“Lời này thật sao?” Dù trong lòng Thẩm Minh Hàn biết đó là sự thật, nhưng vẫn cảm thấy không chắc chắn và hỏi Thẩm Minh Chân.

“Em trai út có nhớ chuyện ba năm trước, khi người con trai thứ của gia đình Lưu xung đột với con trai chính không?” Thẩm Minh Chân không vội vàng trả lời, mà chỉ kể lại những sự việc đã xảy ra trước đây cho Thẩm Minh Hàn nghe.

Thẩm Minh Hàn tất nhiên là nhớ rõ; vào thời điểm đó, chuyện gia đình Lưu trở thành đề tài giải trí được bàn tán nhiều nhất sau bữa ăn.

Gia đình Lưu vốn là một gia đình quan lại thanh liêm từ đời này sang đời khác; ông Lưu, người cha trong gia đình, cũng là một quan viên chính trực, đáng kính, giữ chức vụ cao tại Viện Hàn lâm.

Trong nhà, một vợ và ba thiếp sống hòa thuận với nhau; ít nhất trên bề mặt thì mọi người đều duy trì mối quan hệ tốt đẹp. Nhưng sau khi ông Lưu qua đời đột ngột, người con trai thứ muốn chiếm đoạt tài sản gia đình, trong khi con trai chính quyết tâm chống lại. Cuối cùng, những bí mật đen tối trong nhà ông Lưu bị phanh phui, khiến cả thị trấn Kinh Đô Phủ đều xôn xao về chuyện gia đình Lưu.

Vì vậy, gia đình Lưu suy tàn do những rắc rối này; các cô con gái đã đính hôn cũng bị hủy hôn, còn hai người con trai thì phải bán hết tài sản để rời khỏi thị trấn Kinh Đô Phủ.

Không phải vì họ không có khả năng tiếp tục sự nghiệp, mà chính vì những lời đồn đại trong thị trấn Kinh Đô Phủ – những lời đồn đại như những con dao sắc bén, đã đẩy gia đình Lưu ra khỏi trung tâm quyền lực này.

“Sao anh lại kể chuyện này với em? Em nói thẳng luôn nhé… Em không hề quan tâm đến tài sản của gia đình Thẩm gia đâu. Chỉ cần có đủ tiền để tiêu xài hàng ngày, em cũng không muốn tranh giành gì với đứa bé nhỏ đó cả.”

Thẩm Minh Hàn nhìn Thẩm Minh Chân với vẻ chán ghét. Mặc dù ban đầu anh ta thực sự đã làm điều sai trái với đứa bé còn nằm trong nôi, nhưng sau này, khi ở trang trại, anh ta đã nhận ra rằng đó chỉ là một đứa trẻ sơ sinh mà thôi. Bây giờ, khi đã lớn hơn, dù Thẩm gia là một quan viên triều đình và tài sản gia đình chắc chắn sẽ thuộc về con trai chính, thì anh ta cũng không thể đối đầu với Thẩm Minh Chân được. Thà rằng cầm tiền và sống như một kẻ lãng phí còn thoải mái hơn… Dù nghe có vẻ không có tương lai, nhưng đối với Thẩm Minh Hàn thì đó đã là điều đủ tốt rồi.

Cả Thẩm Minh Chân lẫn Thẩm Minh Trạch đều cảm thấy ngạc nhiên. Với Thẩm Minh Chân thì còn đỡ, bởi vì trong kiếp trước, ông nội của Ông Thẩm đã để Thẩm Minh Hàn kế thừa gia tài, nhưng Thẩm Minh Hàn lại là một kẻ không thể gánh vác trách nhiệm được; chỉ sau một tháng, anh ta đã bắt đầu phung phí tiền của gia đình.

