“Thôi đi, chuyện này cứ đợi cô gái Minh Chân về nói chuyện với bố cô ấy đã.” Hồ Thái Y ngắt lời Mạc Thượng Thư, lẩm bẩm: “Hiện giờ quan trọng nhất là phải chữa chân cho con trước. Con học trò nhỏ của tôi này sắp lấy chồng rồi, không thể cứ ngày nào cũng đến nhà ông thượng thư được.”

“Tại sao lại không thể chứ! Sau này đây sẽ là nhà của cô ấy mà, có phải về nhà là sai trái gì đâu?”

Mạc Thượng Thư trừng mắt lên và la lớn.

“Sao anh lại vội vàng thế? Chưa kể Thẩm phủ vẫn chưa đồng ý, ngay cả khi họ đồng ý thì chúng ta cũng phải tổ chức một buổi tiệc gặp mặt đàng hoàng cho Minh Chân mới được. Như thế này mà để cô bé ở trong nhà ông thượng thư ngay từ bây giờ, liệu anh có thể ngăn chặn được những lời đồn đại bên ngoài không?”

Bà Mạc khuyên nhủ, trong khi Mạc Thượng Thư dù không nghĩ ra lý do nhưng cũng hiểu ý bà.

“Thà bố mẹ chúng ta đến nhà Thẩm phủ ở nhờ một thời gian đi. Tôi cũng muốn đến đó ở vài ngày nữa.” Mạc Yến Nhi đề xuất. Bây giờ Thẩm Minh Chân sắp lấy chồng rồi, dù cô ấy có muốn nhờ cô ấy ra cũng không tiện lắm.

“Hiện tại chúng ta đến nhà Thẩm phủ ở nhờ một thời gian, sau vài ngày thì mua luôn cái sân bên cạnh nhà họ, lúc đó chúng ta sẽ ở ngay bên cạnh, và Minh Chân cũng sẽ dễ dàng chăm sóc bố hơn.”

Bà Mạc suy nghĩ kỹ lưỡng và dù cảm thấy hơi ngại ngùng, nhưng cuối cùng cũng đồng ý với ý kiến của Mạc Thượng Thư.

Đây là lần đầu tiên trong gần mười năm qua mà ông cảm thấy thoải mái như vậy; không chỉ là ở nhờ nhà Thẩm phủ một thời gian, mà ngay cả việc ở lại lâu dài ở đó, ông cũng sẵn lòng.

Hơn nữa, việc ông đến đó ở nhờ cũng coi như là sự hỗ trợ cho con gái tương lai của mình, vì vậy chắc chắn sẽ không ai dám bắt nạt cô ấy nữa.

Chưa kịp cho Thẩm Minh Chân có thời gian phản đối, mẹ con nhà Mạc đã quyết định xong mọi chuyện. Vì vậy, khi Thẩm Minh Chân đến nhà ông thượng thư một mình, lần trở về cô ấy đã mang theo rất nhiều người.

May mắn thay, trước khi bắt đầu dọn đồ, bà Mo đã gửi thư cho Bà Sơn. Khi thấy người hầu của Thẩm phủ mang tin trả về, bà mới bắt đầu chuẩn bị đồ đạc để chuyển đi.

Bà Sơn đã đợi sẵn ở cửa nhà Thẩm phủ từ sớm. Dù sao thì đây cũng là người của gia tộc Thượng thư phủ; Bà Sơn vốn rất biết ơn vì Mạc Yến Nhi đã từng đến giúp đỡ Thẩm Minh Chân, nên làm sao có thể cảm thấy việc gia đình Mo đến xin ở lại gây ra bất tiện gì được chứ?

“Bà Mo cuối cùng cũng đến rồi! Tôi đã chuẩn bị sẵn một khu vườn gần sân của cô Zhen Er để các ngài ở đó.”

Bà Sơn vui mừng đón tiếp bà Mo và nắm lấy tay bà một cách hân hoan.

Còn Mạc Thượng Thư thì ngồi trong xe ngựa, còn Hồ Thái Y cũng đi theo. Mặc dù hiện tại anh ta đang ở cùng Phủ Quý Tộc Vũ An, nhưng anh ta vẫn tự do; hơn nữa, vì Tống Thần Dụ không còn ở đó nữa, nên anh ta có thể đi bất cứ nơi nào anh ta muốn.

Học trò nhỏ của anh ta dù sao cũng chỉ là một cô gái; việc chăm sóc một người đàn ông lớn tuổi như Mạc Thượng Thư chắc chắn sẽ khá bất tiện.

