“Mẹ ơi, con đã sai rồi.” Dù Lý thị chẳng làm gì cả, nhưng Thẩm Minh Uyển vẫn không thể kiềm chế được sự run rẩy của mình; thậm chí cô bé còn không dám nhìn thẳng vào mặt Lý thị.

Khuôn mặt còn hơi non nớt ấy trông như đang phải chịu đựng nỗi đau lớn lao; các tĩnh mạch trên trán cô bé bắt đầu nổi lên, khiến khuôn mặt trở nên dữ tợn hơn.

Lý thị dường như không để ý đến điều đó, tiếp tục nói: “Bây giờ con đã mười bốn tuổi rồi, cũng đến lúc phải định hôn. Những gì xảy ra trong vài ngày qua cũng là chuyện bình thường thôi…

Nhưng Wan’er ạ, con không phải là một cô gái bình thường, càng không phải là tiểu thư quý tộc gì đâu. Con phải nhớ rõ mục đích của mình khi đến đây, đừng để những thứ bên ngoài làm mờ đi con đường mà mình đã chọn.

Con khác cô ta đấy… Cô ta là một thiếu nữ quý tộc đàng hoàng, có dòng máu trong sạch; còn con? Chỉ là một đứa trẻ mọc lên ở miền Nam thôi… Đừng cố gắng so sánh với cô ta, và cũng đừng quên về bản thân mình.”

Lời nói của Lý thị lạnh lùng đến mức khiến Thẩm Minh Uyển cảm thấy đau đớn hơn cả những cơn đau trên người mình. Cô bé đang đổ mồ hôi như tắm, nhưng lại không dám nhúc nhích, thậm chí không dám thay đổi tư thế để cảm thấy thoải mái hơn.

Từ nhỏ đến lớn, cô bé luôn sợ hãi người mẹ này; cô bé cũng biết rằng nếu không nghe lời, mọi thứ sẽ càng tồi tệ hơn.

Dường như Lý thị vừa nghĩ đến điều gì đó, liền nhẹ nhàng đỡ Thẩm Minh Uyển đứng dậy và nói một cách thành thật: “Mẹ mong con sống thực tế một chút, đừng mong đợi những thứ không thuộc về mình.”

Khi được Lý thị đỡ dậy, những cơn đau trên người Thẩm Minh Uyển dần biến mất, khuôn mặt cô bé cũng trở nên sáng sủa hơn… Chỉ có đôi môi bị cắn nát và mái tóc ướt đẫm mồ hôi mới chứng minh những gì vừa xảy ra.

“Vì cha con đã phạt con phải ở trong sân, vậy thì con hãy ở đó cho yên đi. Trong bếp vẫn còn nấu súp đấy… Mẹ phải đi trước rồi.”

Lý thị buông tay Thẩm Minh Uyển rồi bước ra ngoài, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Khi những bước chân quen thuộc kia dần xa đi, Thẩm Minh Uyển mới ngã gục xuống đất, trong đôi mắt cô ta chỉ toàn là ngọn lửa của sự không cam lòng.

Khuôn mặt trắng nõn vẫn còn đọng những giọt nước mắt; chỉ vào lúc này thôi, Thẩm Minh Uyển mới cảm thấy mình còn sống. Mỗi khi nghĩ đến người đàn ông oai phong ấy, Thẩm Minh Uyển lại cảm thấy dù phải chịu đựng khổ đau thế nào cũng không sao cả.

Khuôn mặt còn hơi non nớt ấy hiện lên vẻ châm biếm; Thẩm Minh Chân là cô tiểu thư quý tộc được nuông chiều, còn cô ấy thì chỉ là một đứa trẻ lớn lên ở nông thôn mà thôi.

Người đã nói ra những lời đó lại chính là mẹ ruột của cô ấy… Sự không cam lòng, ghen tị và đầy hận thù tràn ngập trong trái tim Thẩm Minh Uyển.

Trong những ngày Thẩm Minh Uyển bị giam cầm, mọi việc vẫn diễn ra theo trật tự. Bà lão ở Viện Vân Phong dù hay gây rối nhưng cũng không đến nỗi gây ra chuyện lớn gì; thấy cha của Ông Thẩm không quan tâm đến mình, cô ấy cũng không dám gây rối nữa.

Chỉ có Thẩm Minh Chân thôi là cảm thấy lo lắng; hóa ra vết thương chưa lành hẳn ở đầu gối mình đã bị Tống Thần Dụ phát hiện ra. Cô ấy nhìn vào khuôn mặt u ám của Tống Thần Dụ mà lòng bỗng nhiên trở nên bất an.

