“Tiểu Tố, chúng ta cũng nên đi thôi.” Bây giờ khi Khương Vân Kín và Tiến sĩ Trần đều đã xuất hiện ở Jeju, Tôn Tiêu Dực tất nhiên không thể đi cùng họ được.

“Tiểu Tố, em đã hỏi rõ mọi chuyện rồi đấy.” Ra khỏi con hẻm nhỏ, Tôn Tiêu Dực dẫn Tiểu Tố đi trên chợ Jeju, quan sát kỹ lưỡng biểu cảm và phản ứng của người dân xung quanh.

“Thưa thiếu gia, em đã tìm hiểu rõ rồi. Công ty đó nằm không xa chợ lắm. Nó được gia đình Bạch tài trợ để thành lập, và cũng được chính quyền Jeju công nhận. Vì gia đình Bạch đóng góp nhiều tiền nhất, lại có sự ủng hộ của Cố Đại Nhân, nên trong công ty này, mọi quyết định đều do gia đình Bạch đưa ra,” Tiểu Tố nói một cách nghiêm túc.

Chỉ trong vòng một que hương, hai người đã đến trước cửa công ty. Nhưng chưa kịp bước vào phòng tiếp khách, từ bên trong đã vang lên những tiếng phàn nàn…

“Gia đình Bạch thật là quá áp đặt; chỉ trong một đêm mà đã xảy ra chuyện như thế này. Nếu tiếp tục như vậy, mọi người sẽ sống như thế nào?” Một giọng nói đầy phẫn nộ vang lên.

“Ông Chủ Hà, ông không nghĩ sao à? Nếu mỏ ngọc của gia đình Bạch bị chính quyền đóng cửa, sau này chúng ta sẽ làm gì để kiếm sống? Thời hạn giao hàng mà chúng ta đã hứa đã đến rồi, nhưng nếu không có hàng để giao, chúng ta sẽ giải thích thế nào với khách hàng?” Một giọng nói khác, tương đối bình tĩnh, phản bác lại.

“Ông Chủ Dương, tôi hoàn toàn quan tâm đến những vấn đề này. Nhưng bây giờ gia đình Bạch đang bị giam lỏng; không những không thể tìm hiểu thông tin được, chúng ta thậm chí còn không thể gặp được người đứng đầu gia đình Bạch nữa. Ông định bắt chúng ta tranh giành ngọc với chính quyền sao? Ông muốn chết à, còn tôi thì không!” Ông Chủ Hà đã nổi giận dữ.

“Dương…”

“Được rồi. Các bạn nghĩ rằng Jeju hiện tại đã không đủ hỗn loạn rồi sao?” Lúc này, một giọng nói già nua vang lên. “Những gì các bạn nói đều đúng. Chỉ là, chúng ta hiểu rất ít về Lệ Thiếu Thanh này. Hôm nay tôi mời mọi người đến đây chính là để hỏi ý kiến của các bạn về vấn đề này. Hãy cứ thoải mái nói ra ý kiến của mình.”

Tôn Tiêu Dực dẫn Tiểu Tố đến cửa sau của phòng tiếp khách, đứng bên ngoài tường và lắng nghe những lời nói của người đàn ông già kia.

“Chú Lý, ý chú là gì vậy? Theo như chú nói, chú muốn giải quyết vấn đề này một cách riêng tư với gia đình Bạch à?” Ông Chủ Hà hỏi. Mọi người đều không hiểu; nếu gia đình Bạch sụp đổ, gia đình Lý có thể sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng người đứng đầu gia

Một lúc sau, mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi.

“Các bạn chỉ biết nhìn thấy những lợi ích trước mắt thôi. Lúc nãy, quản gia Liu của nhà Bạch đã đến gặp tôi để bàn về chuyện này. Ban đầu, tôi cũng giống các bạn, nhưng quản gia Liu đã phân tích rằng mọi việc diễn ra thật kỳ lạ… Các bạn không hề nghi ngờ sao? Các bạn không sợ đây là cái bẫy do những thương nhân từ nơi khác đặt ra để thôn tính nhà Bạch sao? Nếu vậy, chúng ta vẫn sẽ phải phụ thuộc vào họ, và tình hình sẽ còn tồi tệ hơn hiện tại nữa.” Ông chủ Lý phân tích một cách rõ ràng về tình hình hiện tại.

Nghe xong những lời phân tích này, mọi người đều hoảng loạn; khi được chỉ ra điểm yếu, họ bỗng nhiên nhận ra sự thật…

Bên ngoài cửa, Tiểu Tố đang tức giận đến mức mặt đỏ bừng; cô định lao vào phòng khách, nhưng bị Tôn Tiêu Dực kéo lại.

