Trong khu vườn, Bà Song nhìn người bà lão trước mặt mình với vẻ mặt không mấy hài lòng. Người này là do bà Song tìm về cách đây vài ngày; nghe nói bà ta từng làm thị nữ trong cung điện suốt hàng chục năm và có quan hệ cũ với bà Song, nên bà mới mời bà ta về giúp việc.

Lúc này, Bà Song rõ ràng muốn đi tìm bà Song để nói chuyện, nhưng người bà lão này dường như đã nhận ra ý đồ của cô ta và sớm đã chặn đường cô ta ở trong khu vườn.

“Thưa phu nhân, bà chủ hiện đang ốm yếu, không thích có người khác vào làm phiền,” người bà lão nói. Bà ta tuổi cao hơn cả bà Song; bà Song mời bà ta về không phải để làm người hầu, mà là để bà ta coi sóc khu vườn này và đảm bảo mọi thứ được tổ chức gọn gàng.

Tuy nhiên, vài ngày trước, Bà Song đã không cho phép bà ta can thiệp vào các việc trong phòng. Ban đầu, bà ta chỉ nghĩ đó là điều bình thường mà các phụ nữ muốn kiểm soát mọi thứ… Nhưng giờ nhìn thái độ của Bà Song và những tin đồn bên ngoài, bà ta bắt đầu nghi ngờ điều gì đó. Nghe nói Bà Song thậm chí còn được Vũ An Hầu cá nhân yêu cầu bà Song cho phép kết hôn… Phủ Quý Tộc Vũ An không quá quan tâm đến xuất thân của vợ, miễn là các con trai họ hài lòng là được; vì vậy, Bà Song cũng không phải là con gái của gia đình quý tộc gì cả.

Trước khi đến đây, người bà lão cũng nghĩ rằng dù xuất thân không cao cấp lắm, nhưng với kinh nghiệm nhiều năm, chắc hẳn bà ta biết cách xử lý mọi chuyện… Vì vậy, bà cũng không quá lo lắng.

Ai ngờ chỉ trong vài ngày, Hầu phu nhân này lại gây ra một vấn đề lớn như vậy. Chuyện các thiếp thân âm mưu hại chủ nhân là chuyện thường thấy… Nhưng việc một bà mẹ kèm theo cháu gái của mình âm mưu hại con dâu và cả cháu trai chưa chào đời của mình chỉ để giúp cháu gái nhà mẹ mình giành lấy vị trí… Thật là hiếm khi xảy ra… Và những kẻ dám làm như vậy thường rất cẩn thận, không để lại bất kỳ dấu vết nào có thể bị phát hiện…

Nhưng Bà Song này thì khác… Cô ta thậm chí còn để người ta mang người vừa sinh ra ra khỏi phòng sinh… Chuyện này đã trở nên công khai, và người ta gần như muốn ném trứng thối vào cửa nhà bà ấy rồi…

Chính vì bây giờ Vũ An Hầu đã đi về phía Nam Tân Cương để tìm dấu vết của Tống Thần Dụ, nếu không thì chỉ cần mười mấy người từ Đài Cảnh Sát là đủ để khiến Vũ An Hầu gặp rất nhiều rắc rối rồi.

Cô ta đã sống trong hậu cung suốt bao năm trời, đã chứng kiến biết bao loại phụ nữ khác nhau, nhưng Bà Song lại là người tiêu biểu nhất mà cô ta từng gặp – ngu dốt và tham lam.

Cô ta luôn muốn kiểm soát con trai mình chặt chẽ trong tay, đồng thời cũng muốn áp đặt lên con dâu; mỗi khi có chút bất mãn, cô ta liền bắt đầu gây rối. Dù có chút thông minh, nhưng cô ta chưa bao giờ sử dụng nó vào đúng chỗ cần thiết.

Chẳng hạn như bây giờ, nếu là người khác thì sẽ không đối đầu trực tiếp với bà lão này, nhưng Bà Song lại cảm thấy tức giận hơn nữa.

Mới rồi, người của Thẩm phủ đã làm nhục cô ta, thậm chí còn mang con dâu và cháu trai cô ta đi nữa; bây giờ, chỉ vì muốn gặp mẹ chồng mình, cô ta lại bị một bà lão lạ mặt cản đường.

“Bà nói gì vậy? Mẹ mời bà đến chơi là muốn bà vui vẻ mà thôi. Mẹ đang ốm, việc chăm sóc mẹ là trách nhiệm của con dâu như tôi.”

