Đại Lý Sở đã lâu không có tin tức gì, đúng vào lúc Thẩm Minh Chân nghĩ rằng có lẽ Thu Thượng Thư đã áp đảo mọi thứ, thì tin tức về việc bà Chiu được đưa đến trang trại để cúng Phật đã truyền về.

Thẩm Minh Chân nghe xong cũng không hề có phản ứng gì; trong tình hình hiện tại, việc vẫn sử dụng Thu Thượng Thư là điều hiển nhiên, và điều này chắc chắn sẽ giữ gìn danh dự cho gia đình Chiu. Đối với Thẩm Minh Chân mà nói, kết quả như vậy đã là tốt nhất rồi.

Hiện tại, đã gần hai tháng kể từ khi Tống Thần Dụ rời khỏi miền Nam Tân Cương. Chính quyền đã sử dụng biện pháp mạnh mẽ để loại bỏ những kẻ trung thành nhưng ngu ngốc của gia đình Qiao; mặc dù không có ai bị giết, nhưng nhiều người đã bị cách chức hoặc nhà cửa của họ bị tịch thu.

Trong một thời gian ngắn, mọi người trong triều đều cảm thấy lo lắng, nhưng ai cũng nhận ra rằng việc các quan lại bị cách chức không phải là không có lý do. Những người bị tịch thu tài sản đều là những kẻ bóc lột dân chúng, nhận hối lộ; còn những người bị cách chức thì là vì họ không làm được gì trong thời gian giữ chức vụ.

Khi có người bị cách chức, thì cũng sẽ có người được thăng chức. Cha của Thẩm Minh Chân cũng là một trong số những người đó; không biết chính quyền nghĩ gì mà lại cho cha của Ông Thẩm vị trí Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu.

Dù chỉ khác nhau một chữ, nhưng về bản chất thì vị trí Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu và Thứ trưởng là hoàn toàn khác nhau. Thứ trưởng chỉ đảm nhận những công việc nhỏ và quản lý một số người; đó là một chức vụ không có quyền lực thực sự.

Còn Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu thì là một quan chức cấp bốn; ngoài những công việc hàng ngày, họ cũng có thể tham gia các buổi họp triều. Người ta nói rằng ông Mạnh – vị Thứ trưởng đó – luôn mong muốn giành được vị trí này; việc Mạnh Hoài Hàm được phong làm phi tần có lẽ cũng là vì ông Mạnh muốn tạo dựng ảnh hưởng trước mặt chính quyền.

Những việc bổ nhiệm quan chức cấp bốn trở lên đều phải qua con đường chính thức của chính quyền mới có thể được quyết định. Mặc dù cha của Ông Thẩm trước đây có phần thiếu sót, nhưng ông ấy rất giỏi trong công việc; vì vậy, chính quyền cũng muốn nâng cao địa vị của gia đình nhà vợ tương lai của Tống Thần Dụ.

Sau khi việc bổ nhiệm được công bố, Thẩm phủ dường như được bao phủ bởi niềm vui; cha của Ông Thẩm luôn mỉm cười và đối xử tử tế hơn với mọi người.

Tuy nhiên, Thẩm Minh Chân lại cảm thấy buồn bã; thời tiết ngày càng lạnh đi, và ông ấy cũng không muốn vận động gì cả. Nh

“Cô gái ơi, cô chủ nhà họ Thu lại gửi thư cho cô lần nữa rồi.” Bây giờ, Thẩm Minh Chân cũng không dám sử dụng Phù Lýng quá nhiều, vì vậy đã đưa cô hầu gái cấp hai tên Liên Tâm bên cạnh Bà Sơn đến đây; Bà Sơn thậm chí còn gửi luôn giấy tờ liên quan đến Liên Tâm nữa.

Liên Tâm và Tử Ngọc tuổi tác gần nhau, sau này chắc chắn cũng sẽ cùng Thẩm Minh Chân kết hôn. Cô ấy hiểu rõ mình không thể so sánh được với Tử Ngọc về mặt địa vị, nhưng cũng là người biết sống an phận.

Thẩm Minh Chân nhíu mày; kể từ khi bà chủ nhà họ Thu được đưa đến trang trại này, thư của Thu Hoàn Hoàn đã liên tục được gửi đến hàng ngày.

Khi nhận lấy lá thư, Thẩm Minh Chân phát hiện ra rằng lá thư hôm nay có điểm khác biệt so với những lá thư trước đó; bên trong có một tờ giấy xuan. Sau khi đọc qua, cô thở dài – nội dung thư chỉ đơn giản là mong muốn được gặp cô một lần. Nếu cô không muốn đến nhà họ Thu, việc cô đến nhà Thẩm phủ cũng hoàn toàn được chấp nhận. Dù chữ viết trong thư rất ngăn nắp, nhưng lại toát lên vẻ vội vàng.

Không phải Thẩm Minh Chân không muốn gặp cô ấy, mà là thực sự không có gì để nói với Thu Hoàn Hoàn. Mặc dù hai người không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau, nhưng cô không hề nghi ngờ về tình cảm mà Thu Hoàn Hoàn dành cho Tống Thần Dụ.