Và thông tin về phương pháp chữa trị triệt để căn bệnh mãn tính của Mạc Thượng Thư đã lan truyền khắp nơi trong Kinh Đô Phủ; thậm chí chính quyền cũng đã cho Mạc Thượng Thư nghỉ phép để anh ta có thể điều trị bệnh một cách thoải mái.

Lúc này, ông Ông Thẩm vẫn chưa trở về nhà thì đã bị một nhóm đồng nghiệp chúc mừng. Ông Ông Thẩm đang cảm thấy rất bối rối thì nghe thấy ông Meng, một vị quan, nói với giọng điệu đầy ám chỉ:

“Ông Thẩm thị lang thật sự rất may mắn; những cô con gái của ông đều rất tài giỏi… Ngay cả người khó chiều như Mạc Thượng Thư cũng được các cô ấy giải quyết ổn thỏa.”

Nghe lời nói của ông Meng, ông Ông Thẩm bỗng cảm thấy mình không còn nhiều bất đồng với ông Meng nữa, và mối quan hệ giữa hai người cũng trở nên thuận lợi hơn so với trước đây.

Chỉ là bề ngoài thôi; ông Mạnh Thị Lang nhìn thấy ông Ông Thẩm vẫn luôn không hợp mắt chút nào.

Vì vậy, dưới lời kể đầy ám chỉ của ông Mạnh Thị Lang, ông Ông Thẩm cũng biết được rằng Mạc Thượng Thư hiện đang ở nhờ nhà Phủ Quý Tộc Vũ An để điều trị bệnh.

Điều này chắc chắn là một điều rất khó khăn đối với ông Ông Thẩm; ông ấy không phải là người bình thường đâu… Đó là Mạc Thượng Thư – một người mà ngay cả các quan lại cũng phải tôn trọng.

Ngay lập tức, ông Ông Thẩm vội vàng trở về nhà Thẩm phủ. Lúc đó, Mạc Thượng Thư đã đến ở tại nơi được gọi là “Yuan Ran Ju” – căn nhà mà ngày xưa cha ông Ông Thẩm đã tự tay trang trí. Dù không quá hoa mỹ lộng lẫy, nhưng nơi đó rất thích hợp để điều trị bệnh.

Khi ông Ông Thẩm đến nơi, ông thấy Thẩm Minh Chân và Mạc Thượng Thư đang nhìn nhau chằm chằm.

“Chân Nương, thanh kiếm của ta đâu rồi?” Mạc Thượng Thư hỏi. Khi ông ấy rời nhà, bà Mạc đã tự tay thu dọn hành lí; vì vậy những thanh kiếm và cây giáo đó đều còn ở trong dinh thự của gia đình ông Thượng Thư.

Mạc Thượng Thư rõ ràng là không hài lòng chút nào; ông liền hỏi Thẩm Minh Chân, “Bây giờ đau đớn cũng không bằng một nửa so với trước đây rồi… Hãy cho ta sử dụng chúng ngay đi!”

“Chú ơi, suốt nửa năm qua chú không thể sử dụng thanh kiếm nữa đâu; chú chỉ có thể đi dạo trong sân này mà thôi.” Thẩm Minh Chân trả lời, giọng nói rất quyết đoán. Nếu muốn chữa bệnh thì phải chữa cho thật tốt; hiện tại, Mạc Thượng Thư không thể tiến hành những hoạt động mạnh mẽ nữa được.

“Nonsense! Suốt nửa đời ta, thanh kiếm luôn ở bên cạnh ta… Ngươi mau mang thanh kiếm đó đến đây cho ta!” Mạc Thượng Thư nói, giận dữ và nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Chân.

“Không được.” Thẩm Minh Chân lắc đầu.

“Chân Nương, sao ngươi có thể đối xử vô lý như vậy với Mạc Thượng Thư chứ? Hãy mang thanh kiếm đó đến cho ông ấy ngay đi.”

“Khuôn mặt hung dữ của ông ta khiến cha tôi sợ hãi vô cùng, lo lắng rằng ông ta sẽ có ý kiến gì đó về chúng tôi chỉ vì chuyện đó, nên tôi vội vàng nói ra như vậy.”

Thẩm Minh Chân ngạc nhiên, quay đầu nhìn thái độ quá mức thân thiện của cha tôi, trong lòng thấy thật buồn cười.

“Thật là vinh dự khi ngài Thượng thư đến thăm nhà tôi, con gái không biết phải làm gì cho đúng, ngay bây giờ con sẽ mang thanh kiếm của ngài đến ngay.”

Nhưng Mạc Thượng Thư lại chẳng hề để ý đến lời nói của cha tôi, ngay lập tức khiến ông ta mất mặt trước mọi người.

Khi rời khỏi Nhà Yên Bình, khuôn mặt của cha tôi trở nên rất tức giận, trong khi Thẩm Minh Chân thì lại mỉm cười rạng rỡ.