  Thậm chí anh ta còn tuyên bố rằng từ nay trở đi, Thẩm Minh Trạch sẽ phải tự lo cho mình, còn anh ta thì không muốn giữ lại gia sản đó nữa. Tính cách của Thẩm Minh Hàn luôn thất thường và không ổn định; ông nội của Ông Thẩm cũng nhận ra điểm này, nên cuối cùng không ép buộc Thẩm Minh Hàn phải làm theo ý mình.

  Nhưng chưa kịp cho Thẩm Minh Trạch có thời gian phục hồi tình hình, gia đình Thẩm gia đã sa sút. Người cha của Ông Thẩm – người từng hy vọng thông qua việc Thẩm Minh Chân kết hôn vào gia đình quyền quý để thu được lợi ích – cũng đã qua đời trong nỗi u sầu sau cái chết của Thẩm Minh Hàn.

  Thẩm Minh Kiệt bị điều đến miền Nam; cả nhà trưởng cũng theo ông ấy đi và mất liên lạc với nhau. Bà dì Chu thì vẫn sống khỏe mạnh, nhưng Thẩm Minh Chân thì không có tin tức gì về bà ấy; chỉ biết rằng Thẩm Minh Châu đang chăm sóc bà ấy rất tốt.

  Còn Thẩm Minh Trạch thì thực sự rất ngạc nhiên. Mặc dù anh ta chỉ về nhà thỉnh thoảng, nhưng anh ta vẫn hiểu rõ suy nghĩ của bà dì Chu và Thẩm Minh Hàn. Bà dì Chu luôn mong muốn Thẩm Minh Hàn có thể kế thừa gia tài của Thẩm phủ, để bà có thể đẩy Bà Sơn ra khỏi vị trí chủ nhân gia đình và trở thành bà lão sống thoải mái.

  Bây giờ, khi Thẩm Minh Hàn tuyên bố rằng mình không hứng thú với gia sản của Thẩm gia, làm sao Thẩm Minh Trạch không cảm thấy ngạc nhiên chứ? Thậm chí, anh ta còn cảm thấy như Thẩm Minh Hàn trước mắt mình này giống như là bị đổi lộn người vậy.

“Thôi thôi, biểu cảm của anh là gì vậy? Dù bây giờ cha có con trai chính thức rồi, nhưng nếu không có đi nữa, thì tài năng kém cỏi của anh cũng đủ để biết là không thể làm quan hay kinh doanh được đâu.”

Những ngày gần đây, mấy người anh em mà tôi quen biết ở ngoài đều nói với tôi rằng, nếu cha là một quan lại triều đình mà phát hiện ra việc con trai riêng thay thế con trai chính thức để thừa kế gia sản, thì ông ấy chắc chắn sẽ bị mất chức vụ đấy.”

Thẩm Minh Hàn Nhìn thấy biểu cảm của hai người anh mình, Thẩm Minh Hàn cũng cảm thấy khá không vui. Thẩm Minh Chân Thôi thì cũng được… Nhưng Thẩm Minh Trạch dù sao cũng là em ruột của mình; cảnh tượng anh em trở thành kẻ thù lẫn nhau thì Thẩm Minh Hàn cũng không muốn chứng kiến đâu.

“Tôi xin nói thật với các bạn: ban đầu thì tôi thực sự không biết tại sao, chỉ nghĩ đến những thứ trong nhà này mà thôi. Bây giờ tôi vẫn còn suy nghĩ như vậy… Chỉ là vì tiền thôi mà. Nếu sau này các bạn muốn tôi sống yên ổn, thì cứ cho tôi tiền là được. Tôi cứ ở ngoài uống rượu vui chơi hàng ngày thì tốt hơn, cũng không cần phải ở trong nhà đối mặt với các bạn nữa.”

Thẩm Minh Hàn Có vẻ như đã từ bỏ hy vọng vào cuộc sống tốt đẹp hơn rồi. Trong thời gian này, vì không còn bị bà Chu khuyến khích bởi những ý định tranh giành gia sản nữa, tính cách thật của Thẩm Minh Hàn cũng bắt đầu lộ ra.

