Thẩm Minh Chân cư xử rất đúng mực bên cạnh thái phu nhân của họ Hầu, khiến bà rất hài lòng và muốn mời Thẩm Minh Chân ăn tối cùng mình tại nhà họ Hầu.

Dù sao thì việc để Thẩm phủ ở lại một mình cũng không hợp lý lắm, vì vậy thái phu nhân quyết định mời cả những người phụ nữ đi theo Thẩm phủ cũng đến dự bữa tối.

Bữa tối được chuẩn bị ba bàn: nhóm phụ nữ của Thẩm gia ngồi một bàn, Thẩm Minh Chân và thái phu nhân Ông Thẩm ngồi một bàn, còn các nam giới trong nhà họ Hầu ngồi một bàn khác.

Vừa mới ngồi xuống, Thẩm Minh Chân đã thấy Tống Tử Ý đang dìu thái phu nhân bước vào.

Tống Tử Ý mới chỉ mười sáu tuổi, khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp, mặc chiếc áo choàng màu mực nước, đang dìu thái phu nhân đến dùng bữa.

Những người phụ nữ trong nhà đều chào hỏi hai người một cách nhiệt tình. Tống Tử Ý đều gọi họ là “chị em”.

Cô con gái cả của gia đình số ba, Thẩm Minh Ngọc, liên tục nhìn Tống Tử Ý không rời mắt. Tống Tử Ý sở hữu khuôn mặt đẹp đặc biệt: cằm vuông vắn, lông mày rậm, đôi mắt long lanh như ánh trăng; thật là một chàng trai đẹp hiếm có. Nhìn Tống Tử Ý, Thẩm Minh Ngọc càng thấy yêu mến anh ta hơn và không kiềm được mà nói ra: “Anh Song ơi, chúng ta chỉ có vài người thôi, anh ngồi một mình một bàn thì buồn lắm đấy, lại lãng phí thức ăn nữa.”

Thái phu nhân cũng đồng ý: “Đúng là vậy, dù nhà họ Hầu giàu có nhưng cũng không thể lãng phí như vậy được. Con trai Yì ơi, con hãy ngồi cùng mẹ và cô Thẩm Minh Chân này nhé.”

Tống Tử Ý đồng ý ngay.

Anh quay đầu nhìn lại và thấy các chị em của Thẩm gia đều nhìn mình với ánh mắt mong đợi, chỉ duy nhất Thẩm Minh Chân không hề quan tâm đến mình, điều này khiến anh cảm thấy không thoải mái. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh cho rằng có lẽ đây chỉ là chiêu trò “giả vờ lạnh lùng” của Thẩm Minh Chân đối với mình mà thôi.

Dù sao đi nữa, kể từ khi lớn lên, mỗi khi đến nhà các bậc trưởng thượng chơi, không ai là không khen ngợi mình xinh đẹp cả. Tống Tử Ý tự hào rằng vẻ đẹp của mình không hề thua kém những chàng trai nổi tiếng ở kinh thành này.

Thẩm Minh Chân lạnh lùng, giả vờ thân thiện với bà lão, âm thầm kéo chiếc ghế của mình lại gần bà ấy, để cách xa Tống Tử Ý một khoảng khá lớn, điều này khiến cậu bé rất tức giận. Anh ta nhìn Thẩm Minh Chân đang chuẩn bị gắp thức ăn cho bà lão và nói: “Bà ưa ăn gì, em không biết đâu, thì đừng cố gắng gắp thức ăn cho bà ấy. Người hầu bên cạnh bà ấy sẽ phục vụ bà ấy mà.”

Thẩm Minh Chân đứng dậy và đồng ý.

Lúc này, Tống Tử Ý mới nhìn rõ Thẩm Minh Chân. Cô gái ấy cao ráo, da trắng mịn; dù có vẻ lạnh lùng một chút, nhưng cũng là một người đẹp.

Mình là một chàng trai đẹp, nổi tiếng khắp nơi, anh ta không tin rằng Thẩm Minh Chân lại không để ý đến mình.

Anh ta cố tình chỉ vào món tổ yến hấp trứng ngỗng độc quyền trước mặt mình và nói: “Từ nhỏ tôi đã yếu đuối, mẹ tôi đã đặc biệt chế biến món này cho tôi. Trứng ngỗng trong món này được lấy từ những con ngỗng hoang được nuôi bằng thịt, còn tổ yến thì là tổ yến Tianshan, rất bổ dưỡng. Nước dùng được thêm một chút đường nâu, rất tốt cho sức khỏe, mọi người nên thử xem.”