Cô ấy cũng không hiểu mình lo lắng vì cái gì; rõ ràng mình chẳng làm gì sai cả, nhưng chỉ vì ánh mắt kiên định của Tống Thần Dụ mà cô ấy lại cảm thấy hoang mang.

Tống Thần Dụ mặc một bộ áo choàng lụa trắng; khuôn mặt thường xuyên xuất hiện trong giấc mơ của Thẩm Minh Chân lúc này trông thực sự u ám đến đáng sợ.

“Đau không?”

Cho đến khi Thẩm Minh Chân nghĩ rằng Tống Thần Dụ sẽ không nói gì nữa, thì cuối cùng anh ta vẫn hỏi ra. Hai từ đó thoát ra từ miệng anh ta, dường như chứa đựng rất nhiều cảm xúc.

Thẩm Minh Chân cười một cái, rồi rút đôi chân trắng nõn của mình ra khỏi tay Tống Thần Dụ, nói một cách thản nhiên: “Chỉ là những vết thương nhỏ bé thôi… Không bằng những vết thương mà các vị tướng đã trải qua trên chiến trường đâu.”

Tống Thần Dụ cũng không biết là từ đâu mà nghe được tin cô ấy bị thương, nhưng chỉ trong vòng một ngày, anh ta đã chạy đến sân nhỏ này của cô ấy. May mắn thay, giờ đây cả nhà đều biết rằng Thẩm Minh Chân đang trong quá trình hồi phục sau chấn thương; nếu không, việc Tống Thần Dụ trèo tường vào đây chắc chắn sẽ bị bắt gặp ngay lập tức.

   Thẩm Minh Chân nghĩ rằng chỉ cần nói như vậy thì mọi chuyện sẽ qua đi, nhưng ai ngờ sau khi nói ra, khuôn mặt của Tống Thần Dụ lại trở nên càng u ám hơn.

   Nụ cười trên mặt Thẩm Minh Chân cũng trở nên cứng nhắc hơn. Đối với cô ấy mà nói, đây chỉ là những vết thương nhỏ thôi; cô ấy đã nhìn rõ tình hình trước khi quỳ xuống xin lỗi, nên việc cô ấy làm như vậy hoàn toàn có chừng mực… Chỉ là trông nó có vẻ khá đau đớn mà thôi.

   Tống Thần Dụ cúi đầu để Thẩm Minh Chân không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt mình; có lẽ chỉ có chính anh ta mới biết được mức độ tức giận sâu thẳm trong lòng mình.

   Đôi chân trắng mịn như của Bạch Vũ đó đã bị đâm thành hàng chục lỗ nhỏ; dù hiện tại máu đã ngừng chảy và đã được bôi thuốc, nhưng nhìn vào vẫn thấy rất đau đớn.

   Nắm chặt đôi bàn tay trong chiếc tay áo rộng, các gân trên tay anh ta bắt đầu nổi lên.

   Sau một lúc lâu, Tống Thần Dụ lấy ra một chai thuốc từ trong túi, rồi không nói gì cả, đặt đôi chân của Thẩm Minh Chân lên đầu gối mình.

   Anh ta cúi đầu, im lặng bôi thuốc cho cô ấy. Lúc này, anh ta không dám nói gì cả; anh sợ rằng nếu mình mở miệng, mình sẽ không kiềm chế được cảm xúc của mình và làm cô ấy sợ hãi… Anh còn sợ hơn nữa là cô ấy có thể nhìn thấy ánh mắt đầy sự giận dữ và muốn giết chóc trong mắt mình.

   “Ùi…” Thẩm Minh Chân hít một hơi nhẹ; vì Tống Thần Dụ là đàn ông và tâm trạng của anh ta lúc này cũng không ổn định, nên anh ta có phần hành động thiếu cẩn thận.

   Có lẽ cảm nhận được rằng Tống Thần Dụ có vẻ không hài lòng, Thẩm Minh Chân không rút chân lại, mà chỉ cố gắng chịu đựng cảm giác đau đớn đó.

   Những động tác của Tống Thần Dụ ban đầu có vẻ cứng nhắc, nhưng cuối cùng thì trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

   Nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của anh ta và cảm nhận được những động tác đã trở nên nhẹ nhàng hơn, Thẩm Minh Chân chỉ cảm thấy lòng mình như được uống một chén mật ong, ngọt ngào vô cùng.

Chưa từng có ai như người đàn ông trước mắt cô này – chỉ vì vài vết thương nhỏ mà anh ta đã xông vào sân nhà cô. Có lẽ chính vì thấy được vẻ kiên nhẫn của anh ta mà cô càng thấy yên tâm hơn.

“Tôi không sao đâu.”