Bà Song cười nhạo một cách giả tạo, nói ra những lời đầy sự khinh miệt. Một bà lão chỉ làm công việc hầu hạ trong cung đình suốt hàng chục năm, làm sao có thể so sánh được với mình? Cô ta không có con gái, vì vậy cũng không thể nhờ vả bà ta được.

Dù làm công việc hầu hạ trong cung đình thì cũng chỉ là phục vụ mọi người mà thôi; cô ta là bà chủ nhà Vũ An Hầu đàng hoàng, làm sao có thể sợ hãi một bà lão già hơn mình? Nếu nói ra điều này, mặt mũi cô ta sẽ như thế nào?

Bà lão cũng hiểu rõ ý xúc phạm ẩn sau lời nói của Bà Song; dù cô ta gọi mình là “khách”, nhưng thực chất là đang cho rằng mình đã làm quá đáng. Là một người có uy tín trong cung đình, bà lão chưa bao giờ phải chịu đựng sự đối xử như vậy trước đây, vì vậy ngay lập tức bà đã nhường đường cho Bà Song.

Bà ta thực sự có lòng tốt, muốn giúp đỡ bà lão Song, nhưng đáng tiếc là Bà Song không nhận ra lòng tốt đó. Mặc dù bà ta có quan hệ tốt với bà lão Song, nhưng cô ta cũng không thể chịu đựng sự coi thường như vậy.

“Bà ơi, nếu có chuyện gì xảy ra thì phải làm thế nào đây?” Người hầu bên cạnh bà lão là do bà ta mang theo, vì vậy tất nhiên họ sẽ không ủng hộ Phủ Quý Tộc Vũ An, chỉ là sợ rằng sẽ bị liên lụy nếu có chuyện gì xảy ra mà thôi.

“Cứ yên tâm đi, bà này chỉ là một người phụ nữ đã bước vào tuổi già thôi; chuyện Phủ Quý Tộc Vũ An này, bà đâu có thể can thiệp được gì cả.

Chỉ tiếc cho bà Song thôi… Vừa rồi bà ấy đã phải chịu đựng nỗi đau mất con, và giờ đây, kẻ Bà Song kia lại làm hỏng danh tiếng tốt đẹp của bà ấy.”

Bà lão lắc đầu, cuối cùng vẫn không ra khỏi nhà mà đi thẳng đến sân nhà bà Song. Người già thì luôn tránh những biến động lớn; nếu kẻ Bà Song kia thực sự khiến bà Song tức giận đến mức gặp họa, bà cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ.

“Mẹ ơi…” Khi Bà Song bước vào cửa, cô liền ngửi thấy mùi thuốc nhẹ nhàng; cô cũng biết rằng những ngày gần đây sức khỏe của bà Song không được tốt lắm.

Nếu không thì quyền lực trong gia đình này đã không rơi vào tay bà ấy. Dù Bà Song không mấy thích bà mẹ vợ mình, nhưng cũng không ghét bà ấy.

Dù bà Song nắm quyền lực chặt chẽ, nhưng bà ấy cũng đã kiềm chế Vũ An Hầu; nếu không thì hiện nay, Tướng Quân Vũ An này đã không chỉ có một người con trai ruột duy nhất là Tống Tử Ý.

“Con đến đây làm gì vậy?” Bà Song ngủ không sâu lắm; ngay khi Bà Song chưa mở cửa, bà đã cảm nhận được sự có mặt của cô. Lúc này, bà chỉ đang nằm trên chiếc giường mềm, nhắm mắt nghỉ ngơi thôi.

“Mẹ ơi, kẻ Thẩm phủ kia thật là quá đáng lắm…” Nghe thấy giọng bà Song, Bà Song bắt đầu khóc.

“Thẩm phủ ư?” Ban đầu, bà Song cũng nghĩ đến việc Thẩm Minh Châu sắp sinh… “Nhưng con dâu của Ziyi đã sinh rồi à?”

“Đã sinh rồi, hôm nay con bé đã sinh một cậu bé khỏe mạnh. Nhưng kẻ Thẩm phủ kia thật là quá đáng lắm… Hắn ta đã mang cháu trai của con đi…” Bà Song vừa khóc vừa kể, như thể mình vừa phải chịu đựng một nỗi oan ức lớn lao vậy.

“Thôi đi… Thẩm phủ không phải là người thiếu chuẩn mực đến thế đâu; chắc hẳn là có sự hiểu lầm gì đó thôi.”