Trong mắt Thẩm Minh Chân, đó chỉ là những hành vi của một đứa trẻ ham chơi và nghịch ngợm mà thôi; điều thực sự khiến người ta có thể làm hại đến người khác chính là lòng tham trong lòng chúng.

“Anh ba ơi, anh nên làm những việc mà mình thích mới đúng. Cứ ở ngoài lang thang suốt ngày như vậy thì không được đâu.”

Khác với Thẩm Minh Chân, Thẩm Minh Trạch không muốn Thẩm Minh Hàn sống một cách vô nghĩa như vậy. Dù là làm ruộng cấy lúa hay trồng hoa cỏ, dù không phải là công việc chính thức, nhưng ít ra cũng là một sở thích chứ. Còn như Thẩm Minh Hàn – cứ ở ngoài chạy theo mèo, dắt chó đi dạo, sống một cách mơ hồ suốt ngày – thì Thẩm Minh Trạch thực sự không thể chấp nhận được.

“Thẩm Minh Hàn tự cho rằng bây giờ mọi chuyện đã được nói ra rõ ràng rồi; nếu muốn anh ta hành xử ngoan ngoãn một chút thì vẫn phải chi tiền, và điều đó khiến cô ấy cảm thấy khá có lý do để làm như vậy… Nhìn cái dáng ngồi kiểu ‘hai chân gác lên nhau’ của anh ta thật sự khiến người ta muốn cắn vào mặt anh ta luôn!”

“Quan trọng nhất là bây giờ anh ta thực sự đang thiếu tiền… Thẩm Minh Chân nói đúng, dù sao anh ta cũng là chú ruột của đứa bé, vì vậy món quà tặng chắc chắn không thể tầm thường được; ít nhất cũng phải tốt hơn những thứ Thẩm Minh Trạch đó tặng mới được.”

Thẩm Minh Chân cười nhẹ; Thẩm Minh Hàn này thật sự là người có lòng dạ dày lắm… Cô ấy đã kiềm chế mình rất lâu mới không la mắng anh ta, vậy mà anh ta vẫn dám đến xin tiền từ cô ấy ư?

Thẩm Minh Chân cười vì tức giận, nhưng Thẩm Minh Hàn lại nghĩ rằng cô ấy đang vui vì cuộc “hòa bình tạm thời” này… Nghĩ đến những con sâu bọ kinh tởm và những con rắn kia, Thẩm Minh Hàn cảm thấy vô cùng tự hào.

Những thứ đó thôi cũng đủ khiến anh ta sợ hãi rồi, huống chi là một cô gái yếu đuối như Thẩm Minh Chân… Chắc chắn cô ấy đã sợ hãi đến mức không thể nào ngủ được.

Đúng rồi, cô ấy đang mong muốn “hòa bình” với anh ta… Nhìn thấy cô ấy như vậy thật sự khiến người ta cảm thấy vui vẻ…

Nhưng trong tay Thẩm Minh Chân, loại bột gây ngứa đó đã lặng lẽ rơi xuống người Thẩm Minh Hàn… Khuôn mặt cô ấy vẫn giữ vẻ hiền từ, như một người chị yêu thương em trai vậy.

“Em trai muốn tiền để làm gì vậy?”

“Tất nhiên là để uống rượu vui chơi, để tận hưởng những khoảnh khắc đẹp đẽ rồi…” Thẩm Minh Hàn cảm thấy rất tự hào; chắc chắn anh ta sẽ không nói với Thẩm Minh Chân về việc mình đang chuẩn bị mua quà tặng đâu… Nếu không, chắc chắn sẽ bị cô ấy chế giễu mất.

“Vậy à? Tôi cứ tưởng em trai muốn mua một số con rắn, sâu bọ để làm cho khu vườn Qingfengyuan trở nên sinh động hơn một chút đấy… Hóa ra tôi đã hiểu lầm em trai rồi.”

