Đúng lúc Cố Hoàng Như định trả lời, bên ngoài phòng đọc sách lại vang lên tiếng bước chân đều đặn – rõ ràng là tiếng quân đội đang tiến gần.

Vẻ mặt của Vạn Tể tướng thay đổi đột ngột; ông lập tức mở cửa hầm bí và nói khẽ: “Không ổn rồi… Chắc chắn Yì Hồng Quân đã phát hiện ra chúng ta. Cậu mau vào đi.”

Cố Hoàng Như cũng nhận ra sự bất thường này; quả thật, vị Thái thúc này không hề dễ đánh giá.

“Vào trong rồi thì ngay lập tức trở về Kinh Kỳ. Nếu có gì, tôi sẽ sai người thông báo cho cậu,” Vạn Tể tướng nói và đẩy Cố Hoàng Như vào bên trong.

“Bùm…”

Ngay lúc đó, cửa phòng đọc sách bỗng mở ra; một vệ sĩ đạp tung cánh cửa gỗ và Yì Hồng Quân bước vào với vẻ mặt lạnh lùng.

“Thái thúc lại để vệ sĩ đạp tung cửa phòng của mình vào lúc nửa đêm như thế này… Ý ông là gì?” Vạn Tể tướng kiềm chế cảm xúc và nói lên.

Yì Hồng Quân cười lạnh: “Vạn Tể tướng biết mình đã làm gì rồi đấy.”

Nói xong, Yì Hồng Quân bước đến bàn làm việc và thấy trên đó có hai cuốn sách thuộc loại khác nhau; ánh mắt ông lập tức trở nên lạnh lùng khi ông châm biếm: “Không ngờ Vạn Tể tướng lại siêng năng đến thế.”

Nhận ra sự chế giễu trong lời nói của Yì Hồng Quân, Vạn Tể tướng bình tĩnh đáp lại: “Tất cả những điều này đều là nhờ vào Thái thúc… Nếu không, làm sao tôi có thời gian rảnh rỗi để đọc sách đây? Chỉ vì giam cầm tôi mà ông còn muốn xâm nhập vào phủ tể tướng để xúc phạm tôi nữa à?”

Yì Hồng Quân cười: “Vạn Tể tướng nghĩ rằng bản vương sẵn lòng đến phủ tể tướng vào lúc nửa đêm sao? Thực ra, bản vương chỉ lo lắng cho sự an toàn của Vạn Tể tướng nên mới đến xem thử thôi.”

Nói xong, ánh mắt Yì Hồng Quân trở nên nghiêm túc; ông lớn tiếng ra lệnh: “Mọi người, hãy kiểm tra kỹ lưỡng phủ tể tướng này… Không được bỏ sót bất kỳ góc nào.”

“Vâng, thưa công tước!” Những vệ sĩ ở cửa lập tức tản ra và bắt đầu kiểm tra khắp nơi trong phủ tể tướng.

Còn Yì Hồng Quân thì đi đến khuôn sách, nhìn chằm chằm vào những cuốn sách dày cộm trên kệ… Sau một lúc, ông lấy một cuốn ra và bắt đầu đọc cùng Vạn Tể tướng…

“Thưa ngài, ngài nên nghỉ ngơi đi.” Cố Hoàng Như cùng các vệ sĩ của mình nhanh chóng rời khỏi đó và tiếp tục hành trình về Kinh Kỳ.

“Không cần đâu. Sau khi trở về, các người hãy đi báo cho Bạch Chính Anh biết rằng con đường này không thể đi được.” Thân thể của Cố Hoàng Như đã đầy mồ hôi.

Khi họ ra khỏi hành lang bí mật và trở lại nhà họ Gu, trời đã sáng bừng lên. Người quản gia đang canh gác bên ngoài cửa nghe thấy tiếng động bên trong liền vội vàng bước vào.

