Những lời này nghe ra giống như những lời nói của một bà lão luôn nghĩ đến lợi ích của cháu gái, nhưng thực tế thì chỉ có chính bà lão mới hiểu rõ lý do đằng sau những lời đó là gì.

Thẩm Minh Chân cũng quả thực dự định can thiệp vào việc này, vì vậy tự nhiên sẽ vui lòng làm theo ý muốn của bà lão.

Về mối quan hệ giữa mẹ con này trong kiếp trước, cô ấy thậm chí chưa từng nghe đến tên họ của họ; những người hầu trong nhà nói rằng hai người này luôn khoe khoang rằng họ là mẹ con bị Ông Thẩm bỏ rơi.

Đối với yếu tố bất định duy nhất này – Thẩm Minh Chân – làm sao có thể không quan tâm được? Còn chưa biết liệu cô gái kia có phải là con ruột của Ông Thẩm hay không; nhưng vẻ mặt hiện tại của Ông Thẩm đã chứng minh rằng ông ta thực sự có liên quan đến người phụ nữ đó.

“Mẹ vợ ạ, dù sao đi nữa, Minh Chân vẫn chưa lập gia đình!” Bà Sơn chắc chắn sẽ không chấp nhận điều này; cô ấy không muốn dính líu đến những chuyện bẩn thỉu như vậy, huống chi lại để con gái mình phải nghe những điều đó.

“Mẹ ơi, chỉ là những chuyện nhỏ thôi, đừng giận bà ngoại nhé. Bây giờChân Nhi cũng đã lớn rồi, việc tiếp xúc với những người như vậy là điều cần thiết.”

Thẩm Minh Chân nhanh chóng bước đến bên cạnh Bà Sơn và vỗ về tay cô ấy để an ủi.

“Chỉ là không hiểu tại sao người phụ nữ này lại phải chịu đựng những oan ức như vậy, đến nỗi phải tìm đến Thẩm phủ…”

Phong thái cao quý và khí chất đặc biệt của Thẩm Minh Chân khiến cô gái kia cảm thấy ghen tị; dù họ đều mang cùng một dòng máu, tại sao người phụ nữ trước mắt lại sống trong giàu sang, còn cô ấy lại phải sống trong cảnh nghèo khó?

Sự ghen tị trong ánh mắt cô gái kia quá rõ ràng; Thẩm Minh Chân làm sao có thể không nhận ra được? Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một cô gái 13, 14 tuổi mà thôi, so với mẹ mình thì vẫn còn kém xa.

Người phụ nữ kia mới thực sự là người có tầm nhìn xa trông rộng; bây giờ nghe thấy cô ấy khóc, với vẻ mặt như muốn nói nhưng lại không dám, nhìn thấy Ông Thẩm… Người cha vốn dĩ đã rất đẹp trai và quyến rũ, lại càng trở nên đáng yêu hơn khi có ánh mắt đầy tình cảm như vậy; theo tính cách của ông ấy, chắc chắn sẽ cảm thấy thương xót cho cô ấy thôi.

“Chân Nhi, này…” Quả nhiên, dù bị ánh mắt u ám của Bà Sơn soi mói, ông Ông Thẩm vẫn bước tới và nhìn Thẩm Minh Chân một cách lưỡng lự, không biết nói gì tiếp.

“Cha làm sao vậy? Chẳng lẽ cha biết người phụ nữ này có chuyện oan ức gì đó ư?”

Thẩm Minh Chân nhìn ông Ông Thẩm với vẻ ngạc nhiên, tỏ ra hoàn toàn không hề hay biết gì.

Bà lão sai cô ấy xử lý việc này không phải để cô ấy gánh vác hết mọi thứ, mà chỉ là để cô ấy ngăn chặn Bà Sơn can thiệp vào.