Mãi cho đến khi anh ta nhẹ nhàng đặt chân cô xuống đất, cô mới thì thầm nói ra điều đó.

Chỉ lúc này, cô mới nhìn thấy khuôn mặt anh ta; ánh mắt anh ta đầy giận dữ, như những ngọn lửa đang bùng cháy. Cô không hề nghi ngờ rằng nếu có thể, anh ta sẵn sàng dùng dao để làm tổn thương đầu gối của kẻ đó.

“Lẽ ra em rất thông minh mà… Sao bây giờ vẫn còn ngốc đến thế?”

Ánh mắt anh ta sâu thẳm, như thể có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng cô vậy.

Khi cô vẫn chưa hiểu gì cả, những lời tiếp theo của anh ta lại khiến cô càng hoảng loạn hơn:

“Bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội bắt đầu lại từ đầu rồi, tại sao em vẫn không bảo vệ bản thân mình? Dù chỉ là để có thể thoát ra khỏi tình huống này thôi, tại sao lại phải dùng chính cơ thể mình làm con bài đánh cược?”

“Em… sao vẫn ngốc như xưa vậy, khiến người ta không thể yên tâm được.”

Cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mắt – người đàn ông dần dần trở nên giống hệt hình bóng hoang mang của người đàn ông trong quá khứ – và cảm thấy hoảng sợ. Đó là bí mật mà cô muốn che giấu, là quá khứ mà cô không muốn ai biết đến.

Nhưng người đàn ông này, trong hoàn cảnh như thế này, đã bất ngờ phanh phui lớp vỏ bọc của cô.

“Tướng quân…”

Cô lẩm bẩm, như thể không thể tin được.

Anh ta thở dài và nói:

“Nếu em muốn che giấu điều đó, tại sao không che giấu cho kỹ hơn một chút?”

Em có biết rằng việc em cứu gia đình họ Tạ và mang lương thực, dược liệu đến Huaibei chính là điểm yếu lớn nhất mà em đã để lộ không?

  Uyên Uyên, sau này em phải hết sức cẩn thận đấy.”

  Thẩm Minh Chân cắn môi, cảm thấy bối rối. Cô ấy tự nhiên đã nghĩ đến khả năng sẽ có người khác giống mình, nhưng chưa bao giờ nghĩ đó lại là Tống Thần Dụ.

  Có lẽ vì tình cảm mà Tống Thần Dụ dành cho cô ấy trong kiếp trước, nên cô ấy chưa bao giờ giấu đi bất cứ điều gì trước mặt anh ta. Nhưng chính vì thế mà bây giờ, cô ấy không biết phải đối mặt thế nào.

  Giống như những vết thương hỏng thối đã được che giấu bỗng nhiên bị lộ ra; quá khứ của cô ấy với Tống Tử Ý, cũng như những năm tháng đau khổ mà cô ấy phải trải qua dưới sự chăm sóc của Phủ Quý Tộc Vũ An… tất cả đều đã bị người đàn ông trước mắt mình chứng kiến hết.

  Nỗi sợ hãi và những ký ức đen tối ấy đè nặng lên tâm hồn Thẩm Minh Chân.

  Một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô ấy, giọng nói dễ nghe ấy tiếp tục an ủi cô:

  “Uyên Uyên, may mà em đã trở về.”

 ․Giọng nói đầy âu yếm và chút vui mừng kín đáo ấy đều chứng tỏ niềm vui trong lòng Tống Thần Dụ… Nhưng đằng sau niềm vui ấy, vẫn ẩn chứa nỗi sợ hãi.

  Thẩm Minh Chân cố gắng đẩy Tống Thần Dụ ra, ánh mắt đầy bối rối, quay đầu đi và nói:

  “Anh cũng trở về rồi à.”

  Hóa ra anh ấy cũng đã tái sinh trở lại… Hóa ra chính là anh ấy… Và chính vì anh ấy mà tất cả những gì cô ấy đã trải qua trong kiếp trước, những ký ức đau khổ ấy, đều được người đàn ông trước mắt mình biết rõ hết.

  Thẩm Minh Chân chỉ cảm thấy đây thật sự là một trò đùa lớn mà số phận đang chơi cùng cô ấy… Tại sao người trở về lại chính là Tống Thần Dụ…

  Chính là người đàn ông đã từng vì cô ấy mà từng bước đẩy Phủ Quý Tộc Vũ An xuống vực sâu… Chính là người đàn ông đã vì yêu cô ấy mà suốt đời không lập gia đình…

Cô ấy Thẩm Minh Chân đã trèo lên từ bùn lầy địa ngục; thân thể đẫm bẩn, lòng tràn đầy hận thù – tất cả những điều đó đều khiến cô không thể nào giống như người phụ nữ hiền lành, trong sáng của kiếp trước, và cũng chắc chắn không thể trở thành ánh sáng mà Tống Thần Dụ đã mong đợi suốt cả cuộc đời mình.