Thẩm Minh Chân cười rạng rỡ, nhưng những lời cô ấy nói khiến Thẩm Minh Hàn bỗng cảm thấy lo lắng… Làm sao cô ấy lại biết được? Mặc dù anh ta đã trở về, nhưng sau bao tháng sống khổ cực, lại thêm việc khu vườn nhỏ của cô ấy đầy rẫy các loại thảo dược… Ngay cả vào mùa đông, một số loại thảo dược vẫn sống sót được…

Một số loài rắn, bò cạp, chuột… chắc hẳn không đáng để người ta nghi ngờ chứ, làm sao cô ấy lại biết được? Không được, không thể thừa nhận đâu; dù có phải chết đi cũng không được thừa nhận, nếu không thì người phụ nữ này chắc chắn sẽ không buông tha anh ta đâu.

Thẩm Minh Hàn với vẻ mặt hoang mang, thổi sáo và nói một cách thản nhiên: “Những con rắn, bò cạp ấy à? Thằng nhỏ này ghét nhất chính là những thứ đó, đến gần cũng không muốn.”

“Ồ?” Thẩm Minh Chân càng cười toe toét; ngay cả Thẩm Minh Trạch ngồi bên cạnh cũng cảm thấy có gì đó đáng sợ ở sau lưng mình.

“Không hiểu ai đã tìm được một con rắn Bambusa leaf green trong cái lúc trời đang giá rét thế này… Kỳ lạ thật, loại rắn này thường thích ngủ đông mà… Anh ba, ông nghĩ sao?”

Thẩm Minh Hàn bỗng ngẩn ra, trong lòng mắng thầm: Những kẻ vô dụng kia, làm sao lại để xảy ra sai sót lớn như vậy? Giờ thì xong rồi… Người phụ nữ độc ác này chắc chắn sẽ không bỏ qua anh ta đâu.

Chưa kịp nói gì thêm, Thẩm Minh Hàn đã cảm thấy ngứa ngáy khắp người. Quần áo mùa đông dày đặc khiến anh ta không thể gãi thoải mái được.

Loại bột gây ngứa này được ghi chép trong các sách y học cổ đại; chỉ là một loại bột đơn giản khiến người ta ngứa thôi. Nếu là mùa hè, có lẽ Thẩm Minh Chân còn không dám sử dụng nó… Nhưng bây giờ là mùa đông, vì quần áo dày nên anh ta không thể làm tổn thương da được.

Hơn nữa, bây giờ họ đang ở trong sân… Là một người con gái, dù Thẩm Minh Hàn có là kẻ tồi tệ đến đâu, thì bản năng e thẹn của anh ta cũng không cho phép anh ta để lộ cơ thể trước mặt Thẩm Minh Chân đâu.

Về điểm này, cô Chúa Mẹ Chu thực sự đã dạy dỗ các con mình rất tốt… Dù trong bóng tối, Thẩm Minh Châu hay Thẩm Minh Hàn đều luôn cư xử một cách nghiêm túc trước mặt mọi người.

Thẩm Minh Hàn ngứa đến mức quằn quại không yên; khuôn mặt anh ta cũng bắt đầu biến dạng… Nhưng anh ta không hiểu tại sao Thẩm Minh Chân lại như không thấy anh ta đang khổ sở vậy… Cô ấy vẫn ngồi bên cạnh anh ta một cách bình thản, thậm chí còn uống một ngụm trà nóng để xua tan cái lạnh trên người.

Mặc dù Thẩm Minh Trạch đã hạ rèm xuống cho gian lầu và đốt bếp than khi Thẩm Minh Chân đến, nhưng dù sao thì ngoài trời vẫn có gió; thứ bột gây ngứa kia đã theo làn gió bay hết lên người Thẩm Minh Hàn.