Thực sự, mỗi khi cha tôi gặp Mạc Thượng Thư, ông ta luôn bị mắng nhiếc gay gắt, khiến khuôn mặt cha tôi đỏ bừng lên vì tức giận.

Với khuôn mặt u ám, cha tôi trở về phòng đọc sách, trong khi đó Lý thị đã treo vài bông hoa mai trong phòng, nhưng những bông hoa đẹp đẽ ấy cũng chẳng thể xoa dịu được cơn giận dữ trong lòng cha tôi chút nào.

Lý thị hiểu rõ tâm trạng của cha mình, liền hỏi: “Chủ nhân, sao ngài lại tức giận đến thế này?”

“Chính là cái con gái đáng ghét kia, không biết nó đã nói những lời xấu xa gì về tôi trước mặt Mạc Thượng Thư… Thật là không biết suy nghĩ!”

Những lời nói của Mạc Thượng Thư chắc chắn không hề hay đẹp chút nào; ông ta chỉ muốn Mạc Thượng Thư đạt được mong muốn của mình thôi, nhưng thay vào đó, Mạc Thượng Thư lại chê bai ông ta một cách gay gắt, khiến nghe xong ai cũng cảm thấy phiền lòng.

“Chủ nhân đừng nóng vội, ngài Thượng thư ở vị trí cao, tự nhiên là không thể hiểu được tâm tư của chủ nhân. Dù sao thì trong vài ngày tới, ngài Thượng thư vẫn sẽ ở lại nhà Thẩm phủ, rồi sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ hiểu được lòng tốt của chủ nhân.”

“Mọi người thường nói rằng không nên khuyên người khác làm điều tốt nếu chưa trải qua bản thân họ, nhưng đó chỉ là định kiến của người ngoài mà thôi; sao ông lại phải để tâm đến điều đó chứ?”

Nghe vậy, ông cảm thấy Lý thị thực sự rất quan tâm đến mình, và hai người lại trải qua những khoảnh khắc ngọt ngào, đầy tình cảm.

“Cô gái ơi, giờ đây lệnh cấm ra ngoài của cô cũng đã được gỡ bỏ rồi, chỉ tiếc là tướng quân đã được triệu đi từ ngày ba tháng Chạp và vẫn chưa trở về; nếu không thì cô cũng có thể ra ngoài vui chơi thoải mái mà.”

Zi Yu cầm chiếc giỏ thêu trong tay, nói với nụ cười duyên dáng.

Những ngày gần đây, Zi Yu thường xuyên nhắc đến Tống Thần Dụ; ban đầu Thẩm Minh Chân còn hay trách móc cô ấy, nhưng giờ đây thì dường như cũng đã chấp nhận sự thật rồi.

Thấy Thẩm Minh Chân có vẻ mơ màng, Zi Yu lại cười nhẹ; mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra giữa cô gái nhà mình và Tống Thần Dụ, nhưng cô ấy biết rằng tình cảm của cô gái nhà mình dành cho Tướng Song là khác biệt, và điều đó đã đủ rồi.

“Lần này ông ấy đã đi đến Hua Bắc – nơi đó lạnh giá, thiếu thốn mọi thứ; có lẽ ông ấy sẽ không thể trở về ngay được đâu.”

Thẩm Minh Chân nhặt cuốn sách trên bàn lên; những ngày gần đây, cô đã dùng cuốn sách này để giết thời gian, nhưng hiện tại, cô mới đọc được nửa số trang thôi.

Cuốn sách này thật thú vị; nó kể về những chuyện xảy ra trong gia đình phụ nữ, và có vẻ khá hấp dẫn đấy.

“Không chắc đâu… Tướng quân thông minh và mạnh mẽ; dù gặp phải bao khó khăn, ông ấy chắc chắn sẽ giải quyết được mọi thứ một cách dễ dàng thôi. Cô nói như vậy, có lẽ là lo lắng quá mức đấy…”

Zi Yu cười khúc khích.

Thẩm Minh Chân lắc đầu và không nói gì thêm; trước đây, người luôn cảnh giác nhất với Tống Thần Dụ chính là Zi Yu, nhưng bây giờ, Zi Yu lại trở thành fan hâm mộ cuồng nhiệt nhất của Tống Thần Dụ; thậm chí cô còn tin rằng mối quan hệ giữa Thẩm Minh Chân và Tống Thần Dụ sẽ thành công hơn cả việc kết hôn với Lián Xīn nữa.