Các cô gái xung quanh vội vàng đưa đĩa của mình đến trước mặt Tống Tử Ý.

Con gái cả của gia đình chính đỏ mặt, cúi đầu không dám nhìn Tống Tử Ý.

Con gái cả của gia đình thứ ba thì thoải mái nhận lấy món tổ yến, và khi đi ra, cô ta cố tình chạm vào tay Tống Tử Ý, để lại ánh mắt đầy ý nghĩa.

Chỉ có Thẩm Minh Chân là im lặng nhận lấy món tổ yến, cảm ơn một cách đơn giản, sau đó quay lưng đi và bắt đầu ăn thức ăn một cách nghiêm túc, như thể không hề quan tâm đến anh ta.

Người con gái này thật sự đang giả vờ!

Tống Tử Ý bắt đầu quan tâm đến cô ấy.

Chỉ vài ngày nữa, khi cô ấy không thể giả vờ được nữa, mình sẽ lật bộ mặt xấu xí của cô ấy ra, chắc chắn sẽ rất thú vị.

Bà lớn rất muốn ghép đôi Tống Tử Ý với Thẩm Minh Chân. Một người nam đẹp trai, một người nữ xinh đẹp… chắc chắn họ là một cặp đôi hoàn hảo do trời se duyên.

  Bà nhìn Tống Tử Ý và nói: “Cô gái Minh Chân này trông thật may mắn. Tôi nghe nói, khi cô ấy tham dự bữa tiệc tại dinh của công chúa, còn được Hoàng tử để ý nữa đấy.”

  Từ khi nhìn thấy cô bé ấy, tôi đã cảm thấy vui mừng.”

  Tống Tử Ý đáp: “Không chỉ bà lớn mà cháu trai tôi cũng thấy cô Minh Chân khác biệt so với những người khác.”

  Thẩm Minh Chân ……

  Cô nhìn Tống Tử Ý và nói: “Ngài Song ơi, theo phong tục, nam nữ không nên quá thân thiết; ngài gọi tôi là chị Thẩm Tiểu sẽ tốt hơn.”

  Thẩm Minh Ngọc lớn tiếng nói: “Ngài Song gọi cô ấy như vậy là vì coi trọng cô ấy đấy, Thẩm Minh Chân… Chúng ta đang là khách tại gia đình quý tộc này, nên phải biết ơn bà lớn và ngài Song.”

  Bà lớn liếc nhìn Thẩm Minh Ngọc một cái, và cậu ta sợ hãi đến mức không dám nói gì thêm nữa.

  Đêm đã khuya, Thẩm Minh Chân ở lại trò chuyện với bà lớn một lúc lâu, sau đó mọi người mới từ biệt ra về.

  Tống Tử Ý tự mình tiễn họ ra ngoài, rồi thì thầm vào tai Thẩm Minh Chân: “Gia đình tôi có danh tiếng và tài sản lớn; tôi thấy chị Thẩm Tiểu xinh đẹp như hoa, tôi rất hài lòng. Không biết chị có muốn kết hôn với tôi không? Nếu chị đồng ý, ngày mai tôi sẽ bảo mẹ tôi đi đưa lễ cầu hôn, và đón chị về nhà trong một cuộc hôn nhân trang trọng.”

  Thẩm Minh Chân ………

  Cô nhìn Tống Tử Ý với vẻ mặt kỳ lạ, như thể đang nói: “Anh đùa à?”

  Tống Tử Ý bối rối trước ánh mắt đó, đành quay sang các cô gái khác và nói: “Mọi người cẩn thận nhé, chúng ta sẽ gặp lại nhau vào ngày khác.”

Thẩm Minh Ngọc nhìn Tống Tử Ý và nói: “Ngày sau sẽ gặp lại nhau.”

   Chấn Nha nhìn Thẩm Minh Chân và lẩm bẩm: “Cứ nói ‘ngày sau sẽ gặp lại nhau’, thế có gì đáng để mong chờ đâu.”

   Tất cả mọi người đều biết tâm trạng của Thẩm Minh Ngọc. Rõ ràng cô ấy đã để ý đến Tống Tử Ý của gia đình hầu tước.

