Thẩm Minh Chân đẩy cửa phòng của Bà Sơn vào thì thấy cô ấy đang ngồi xem sổ sách, tiếng tính máy trong tay vang lên rõ ràng.

Mẹ cô dù không thể nói là giỏi cả âm nhạc, cờ vây, hội họa hay thư pháp, nhưng lại có những quan điểm về việc quản lý gia đình mà người khác không có. Sự dạy dỗ từ ông ngoại từ khi còn nhỏ đã khiến mẹ cô luôn giữ được lòng công bằng và lòng trắc ẩn; ngay cả đối với con cái của các thiếp thất, bà cũng không bao giờ xen vào chuyện của họ.

“Tậny Nhi, sao con lại đến đây? Hôm nay con không đến thăm bà ngoại à?” Bà Sơn vừa đặt xuống cuốn sổ sách, liền nhìn thấy Thẩm Minh Chân đang đứng đó nhìn mình một cách ngơ ngác.

“Đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên, đến đây nói chuyện với mẹ đi.”

Kể từ khi Thẩm Minh Chân bắt đầu gọi mẹ mình là “mẹ”, cô ấy càng thích cái cách gọi này hơn; mẹ mình quá nghiêm khắc rồi.

“Mẹ ơi, tối qua con đã chăm sóc cha suốt đêm, sao hôm nay lại bắt đầu xem sổ sách lại rồi? Nghỉ một ngày thôi mà.”

Thẩm Minh Chân nhớ lại cảnh tối qua khi Ông Thẩm cha mình say rượu và tỏ ra hành xử bất đạo đức, cô chỉ biết thở dài. Người đàn ông lớn tuổi rồi mà, uống nhiều rượu lại trở nên điên loạn như vậy…

“Mẹ không sao đâu.”

Nghe vậy, Thẩm Minh Chân bắt đầu kể cho mẹ mình nghe về chuyện anh chị em họ Xue, cũng để chuyển hướng sự chú ý của mẹ mình.

“Con đã gặp mẹ của Xue Triệu rồi đấy; trông cô ấy là một người tốt. Nhưng con nói đúng, việc cô ấy thường xuyên ra vào sân nhà con cũng thật không thuận tiện.”

Thẩm Minh Chân tự nhiên không nói rõ về sự thù địch của Xue Triệu đối với mình, chỉ đề nghị với mẹ mình rằng hãy chuẩn bị một căn nhà nhỏ cho gia đình Xue.

“Nhưng tình trạng sức khỏe của Lưu thị thì thực sự rất yếu… Con nghĩ mẹ có thể kiểm tra cho cô ấy xem, để tạo ra một duyên lành… Nếu họ không muốn thì chúng ta cũng không cần phải ép buộc họ đâu.”

“Mẹ cũng nghĩ như vậy sao?” Thẩm Minh Chân biết rằng Bà Sơn là người tốt bụng, nên trước đó cô cũng lo lắng rằng Bà Sơn sẽ khuyên mình từ bỏ ý định đó.

“Cô gái ngốc ạ, dù mẹ có tốt bụng thì cũng không thể để con phải chịu thiệt thòi được. Cô chủ nhà của chúng ta, Thẩm gia, lại còn sẵn lòng đi chữa bệnh cho người khác nữa… Điều này thật là không thể hiểu nổi.”

Bà Sơn vỗ nhẹ tay Thẩm Minh Chân, ánh mắt đầy âu yếm. Bây giờ, trong gia đình Thẩm gia, chỉ còn ba đứa con là điều khiến bà tiếc nuối; còn với Ông Thẩm–cha của họ–bà thì đã không còn kỳ vọng gì nữa.

Mẹ con hai người trò chuyện một lúc lâu, sau đó Thẩm Minh Chân cùng Bà Sơn lo liệu công việc nhà. Khi bữa tối kết thúc, trời đã tối đen. Ziyu cầm đèn lồng và đưa Thẩm Minh Chân trở về nhà.

Vừa đến cửa sân, Thẩm Minh Chân liền nhìn thấy một góc váy màu trắng lộ ra từ trên cây, cô thở dài rồi bảo: “Ziyu, con đi qua cổng phía sau đi, ở trong phòng riêng cùng họ, đừng để ai vào phía trước.”

Sân nhà của Thẩm Minh Chân được bố trí theo quy tắc nhất định; phòng riêng cách phòng ngủ của cô một khoảng nhỏ, và giữa hai phòng có một cánh cửa.

Ziyu gật đầu, cô cũng đoán ra điều gì đó, rồi đưa đèn lồng cho Thẩm Minh Chân trước khi đi về phía phòng riêng.

“Hãy xuống đây đi.” Thẩm Minh Chân đến gần cây và nhìn lên người đang nằm trên cây. Kể từ lần trước, người đó dường như đã quên mất việc giả vờ nghiêm túc; anh ta nằm thả lỏng trên cây, mỉm cười nhìn cô.

Thẩm Minh Chân thầm mắng một tiếng “quái vật”, đúng là vậy… Dù đã ở biên giới chịu nắng mưa suốt năm năm, làn da của Tống Thần Dụ vẫn mịn màng như da trẻ em. Trước đây, với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta còn có vẻ ngoài của một vị tướng; nhưng với tư thế lười biếng ấy, cùng với ánh mắt đầy tình cảm kia… ai mà không nghĩ rằng anh ta là một con cáo hóa thân thành người chăng?

