuôn mặt hơi nhợt nhạt; rõ ràng bà ấy đang ốm thực sự. Nhìn thấy Hoàng Thái Hậu, bà nói: “Hoàng Thái Hậu đã lâu không đến thăm khu vườn nhỏ của con rồi.”

“Sao em lại ốm nặng đến thế này? Nhìn thấy nhà gỗ này ẩm ướt quá… Sao không chuyển về Cung Từ Tâm đi?”

Hoàng Thái Hậu vuốt ve góc chăn cho Thái Phi Từ và nói: “Người ta đã khuyên em nhiều lần rồi, nhưng em cứ không chịu… Khu vườn này ẩm ướt quá, thế mà em vẫn không muốn chuyển đi… Và bây giờ, em đã ốm đến mức này rồi.”

“Chỉ là một cơn cảm lạnh nhỏ thôi… Con đã quen sống ở Cung Từ Tâm rồi… Nơi đó quá vắng vẻ… Con không muốn chuyển đến đó đâu.”

Thái Phi Từ cười, ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt trầm mặc của A Du… Khuôn mặt bà lập tức trở nên không vui, và bà nói với Hoàng Thái Hậu: “Chị gái đã đưa cô ấy theo đến đây… Hôm nay chắc là đến thăm em gái đấy phải không?”

Sự ghét bỏ của Thái Phi Từ đối với A Du hiện rõ trên khuôn mặt bà… Còn A Lý, người đang quỳ trên đất, cũng bị giọng nói của Thái Phi Từ làm cho sợ hãi và ngẩng đầu lên.

Trước m

“Em đã hứa với anh rằng suốt đời này sẽ không bao giờ để cô ấy ra ngoài.” Đôi mắt của Thái phi Từ trở nên càng thêm xúc động; đến nỗi cô quên mất cả những quy tắc lễ nghi thông thường.

Trong khi đó, Hoàng thái hậu Kí lại cười, và cô càng cười thoải mái hơn, giọng nói trầm ấm: “Em cũng đã hứa với ta rằng sẽ giúp ta yên tâm sống sau này.”

“Bây giờ cô ấy đang phải sống trong cung lạnh, ngày ngày không được nhìn thấy ánh sáng… Chẳng lẽ em vẫn chưa hài lòng sao?”

Thái phi Từ nói, kéo lấy bộ áo hoàng gia đầy họa tiết tinh xảo của Hoàng thái hậu Kí: “Bây giờ em là mẹ của Hoàng đế, là Hoàng thái hậu của triều đình Jingan… Em còn điều gì không hài lòng nữa chứ!”

“À, Từ ơi… Em hiểu ta mà… Điều ta ghét nhất chính là cảm giác mất kiểm soát mọi thứ.”

Hoàng thái hậu Kí nhìn xuống Thái phi Từ đang nằm trên giường, nhẹ nhàng vuốt ve lớp phấn trên khuôn mặt cô.

“Quả thật… Em cũng sẵn lòng hy sinh lắm.”

“Nhưng Từ ơi… Tại sao em không thể ngoan ngoãn một chút nhỉ? Sao không nghe lời A Du như vậy?”

Thái phi Từ nhìn chằm chằm vào Hoàng thái hậu Kí, rồi cảm thấy tự trách khi nhìn thấy khuôn mặt vẫn không biểu cảm của A Du.

“Em thực sự cảm thấy có lỗi… Nhưng chính em mới là người khiến A Du trở thành như vậy.”

“Từ ơi… Em quá nhân từ rồi… A Du là trợ thủ đắc lực nhất của cô ấy… Nếu cô ấy biết điều này, liệu cô ấy còn tha thứ cho chúng ta không?”

Hoàng thái hậu Kí thì thầm: “Em cảm thấy có lỗi và tự trách… Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Nhưng Từ ơi… Em không nên để con hổ trở về rừng nữa.”

“Lần này… cuối cùng thì cũng không thể giữ cô ấy lại được nữa.”

Thái phi Từ như thể nhớ ra điều gì đó, vùng vẫy ngồd dậy và van nài: “Xin em đừng sai lầm nữa… Bây giờ cô ấy đã sắp hết thời gian sống rồi… Ra ngoài cũng chỉ là để tận hưởng vài ngày cuối cùng bên gia đình mà thôi.”

“Ta sẽ không bao giờ sai lầm… Ta cũng không thể sai được… Từ hôm nay trở đi, em đừng đến Cung Từ Ninh nữa… Người hầu gái này cũng đừng để ta nhìn thấy nữa.”

Ánh mắt lạnh lùng của Hoàng thái hậu Kí nhìn chằm chằm vào Thái phi Từ đang đầy nước mắt, rồi cảnh báo: “Đây là lần cuối cùng… Nếu còn lần nào nữa… đừng trách ta không quan tâm đến tình bạn giữa chị em.”

“À, Từ ơi… Con người thật sự không nên bỏ dở việc dang dở… Và cũng không nên quá nhân từ.”

Thái phi Từ nhìn theo bóng dáng của Hoàng thái hậu Kí xa dần, cảm thấy