“Thưa chủ nhân, cuối cùng ông cũng trở về rồi.” Nhìn thấy Cố Hoàng Như trở về an toàn, người quản gia mới yên tâm được.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Chắc hẳn nhà họ Bạch lại gặp phải rắc rối gì đó rồi…

“Đêm qua, ông Lý đã ra lệnh niêm phong tất cả các mỏ ngọc thuộc sở hữu của nhà họ Bạch. Hiện giờ, trước cổng nhà họ Bạch đang rất ồn ào.” Người quản gia vội vàng báo cáo.

“Thật là Lệ Thiếu Thanh… Hắn ta dám đối đầu trực tiếp với ta.” Cố Hoàng Như đặt chiếc cốc trà xuống bàn một cách mạnh mẽ.

“Nếu không có lính của chính quyền ngăn cản những kẻ đó, chắc hẳn họ đã xông vào từ lâu rồi.” Người quản gia giải thích tình hình hiện tại.

“Hội thương nhân Kinh Châu có phản ứng gì không?” Giờ đây, có lẽ chỉ còn có hội thương nhân Kinh Châu là nguồn hỗ trợ duy nhất mà Bạch Chính Anh có thể dựa vào. Nghĩ đến những suy đoán trước đây của Bạch Chính Anh, lòng Cố Hoàng Như bỗng nhiên trở nên lo lắng.

Bên ngoài căn nhà tổ tiên của nhà họ Bạch, đã có rất nhiều người tụ tập lại. Những người này thấy chủ nhân nhà họ Bạch đã một ngày nay không xuất hiện, lý trí ban đầu của họ cũng đã bị sự sốt ruột thay thế hoàn toàn. Ai ngờ rằng, bên trong nhà họ Bạch cũng đang không yên ổn chút nào.

Những vị trưởng lão mà Bạch Chính Anh đã an ủi trước đó, sau khi nhận được tin vào nửa đêm, lại bắt đầu lo lắng. Tất cả họ đều tụ tập trong phòng làm việc của Bạch Chính Anh.

“Cheng Ying, ông hãy nói đi! Ông cứ suy nghĩ mãi về những con số kia để làm gì? Bây giờ nhà họ Bạch đang gặp rắc rối như thế này, điều quan trọng nhất là chúng ta phải tìm ra giải pháp!” Một vị trưởng lão tóc bạc râu bạc tỏ ra rất bất mãn với Bạch Chính Anh.

Đã đến lúc này rồi mà Bạch Chính Anh vẫn còn thời gian để tính toán những con số ấy sao?

Mọi người đều nhíu mày và nói: “Bạch Chính Anh, ý anh là gì vậy? Chẳng lẽ anh đang tính kiểm kê xem nhà Bạch còn lại bao nhiêu bạc để chuẩn bị bỏ trốn sao? Anh muốn đẩy gia tộc Bạch vào đường cùng à? Nếu anh tiếp tục như vậy, đừng trách chúng tôi sẽ chọn người khác thay thế.”

Lời này quả thực thu hút sự chú ý của Bạch Chính Anh. Anh ta dừng lại một chút, từ từ ngẩng đầu lên và nói: “Tổ trưởng cũng tò mò lắm, các người định thay đổi người nào đi? Hiện tại, tình hình ở Ký Châu đã không còn do chúng ta quyết định được nữa rồi. Nếu thực sự xảy ra xung đột với họ, khi cơ quan chức năng đặt ra cáo buộc cho nhà Bạch, chúng ta sẽ không thể biện hộ được đâu.”

“Nhưng ít ra cũng tốt hơn là ngồi yên chờ chết mà thôi,” một vị trưởng lão nóng tính vỗ mạnh xuống bàn.

“Hãy đợi thêm một chút nữa. Lệ Thiếu Thanh chưa đến mức ngạo mạn đến thế đâu,” Bạch Chính Anh trả lời một cách bình tĩnh.

Có lẽ Cố Hoàng Như đã trên đường trở về rồi, chỉ là không biết liệu anh ta có thuyết phục được Cố Kim Thư hay không…

“Đợi? Nhà Bạch không còn thời gian để đợi nữa đâu,” vị trưởng lão tóc bạc râu bạc lại nói.

“Tổ trưởng…” Lúc này, người quản gia Lưu đang bận rộn bên ngoài bước nhanh vào phòng đọc sách; thấy mọi người đều có mặt ở đó, anh ta liền dừng bước lại.

