Bà Sơn Thấy họ bàn xong rồi, cũng gọi người mang bữa tối lên; tuy nhiên vẫn nhắc thêm một điều: “Nếu có thể mời các thầy đến nhà thì tốt biết mấy. Hãy mời một nữ thầy để dạy vài cô hầu gái, sau đó mời nam thầy dạy vài chàng hầu trai; sau này có thể gửi hai chàng hầu trai cho Minh Châu và giữ lại hai người khác cho Minh Hàn, Minh Tạ.”

Bà Sơn luôn đối xử công bằng với tất cả các con nuôi của Ông Thẩm; chính vì thế Ông Thẩm mới càng tin tưởng và thiên vị cô ấy.

Thẩm Minh Chân thật không ngờ Bà Sơn lại nghĩ xa đến thế; Thẩm Minh Trạch cũng đang suy nghĩ về vấn đề này.

“Con sẽ tự đi tìm các thầy đó; con biết ai là người sẵn lòng đến nhà dạy.” Thẩm Minh Trạch liếc mắt quan sát xung quanh rồi quyết định trong đầu.

Thẩm Minh Chân cũng mừng vì được yên tâm; như vậy cô ấy cũng có thể lén học khi rảnh rỗi, và không phải lúc nào cũng bất lực như lần trước nữa.

“Được thôi, cứ để Minh Tạ lo việc này đi. Chúng ta ăn uống đã… Nếu cô Chu cùng Minh Hàn và Minh Châu cũng có mặt ở đó, thì gia đình chúng ta sẽ đủ đầy đủ rồi.”

Ông Thẩm thở dài; nhưng ông cũng biết rằng điều đó khó có thể xảy ra. Cô Chu nếu ở lại trang trại này một hoặc hai năm, e là sẽ không thể trở về nữa… Còn Thẩm Minh Hàn với tính cách như vậy, cũng sẽ không thể quay trở về đâu.

Thẩm Minh Trạch rót rượu mời cha mình: “Cha đừng lo lắng quá nhiều. Mặc dù cô Chu và anh ba không thể trở về ngay lập tức, nhưng con vẫn gửi thư cho họ hàng tháng; họ sống rất tốt đấy.”

Thẩm Minh Hàn thì không biết gì cả… Nhưng cô Chu thực sự đang sống rất tốt… Chỉ là những lá thư cô ấy gửi về, nội dung thì tệ hại không kém gì những thứ do chính Thẩm Minh Hàn viết.

“Nếu Minh Hàn có được một nửa tài năng của con, cha cũng sẽ không lo lắng nhiều như vậy đâu… Minh Tạ, sau này con nhất định phải bảo vệ các chị em gái và em út của mình thật tốt.”

“Ông Thẩm Cha vỗ nhẹ lên vai Thẩm Minh Trạch, giọng nói có phần nặng nề.

Bà Sơn cũng cảm thấy không nỡ lòng, mở miệng định nói điều gì đó nhưng bị Thẩm Minh Chân ngăn lại.

‘Bố ơi, em út yếu đuối, được dì nuông chiều quá mức nên tính tình hơi lệch lạc; nếu không sửa chữa kịp thời e rằng sẽ gây hại cho Mingze.’ Lời này của Thẩm Minh Chân không hề phóng đại; sau này con đường sự nghiệp của Thẩm Minh Trạch không thể chịu đựng được bất kỳ vết nhơ nào. Nhưng Thẩm Minh Hàn mới chỉ mười lăm tuổi mà đã nghĩ đến việc hãm hại con trai ruột… Nếu chuyện này lan ra, chắc chắn cả Thẩm Minh Trạch cũng sẽ bị ảnh hưởng.

‘Ài, mẹ các con đã dạy dỗ các con rất tốt… Nếu lúc đó ta không nghe theo lời dì Zhu, có lẽ mọi chuyện đã không như thế này.’ Không biết liệu ly rượu mà Thẩm Minh Trạch đưa cho cha có ảnh hưởng gì đến ông ấy không… Giờ đây, cha bắt đầu nói những lời lẫn lộn không rõ ràng nữa.

Hóa ra khi Thẩm Minh Châu và Thẩm Minh Hàn mới sinh, bà cụ muốn nuôi họ trong sân nhà của Bà Sơn.

Nhưng ngay hôm đó, dì Zhu đã khóc lóc trước mặt cha, và Bà Sơn cũng không nỡ chứng kiến cảnh gia đình bị chia cắt như vậy, nên không ép buộc cha làm gì cả.

Tất nhiên, việc ép buộc cũng vô ích thôi… Lúc đó, cha đang rất yêu thương dì Zhu; không chỉ bà cụ mà ngay cả ông cụ cũng không thể thuyết phục được cha.

Mọi người đều không dám can thiệp vào cuộc trò chuyện của cha, chỉ im lặng nghe ông ấy nói mãi không ngừng, trong lúc vẫn tiếp tục ăn uống. An Nhi Bé Baoyer đã được bảo mẫu đưa xuống… Trên bàn, ngoài tiếng nói lẩm bẩm của cha ra, không còn âm thanh nào khác nữa.

Dù sao thì bây giờ cha cũng đã ba mươi lăm tuổi rồi… Mặc dù vẫn trông trẻ trung, nhưng tuổi tác cũng khiến ông ấy trở nên quan tâm đến tình cảm hơn.”

Nếu không thì cũng sẽ không luôn vui vẻ ôm lấy Bảo Nhi như vậy đâu.

