Ngay chính giữa phòng đọc sách, Thu Thượng Thư mặc bộ trang phục màu tím sẫm và đội mũ quan lại đang quỳ đó; trán cô ta đang lấp lánh những giọt mồ hôi nhỏ.

Thu Thượng Thư đã quỳ ở đây suốt một tiếng đồng hồ rồi, nhưng vua trên ngai cao vẫn không nói một lời nào với cô, chỉ tập trung xử lý công việc triều chính.

Cho đến khi Thu Thượng Thư cảm thấy đôi chân mình như không còn thuộc về mình nữa, thì Jing Lin mới lên tiếng.

“Thu Thượng Thư, em có điều gì muốn giải thích về hành động của Phi Tần Thu không?”

Thu Thượng Thư chỉ biết rằng Phi Tần Thu đã hy sinh mạng sống để bảo vệ Jing Lin, nhưng nếu thực sự là vì lý do đó, thì dựa vào tình cảm mà Jing Lin dành cho Phi Tần Thu, ông ấy chắc chắn không để Thu Thượng Thư phải quỳ lâu đến thế này.

“Thần thiện lo sợ… Phi Tần khi được gả vào hoàng gia, mọi hành động của bà ấy đều vì lợi ích của triều đình, vì tương lai của chúng ta ở Jing An.”

Mất đi người em gái mà mình yêu thương như con ruột, Thu Thượng Thư tự nhiên cảm thấy vô cùng đau lòng, nhưng trước câu hỏi của Jing Lin, cô không thể nói ra sự thật.

“Nếu như vậy, thì hành động của Phi Tần Thu không liên quan đến gia tộc Thu… Vậy thì hãy nói về cô con gái chính thức của em đi.”

Jing Lin bước xuống, giúp Thu Thượng Thư đứng dậy. Mặc dù Thu Thượng Thư không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng việc Phi Tần Thu đã lừa dối ông trong năm năm trời thực sự khiến Jing Lin không muốn tiếp tục trách móc cô nữa.

Thu Thượng Thư được ban cho một chiếc ghế lớn, nhưng cô vẫn cảm thấy bất an. Trên khuôn mặt hiền lành của Jing Lin, không ai có thể đoán ra suy nghĩ thực sự của ông.

Nếu chỉ vì chuyện Phi Tần Thu hy sinh mạng sống để bảo vệ mình, có lẽ triều đình sẽ nói chuyện với cô một cách công bằng… Nhưng việc bắt cô phải quỳ suốt hai tiếng đồng hồ ngay từ đầu, lại còn nhắc đến Thu Hoàn Hoàn nữa, khiến Thu Thượng Thư cảm thấy vô cùng lo lắng.

“Chưa biết người yêu quý của ta có nghe nói về cuộc đảo chính trong cung không… Có một nhóm sát thủ ẩn náu trong Kinh Đô Phủ này, và mục tiêu của họ thật sự rất thú vị…”

Jing Lin cầm chiếc cốc bằng ngọc trắng trên bàn, quan sát nó một cách kỹ lưỡng, như thể đang trò chuyện phiếm với Thu Thượng Thư vậy.

“Những quan lại trọng yếu của đất nước mà triều đình đã cử người canh gác, cũng chỉ là để tránh làm tổn thương những người vô tội mà thôi.”

Nói ra thì cũng thật thú vị; những người được cử đi bảo vệ các gia đình những quan lại ấy đều là thuộc phe của Tướng Song Tiểu Tống Thần Dụ.

Còn vị hôn thê của Tướng Song Tiểu lại trở thành mục tiêu của bọn kẻ xấu xa đó… Thái tử, ngài nghĩ sao về chuyện này?”

Thu Thượng Thư nghe xong liền thở phào nhẹ nhõm; ông ta cũng đã nghe về sự việc này rồi. Chỉ là vài tên trộm xông vào Thẩm phủ mà thôi; chắc hẳn triều đình chỉ hỏi qua loa mà thôi.