Khi thấy Thẩm Minh Chân nhìn mình, Tống Thần Dụ liền cúi đầu xuống, trong lòng không khỏi lo lắng… Phong Yên không phải đã nói rằng vẻ ngoài của anh ta rất đẹp sao?

Tại sao cô gái nhỏ kia lại phớt lờ mình như vậy?

Thẩm Minh Chân vẫn chưa kịp phục hồi sau sự thay đổi đột ngột của Tống Thần Dụ, thì đã bất ngờ nhìn thấy chiếc gấu váy trắng hiện ra trước mắt mình.

“Có chuyện gì vậy, phải chăng bộ quần áo này không đẹp?” Tống Thần Dụ nhíu mày, dang rộng hai tay để nhìn kỹ; trông thì cũng khá đẹp mà, Vân Vân không phải luôn thích những người đàn ông mặc đồ trắng sao?

Anh nhớ rằng Tống Tử Ý cũng luôn mặc đồ trắng suốt cả ngày; trong kiếp trước, Vân Vân không phải vì điều này mà kết hôn với anh sao?

Lúc này, Thẩm Minh Chân mới nhìn rõ bộ quần áo mà Tống Thần Dụ mặc hôm nay: trước đây dù cũng mặc màu trắng, nhưng Tống Thần Dụ luôn mặc trang phục dành cho việc cưỡi ngựa; còn hôm nay, Tống Thần Dụ lại mặc một bộ áo dài màu trắng ngọc được viền bằng chỉ vàng, mái tóc cũng không được buộc gọn vào đầu như mọi khi, mà chỉ được buộc lại một nửa bằng một cây kẹp tóc bằng ngọc trắng; vì vậy, vẻ ngoài của Tống Thần Dụ trở nên dịu dàng hơn nhiều, và cả sức hút đáng sợ vốn có của anh cũng bị che giấu đi phần nào.

“Vân Vân…” Tống Thần Dụ cúi xuống, tiến lại gần Thẩm Minh Chân; không lẽ bộ quần áo này thực sự quá xấu sao? Nếu vậy thì anh sẽ thay đồ ngay khi trở về, nhưng hôm nay thì không thể được; anh có chuyện quan trọng cần nói với Thẩm Minh Chân.

“À?” Thẩm Minh Chân bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt hình phượng của Tống Thần Dụ hiện ra ngay trước mắt cô; hàng mi dài và làn da gần như không có lỗ chân lông… Mùi hương thơm của Tống Thần Dụ hòa quyện với mùi thuốc trên người cô, tạo nên một hương thơm cực kỳ quyến rũ, đến nỗi Thẩm Minh Chân cứ tưởng mình như bị “ma thuật” làm cho say lòng vậy.

Khi Thẩm Minh Chân tỉnh táo lại, cô vội vàng lùi lại vài bước.

“Cậu có chuyện gì vậy, trông như đang mất hồn vậy…” Biểu cảm trên khuôn mặt Thẩm Minh Chân chỉ là sự ngạc nhiên, chứ không hề có chút e thẹn nào cả; Tống Thần Dụ không khỏi hỏi.

“Không có gì cả… Tại sao cậu lại đến đây?” Thẩm Minh Chân cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường, và cô liền đổi chủ đề để tránh cảm giác không thoải mái đó.

“Hôm nay tôi đến là để nói với cậu rằng, vài ngày tới tôi sẽ không có mặt ở Kinh Đô Phủ. Cậu nhất định phải cẩn thận, đừng đi ra ngoài trong thời gian này.”

Tống Thần Dụ nhìn Thẩm Minh Chân với vẻ lưu luyến; biết rằng sau này họ sẽ phải xa cách nhau hai ba tháng nữa.

“Cậu muốn đi Nam Tây Ngạn à?” Thẩm Minh Chân lập tức hiểu ý định của Tống Thần Dụ; nếu chỉ là vài ngày thôi, chắc chắn Tống Thần Dụ sẽ không đặc biệt ghé qua.

Tống Thần Dụ gật đầu, ánh mắt hướng về phía cung điện.

“Chẳng phải cậu đã nói rằng sẽ không đi nhanh đến thế sao? Hơn nữa, bây giờ sắp vào mùa đông rồi; khi tuyết rơi dày đặc, làm sao cậu có thể đi được?”

Thẩm Minh Chân cau mày; mùa đông đến là tuyết rơi, con đường sẽ trở nên rất khó đi, và thông thường vào mùa đông thì không ai tiến hành các cuộc chiến tranh cả.

Tống Thần Dụ bất giác bật cười, xoa đầu Thẩm Minh Chân và nói: “Tôi đi là đến Nam Tây Ngạn đấy. Thời tiết ở miền nam tốt hơn miền bắc rất nhiều; cũng giống như khu vực Giang Nam luôn ấm áp quanh năm vậy.”

Thẩm Minh Chân ngớ người một chút; đúng là vậy, miền nam không có tuyết… Nhưng rồi cô lại tự hỏi: “Nhưng nếu cậu đi Nam Tây Ngạn thì thành phố này sẽ ra sao? Bây giờ mùa đông đến rồi, người nhà Qiao cũng sắp trở về… Làm sao chính quyền có thể cho phép cậu đi đến nơi đó được?”

Ngay khi vừa nói xong, Thẩm Minh Chân liền ước gì mình có thể tự đánh mình; trong mắt Tống Thần Dụ, cô vốn là một cô gái chỉ biết ở trong nhà mà thôi.