Kế hoạch của cô dì Chu vừa mới được đưa ra thì đã có người báo tin về Thẩm Minh Chân nơi này.

Chính là những người trước đây bị cô dì Chu phạt bằng việc đánh đòn.

Thẩm Minh Chân đã thưởng cho họ một số bạc rồi ngồi xuống suy nghĩ.

Thứ nhất, cô không biết khi nào cô dì Chu sẽ hành động.

Thứ hai, cô cũng không biết những người mà cô dì Chu mời đến sẽ lúc nào giả bệnh trong cửa hàng của mình.

Hiện tại, kẻ thù đang ẩn náu trong bóng tối còn cô thì ở ngoài ánh sáng; nếu để chúng lừa được mình, thì sao đây?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thẩm Minh Chân quyết định mời sư phụ ra tay giúp đỡ.

Kể từ khi giữ chức vụ Phó Viện trưởng Bệnh viện Hoàng gia, sư phụ đã trở nên rảnh rỗi hơn nhiều và chỉ thường xuyên tham gia vào công việc quản lý tại bệnh viện.

Có lẽ ông ấy sẽ có thời gian để giúp đỡ.

Không ngờ rằng, vừa mới gửi đi thư mời, gia đình sư phụ đã vội vàng đến.

Thẩm Minh Chân vội vàng đặt phòng khách sạn tốt cho gia đình sư phụ.

Vợ của sư phụ mang theo cho cô những món bánh mới làm; cô nhận lấy và xin lỗi: “Thật là phiền lòng sư phụ và vợ chồng ngài.”

“Đâu có gì phải phiền lòng đâu, chúng ta cũng lâu rồi không gặp nhau; cơ hội này thật tốt để sum họp lại, làm sao có thể gọi là phiền lòng được.”

Vợ của sư phụ nắm lấy tay cô: “Hơn nữa, Xi Er cũng rất nhớ chị đấy.”

Xi Er mới chỉ sáu tuổi, bé liên tục lao vào vòng tay Thẩm Minh Chân, nắm chặt tay cô không buông: “Chị gái Minh Chân ơi, con mang đến cho chị kẹo đường đấy, chị mau ăn đi, nếu không bố mẹ con sẽ chiếm mất đấy!”

Thẩm Minh Chân bật cười vì câu nói của bé.

Cô tiếp tục làm việc trong khách sạn một lúc lâu, sau đó mới lưu luyến chia tay gia đình sư phụ.

Vài ngày sau, cuối cùng cô dì Chu cũng hành động.

Người đến là một người đàn ông năm mươi tuổi, dựa vào gậy, mặc quần áo bằng vải bông cũ kỹ, đến cửa hàng mua các loại trái cây sấy khô.

Người đàn ông ấy bẩn thỉu, từ người ông ta còn toát ra mùi hôi thối; trông ông ta hoàn toàn không hợp với bầu không khí sang trọng của cửa hàng.

Cô gửi tín hiệu cho cô hầu gái.

Cô hầu gái đứng ra ngăn cản: “Thưa ngài, chủ nhân của chúng tôi hôm nay không khỏe, cửa hàng phải đóng cửa; nếu ngài muốn mua đồ, ngày mai hãy quay lại nhé.”

„

Ông lão không hề nương tay mà mắng mỏ cô hầu gái đó.

Bàn tay bẩn thỉu của ông ta vội vàng lấy một nắm thịt khô để nhai.

Thẩm Minh Chân: ……

Ông lão này thật là không theo quy tắc thông thường.

Cô ấy nhanh chóng đóng cửa hàng và bảo người hầu đưa ông ta ra ngoài.

Ông lão phản ứng rất nhanh; chưa kịp bước ra khỏi cửa đã la lên: “Đây là một cửa hàng xấu xa! Tôi chỉ ăn một miếng thịt khô thôi mà đã cảm thấy khó chịu khắp người… Có nguy hiểm đến tính mạng đây! Mọi người hãy đến giúp tôi!”

Giọng nói của ông ta rất lớn, hoàn toàn không hề có dấu hiệu yếu ốt hay ốm đau.

Tiếng la của ông lão nhanh chóng thu hút được một đám người đến xem.

Nhiều người bên đường đều bàn tán xôn xao.

Ông lão ôm lấy ngực và kêu lên: “Tôi đau quá… Ngực tôi đau lắm! Thịt khô ở cửa hàng này có độc, sẽ giết chết người đấy… Mọi người hãy đến xem đi!”

Thẩm Minh Chân cười lạnh: “Ông cụ muốn nói gì vậy? Chúng tôi chỉ sử dụng thịt tươi mới để làm thịt khô thôi… Làm sao lại có độc được?”

“Ông thường xuyên lật ngược trắng đen như vậy à?”

Ông lão tức giận nhìn lại: “Tôi sắp chết rồi… Thịt của các bạn có độc! Nếu hôm nay tôi gặp chuyện gì, các bạn phải bồi thường cho tôi bảy tám mươi lượng bạc, nếu không thì đừng mong thoát khỏi chuyện này!”