Bạch Chính Anh vội vàng bước ra ngoài và hỏi: “Có chuyện gì?”

Người quản gia Lưu trả lời rất nhỏ giọng: “Tôi vừa nhận được tin từ Cố Đại Nhân; anh ấy báo rằng con đường này không thể đi được nữa.”

Nghe vậy, vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt Bạch Chính Anh lập tức tan biến; anh ta nói với giọng nặng nề: “Ngoài ra còn thông tin gì nữa không?”

“Tình hình tại hội thương là thế nào?” Sự ổn định của hội thương phụ thuộc vào khả năng của người quản gia Lưu.

“Ngoại trừ những người nhỏ lẻ bên ngoài nhà Bạch, các thành viên trong hội thương đều đã được ổn định rồi. Chỉ là chuyện này không nên kéo dài quá lâu,” người quản gia Lưu cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mình mà thôi.

Bạch Chính Anh thì thầm dặn dò: “Chuyện này đừng để mọi người biết, kẻo các vị trưởng lão sẽ tranh cãi không ngớt. Hiện tại, Lệ Thiếu Thanh đã quyết tâm đối phó với nhà Bạch một cách triệt để; chỉ cần chúng ta đoàn kết với hội thương, chắc chắn Lệ Thiếu Thanh cũng không thể làm gì được chúng ta đâu.”

Lý quản gia gật đầu nhẹ rồi nói: “Thủ lĩnh, ông Lý kia chỉ là một quan chức ở kinh thành thôi. Nếu các quan khác ở Kỳ Châu đều không công nhận chuyện này, chắc hẳn ông ấy cũng bất lực…”

“Không được.” Trước khi Lý quản gia kịp nói hết, Bạch Chính Anh đã nhanh chóng phản đối: “Hai gia tộc Cố Bạch có mối quan hệ hôn nhân, vì vậy Cố Hoàng Như sẽ ra tay bảo vệ gia tộc Bạch. Nhưng những quan chức kia thì không hề có liên quan gì đến gia tộc Bạch cả. Nếu chúng ta tiếp tục liên kết với họ lúc này, khó tránh khỏi việc Lệ Thiếu Thanh sẽ gây rối trong chuyện này.”

Lý quản gia cau mày và gật đầu; quả thực, lời của thủ lĩnh rất đúng.

“Vậy những người dân tầm thường đứng ở cửa ngoài kia thì phải xử lý thế nào?” Có lẽ họ đã bị người khác xúi giục, cố tình đến gây rối.

“E rằng sau khi nhận tiền, họ sẽ tiếp tục gây rối nữa. Tin rằng trong vài ngày tới sẽ đến phiên tòa; chúng ta hãy đợi đến lúc đó mới bàn bạc tiếp.” Bạch Chính Anh quay người trở lại phòng đọc sách.

Bây giờ, Cố Hoàng Như đã làm cho Cố Kim Thư tức giận, và gia tộc Bạch chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

Đóng cuốn sổ sách trước mặt, Bạch Chính Anh không nói thêm lời nào nữa, rồi cùng với các vệ sĩ rời khỏi biệt thự Bạch gia.

Khi Bạch Chính Anh bước ra khỏi biệt thự, những người dân tầm thường đứng bên ngoài đã ùa vào, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Lúc này, một viên chức của yamen đi đến từ xa với vẻ mặt nghiêm túc. Bạch Chính Anh nhìn người đó và nhận ra rằng hôm nay chính là ngày phiên tòa.

Khi Bạch Chính Anh cùng với các vệ sĩ bước vào đại sảnh của yamen Kỳ Châu, bên ngoài đã đông đúc người dân.

“Tôi, kẻ hèn mọn này, xin chào ông Lý.”

Lệ Thiếu Thanh có vẻ mặt nghiêm túc và kiên quyết. “Bang!” Một tiếng vang lớn khi cây gậy trên tay ông ấy đập xuống bàn.

“Bạch Chính Anh, ngươi có biết tội của mình không?” Lệ Thiếu Thanh nói lớn.