Tôn Tiêu Dực lắc đầu với cô rồi dẫn Tiểu Tố rời khỏi biệt thự.

“Thưa chủ nhân, tại sao lúc nãy ngài không vào giải thích rõ ràng hơn? Nếu những thương nhân kia thực sự quyết định giải quyết vấn đề này một cách riêng tư với nhà Bạch, thì tất cả những gì chúng ta đã làm sẽ trở nên vô ích phải không?” Khuôn mặt Tiểu Tố vẫn đầy giận dữ.

Nhưng Tôn Tiêu Dực chỉ cười nhẹ và nói: “Một khi cuộc đấu tranh đã bắt đầu, làm sao họ có thể dễ dàng từ bỏ được? Quyền khai thác mỏ ngọc ấy rồi cũng sẽ bị chính quyền thu hồi. Nhà Bạch chắc chắn sẽ bị tổn thất nặng nề sau sự việc này và không còn đủ sức cạnh tranh nữa. Về điểm này, nhà Tôn chắc chắn sẽ chiến thắng.”

Tuy nhiên, hôm nay, Tôn Tiêu Dực đã nhận ra rằng Bạch Chính Anh thực sự có những thủ đoạn riêng… Có vẻ như họ cần phải nhanh chóng hành động…

“Thưa chủ nhân, ngài định đi đâu vậy?” Thấy hướng đi không phải là đến khách sạn ở Jiuzhou, Tiểu Tố hỏi.

“Đi đến ty cảnh sát.” Tôn Tiêu Dực vung roi ngựa và lên đường…

Trong khi Jiuzhou đang tràn ngập tin đồn đại, thì trong biệt thự nhà Gu vẫn yên bình như thường lệ… Chỉ có trong phòng riêng của Cố Hoàng Như mới vang lên tiếng cãi vã.

“Thưa chủ nhân, tại sao ngài lại phải tự mình đi? Sao không để tôi thay ngài đi gặp Đông Tầm?” Quản gia khẩn thiết can ngăn.

Cố Hoàng Như bình tĩnh trả lời: “Không cần đâu. Cứ để anh ta lo liệu mọi việc trong nhà là được.”

Chỉ đi một hai ngày thôi, cậu không cần phải lo lắng đâu.”

Cố Hoàng Như nói xong liền khoác lên mình chiếc áo choàng và giấu vài con dao găm để tự vệ.

“Hãy ra đi đi.” Nhưng Cố Hoàng Như không cho anh ta bất kỳ cơ hội nào; những người vệ sĩ bên cạnh lập tức dẫn người quản gia rời khỏi căn phòng bên trong.

Cố Hoàng Như bật công tắc ở phía sau giường, và ngay lập tức một khe hở xuất hiện trên nền đất, từ đó những bậc thang được mở ra trước mắt họ.

Những người vệ sĩ bên cạnh thì châm đuốc lên và dẫn Cố Hoàng Như bước vào hành lang bí mật…

Đêm khuya, không một ai có mặt; Vạn Tể Thương ngồi một mình trong phòng đọc sách. Bây giờ ông không thể tự mình đến nhà trọ để gặp Bình Vương; đã qua vài ngày rồi, không biết Cố Kim Thư đang có ý định gì?

Đang suy nghĩ thì từ sau kệ sách vang lên tiếng gõ nhẹ; Vạn Tể Thương cảm thấy một linh cảm xấu xa ập đến… Rồi ông nhìn thấy Cố Hoàng Như – người đang mặc chiếc áo choàng đen – bất ngờ xuất hiện trước mặt mình…

“Cậu…” Nhìn thấy Cố Hoàng Như xuất hiện đột ngột, Vạn Tể Thương vô cùng ngạc nhiên.

Con hành lang bí mật này ban đầu được dùng để trốn thoát trong những lúc nguy cấp; không ngờ Cố Hoàng Như lại sử dụng nó vào lúc này… Việc Cố Hoàng Như xuất hiện trước mặt ông, chắc hẳn là có chuyện gì đó xảy ra ở Ji Zhou…

“Sức khỏe của Vạn Tể Thương có ổn không? Chúng ta đã không gặp nhau nhiều năm rồi…” Cố Hoàng Như nói với nụ cười.

Vạn Tể Thương thấy giọng nói của Cố Hoàng Như bình thường, liền yên tâm hơn và mỉm cười đáp: “Đúng vậy, đã nhiều năm rồi… Không ngờ lại gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này… Chẳng lẽ Ji Zhou đã xảy ra chuyện gì đó?”