Một cô hầu trong cửa hàng bước tới và nói: “Nếu ông tiếp tục gây rối như vậy, chúng tôi sẽ báo quan.”

“Dù có báo quan lên quan chức cao cấp đi nữa, thì cũng là các bạn đã khiến người ta chết mất!”

Cô hầu: “Đợi đây, tôi sẽ đi báo quan ngay bây giờ.”

Lúc này, sư phụ và vợ của Thẩm Minh Chân cũng đã đến nơi.

Hồ Thái Y cúi chào ông lão và nói: “Tôi là một thầy thuốc… Nếu ông bị ngộ độc do thịt khô này, thì hãy để tôi kiểm tra và chữa trị cho ông trước. Sức khỏe mới là điều quan trọng nhất… Đừng để thịt khô này làm hại đến sức khỏe của ông.”

Ông lão không dám từ chối và đưa cánh tay ra.

Hồ Thái Y sau khi kiểm tra một lúc, đứng dậy và nói với mọi người xung quanh: “Thưa mọi người, theo kết quả chẩn đoán của tôi, ông cụ này hoàn toàn khỏe mạnh, không hề bị bệnh gì cả.”

“Làm sao có thể như vậy được?”

“Ông cụ đang đau đớn như vậy mà làm sao có thể khỏe mạnh được?”

“Đây là cái thầy lang vô dụng nào đây…”

Trong đám đông, có người cố tình kích động, thiên vị người già đang ngồi trên mặt đất.

Hồ Thái Y không thể nói rõ lời của mình.

Các quan lại ở kinh thành nhanh chóng đến hiện trường cùng với binh sĩ. Người già vẫn khóc lóc và kêu than: “Tôi thực sự đau đớn không thể chịu nổi được. Không ngờ cửa hàng này lại độc ác đến thế, cho thuốc độc vào thịt muối… Thật là hại người.”

Người già đó đang đau dữ dội thật sự.

Quan lại quyết định giam giữ chủ nhân cửa hàng này lại.

Dù việc này là bị vu oan hay có thật, cũng cần phải điều tra rõ ràng. Quan viên vẫy tay ra lệnh: “Mọi người, hãy bắt giữ chủ nhân cửa hàng này cùng với các nhân viên trong nhà.”

“Thưa ngài, xin hãy chờ đã…”

Thẩm Minh Chân bước lên phía trước.

“Thứ nhất, người già này vào cửa hàng của tôi, ăn uống mà không trả tiền, cứ thế lấy đồ ăn và ăn luôn. May mắn thay, ông ấy lấy thịt muối loại tốt; nếu như ông ấy lấy phải loại thịt có độc, và gây chết người, thì tôi biết phải đi kiện ai đây?”

“Lấy đồ mà không trả tiền chính là trộm cắp; đó không phải là lỗi của tôi.”

Thẩm Minh Chân dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, đã có thầy y kiểm tra sức khỏe cho người già này, và ông ấy hoàn toàn không bị bệnh.”

Người già cãi bướng: “Cô ta đang nói dối! Ai biết được cái thầy y dân gian từ đâu đến mà dám tự xưng là thầy y chứ? Có lẽ chỉ là kẻ đến lừa đảo tiền bạc thôi.”

“Thưa quan, theo tôi nghĩ, cái thầy y đó cũng có thể là kẻ lừa đảo; nên bắt tất cả họ vào tù mới đúng.”

“Vậy sao?”

Hồ Thái Y cười một tiếng, rồi tiến lại gần quan viên.

Khi nhìn thấy Hồ Thái Y, quan viên lập tức cúi đầu chào hỏi.

Hồ Thái Y là người được Hoàng thái hậu sủng ái; tài năng y khoa của ông ấy cũng rất xuất sắc. Tháng trước, ông ấy đã được mời đến chữa bệnh cho mẹ mình.

Hồ Thái Y là người có phẩm chất cao thượng. Nếu ông ấy nói rằng người già này đang nói dối, thì chắc chắn người già đó mới là kẻ sai.

Hồ Thái Y nói gần tai quan viên: “Thưa ngài, chủ nhân cửa hàng này chính là đệ tử ruột của tôi. Sự việc này xảy ra ngay trên đường phố; nếu để lời đồn lan truyền, e rằng danh tiếng của cửa hàng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Quan viên gật đầu. Rồi ra lệnh cho các sĩ quan bên cạnh: “Người già này đang gây rối trên đường phố, vu khống cửa hàng thịt muối này; ý đồ của hắn thực sự xấu xa. Mọi người, đánh người già này hai mươi cái roi ngay tại chỗ, sau đó nhét hắn vào nơi chờ xử lý.” Người già vẫn chưa kịp nói lên tiếng oan ức thì đã bị tiếng đánh đập che đi giọng nói của mình. Tiếng “phát phát phát” liên tục vang lên; những người đứng xem hiểu ngay rằng chắc chắn người già kia đang nói dối.

