Âu Dương Hải nhíu mày; họ đã đến Điện Thư Kinh rồi, nhưng mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ, đến nỗi khiến anh cảm thấy kỳ lạ.

“Chú ơi, chú đang đợi gì nữa? Chỉ cần một cái lệnh, chúng ta sẽ chiếm lấy thiên hạ này ngay.”

Qiao Qi đã bắt đầu sốt ruột; cuối cùng cũng trở về kinh thành và được chứng kiến vẻ phồn hoa của nó. Anh nhớ lại những ngày xưa mình từng được ăn uống thoải mái ở đây… Nếu phải trở lại cái biên giới xa xôi ấy, anh chắc chắn sẽ điên mất.

“Mọi thứ diễn ra quá thuận lợi… Dù triều đình có yếu đuối đến đâu, đội Hổ Long trong cung điện này cũng không thể nào để mọi việc diễn ra dễ dàng như vậy được.”

Âu Dương Hải nhíu mày; đội Hổ Long là một đội quân gồm một ngàn người, mỗi người đều mạnh mẽ như mười người bình thường, và là lực lượng bảo vệ triều đình qua các thời đại.

Nếu triều đình thực sự không còn khả năng kiểm soát tình hình, thì đội Hổ Long chắc chắn sẽ ngăn cản họ vào cung… Nhưng họ lại vào được cung một cách dễ dàng, thậm chí không ai bị cản trở khi đến cửa Điện Thư Kinh… Tất cả những điều này thật sự quá kỳ lạ.

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Vị hoàng đế yếu đuối kia chẳng có khả năng gì cả… Chú lo lắng quá mức rồi.”

Qiao Qi bắt đầu mất kiên nhẫn; gia đình này thật sự quá do dự… Mặc dù họ thông minh, nhưng lại quá thiếu quyết đoán… Không hiểu cha mình đang nghĩ gì mà lại để mọi việc phụ thuộc vào ông già này.

“Cháu trai yêu quý, đừng vội vàng quá… Cháu còn trẻ, chắc chắn chưa biết rằng hoàng gia cũng có những bí mật riêng… Dù Jing Lin có yếu đuối đến đâu, thì anh ta vẫn là hoàng đế, là người đứng đầu triều đình.”

Âu Dương Hải xuống ngựa, nhìn vào Điện Thư Kinh phía trước mà cảm thấy hối tiếc… Nhưng giờ đây, đã đến lúc anh không thể quay đầu lại được nữa.

Cánh cửa Điện Thư Kinh từ từ mở ra; bên trong sáng trưng… Jing Lin ngồi trên ngai vàng, đôi mắt nhắm lại, không biết đang suy nghĩ gì.

Trong căn phòng rộng lớn ấy, những binh sĩ mặc áo giáp bạc lần lượt bước ra ngoài… Một vị tướng trẻ đứng ở giữa, cầm trên tay một cây giáo bạc.

“Dám đến đây mà không được triệu hồi vào cung à, Âu Dương Hải?”

Âu Dương Hải nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mà bật cười… Quả nhiên, người trong hoàng gia không bao giờ có người ngốc nghếch cả…

“Đã đến lúc này rồi, cũng đừng giả vờ nữa đi, Qil…”

“Âu Dương Hải chính là người thầy đã dạy dỗ các anh em nhà Jing, nói một cách chính xác hơn, ông ấy là người thầy của cả gia tộc Jing. Ông ấy hiểu rất rõ về các thành viên trong gia đình này. Cặp song sinh nhà Jing được Âu Dương Hải nuôi dưỡng lớn lên, chỉ có điều người con trai cả, Jing Qi, đã qua đời khi mới mười hai tuổi.”

“Cậu chính là Qi phải không? Lúc đó là Linh đã chết, tôi nói đúng chứ?”

Trên khuôn mặt Âu Dương Hải vẫn giữ vẻ bình thản như mọi khi, nhưng bên cạnh, Qiao Qi thì cảm thấy sốt ruột – cơ hội đã ở ngay trước mắt, tại sao Âu Dương Hải lại còn thời gian để trò chuyện nhàn rỗi như vậy?

Nghe những lời của Âu Dương Hải, mí mắt Jing Lin hơi chuyển động; có vẻ như cậu ta vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ.

“Thầy đến quá muộn… Học trò này suýt nữa thì ngủ thiếp đi rồi.”

“Qi à, đừng giả vờ nữa. Dù Linh hay ngủ nhiều, nhưng cậu ấy vẫn rất sợ hãi Thầy đấy.”

Âu Dương Hải lắc đầu và bắt đầu cười, nhớ lại những ngày tháng khi cặp song sinh nhà Jing còn nhỏ. Lúc đó, ông mới khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi thôi, nhưng nhờ vào tài năng xuất chúng của mình, ông được Hoàng đế cử làm thầy dạy cho hai hoàng tử, và gia đình ông cũng được trợ giúp nhiều.