Trong kiếp này, cô đồng ý chỉ vì khao khát được gặp lại Tống Thần Dụ mà thôi. Dù xung quanh toàn là bùn lầy tăm tối, cô vẫn luôn hướng về ánh sáng ấy, và Tống Thần Dụ chính là tia sáng xa xôi ấy.

Bây giờ, anh ấy đã nói rằng mình đã trở về… Người đã luôn nhớ về cô, đã chứng kiến suốt quãng đời điên rồ của cô đã trở về.

Thẩm Minh Chân không biết mình nên nghĩ gì nữa. Cô chỉ cảm thấy hoảng sợ, muốn trốn tránh vào bóng tối… Cô cảm thấy mình không xứng đáng… Một người đẫm bẩn như cô, làm sao có thể xứng đáng với Tống Thần Dụ?

Nhưng vì Tống Thần Dụ đã nói ra điều đó, chắc chắn anh ấy đã dự đoán trước được phản ứng của cô. Bản chất yếu đuối của cô khiến cô chỉ biết dùng lớp vỏ cứng cáp để bảo vệ trái tim yếu đuối ấy của mình mà thôi.

Anh ấy mạnh mẽ ôm lấy cô, không quan tâm đến việc cô đang vùng vẫy mãnh liệt, chỉ cứ siết chặt lấy thân hình nhỏ bé, thơm ngát kia.

“Uyển Uyển… Đừng sợ, anh sẽ không làm hại em đâu.”

Lúc này, Tống Thần Dụ lại cảm thấy hối tiếc… Có lẽ anh không nên vội vàng như vậy… Giờ đây, cô chưa kịp chuẩn bị tâm lý đã nghe tin này, chắc chắn cô sẽ rất khó chấp nhận.

Mãi sau khi cô bình tĩnh trở lại, đã qua nửa canh trà… Hương thơm của hoa sen lạnh lẽo xung quanh khiến cô nhanh chóng bình tĩnh lại.

“Anh đã trở về bao lâu rồi?”

Điều cô muốn biết là Tống Thần Dụ đã trở về trước khi hai người đính hôn hay sau đó.

“Năm năm rồi… Khi anh trở về, chiến tranh vẫn đang diễn ra… Vì vậy, anh đã mất năm năm để kết thúc các trận chiến và trở về đây.”

Tống Thần Dụ nhẹ nhàng gối đầu vào khe cổ của Thẩm Minh Chân và lẩm bẩm nói:

“Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi.”

Nếu không phải vì trong kiếp trước, Thẩm Minh Chân đã không kết hôn với Tống Tử Ý…

Nếu không phải vì anh ta muốn giữ mặt cho Phủ Quý Tộc Vũ An, Thẩm Minh Chân sẽ không bị mắc kẹt trong cái “giam cầm” ấy…

Nếu không phải vì sự yếu đuối của anh ta, Thẩm Minh Chân đã không phải chết già trong cái sân nhỏ ấy…

Trong lòng Tống Thần Dụ, có quá nhiều nỗi áy náy. Anh ta từng nghĩ rằng mình sẽ phải sống cùng những nỗi ân hận ấy suốt đời…

Nhưng sự khác biệt của Thẩm Minh Chân và những biến cố không ngờ tới đã khiến anh ta phát hiện ra rằng… Vân Vân của mình đã trở lại.

Chỉ là anh ta không dám nói ra. Anh ta đã cố gắng kìm nén mọi thứ… Vân Vân của anh ta giờ đã trưởng thành hơn, đã học được cách tự bảo vệ mình… Nhưng vì một phút bồng bột, anh ta đã vô tình tiết lộ chuyện này.

Khoảnh khắc hoảng loạn, bối rối, và việc Vân Vân cố gắng tránh né của cô ấy khiến trái tim anh ta đau nhói… Và anh ta càng thêm hối hận.

Nhưng khi nhìn thấy những vết thương lem luốc trên người Vân Vân, và thái độ thờ ơ của cô ấy… anh ta không thể kiềm chế được nữa. Vân Vân của anh ta – người con gái mà chỉ cần bị trầy xước một chút là sẽ khóc lóc với Bà Sơn… Bây giờ lại trở thành như thế này…

Anh ta vừa tức giận vừa ghét bỏ… Tức giận vì Vân Vân không coi trọng sức khỏe của mình… Ghét bỏ những kẻ đã khiến cô ấy phải trải qua những điều này…