   Quả nhiên, vừa về đến nhà, Thẩm Minh Ngọc liền lao vào phòng của bà Ông Thẩm và nói với giọng vui vẻ: “Bà ngoại ơi, cháu gái hôm nay đã đến Thẩm gia và thấy cậu bé Tống Tử Ý rất tốt bụng. Bà có thể nói với mẹ cháu, để con gái được kết hôn với Tống Tử Ý không ạ?”

   Bà Ông Thẩm tất nhiên là muốn điều đó. Dù là con gái của Thẩm gia, ai có thể kết hôn với người trong gia đình hầu tước thì đều là niềm vinh dự cho Thẩm gia.

   Nhưng bà lớn của gia đình hầu tước rõ ràng lại thích Thẩm Minh Chân hơn. Bà nhìn Thẩm Minh Ngọc và nói: “Tôi sẽ thảo luận với mẹ bạn sau, bạn hãy quay về đi.”

   Vừa khi Thẩm Minh Ngọc rời đi, cô Chu Yêu Niang liền đến và nhìn Thẩm Minh Chân với ánh mắt đầy ác ý: “Bạn vui mừng cái gì chứ? Nếu Minh Nguyệt của nhà tôi còn sống, có lẽ bà lớn sẽ chọn Minh Nguyệt chứ. Bạn sống thoải mái rồi, bạn có biết Minh Nguyệt đang khổ sở như thế nào không? Cô ấy đang mang thai, nhưng vì công tử Xao quá điên rồ, sau khi kết hôn, cô ấy lại phải ly hôn với bà lớn nhà họ Xiao; gia đình cô ấy thậm chí không có tiền để nấu canh cho Thẩm Minh Nguyệt nữa. Con gái tôi bị nôn ói nặng, mà bạn, với tư cách là chị gái, lại không hề quan tâm đến cô ấy… Thẩm Minh Chân, bạn có còn là người không vậy?”

   Thẩm Minh Chân?:

Không ngờ được, cô Chu lại không quan tâm đến danh dự gì nữa, đêm hôm đó cô đã quấn mình trong chăn và ngồi xuống dưới sân nhà của Thẩm Minh Chân suốt đêm. Mái tóc của cô Chu rối bù, vẻ mặt hoảng loạn; cô nắm chặt lấy áo của Thẩm Minh Chân và van xin: “Thưa cô chủ nhỏ, hãy cứu Mingyue đi… Cô ấy sắp bị thiếu gia thứ ba nhà Xiao hành hạ đến chết mất rồi.”

“Thiếu gia thứ ba nhà Xiao kia không phải là con người… Hàng ngày anh ta đều đánh đập cô ấy. Mingyue đang mang thai mà vẫn phải chịu đựng những trận đòn đau đớn ấy… Là một người mẹ, tôi thực sự không thể chịu đựng nổi… Xin hãy cho tôi một ít bạc đi…”

“Chỉ cần ông đưa cho tôi bạc, tôi cam kết sẽ phục vụ bà lão và Phu nhân Sơn một cách nghiêm túc… Chúng tôi sẽ tuân theo mọi lệnh của các ngài, được không?”

Nước mắt tuôn ra từ khóe mắt cô Chu; cô quỳ gối dưới chân Thẩm Minh Chân, trông thật đáng thương. Cô mặc một bộ áo già nua, quỳ dưới góc tường cửa nhà Thẩm Minh Chân, cúi đầu, trông rất đau khổ.

Thẩm Minh Chân nhìn cô và nói: “Tôi có thể giúp Thẩm Minh Nguyệt một hai ba lần, nhưng không thể luôn luôn giúp cô ấy được. Cô Chu hiểu rõ tính cách của thiếu gia thứ ba nhà Xiao mà… Hiện tại chỉ có hai lựa chọn: Thẩm Minh Nguyệt có thể rời khỏi nhà Xiao, hoặc tiếp tục sống trong sự áp bức của anh ta.”

Cô Chu khóc nức nở: “Nhưng cô ấy đã có con của nhà Xiao rồi…”

Thẩm Minh Chân nhìn cô và đưa cho cô một tờ giấy bạc trị giá năm trăm lượng: “Tôi chỉ sẵn lòng giúp cô lần này thôi… Việc Thẩm Minh Châu có nên ở lại hay không, tùy thuộc vào quyết định của các người.”