Nhận thấy sự lo lắng và bất an trên khuôn mặt Vạn Tể Thương, Cố Hoàng Như bình tĩnh nói: “Chỉ là một số chuyện nhỏ thôi… Tôi chỉ nghe nói rằng Bình Vương hiện đang ở Đông Tầm, và cũng nghe về những việc vừa mới xảy ra ở đó, nên tôi hơi lo lắng… Hiện tại tình hình ra sao rồi?”

“Vạn Tể tướng tạm thời gác lại những lo lắng trong lòng, từ từ nói rằng: ‘Tôi bị Nhiếp chính vương giam cầm trong phủ. Tất cả những điều này đều là do người phụ nữ Bình Vương kia gây ra. Cả tôi và công chúa đều sa vào bẫy của cô ta. Bây giờ khi ông Yì Hồng nắm quyền điều hành triều đình Đông Tầm, có lẽ việc thay đổi chủ nhân ở nơi này chỉ là sớm muộn mà thôi. Thỏa thuận giữa chúng ta e rằng cũng sẽ trở thành việc vô ích.’”

Nói xong, Vạn Tể tướng không khỏi tỏ ra đau buồn một cách cố tình, khuôn mặt đầy bi thương, như thể anh ta thực sự đang đau khổ vì thỏa thuận đã bị phá hỏng.

Dù Cố Hoàng Như nhận ra rằng Vạn Tể tướng đang cố tình thể hiện cảm xúc cá nhân để gây ra phản ứng tiêu cực từ mình, nhưng anh ta vẫn cẩn thận phân tích những thông tin vừa nghe được.

Giữa họ đã có một thỏa thuận rõ ràng; nếu thỏa thuận đó không thể được thực hiện, Vạn Tể tướng cũng sẽ bị ảnh hưởng, vì vậy những lời anh ta vừa nói chắc chắn là sự thật, và không cần thiết phải lừa dối mình vào lúc này.

Tuy nhiên, hiện tại trong cung điện, ngoài Hoàng đế Phượng Cảnh đang ốm yếu, chỉ còn lại một vị hoàng tử trẻ tuổi là Nam Hồng Diệp. Hai người này muốn đối đầu với ông Yì Hồng đang ở đỉnh cao quyền lực, e rằng họ đang đánh giá thấp bản thân mình.

Và ông Yì Hồng chính là trở ngại lớn nhất đối với kế hoạch của họ.

Nghĩ đến đây, Cố Hoàng Như nhíu mày và nói với giọng trách móc: “Anh biết rõ rằng chuyện này liên quan trực tiếp đến lợi ích của cả hai bên, vậy tại sao ban đầu anh không ngăn cản Nam Lan? Bây giờ khi mọi chuyện đã trở nên tồi tệ như vậy, dù anh giúp Nam Hồng Diệp lên ngai vàng, __TERM009__ cuối cùng vẫn sẽ phải quỳ gối trước Qing Qi. Như vậy, tất cả mọi thứ ở __TERM009__ sẽ nằm trong tay của Qing Qi, thì điều đó có lợi gì cho tôi?”

Nghĩ đến hành động thiển cận của công chúa, Cố Hoàng Như cảm thấy tức giận.

“Đã đến nỗi này rồi, việc chúng ta tức giận cũng chẳng có ích gì,” Vạn Tể tướng chuyển hướng câu chuyện và hỏi Cố Hoàng Như đến đây với mục đích gì.

Cố Hoàng Như nhíu mày và nói: “Lúc đó, Lý Hổ và các vệ sĩ của Đông Tầm xảy ra tranh cãi, tôi đã đến can ngăn, nhưng không may bị tên độc tên bắn trúng. Tôi muốn biết, tên độc tên đó thực sự do ai bắn ra?”

Sau khi từ Cố Kim Thư đến Jeju, những hành động nịnh bợ mà Đông Tầm thể hiện cho thấy rằng có vẻ như mình đã bị Vạn Tể tướng cùng những kẻ khác tính toán rồi.

Có lẽ từ lâu Vạn Tể tướng và những người kia đã để ý đến sức mạnh của Cố Kim Thư, vì vậy họ mới dùng mũi tên độc để làm bị thương mình, nhằm lợi dụng cơ hội này để kéo Cố Kim Thư về phe mình.

Nhưng họ cũng đã để lại một con đường thoát cho mình; nếu kế hoạch kéo Cố Kim Thư về phe không thành công, họ vẫn có thể cứu mình.

Cố Hoàng Như chăm chú quan sát biểu cảm của Vạn Tể tướng, và đã tìm thấy câu trả lời mình cần.

Vạn Tể tướng thì hoàn toàn không ngờ rằng Cố Hoàng Như đã đoán ra sự thật, vì vậy ông ta liền cúi đầu xuống.