Còn người phụ nữ kia và đứa trẻ ở dưới… Thẩm Minh Chân trong lòng cười nhạo; không hiểu cha mình đã gây ra rắc rối gì từ đâu ra. Cô ấy từng nghĩ rằng cha mình cũng rất quan tâm đến cô Chu, ai ngờ lại xuất hiện thêm một người nữa, không biết từ đâu đến.

Còn cô gái kia… khuôn mặt của cô ấy thật là xinh đẹp; nếu sinh ra trong gia đình Thẩm phủ và trở thành con gái của họ, chắc hẳn Thẩm phủ sẽ có thêm một “quân cờ” thuận lợi nữa.

Bây giờ, khi Bà Sơn ngày càng mạnh mẽ, Thẩm Minh Chân cũng đã tìm được một cuộc hôn nhân tốt đẹp, còn cô Chu thì yên phận, chỉ mong nhận được sự yêu thương của ông Ông Thẩm. Nhìn lại Thẩm phủ, thật sự không có ai mà bà lão có thể kiểm soát được nữa.

Trước đây, khi sức khỏe yếu, bà lão luôn muốn thấy các con cháu hiếu thảo và sống yên bình trong gia đình Thẩm phủ; nhưng bây giờ khi sức khỏe đã tốt lên, những ý đồ nhỏ nhen trong đầu bà lại bắt đầu nổi lên.

Dù Thẩm Minh Chân đã đoán trước được ý định của bà lão, nhưng cô ấy cũng không quá để tâm; dù sao thì trước đây, bà lão cũng luôn giả vờ là người không quan tâm đến chuyện bên ngoài.

“Chân Nhi à, có lẽ cô gái kia là em gái của con… Con đừng quá nghiêm khắc với cô ấy nhé.”

Ông Ông Thẩm tỏ ra rất ngượng ngùng, không biết phải nói gì tiếp, chỉ có thể lẩm bẩm như vậy.

“Em gái?” Thẩm Minh Chân nhíu mày, nụ cười trên khóe miệng cũng biến mất, ánh mắt anh ta nhìn đôi mẹ con kia có vẻ không hài lòng chút nào.

“Chắc cha đã điên rồ rồi sao? Dám nuôi thêm người tình bên ngoài… Mẹ tôi không phải là người hay ghen tuông đâu; nếu cha thực sự quan tâm đến người đó, chỉ cần đưa cô ấy về nhà là được chứ, tại sao lại để cô ấy ở bên ngoài?”

Nói xong, Thẩm Minh Chân liền nhìn chằm chằm vào ông Ông Thẩm, ánh mắt đầy giận dữ và tổn thương.

“Bây giờ con gái tôi chỉ còn nửa năm nữa là lấy chồng rồi… Nhưng cha lại đưa người tình về nhà vào lúc này này… Làm sao gia đình chúng ta còn giữ được danh tiếng nữa chứ?”

Việc nuôi người tình bên ngoài có lẽ là chuyện thường xảy ra trong một số gia đình, nhưng thường thì khi người tình mang thai, họ sẽ tìm cách đưa cô ấy về nhà, hoặc chỉ cần uống một bát thuốc là mọi chuyện được giải quyết.

Trong suốt gần một trăm năm qua, chưa từng có trường hợp nào người tình cùng con cái của mình bước vào nhà chính của gia đình… Nếu tin đồn này lan ra ngoài, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều lời đồn đại vô căn cứ.

Hơn nữa, nguồn gốc của đôi mẹ con này vẫn chưa được làm rõ… Và chỉ nhìn vào vẻ ngoài của họ, cũng có thể thấy họ không phải là những người đơn giản.