Bà Song thực sự bị tiếng khóc thảm thiết của Bà Song làm cho đầu óc như muốn nổ tung, bà vừa lắc tay vừa nói.

Dù ông chồng của Thẩm phủ có phần không ổn định, nhưng người vợ chính Thẩm Minh Châu thì hiểu chuyện, chắc chắn sẽ không làm gì sai trái một cách vô cớ.

Hơn nữa, bà Song rõ ràng biết tính cách của Bà Song là thế nào; chắc hẳn là con dâu này lại gây ra chuyện gì đó tồi tệ, nên Thẩm gia mới đưa người ta đi.

“Làm sao có thể có sự hiểu lầm lớn đến mức người vừa sinh xong đã bị đưa đi? Đưa Thẩm Minh Châu đi thì còn đỡ, nhưng tại sao lại đưa cả cháu trai của tôi đi nữa? Đó là cháu trai đích thống của gia đình họ Song chúng ta mà.”

Bà Song cắn răng, dường như bà già không hề biết chuyện gì đang xảy ra; nghĩ đến đây, cô ta càng thêm tự tin rằng chỉ cần sai người giết chết bốn người phụ nữ kia, mọi chuyện sẽ được giải quyết theo ý muốn của mình… Trông có vẻ như họ thực sự đã phải chịu đựng những oan ức lớn lao vậy.

“Thôi, sau này tôi sẽ sai người đi hỏi Thẩm phủ xem sao.” Bà Song đã từng gặp Bà Sơn trước đây, nên cũng có thể đánh giá được tình hình.

Bà Sơn được ban tặng chức vụ cao cấp, Bà Song này không thể so sánh được với ông ấy; dù sai người đi hỏi, cũng chẳng thể mang lại kết quả gì cả.

“Mẹ ơi, Thẩm gia đã đuổi tất cả mọi người trong nhà họ Chúa về, nói rằng cô dâu chính của chúng ta đang yếu ớt và không tiếp khách.”

Bà Song tức giận nói. Làm sao bà Song có thể sai người đi hỏi được chứ?

“Chắc hẳn là Thẩm phủ đang muốn bảo vệ bản thân trước những rắc rối hiện tại… Mẹ ơi, con đã phạm phải tội ác gì thế này, sao lại gặp phải một người con dâu như thế này…”

Những lời nói của Bà Song quả thực có lý do; khi thấy Tống Thần Dụ mãi không trở về, còn việc tang lễ cũng chưa được tổ chức, nhiều lời đồn đại đã bắt đầu lan truyền.

Chuyện được lan truyền rộng rãi nhất là Tống Thần Dụ đã đầu hàng kẻ thù và phản bội, giờ đang sống rất thoải mái ở miền Nam Tân Cương; tiếp theo là tin Tống Thần Dụ đã chết không toàn thân từ lâu rồi, chỉ là mọi người liên quan không chịu đựng nổi sự thật mà thôi.

“Bà cụ ơi, hôm nay tất cả việc trong nhà đều giao cho bà rồi, bà có biết đã xảy ra chuyện gì không?”

Bà lão Song nhìn thấy người giúp việc già bước vào, lòng mới thấy yên bình lại một chút.

“Tôi tự nhiên cũng biết một số chuyện, nhưng dù sao đây cũng là chuyện của gia đình hầu tước, tôi không phải là người trong nhà họ, e là không thể can thiệp nhiều được.”

Người giúp việc già vừa đứng dậy, còn cô hầu gái nhỏ bên cạnh cũng cúi đầu im lặng.

“Chỉ cần bà đến giúp đỡ tôi trong nhà này thì đã là rất tốt rồi, còn điều gì khác mà bà không thể can thiệp được chứ? Nếu có gì cần nói, cứ nói thẳng ra đi.”

Bà lão Song cau mày, cảm thấy hơi ngạc nhiên. Mặc dù bà và người giúp việc già này không có mối quan hệ gì đặc biệt, nhưng ông hầu tước lại rất quý mến bà ấy. Chắc hẳn người giúp việc già này không thể giấu giếm điều gì đâu… Nhưng tại sao bây giờ lại có vẻ như vậy?

“Mẹ ơi, điều quan trọng nhất bây giờ là phải đưa bà Shen và đứa bé của Ziyi trở về nhà, còn việc với người giúp việc già này thì để sau đi.”