Nếu Thu Hoàn Hoàn cũng giống như bà chủ nhà họ Thu, đối xử tàn nhẫn với cô, có lẽ cô vẫn có thể đối mặt với cô ấy một cách công bằng… Nhưng Thu Hoàn Hoàn lại giống như Thu Thượng Thư vậy – không hề có ý xấu. Trong kiếp trước, Thu Hoàn Hoàn đã chờ đợi Tống Thần Dụ suốt bao năm trời, nhưng chưa bao giờ có hành động ép buộc cô ấy.

Chính vì vậy mà Thẩm Minh Chân lại không muốn gặp Thu Hoàn Hoàn… Cô không muốn tranh cãi với cô ấy, cũng không muốn bỏ rơi bà chủ nhà họ Thu… Hay nói cách khác, cô cũng không có lý do gì để làm vậy.

Việc bà Chiu xử lý như vậy chính là để bảo vệ danh dự cho gia đình mình; nếu cô từ chối, thì đó chính là làm mất mặt cho quan lại. Mặc dù người ngoài không biết điều này, nhưng những người ở trên thì hiểu rõ hết.

“Công chúa sao không gặp gỡ cô Chiu một lần? Tôi nghe nói cô Chiu rất yêu quý tướng Song… Nếu công chúa cứ tránh mặt, e rằng sẽ khiến cô ấy càng tự tin hơn.”

Lian Xin không hiểu hết những khúc mắc trong lòng Thẩm Minh Chân, nhưng cô cũng nghĩ rằng việc liên tục từ chối lời mời của nhà Chiu không phải là điều tốt.

Dù sao thì nhà Chiu cũng là một gia đình có địa vị cao; nếu chỉ từ chối vài lần thì còn được, nhưng đã ba bốn lần trong vòng nửa tháng rồi…

“Thôi thì hãy trả lời lời mời của nhà Chiu đi.”

Thẩm Minh Chân cũng hiểu điều đó. Trong nửa tháng vừa qua, cô đã dùng các lý do như bị trộm cắp, bị hoảng sợ để từ chối tất cả các lời mời, nhưng hôm nay, Thu Hoàn Hoàn đến với lý do là đến thăm bệnh… Cô cũng không nghĩ ra lý do nào khác để từ chối, nên quyết định gặp gỡ cô ấy.

Ban đầu, cô tưởng rằng dù Thu Hoàn Hoàn có vội vàng đến mức nào, thì cũng phải đến ngày mai mới đến thăm… Nhưng ai ngờ, chỉ sau khi cô trả lời lời mời vào buổi sáng, chiều hôm đó Thu Hoàn Hoàn đã đến cùng với các cung nữ.

Thu Hoàn Hoàn mặc một bộ váy màu đơn giản, những họa tiết thêu trên váy cũng rất thanh lịch; mái tóc đen dài được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng.

Nhìn thấy người phụ nữ trước mắt mình không trang điểm, trông còn yếu đuối hơn cả mình, Thẩm Minh Chân không khỏi cảm thấy phức tạp trong lòng.

Trong thế giới này, có rất nhiều người đẹp, nhưng Thu Hoàn Hoàn chính là một trong số những người nổi bật nhất. Khác với Thẩm Minh Chân – người luôn mang theo mùi thuốc và vẻ thanh tao từng ngày làm việc trong phòng thuốc – Thu Hoàn Hoàn dù đang có tâm trạng không tốt, vẫn không thể che giấu được phong thái của một thiếu nữ quý tộc.

Nét buồn trên khuôn mặt cô càng làm tăng thêm vẻ yếu đuối cho cô ấy; ngay cả Thẩm Minh Chân– một người phụ nữ– cũng không khỏi cảm thấy thương hại cho cô ấy… Chỉ tiếc là, dù Thẩm Minh Chân có cảm thấy gì đối với Thu Hoàn Hoàn đi nữa, thì việc bà Chiu đã làm với cô ấy vẫn là điều mà cô không thể tha thứ được.

“Cô Chiu bây giờ nhà cửa đang rất bận rộn, sao lại phải đến đây vậy? Tôi chỉ là hơi hoảng sợ một chút thôi, không đáng để cô Chiu lo lắng đến thế.”

Dù biết rằng người đó đến không phải vì quan tâm đến mình, nhưng vì họ đã dùng cớ việc thăm nom để gặp mình, cô cũng không thể từ chối họ được.

Người đó ngồi trong phòng của cô, không vội vàng trả lời lời nói của cô, mà là nhìn quanh căn phòng.

Cô tự nhiên cũng biết tại sao mẹ cô lại hành động như vậy với mình; mặc dù mẹ cô làm vậy là vì muốn tốt cho cô, nhưng nếu cô thực sự chết đi, gia đình quý tộc cũng sẽ không vì một cái chết mà trừng phạt cha cô quá nặng đâu.

Mẹ cô càng không nên phải bị cha đưa đến trang trại vào lúc thời tiết lạnh giá như thế này… Dù biết rằng không thể trách cô, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy có chút oán giận.

Hơn nữa, khi nhìn thấy chiếc chuông gió được treo bên cửa sổ, tâm trạng cô càng trở nên u sầu hơn; cô đứng dậy một cách mơ hồ.

Nhìn thấy người đó đi về phía chiếc chuông gió, trái tim cô cũng cảm thấy không thoải mái; chiếc chuông gió đó là người hầu của Tống Thần Dụ mang đến, và cô thấy nó đẹp nên mới treo lên đó.

Người đó đưa tay chạm nhẹ vào chiếc chuông gió, và tiếng chuông vang lên – một âm thanh du dương nhưng lại mang chút đắng cay.