“Thần cho rằng những kẻ trộm đó chắc chắn không phải là tình cờ; có lẽ chúng là những kẻ thù cốt cán của Tướng Song Tiểu, muốn đe dọa vị hôn thê của ông ấy mà thôi. Nhưng đó chỉ là một nhóm người không đàng hoàng; Viện Đại Lý Sự nghiệp chắc chắn sẽ điều tra rõ ràng mọi chuyện, và sau đó sẽ xử lý theo luật pháp, để Tướng Song Tiểu ở phía nam biên giới cũng có thể yên tâm.”

Thu Thượng Thư cúi đầu nói một cách nghiêm túc.

Jing Lin gật đầu, nhíu mắt nhìn chằm chằm vào Thu Thượng Thư và hỏi: “Nếu như những kẻ đó thực sự đến để tấn công Thẩm gia Minh Chân thì sao?”

Thu Thượng Thư ngẩn ngơ một chút, cau mày và nói một cách chắc chắn: “Thưa Thái tử, thần cho rằng dù Thẩm gia Minh Chân có tài năng trong y khoa, nhưng họ cũng không hề đe dọa đến ai cả; thần không dám tin rằng những kẻ trộm đó lại nhắm đến họ.”

“À…” Jing Lin cũng nhận ra rằng Thu Thượng Thư hoàn toàn không biết gì về chuyện này, ông thở dài và tiếp tục nói: “Hiện nay, điều quý giá nhất mà Thẩm Minh Chân sở hữu chính là mối hôn ước với Tướng Song Tiểu… Nhưng dù Thẩm Minh Chân là vị hôn thê của ông ấy, thì cuối cùng cũng chỉ là hôn thê mà thôi, chứ không phải là vợ.”

Dù những kẻ thù của Tướng Song Tiểu có muốn dạy dỗ ông ấy đến đâu đi nữa, họ cũng sẽ không dám đụng đến Thẩm Minh Chân đâu.

Dù sao thì trong mắt những người đó, nếu có chuyện gì xảy ra với Thẩm Minh Chân, Tướng quân Song hoàn toàn có thể chọn một vị hôn thê mới. Lúc đó, vị hôn thê của Tướng quân Song sẽ là người có quyền lực và địa vị cao, giống như cô con gái chính thức trong gia đình ngài ấy vậy; điều này chắc chắn sẽ rất có lợi cho Tướng quân Song.

Thu Thượng Thư càng nghe càng thấy những lời nói của Jing Lin có vẻ vô lý. Hơn nữa, sau khi quỳ hai tiếng liên tục, Thu Thượng Thư cũng hiểu được rằng mình đã làm gì khiến vị Hoàng đế hiện tại trở nên cáu kỉnh như vậy. Khi những tên Thu Hoàn Hoàn, Thẩm Minh Chân, Tống Thần Dụ được nhắc đến, Thu Thượng Thư – dù không phải là kẻ ngốc nghếch – cũng tự nhiên hiểu ý của Jing Lin.

“Hoàng đế đang nghi ngờ rằng thần đã sát hại cô con gái đó à?”

Mặc dù Thu Thượng Thư biết cách ứng phó khéo léo trước những tình huống khó khăn, nhưng khi đối mặt với sự nghi ngờ của Hoàng đế, anh ta vẫn cảm thấy rất bất mãn. Lý do Jing Lin vẫn giữ Thu Thượng Thư bên mình, dù đã bị Phu nhân Thu gán cho những cáo buộc nặng nề, chính là bởi vì Thu Thượng Thư quá trung thành.

Bị Jing Lin nghi ngờ, Thu Thượng Thư tự nhiên cũng tỏ ra rất bực tức.

“Thần biết rõ tính cách của ngài, và chưa bao giờ nghi ngờ ngài. Chỉ là ngài có vẻ hơi lơ là đối với phu nhân mà thôi.”