Cô Chu cảm ơn mãi không ngớt rồi mới đi.

Thẩm Minh Chân suy nghĩ một lát rồi khuyên cô: “Tốt hơn hết, hãy để Thẩm Minh Châu ly hôn với thiếu gia thứ ba nhà Xiao đi… Sau khi ly hôn, Thẩm Minh Châu sẽ sống tốt hơn nhiều… Thiếu gia thứ ba nhà Xiao không phải là người đàn ông tốt đâu.”

Cô Chu gật đầu, trông có vẻ già đi rất nhiều so với trước đây.

Ngày hôm sau, mẹ của Tống Tử Ý đến nhà Thẩm phủ.

Ở những gia đình bình thường, làm gì có chuyện người ta liên tục đến nhà con gái cả? Trong mắt mọi người ở Thẩm gia, việc mẹ của Tống Tử Ý đến đây rõ ràng là để tìm con dâu cho con trai mình.

Cô con gái cả của nhà ba, Thẩm Minh Ngọc, nghe nói mẹ của Tống Tử Ý đã đến, vội vàng chạy ra sảnh lớn và tự giới thiệu mình: “Xin chào bà, tôi là Thẩm Minh Ngọc, con gái chính của nhà ba ở Thẩm gia. Rất vui được gặp bà.”

Mẹ của Tống Tử Ý mỉm cười nhưng ánh mắt không hề vui vẻ; bà khen ngợi tất cả các phụ nữ trong nhà Thẩm phủ rồi cuối cùng nhìn về phía Thẩm Minh Chân và nói: “Chắc đây chính là cô gái mà bà chủ nhà chúng tôi quan tâm đến, thật là xinh đẹp và dễ mến.”

Thẩm Minh Chân ngẩn ngơ: “Tôi chỉ mặc đồ thông thường thôi, lại đứng yên một chỗ mà, sao lại được bà khen là dễ mến được?”

Thẩm Minh Ngọc nhìn Thẩm Minh Chân với ánh mắt ghen tị, rồi hỏi bà chủ nhà: “Bà đến nhà Thẩm phủ này, có chuyện gì cần nói không ạ?”

Mẹ của Tống Tử Ý trầm ngâm một lát… Rõ ràng là bà đến đây để xây dựng mối quan hệ với nhà Thẩm phủ và muốn gả Thẩm Minh Chân cho con trai mình. Nếu Thẩm Minh Chân kết hôn vào nhà này, chắc chắn sẽ nâng cao địa vị của nhà họ và khiến bà chủ nhà càng yêu mến họ hơn.

Vì vậy, dù biết rằng Thẩm Minh Chân đối xử lạnh lùng với mình, bà vẫn tiếp tục khen ngợi cô bé: “Nghe nói cô chủ nhỏ này rất giỏi y thuật, ngay cả bà chủ nhà chúng tôi cũng khen ngợi cô ấy rất nhiều.”

Nếu cô ấy có thể kết hôn với chúng ta thì thật tuyệt biết mấy… Bà lớn tuổi của chúng ta luôn sức khỏe yếu ớt; nếu có được một cô dâu cháu xinh đẹp như thế này, chắc chắn bà sẽ rất vui mừng.

Tôi thấy cậu bé này cũng rất ưng ý. Thưa phu nhân Ông Thẩm, sao bà không để hai đứa trẻ gặp nhau và kết bạn với nhau?

Bà Ông Thẩm: “Tất nhiên là tốt rồi. Nếu gia đình quý tộc như chúng ta lại coi trọng Minh Chân, thì đó chính là phúc đức của cô ấy.”

Hai người bàn luận với nhau một cách thoải mái, không hề quan tâm đến những người xung quanh. Họ bàn từ quy trình nhập cửa vào dinh thự cho đến vấn đề về con cái sau này.

Thẩm Minh Chân không nhịn được mà lên tiếng ngăn cản: “Bà ngoại, việc này quan trọng lắm; con cần phải bàn bạc với mẹ trước đã.”

Bà Ông Thẩm gật đầu: “Đúng vậy, con hãy đi nói chuyện với Bà Sơn ngay đi. Không, con hãy mời Bà Sơn đến đây gặp bà ngoại.”