“Cô nói ai là người tình chứ? Mẹ tôi đâu phải là người tình đâu…” Cô gái nhỏ đó nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Chân như thể muốn tấn công cô ta vậy… Là một người phụ nữ, cô ấy hiểu rõ rằng nếu bị gán mác “người tình”, việc tìm kiếm một người bạn đời tốt sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

“Chân Nhi, họ không phải là người tình mà cha nuôi đâu… Họ là những người mà cha bỏ lại khi đi công tác ở Giang Nam cách đây mười lăm năm…” Ông Ông Thẩm giải thích với khuôn mặt đỏ bừng, trên mặt ông hiện rõ vẻ bối rối và không cam lòng… Dù Thẩm Minh Chân đã lớn rồi, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn là con gái của mình… Làm sao có thể để con gái mình phê bình cha mình được chứ?

Nhưng rốt cuộc, đây là lệnh của bà cụ… Ngay cả ông Ông Thẩm cũng không thể phản đối được.

Nghe xong những lời này, Thẩm Minh Chân bỗng nhớ lại rằng, nghe nói lúc đó, ông Ông Thẩm vẫn là một viên quan có uy tín, thường xuyên được cử đi công tác… Chỉ là không ngờ rằng ông lại không giữ gìn mình trong những chuyến công tác đó… Nhìn vẻ mặt của ông, có vẻ như ông đã xác định rõ danh tính của cô gái kia rồi…

“Cô gái kính mến, xin chào cô. Tôi là con gái của một gia đình giàu có họ Lý ở miền Nam sông Dương Tử. Khi gặp ngài lần đầu, tôi đã phải lòng ngay và không thể kiềm chế được cảm xúc của mình; vì vậy mới có sự ra đời của Văn Nhi. Việc tôi sinh ra Văn Nhi hoàn toàn là ý định của riêng tôi, và ngài chẳng hề biết đến sự tồn tại của con gái này.”

Người phụ nữ này… thôi thì hãy gọi cô ấy là Lý thị đi. Cô ấy lau khô những giọt nước mắt trên mặt và nói một cách bình tĩnh, không hèn mọn cũng không kiêu ngạo. Nếu không phải vì dáng vẻ yếu đuối khi dựa vào người Li Văn Nhi, cô ấy thật sự giống như một bà chủ nhà đầy quyền lực.

Vì ngài Ông Thẩm đã nói rằng Lý thị này là người mà ngài đã quen biết ở miền Nam sông Dương Tử cách đây mười lăm năm, vậy thì cô ấy cũng không thể được coi là người tình ngoài luồng được. Vì vậy, Thẩm Minh Chân cũng không có lý do gì để tức giận nữa. Người ta liền nói một cách nhẹ nhàng: “Dù vậy, việc cô phải một mình nuôi dạy con gái nhỏ suốt những năm qua chắc hẳn rất khó khăn.”

Tại sao lại đến bây giờ mới vào kinh thành tìm cha? Nếu cô đã đến đây từ mười lăm năm trước, có lẽ mọi chuyện đã không xảy ra như hiện tại… Hay có lẽ cô đang giấu đi điều gì đó?

Hơn nữa, sau mười lăm năm trôi qua, làm thế nào cô có thể chứng minh rằng cô Văn Nhi này chính là con gái của cha tôi?”

Nói xong, Thẩm Minh Chân liền quan sát kỹ lưỡng cô Li Văn Nhi. Mặc dù cô ấy rất xinh đẹp, nhưng khuôn mặt cô ấy không hề giống ngài Ông Thẩm chút nào, cũng không giống con gái của Thẩm gia.

“Theo tôi thấy, cô Văn Nhi này hoàn toàn không giống ai trong gia đình chúng tôi cả.”

Nói xong, cô ấy ngồi xuống bên cạnh bà lão, cùng một bên với Bà Sơn.

Lý thị cúi đầu chào bà lão và nói với vẻ đau buồn: “Tôi cũng chỉ là con gái của một gia đình tốt đẹp mà thôi. Chỉ vì tôi yêu mến ngài ngay từ cái nhìn đầu tiên, nên mới có sự ra đời của Văn Nhi.”