“Zé à, khi con kết hôn và có con rồi, bố sẽ từ giã chức vụ để tận hưởng tuổi già yên bình. Em trai con còn nhỏ, chưa thể chăm sóc được Thẩm phủ này; nếu em trai con chưa lớn lên thì con phải gánh vác trách nhiệm đó.”

Ông Thẩm cha càng nói càng vô lý, giống như đang dặn dò người khác về những việc sau này… Chén rượu bên cạnh ông cũng đã cạn sạch rồi. Thẩm Minh Chân xoa đầu mình, thật là đau đầu quá.

Bà Sơn bảo người ta đưa Ông Thẩm cha vào phòng trong, cô cũng không muốn phục vụ ông nữa, chỉ ngồi xuống tiếp tục ăn uống.

“Mingze, đừng nghe những lời vô lý của bố con. Việc bảo vệ Thẩm gia không phải là điều một đứa trẻ như con nên suy nghĩ đâu. Dù bố con từ chức, con cũng không cần phải ra tay làm gì cả. Ông ngoại con đã nói rằng, khi làm quan, điều quan trọng nhất là phải phân biệt rõ ràng giữa công việc và gia đình; nếu vì lợi ích của gia đình mà lạm dụng quyền lực thì thà không làm quan còn hơn.”

Nói xong, cô gắp cho Thẩm Minh Trạch một miếng rau và tiếp tục nói.

“Thẩm gia là chỗ dựa cho con, là bến đỗ yên bình cho con, chứ không phải gánh nặng. Con cứ tập trung vào việc của mình bên ngoài, đừng lo lắng quá nhiều cho chúng ta.”

Thẩm Minh Chân nghe những lời này mà lòng se lại; đó chính là ý của mẹ mình. Nhưng kiếp trước, Thẩm Minh Trạch lại phải vất vả vì người chị không thân thiện này; có lẽ ngay cả Thẩm Minh Châu cũng từng lo lắng cho cô.

Còn Thẩm Minh Hàn thì hoàn toàn bị nuông chiều quá mức; khi mới 18 tuổi, cô ta đã uống rượu say trên thuyền hoa và rơi xuống hồ chết đuối. Cuối cùng, trong kiếp trước, nhà Thẩm gia chỉ còn lại Thẩm Minh Trạch và Thẩm Minh Châu thôi.

“Mẹ nói gì vậy chứ? Dù bố không nói, con cũng sẽ bảo vệ các chị em mình. Hai chị gái con đều đã kết hôn vào những gia đình quyền quý; nếu con không cố gắng, chúng sẽ bị ngược đãi mà thôi.” Thẩm Minh Trạch luôn nói chuyện một cách nhẹ nhàng và lịch sự với Bà Sơn. “Hơn nữa, Bảo Nhi vẫn còn nhỏ; An Nhi là con trai chính thức của nhà hai… Là anh trai, việc bảo vệ họ là điều con nên làm. Con biết mẹ lo lắng rằng con sẽ vì gia đình mà bỏ bê sự nghiệp, nhưng Mingze chắc chắn sẽ làm tốt được.”

“Nhìn Thẩm Minh Trạch – đứa trẻ nhỏ bé, gầy yếu ngày xưa giờ đã trưởng thành, ánh mắt dành cho cô ấy càng trở nên đầy yêu thương hơn. Dù ban đầu việc nhận Thẩm Minh Trạch về nuôi có phần vì lý do cá nhân, nhưng theo thời gian, cô ấy thực sự coi đứa trẻ này như con ruột của mình.”

Bây giờ, khi cô ấy cũng đã có An Nhi, tự nhiên là không muốn Thẩm Minh Trạch phải chịu đựng gánh nặng vì những người trong gia đình. Con trai cả bất tài, con út còn quá nhỏ, ông Ông Thẩm thì không có khả năng gì cả; nếu không có ai bảo vệ, Minh Chân và Minh Châu chắc chắn sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn.

“Tốt lắm, nghe những lời này mẹ rất vui lòng.” Bà Sơn cười, giọng nói vẫn dịu dàng và ấm áp như ngày xưa khi cô ấy ôm cậu bé trở về nhà.

Thẩm Minh Chân cúi đầu ăn cơm, những giọt nước mắt long lanh rơi xuống đĩa cơm. Có lẽ, trong kiếp trước, Thẩm Minh Trạch chính là đứa trẻ khiến người ta đau lòng nhất trong gia đình này. Mặc dù không được cha yêu thương, mẹ cũng đã qua đời, nhưng ít ra cô ấy vẫn còn được ai đó quan tâm đến.

Còn Thẩm Minh Trạch thì từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ cảm nhận được sự ấm áp từ Thẩm gia. Nhưng khi Thẩm gia gặp khó khăn, chính Thẩm Minh Trạch đã dùng sức mình để gánh vác mọi thứ cho cô ấy. Dù tương lai rộng mở, nhưng cô ấy vẫn chọn trở thành trợ lý của Tống Tử Ý chỉ để Tống Tử Ý đối xử tốt hơn với mình.

Cô ấy là người khiến Thẩm phủ lo lắng nhất, sau Thẩm Minh Hàn. Nhưng làm sao cô ấy có đủ đức độ để khiến Thẩm Minh Trạch luôn sẵn sàng bảo vệ mình đến vậy?

Kìm nén những giọt nước mắt, Thẩm Minh Chân đã quyết định: trong cuộc đời này, cô ấy sẽ bảo vệ Thẩm Minh Trạch bằng mọi giá. Không ai được phép làm tổn thương em trai út của mình.