Thẩm Minh Chân tiến lại trước mặt quan viên, cúi đầu chào: “Cảm ơn ngài.” Vừa nói xong, bỗng nhiên nghe thấy tiếng la hét của các cô hầu gái và người hầu: “Cô chủ ơi, không tốt rồi! Không biết ai đã lợi dụng cảnh hỗn loạn này, đổ rất nhiều dầu phía sau cửa hàng rồi đốt lửa; hiện tại nửa sau cửa hàng của chúng ta đã bị thiêu rụi hết rồi.” Thẩm Minh Chân vội vàng chạy đến. Nửa sau cửa hàng gần như đã bị thiêu sạch; khói đen dày đặc bốc lên cao, những viên gạch đen nham nhở chỉ còn đứng vững trên những bức tường còn sót lại. Kẻ xấu có ý đồ rất độc ác; chúng không chỉ đốt cửa hàng của cô ấy mà còn làm hỏng nửa sau cửa hàng bán đồ quý hiếm bên cạnh nữa. Hiện tại, có hơn mười người đang cố gắng dùng xô để dập lửa, nhưng vẫn không thể kiểm soát được ngọn lửa dữ dội. Quan viên đã điều động các sĩ quan, cùng với Hồ Thái Y tham gia vào đội ngũ dập lửa. Sau gần nửa giờ, cuối cùng ngọn lửa mới được dập tắt. Thẩm Minh Chân không kịp kiểm tra tổn thất của mình, vội vàng chạy đến xem cửa hàng bán đồ quý hiếm bên cạnh. Phần bị thiêu của cửa hàng này là phòng trà dành cho khách. Bên trong chỉ có hai chiếc kẹp tóc được đóng trong hộp quà. Chủ cửa hàng với khuôn mặt u ám bước ra ngoài và nói: “Thẩm Tiểu Chị ơi, chị cũng biết đồ quý hiếm trong cửa hàng chúng tôi; chúng đều rất đắt tiền. Hai chiếc kẹp tóc đó ban đầu chúng tôi đã chuẩn bị sẵn để tặng làm quà sinh nhật cho cô Wu của gia đình Trương; chúng rất quý giá. Thấy chị cũng không dễ dàng gì, tôi sẽ bán cho chị với giá vốn, ba trăm sáu mươi ba lượng bạc. Chị cứ chọn thời gian thuận tiện nhất để mang đến cho tôi nhé.” Nói xong, chủ cửa hàng còn cho cô ấy xem những chiếc kẹp tóc bị cháy đen nửa vời. Những chiếc kẹp đó mượt mà, trắng như ngọc, và không hề có chút tạp chất nào. Đúng là những vật liệu tuyệt vời. Thẩm Minh Chân suýt nữa đã khóc.

Cô nhìn các quan chức, kìm nén nước mắt và nói: “Ngài hãy giúp cô bắt được kẻ gây ra vụ hỏa hoạn này.”

Trước mắt, không chỉ cửa hàng của cô không thể tiếp tục kinh doanh được nữa, mà còn phải bồi thường cho cửa hàng Châu Bảo Các một số lượng bạc khá lớn nữa.

Nếu không bắt được tên đốt nhà kia, cô thực sự không thể chịu đựng nổi.

Thẩm Minh Chân có khuôn mặt xinh đẹp, lại là học trò của Hồ Thái Y. Vì muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp, viên quan này vỗ vai cô và nói: “Cô yên tâm đi, mặc dù kẻ trộm đã bỏ chạy, nhưng việc truy tìm dấu vết của chúng, theo dõi từng manh mối nhỏ, thì chính tôi là người giỏi nhất. Xin cô trở về Thẩm phủ và chờ tin tức. Tôi cam đoan rằng trong vòng ba ngày nữa, chắc chắn sẽ mang kết quả cho cô.”

Thẩm Minh Chân run rẩy, khuôn mặt tái nhợt: “Cảm ơn ngài.”

Bên cạnh, sư phụ của cô cũng đến an ủi cô: “Con gái yêu, đừng sợ. Dù có chuyện lớn xảy ra, sư phụ và sư mẫu sẽ luôn ở bên con.”

Con trai của sư phụ, Hu Xī, cũng an ủi cô: “Chị Minh Chân đừng sợ. Khi em lớn lên, em sẽ cưới chị về nhà và khiến những kẻ đã bắt nạt chị không dám làm hại chị nữa.”

“Ừm.” Thẩm Minh Chân thì thầm, rồi ôm chặt lấy sư mẫu, không chịu buông tay.

Sư mẫu xoa đầu cô và nói: “Đừng lo lắng quá. Ba trăm lượng bạc cũng không phải là số tiền lớn đâu. Sư phụ của con chỉ cần cố gắng làm việc một năm thôi, là có thể kiếm đủ để bồi thường cho con.”

“Con gái yêu, đừng nản lòng nhé. Sư mẫu vẫn đang mong con vượt qua khó khăn này và làm cho sư mẫu những món thịt muối ngon đấy.”

Những giọt nước mắt to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống khuôn mặt Thẩm Minh Chân.

Cô không hề lo lắng về số tiền ba trăm lượng bạc đó.

Điều khiến cô đau lòng nhất là công sức nhiều tháng trời mà cô bỏ ra để xây dựng cửa hàng đã bị phá hủy hoàn toàn. Điều đó thực sự khiến cô không thể chịu đựng nổi.