Nói đến những cuốn album tranh hiện đang được Kinh Đô Phủ phổ biến, ai mà biết được những người tạo ra chúng là những người tài năng đến mức nào… Họ đã nghĩ ra cách tuyệt vời để kể lại những câu chuyện bằng hình ảnh. Những nhân vật trong những bức tranh đó dường như đang sống trong thế giới thực, khiến người đọc cảm thấy hứng thú và xúc động.

“Khi ngài tướng trở về, lễ cưới của cô chủ cũng sắp đến rồi; chắc hẳn mọi người sẽ rất ngạc nhiên đấy.”

Zi Yu tiếp tục lải nhải không ngừng, ánh mắt cô tràn đầy mong đợi; nếu ai không biết thì có thể nghĩ rằng chính Zi Yu là người sẽ kết hôn đấy.

“Đủ rồi, hôm nay ở phía bên kia có tin gì mới không?” Thẩm Minh Chân hỏi, đặt tay lên trán. Gần đây, tính cách của Zi Yu càng ngày càng phóng khoáng hơn; bà Zhang già yếu, vì vậy lần này Thẩm Minh Chân đã để Zi Yu quay lại sống bên cạnh Bà Sơn, nên Zi Yu càng không ai kiểm soát được nữa.

Còn về Thẩm Minh Chân thì sao? Cô luôn đối xử tốt với các cô hầu gái dưới quyền, làm sao có thể kiểm soát họ được chứ?

“Lian Xin đã đi tìm hiểu rồi; tôi nghe nói hôm nay khi cô chủ đến dinh Thượng Thư, cô gái thứ năm đã làm vỡ vài cái bình hoa đấy.”

Zi Yu nghĩ một chút rồi cảm thấy vui vẻ. Những ngày gần đây, Thẩm Minh Chân bị cấm ra ngoài, nên mọi người trong nhà càng trở nên lơ là công việc hơn; nếu không có căn bếp nhỏ trong phòng Shuzhen Xuan, Zi Yu e rằng tất cả mọi người trong sân này, ngoại trừ cô chủ, sẽ chết đói hoặc chết rét mất.

“Lý thị không có phản ứng gì khác à?” Thẩm Minh Chân nhướng mày, cảm thấy điều đó không hợp lý chút nào.

Lý thị chắc hẳn đang muốn dùng danh nghĩa của Thẩm phủ để làm gì đó, nhưng lại sợ rằng Thẩm phủ sẽ ngăn cản mình, vì vậy mới tấn công cô ấy… Giờ đây, giống như con hổ bị cắt mất móng vuốt, nếu Lý thị muốn làm gì đó thì chắc chắn phải là vào lúc này thôi.

Hơn nữa, xét theo tính cách xảo quyệt của Lý thị, chắc chắn cô ta không phải là người đơn giản đâu; ít nhất thì cô ta không hề dễ bị phát hiện đâu.

“Phía Lý thị không có gì đặc biệt cả; chỉ là có vẻ như cô ta không ưa Chu Yêu Nương lắm, và hiện tại, cuộc sống của Chu Yêu Nương trong sân càng ngày càng khó khăn hơn. Số lượng cô hầu gái dưới quyền cũng đã bị cắt giảm đi rất nhiều; bây giờ chỉ còn lại một cô hầu gái nhỏ khoảng tám, chín tuổi ở bên cạnh cô ấy thôi.”

Nói đến đây, Zi Yu không khỏi thở dài; trước đây, Chu Yêu Nương thực sự là một người rất mạnh mẽ.

Bây giờ mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này…

“Cha tôi không hề có phản ứng gì sao?”

Theo lẽ thường, dù cha tôi yêu thương mẹ tôi đến mức nào, nhưng bà Chu – người đã ở bên ông suốt hàng chục năm – cũng không nên phải chịu sự sỉ nhục như vậy chứ.

“Gần đây, cha tôi dành tất cả 28 ngày trong một tháng để làm việc trong phòng đọc sách; ngay cả khi bà Chu sai người đi mời, ông cũng không chịu rời khỏi đó.”

“Nếu vậy, chúng ta hãy đến thăm bà Chu đi. Bà ấy là người đã sinh ra anh chị em của tôi… Cha tôi hiện đang bận rộn lắm, vì vậy tôi, người con út, sẽ đến thăm bà ấy.”

Thẩm Minh Chân Thay vào bộ quần áo màu nhạt, cô mang theo viên ngọc tím và đi về phía Viện Cửu Diệp.

Hiện tại, bà Chu đang sống một mình trong Viện Cửu Diệp – khu vực nằm ở góc khuôn viên nhà Thẩm phủ. Nơi đây rất yên tĩnh… Trước đây, bà Chu chọn nơi này vì nó thuận tiện cho việc gặp gỡ cha tôi, nhưng bây giờ, nơi đây trở nên vô cùng vắng vẻ.