“ Sao vậy? Không có gì để nói sao? Đừng quên nhé, nếu tôi gặp chuyện gì, bạn cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả tệ hại… và còn nhiều người khác nữa…” Cố Hoàng Như chưa nói hết, nhưng Vạn Tể tướng đã thay đổi biểu cảm ngay lập tức.

Tuy nhiên, trong lòng Vạn Tể tướng không hề cảm thấy áy náy, và ông ta lạnh lùng nói: “Yên tâm đi, tôi biết phải làm gì. Chắc chắn tôi sẽ không để Cố Đại Nhân sống sót đâu. Việc Cố Đại Nhân đến đây hôm nay, chắc chắn không chỉ vì chuyện này mà thôi.”

Cố Hoàng Như kiềm chế cơn giận, và từ từ nói: “Nếu vậy, có lẽ tôi nên cảm ơn Vạn Tể tướng vì ân huệ cứu mạng này?”

Bầu không khí căng thẳng giữa hai người đã trở nên rõ ràng.

Vạn Tể tướng cũng là một người thông minh; làm sao ông ta có thể không nhận ra lời cảnh báo của Cố Hoàng Như? Trong đầu ông ta bắt đầu suy đoán về mục đích thực sự của việc Cố Hoàng Như đến đây.

“Cố Đại Nhân, hãy nói xem, bạn cần tôi giúp đỡ điều gì.” Rõ ràng, việc Cố Hoàng Như dám đến dinh thự của Vạn Tể tướng chắc chắn là vì đã gặp phải những vấn đề khó khăn.

Cố Hoàng Như tỏ ra rất bình tĩnh và nói: “Hãy tìm cách đưa tôi gặp Bình Vương.”

Nghe vậy, Vạn Tể tướng lập tức có vẻ lo lắng: “Hiện tại, tôi đang bị giam lỏng trong dinh thự này, bản thân mình còn không yên ổn, làm sao tôi có thể đưa bạn đến nhà trọ được?”

“Nếu Ngài Tể tướng có thể cứu sống ta từ nơi xa hàng ngàn dặm, thì vài bước chân này đâu thể là trở ngại đối với Ngài?” Cố Hoàng Như làm sao lại không hiểu được ý định của Ngài Tể tướng chứ?

Thấy Cố Hoàng Như kiên quyết không buông tha mình, Ngài Tể tướng càng thêm tức giận.

Nhìn Cố Hoàng Như với ánh mắt đầy bực bội, Ngài Tể tướng nói với vẻ mặt không hài lòng: “Tôi biết rồi, nhưng ít nhất bạn cũng phải cho tôi thời gian chuẩn bị, để tôi tìm hiểu rõ tình hình trước đã…”

“Tôi sẽ cho bạn một tiếng đồng hồ. Trước khi trời sáng, tôi nhất định phải gặp Cố Kim Thư. Nếu bạn muốn chia tay với tôi, thì tôi cũng sẽ không khoan dung đâu.” Cố Hoàng Như nhanh chóng ngắt lời Ngài Tể tướng.

Ngài Tể tướng rất hiểu rằng Cố Hoàng Như luôn giữ lời hứa của mình.

Có vẻ như, kế hoạch của mình muốn loại bỏ Cố Hoàng Như một cách lén lút là không thể thành công.

Ngài Tể tướng đành phải gật đầu miễn cưỡng, sau đó nói: “Được rồi, vậy thì xin Cố Đại Nhân đợi tôi trong phòng đọc sách.”

Nói xong, Ngài Tể tướng quay người đi về phía cửa phòng đọc sách, nhưng ngay sau đó, giọng nói của Cố Hoàng Như lại vang lên: “Ngài Tể tướng, Ngài nhớ cho kỹ nhé: con đường mà con đã đi đến khách sạn, thì Ngài cũng phải đi theo đó trở về dinh thự. Con không muốn xảy ra bất cứ chuyện gì trên đường đâu.”

Nghe lời cảnh báo của Cố Hoàng Như, khuôn mặt Ngài Tể tướng đầy giận dữ khi quay lưng lại. Sau một lúc, ông mới cắn răng nói: “Cố Đại Nhân yên tâm đi. Bây giờ chúng ta đang cùng một chiếc thuyền mà.”

Nói xong, Ngài Tể tướng bước ra khỏi phòng đọc sách với bước chân nặng nề, còn Cố Hoàng Như thì quay người trở vào hành lang bí mật.

“Thưa ngài…” Vệ sĩ ban đầu ở trong hành lang bí mật nói nhỏ, tay phải đã rút ra que diêm.

“Không cần đâu.” Cố Hoàng Như ngăn lại.