Bạch Chính Anh chỉ cười lạnh và hỏi lại: “Kẻ hèn mọn này không hiểu ông đang ám chỉ điều gì.”

Thấy tình hình đã đến nước này mà Bạch Chính Anh vẫn giả vờ không biết gì, Lệ Thiếu Thanh bình tĩnh nói: “Gia tộc Bạch đã tự ý khai thác mỏ ngọc ở Kỳ Châu; đó là tội đầu tiên của họ.”

Hàng hóa bị đánh tráo, được bán cho các thương nhân dưới danh nghĩa là hàng tốt; đó là tội lỗi thứ hai của họ. Bằng chứng về người và vật đều đã rõ ràng rồi, còn muốn biện hộ nữa sao?” Không bỏ sót từ nào.

Một hòn đá ném xuống mặt nước, gợn lên hàng ngàn con sóng; những người dân xung quanh đều nghe thấy rất rõ và bắt đầu bàn tán.

“Chẳng trách gì những ngày gần đây gia đình Bạch phải bị lính canh giám sát; hóa ra là có chuyện này xảy ra.”

“Nhưng Cố Đại Nhân lại là con rể của gia đình Bạch… Làm sao anh ta có thể không ủng hộ gia đình Bạch được…”

“Tách.” Chiếc gậy trên tay Lệ Thiếu Thanh lại vang lên một tiếng, sau đó ông nói một cách nghiêm túc: “Yên lặng!”

Nói xong, Lệ Thiếu Thanh nhìn chằm chằm vào Bạch Chính Anh đang giữ bình tĩnh và hỏi lại: “Bạch Chính Anh, còn điều gì nữa bạn muốn nói không?”

Bạch Chính Anh cười lạnh, rồi phản bác: “Người dân thường như tôi tự nhiên là không chấp nhận điều này. Có kẻ đang gây rối phía sau, nhưng ngài lại không hỏi rõ nguyên nhân mà đã kết án gia đình Bạch?”

Bạch Chính Anh cũng đang giữ trong lòng rất nhiều tức giận; Lệ Thiếu Thanh hoàn toàn không cho gia đình Bạch cơ hội để làm sáng tỏ sự thật, mà ngay lập tức đã khiến họ bị giám sát chặt chẽ.

Còn Lệ Thiếu Thanh cũng có lý do để phản bác: “Vậy nghĩa là mọi việc liên quan đến gia đình Bạch đều là oan ức? Vậy xin ngài trưởng gia đình Bạch giải thích xem: Những mỏ ngọc mà gia đình Bạch khai thác, có có văn bản chính thức từ chính quyền không? Trước đây, tôi đã sai người kiểm tra rồi; tất cả các mỏ ngọc ở Kỳ Châu đều do gia đình Bạch quản lý và khai thác, nhưng không tìm thấy bất kỳ văn bản phép hay chỉ thị nào. Nếu gia đình Bạch tự ý khai thác mỏ ngọc mà không theo quy định của chính quyền, với cáo buộc như vậy, Bạch Chính Anh, bạn còn có thể giải thích gì nữa không?”

Đối mặt với câu hỏi của Lệ Thiếu Thanh, Bạch Chính Anh chỉ đơn giản nói: “Thưa ngài Lệ, khi ngài đến Kỳ Châu, liệu ngài có biết ở đây có hiệp hội thương nhân không? Nếu hiệp hội thương nhân không có ý kiến gì, điều đó chứng tỏ rằng cách kinh doanh của gia đình Bạch là hợp pháp. Ngài không thể chỉ vì gia đình Bạch chiếm hết việc khai thác mỏ ngọc mà kết án họ được. Hơn nữa, gia đình Bạch hoàn toàn có khả năng đó; nếu ngài không tin, có thể bất kỳ lúc nào cũng yêu cầu các thương nhân khác kiểm chứng xem họ có đủ sức mạnh để làm điều đó hay không.”

Ánh mắt của Lệ Thiếu Thanh lấp lánh; ông hy vọng sẽ nghe thấy những lời cáo buộc chống lại __TERM