Mặc dù chúng tôi mẹ con có địa vị thấp kém, nhưng việc cô xúc phạm tôi như vậy thật sự là điều tôi không thể chịu đựng được. Nếu cô không tin vào danh tính của Văn Nhi, cô cứ yêu cầu kiểm tra máu là biết ngay thôi.

Dù cuộc đời này tôi phải một mình nuôi dạy con gái, nhưng nhờ có sự che chở của cha mẹ, tôi chưa bao giờ phải trải qua khó khăn gì. Con gái tôi, dù không được nuông chiều quá mức như các cô gái trong gia đình chúng tôi, nhưng cô ấy vẫn là tâm

“Lý thị vốn dĩ đã sở hữu một vẻ đẹp khiến người ta không khỏi yêu thích; giờ đây, với vẻ mặt kiên cường đến mức sẵn sàng chết cho được, cùng với vết máu trên trán, càng làm người ta xót xa hơn.

Còn Ông Thẩm cha thì rõ ràng là người cảm thấy đau lòng nhất; ông lập tức tiến lên đỡ mẹ con họ dậy và an ủi họ bằng ánh mắt đầy lo lắng.

‘Những người trong nhà không biết danh tính của các bạn nên mới nói như vậy; đừng quá để tâm đến điều đó.’

Lý thị lập tức nắm chặt tay Ông Thẩm cha như thể tìm thấy chỗ dựa vững chắc. Dù trán có vết máu, điều đó không hề làm giảm đi vẻ đẹp mong manh của cô ấy; ngược lại, vết thương ấy càng khiến cô trở nên đáng thương hơn.

‘Anh hai ơi, Mày hiểu rằng anh là một người quan trọng ở kinh thành; với vẻ ngoài tầm thường của Mày, Mày không xứng đáng với anh… Mày chỉ nghĩ rằng được trải qua một mối tình thoáng qua với anh đã là phúc đức mà Mày đã gây dựng trong kiếp trước rồi.

Sau khi anh đi, Mày mới phát hiện ra rằng mình đang mang thai đứa con của anh… Bố mẹ Mày muốn buộc Mày phải phá thai, nhưng Mày không nỡ… Đứa bé này là con của anh… Có lẽ nó sẽ giống anh về nét mặt, còn nét mũi, miệng thì giống Mày… Mày không thể nào từ bỏ nó được.’

Nói xong, những giọt nước mắt trong veo rơi xuống tay Ông Thẩm cha, làm tan chảy trái tim ông.

Ông Thẩm cha vốn dĩ là người yêu thích vẻ đẹp thanh tú và thích ngâm thơ; cảnh tượng này khiến ông liên tưởng đến những câu chuyện kịch về tình yêu đầu đời đầy bi thảm.

Lý thị dù đã hơn ba mươi tuổi nhưng vẫn được chăm sóc cẩn thận, trông vẫn giống như một đóa sen non đang nở rộ, với khuôn mặt đầy quyến rũ. Vẻ đẹp mong manh ấy càng làm dấy lên lòng bảo vệ trong lòng Ông Thẩm cha; ông lập tức che chở và an ủi cô.

Trong khi đó, Bà Sơn đang cầm chiếc ấm trà trong tay và gần như không giữ vững được nó; bà lão thì không hề có biểu cảm gì, chỉ hắt hơi nhẹ rồi nói với Thẩm Minh Chân: ‘Dù Lý thị có danh tính đáng ngờ, nhưng Wan Nhi thực sự là con ruột của cha cô… Cô ấy trông giống bà lắm.’

Sau khi nghe xong những lời đó, Thẩm Minh Chân thực sự cảm thấy ngạc nhiên. Ngoại trừ vẻ phong thái, Li Wan’er không hề giống Lý thị chút nào; hơn nữa, cô ấy cũng hoàn toàn không giống ông Ông Thẩm. Vì vậy, từ đầu Thẩm Minh Chân đã nghi ngờ về danh tính của Li Wan’er.