Bà Song làm sao có thể khiến bà lão Song phải hỏi người giúp việc già chứ? Người phụ nữ này cũng không hiểu tại sao, nhưng chỉ trong vài ngày ở trong nhà, bà ấy đã nắm rõ được rất nhiều chuyện. Nếu không phải vì bà ấy quản lý các cô hầu gái trong nhà rất nghiêm ngặt, e là những chuyện này đã bị bà ấy phát hiện từ sớm rồi.

“Im đi.” Bà lão Song nhìn thấy Bà Song cư xử như vậy, liền nghĩ đến thái độ của người giúp việc già. Người giúp việc già này chắc chắn không phải là người bình thường; bà ấy đã phục vụ ba vị hoàng hậu và cũng rất được tôn trọng trong cung đình.

Hơn nữa, người giúp việc già này luôn tử tế với mọi người, nhưng lại không thích dính líu quá nhiều với người khác. Nếu không phải vì ông hầu tước đã từng giúp đỡ bà ấy, e là bà ấy cũng không thể được mời đến đây làm việc.

Nhưng cách Bà Song cư xử bây giờ khiến bà lão Song cảm thấy như có lửa đang thiêu đốt trong lòng mình.

“Mẹ ơi…” Bà Song bắt đầu lo lắng. Nếu có thể nhanh chóng đưa Thẩm Minh Châu và đứa bé trở về nhà, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách êm đẹp. Còn sau khi trở về, mẹ con đó vẫn nằm dưới sự kiểm soát của bà ấy m

“Ài…” Bà lão lắc đầu thở dài, rồi nói với bà Song: “Dù bà không muốn can thiệp vào chuyện người khác, nhưng ông Hầu quý đã từng có ơn với chủ cũ của bà. Nếu bà tin tôi, hãy nghe theo lời tôi; mẹ con họ ở Thẩm gia sẽ an toàn hơn nhiều so với việc ở lại Phủ Quý Tộc Vũ An đấy.

Hơn nữa, bà chắc cũng hiểu rằng khi kết hôn, phải chọn người tốt… Việc kiểm soát những người trong gia đình là điều cần thiết.”

Nếu là người khác, liệu họ có dám nói những lời này với bà Song hay không? Nhưng bà lão này thì khác… Ngay cả Hoàng thái hậu và các phi tần trong cung cũng phải tôn trọng bà.

Dù bà Song có hơi bối rối, nhưng bà cũng hiểu được ý của bà lão. Ánh mắt bà nhìn về phía Bà Song cũng trở nên sắc bén hơn.

Thấy vậy, bà lão cùng cô hầu gái rời đi, nhưng không đi xa lắm, mà chỉ ngồi xuống một chiếc lánh nhỏ bên cạnh.

Cô hầu gái, đang rất tò mò, hỏi bà lão: “Bà ơi, chuyện gì đã xảy ra ở Phủ Quý Tộc Vũ An vậy? Tại sao lúc nãy tôi thấy bà ấy có vẻ mất tập trung?”

“Đừng để tâm đến chuyện người khác,” bà lão nhắm mắt, vuốt ve chuỗi hạt Phật đen bóng trên tay.

“Vậy tại sao chúng ta vẫn chưa đi? Bà luôn ghét những nơi như nhà giàu này mà…”

Cô hầu gái vẫn không hiểu lắm. Dù người khác có chết ngay trước mặt bà, bà cũng có thể đi qua mà không liếc mắt… Nhưng tại sao ở Phủ Quý Tộc Vũ An này, bà lại làm trái với thói quen của mình?

“Chỉ là duyên phận giữa bà và gia đình này mà thôi… Sự sống chết của người khác không liên quan đến bà… Nhưng vì Phủ Quý Tộc Vũ An đã có ơn với bà, bà không thể đứng ngoài được.”

Bà lão mở mắt, ánh mắt trở nên phức tạp… Đúng vậy… Ân cứu mạng thì không thể đền đáp được… Và những người ở Phủ Quý Tộc Vũ An đều là hậu duệ của họ…

Cô hầu gái đáp lại một cách mơ hồ… Nhưng vì còn nhỏ, sự chú ý của cô nhanh chóng bị cuốn hút bởi những bông hoa xung quanh… Bà lão nhìn theo bóng dáng vui vẻ của cô bé, và lần đầu tiên, khóe miệng bà nở nụ cười nhẹ nhõm, ánh mắt cũng trở nên dịu nhẹ hơn.