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, chỉ có hai người: Hoàng đế và vị quan đó. Jing Lin ném tập giấy lên mặt Thu Thượng Thư.

“Tình yêu thương mà ngài dành cho con gái mình, Thần hoàn toàn hiểu và thông cảm. Trước khi Tướng quân Song được định hôn, Thần đã có ý định gả cô gái nhà họ Thu cho anh ta. Vì cùng là quan lại trong triều đình, ngài chắc hẳn cũng biết rõ về con người đó – anh ta thật sự rất cứng đầu. Những năm trước, khi Thần muốn định hôn cho anh ta, anh ta đã nộp đơn từ chức. Mặc dù Thần lo lắng cho chuyện hôn nhân của anh ta, nhưng Thần cũng không muốn mất đi một tướng sĩ xuất sắc như vậy. Sau đó, Thần không còn nhắc đến chuyện định hôn nữa. Còn việc Thẩm gia và Minh Chân được chọn, thì không phải do ý chỉ của Thần, cũng không phải do cha mẹ của bà Song quyết định, mà là do chính Tướng quân Song tự mình chọn lựa.”

Thu Thượng Thư từ từ đọc nội dung trong tờ giấy, khuôn mặt cô ngày càng trở nên u ám hơn.

  “Hoàng thượng biết rằng ngươi là người có phẩm chất chính trực, chắc chắn sẽ không làm điều gì xấu xa. Nhưng dù sao thì Thẩm gia và Minh Chân cũng là vị hôn thê của Tướng quân Song Xiao.”

  “Có lẽ chuyện này sẽ không gây ra hậu quả gì lớn, nhưng khi Tướng quân Song Xiao trở về kinh thành trong thời gian tới, chuyện này chắc chắn sẽ không thể che giấu được. Hoàng thượng hy vọng ngươi sẽ không khiến hoàng thượng phải lo lắng về những việc này.”

  King Lin rất trân trọng Thu Thượng Thư, và nhìn vào vẻ mặt đáng thương của cô, ông cũng cảm thấy thông cảm. Việc em gái ruột của cô che giấu chuyện này cũng chỉ vì lợi ích cho gia tộc Qiu mà thôi.

  Nhưng chuyện của bà Qiu này có thể coi là nhỏ cũng được, lớn cũng được… Trong các cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế qua các triều đại, việc sử dụng vụ án giết người để đạt được mục đích đã từng xảy ra nhiều lần. Nhưng lần này, chuyện đó lại xảy ra ngay trước mắt King Lin.

  Nếu King Lin quyết định điều tra sâu hơn, thì gia tộc Qiu chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi cáo buộc âm mưu phản loạn.

  Thu Thượng Thư cũng hiểu rõ điều này. Với đôi mắt đầy nước mắt, cô quỳ xuống; đau đớn ở đầu gối lúc này dường như cô chẳng hề cảm nhận được.

  Đối với cô, sự tin tưởng của King Lin chính là phần thưởng lớn nhất. Việc giao bà Qiu cho cô để giải quyết vấn đề này cũng chính là cách để bảo vệ danh dự cho gia tộc Qiu.

  Thu Thượng Thư cúi chào King Lin một cách lễ phép rồi mang tờ giấy từ Tòa án Đại Lý trở về nhà.

  King Lin nhìn theo bóng lưng của Thu Thượng Thư một cách hài lòng. Cô là một người thông minh; làm như vậy, có lẽ khi Rui He trở về, cô ấy cũng sẽ không trách móc cô quá nhiều.

  King Lin không bao giờ là người yếu đuối hay bất tài. Ngược lại, ông hiểu rất rõ về con người và biết rõ phải sử dụng phương pháp nào đối với từng người. Nếu không, Âu Dương Hải Đạt đã không thể cảm thấy ông chỉ là một con rối vô hại suốt mười lăm năm.