“Thẩm Minh Chân! Cô đã làm gì với tôi vậy?” Lúc này, Thẩm Minh Hàn cũng hiểu ra rồi – với khả năng y thuật của mình, việc anh ta bị ngứa không lý do chắc chắn là do cô ta gây ra, vì vậy anh ta liền nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Chân.

“Anh ba đang đùa à? Dưới ánh mắt mọi người như thế này, làm sao tôi có thể làm gì được chứ? Còn anh ba, trên người có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ anh ăn phải thứ gì độc hại chăng?”

Thẩm Minh Chân bỗng nhiên cảm thấy thích thú, nhìn Thẩm Minh Hàn một cách ngạc nhiên, tỏ ra như thể mình thực sự không liên quan gì đến chuyện này cả.

Thẩm Minh Trạch ngồi bên cạnh, tất cả những hành động của Thẩm Minh Chân đều diễn ra ngay trước mắt ông, nhưng ông lại không thấy có gì đáng lo cả.

Phương Tài… Rõ ràng là Thẩm Minh Hàn đã đặt độc chất vào sân nhà cô ấy; đó chỉ là một hình thức răn đe nhẹ thôi. Thẩm Minh Trạch biết rằng Thẩm Minh Chân sẽ biết điểm dừng.

“Đồ đàn bà lòng dạ xảo quyệt… Phương Tài nói hay lắm, nhưng chỉ sau một giây thôi, cô ta đã quay lưng lại với người ta.”

Bây giờ, Thẩm Minh Hàn ngứa đến mức muốn lăn lộn trên đất; chỉ nhờ vào ý chí kiên cường để không làm mất mặt trước mặt Thẩm Minh Chân mà anh ta mới có thể ngồi đó được. Khuôn mặt trắng nõn của anh ta đã đỏ bừng lên.

“Là một người chị, tôi tự nhiên muốn sống hòa thuận với các bạn… Nhưng anh ba cũng đã nói rằng tôi là người lòng dạ xảo quyệt, luôn trả đũa kịp thời… Vì vậy, tôi cần phải thực hiện điều đó một cách nghiêm túc.”

Thẩm Minh Chân thấy Thẩm Minh Hàn mặt đỏ bừng vì ngượng ngùng, liền mỉm cười ân cần rót cho cậu ấy một tách trà. Dù sao thì họ cũng phải sống hòa thuận với nhau mà, chỉ là Thẩm Minh Hàn vẫn nhớ rõ những việc mình đã làm khiến cô ấy tức giận.

  “Cậu đã làm gì với tôi vậy? Ngứa chết được…” Thẩm Minh Hàn đương nhiên không thể đi ra sân để cởi quần áo và gãi ngứa được; còn nếu vào phòng thì lại cách xa đó hàng chục mét… Nếu các cung nữ hay người hầu thấy cảnh này thì sẽ ra sao đây?

  “Thà rằng em trai út của ta hãy suy nghĩ kỹ xem mình đã làm gì đi… Có lẽ sau khi nghe em ăn năn, chị sẽ giúp em tìm ra nguyên nhân gây ra hiện tượng này.”

   Thẩm Minh Chân tựa đầu vào tay, nụ cười hiền lành trên mặt, nhưng trong mắt Thẩm Minh Hàn, cô ấy lại giống như một con quỷ vậy.

  Cái ngứa trên người càng lúc càng dữ dội… Cuối cùng, Thẩm Minh Hàn không thể chịu đựng nổi nữa, liền thành thật thú nhận mọi chuyện và xin lỗi Thẩm Minh Chân một cách nghiêm túc… Chỉ khi đó, cô ấy mới đưa cho anh ấy loại “thuốc giải độc” đó.

  Nhìn thấy Thẩm Minh Chân rời đi với vẻ mặt đắc ý, còn Thẩm Minh Hàn thì tỏ ra rất bực bội… Thẩm Minh Trạch không khỏi cảm thấy đầu đau… Liệu hai người này có thể sống hòa bình với nhau được không nhỉ?