Hoàng tử cả, Jing Qi, là người trưởng thành, điềm tĩnh và khéo léo; ông ta không hề thân thiện với Âu Dương Hải. Còn hoàng tử thứ hai, Jing Lin, thì nhút nhát, yếu đuối và có tính cách thuần khiết; mặc dù sợ hãi ông, nhưng Jing Lin cũng rất ngưỡng mộ ông.

“Thầy quá lo lắng rồi… Ta chính là Jing Lin, luôn luôn chỉ là Jing Lin mà thôi. Chỉ là người anh trai đáng thương của ta đã tin tưởng quá mức vào ông, nên mới chết dưới tay ông mà thôi.”

Trên khuôn mặt Jing Lin không còn vẻ bình thản như trước nữa. Là cặp song sinh lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tình cảm giữa họ rất thân thiết. Jing Lin đã nhiều lần cảnh báo Âu Dương Hải rằng ông ta không đáng tin cậy, nhưng vì tình thầy trò, Jing Lin vẫn luôn chia sẻ tất cả với ông.

“Thầy hẳn rất tò mò, phải không? Tại sao một hoàng tử thông minh như anh trai ta lại có thể chết dưới tay ông… Phải thật là kỳ lạ, phải không? Ngược lại, chính ta – người hoàng tử kém tài năng, nhút nhát và yếu đuối này – lại đã lên ngôi… Và thậm chí còn thoát khỏi âm mưu nổi loạn mà ông đã lên kế hoạch suốt mười lăm năm nữa.”

Jing Lin bước xuống khỏi ngai vàng, từ từ đi về phía cửa, nhìn xuống Âu Dương Hải ở phía dưới.

“Tôi muốn nghe rõ hơn.” Âu Dương Hải biết mình đã thất bại; hoặc nói cách khác, trong mắt người đối diện này, từ đầu đến cuối, ông chỉ là một kẻ hề nhảm thôi.

“Bởi vì anh trai của ta không xứng đáng bằng ta. Ta là người mà cha ta nuôi dưỡng từ nhỏ; ngươi nghĩ rằng việc cha ta luôn để anh trai ta ở bên mình và phớt lờ ta từ khi chúng ta còn nhỏ là do ông ấy ghét bỏ ta sao?

Nhưng mỗi đêm, chúng ta đều cùng học tập trong cung điện của cha ta. Dù anh trai ta rất thông minh, nhưng anh ấy luôn mong muốn hỗ trợ ta.

Âu Dương Hải ạ, ngươi đã phá hủy cánh tay phải đắc lực nhất của ta rồi đấy.”

Khi nói ra điều này, giọng nói của Kính Lân không hề tỏ ra buồn bã; ánh mắt anh cũng không hề có chút biểu cảm gì.

“Thật ra, ta đã nhìn nhầm… Một đứa trẻ mới mười hai tuổi mà lại có thể giấu kín những suy nghĩ sâu kín đến thế… Thật xứng đáng là con cháu của hoàng gia.”

Âu Dương Hải chỉ cảm thấy ngạc nhiên một chút; dù lòng mình đang sóng gió, ông vẫn giữ được bình tĩnh.

“Ta không thể so sánh với Thủ tướng được… Ngài đã dành mười lăm năm để lên kế hoạch… Những năm qua, ta chứng kiến Thủ tướng cố gắng hết sức để loại bỏ ta… Ta thực sự muốn giúp đỡ ngài… Nhưng tiếc thay, mối thù máu thì không thể không trả.”

Hình ảnh Kính Kỳ chết trong ao hồ vào ngày hôm đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ của ông… Bởi vì chính ông là người đã chứng kiến cảnh đó, và cũng chứng kiến vẻ mặt lạnh lùng của Âu Dương Hải.

“Liệu Thủ tướng có biết không… Nếu ngài đã quyết định hành động chống lại ta từ đầu, và ủng hộ anh trai ta, có lẽ kế hoạch của ngài đã thành công từ lâu rồi… Tiếc thay, một sai lầm ban đầu đã dẫn đến hàng loạt sai lầm sau này…”

“Đúng vậy… Khi nghĩ lại, dù Kỳ rất bình tĩnh và điềm đạm, nhưng trong ánh mắt anh ấy vẫn luôn ẩn chứa tình cảm dành cho ta… Nếu là anh ấy, chắc chắn sẽ không hề coi thường ta đâu.”

Âu Dương Hải vung tay đánh cho Kiao Tề, người vẫn đang lải nhải bên cạnh, ngất đi… Nhìn thấy Kính Lân không hề tỏ ra ngạc nhiên, ông không thể nào bình tĩnh được… Người đàn ông trước mắt mình này, ông thực sự chưa bao giờ nhận ra được bản chất thật của anh ta.

“Quý ông thật sự là một cao thủ võ thuật… Thật khó tin khi quý ông đã giả vờ là một quan lại yếu đuối suốt nhiều thập kỷ như vậy.”

Kính Lân mỉm cười một cách châm biếm… Anh trai mình chẳng phải cũng vì người quan lại yếu đuối này mà đã lao xuống từ tảng đá giả để cứu mình, và vì thế mà luôn bi