Nhưng bây giờ nhìn kỹ lại, cô ấy quả thật có nét giống bà lão rất nhiều – dù là đôi lông mày, đôi mắt hay khuôn mặt, tất cả đều mang dấu ấn của bà lão, chỉ là trở nên dịu dàng và thanh tú hơn một chút mà thôi. Nếu đã giống bà lão như vậy, thì danh tính của cô ấy chắc chắn không còn gì để nghi ngờ nữa.

Không lạ gì khi bà lão nghe những điều này mà không vội vàng đuổi hai mẹ con họ ra khỏi nhà, thậm chí còn tỏ ra thiên vị họ trong lời nói. Trong số sáu cô con gái của gia đình Thẩm gia, không ai có nét giống bà lão cả.

Bây giờ, khi có một người con gái giống bà lão đến năm phần trăm và lại xinh đẹp như vậy, thì làm sao bà lão không cảm thấy thiên vị được? Cũng không lạ gì khi bà lão sẵn lòng mạo hiểm để để cô ấy xử lý việc này. Dưới cái cớ rèn luyện cô ấy, thực chất bà lão muốn dùng uy thế của mình để ép buộc cô ấy bảo vệ danh dự cho hai mẹ con họ. Nếu để Bà Sơn xử lý việc này, e rằng dù cuối cùng hai mẹ con họ có được công nhận danh phận, họ cũng chỉ có thể sống như những người tình hèn mọn mà thôi.

Trong xã hội này, việc tôn trọng cha mẹ là điều rất quan trọng. Bà lão sử dụng lý do về đạo hiếu để ngăn cản Bà Sơn can thiệp, chính là để ông Ông Thẩm có thể dùng đạo hiếu để ép buộc Thẩm Minh Chân bảo vệ danh dự cho hai mẹ con họ.

Dù sao thì bà lão cũng là bà ngoại của Thẩm phủ; nếu bà lão ép buộc Bà Sơn để đưa hai mẹ con họ vào gia đình mình, chắc chắn sẽ làm mất mặt cho Bà Sơn và khiến cô ấy rất tức giận. Nhưng nếu để Thẩm Minh Chân xử lý việc này, dù Bà Sơn có không hài lòng đến đâu, cô ấy cũng sẽ không bao giờ bộc lộ ra ngoài, vì sợ rằng mình sẽ phản đối yêu cầu của ông Ông Thẩm và bị coi là bất hiếu.

Bà lão thật sự là người rất khôn ngoan. Trong lòng Thẩm Minh Chân có nhiều lo ngại, nhưng trên mặt cô ấy vẫn bình tĩnh và nhẹ nhàng nắm lấy tay Bà Sơn.

Bà lão kia tính toán này nọ với cô ấy, nhưng làm sao Thẩm Minh Chân có thể đi theo ý bà ấy được chứ? Dù mẹ con họ muốn nhập cung, cũng không thể vào với tư cách là các thiếp phi được đâu.

“Không lạ gì khi nhìn cô gái Văn Nhi lại thấy quen thuộc; có lẽ vì Văn Nhi còn trẻ, còn bà ngoại thì lại toát ra vẻ oai phong của người nắm quyền trong gia đình, nên lúc đó bà ta không nghĩ đến điều đó.”

Thẩm Minh Chân nói với nụ cười trên môi, dường như rất đồng ý với lời bà lão, và liếc nhìn Lý Văn Nhi một cái rồi mỉm cười. Vẻ lạnh lùng vốn có trên khuôn mặt cô ấy cũng trở nên dịu nhẹ hơn nhờ nụ cười ấy.

Thẩm Minh Chân mặc chiếc áo màu hồng nhạt, kết hợp với nụ cười hiền lành ấy, cô ấy giống như một bông mai nở trong mùa đông – lạnh lẽo nhưng vẫn rực rỡ.