“Thưa ngài, xin ngài xem đây, đây chính là vật bằng ngọc mà tôi nhận được hôm nay, mong ngài xem qua.” Người đàn ông trung niên ấy vội vàng chạy đến bên cạnh con ngựa của Lệ Thiếu Thanh, giơ chiếc vòng ngọc kém chất lượng lên trước mặt ông ta.

Lệ Thiếu Thanh nhận lấy chiếc vòng ngọc, quan sát kỹ lưỡng; chất liệu của nó thực sự không có độ bóng đẹp. Ánh mắt ông ta dần trở nên nghiêm túc hơn, rồi nhìn về phía Bạch Chính Anh đang im lặng, nói một cách lạnh lùng: “Không biết gia chủ Bạch gia có lời giải thích gì không?”

Bạch Chính Anh không ngờ Lệ Thiếu Thanh lại cho mình cơ hội để biện hộ, liền nói một cách bình tĩnh: “Đây chỉ là những thủ đoạn cạnh tranh giữa các thương nhân mà thôi. Có người đã vu khống gia đình Bạch, nhưng chúng tôi sẽ không chịu khuất phục dễ dàng.”

“Dù gia đình Bạch có bị vu khống hay không, tôi cũng sẽ xử lý công bằng. Tất cả những hàng hóa này đều phải được thu giữ vào văn phòng của tôi ở Kinh Châu. Chỉ khi tôi tìm ra sự thật, chúng mới được trả lại cho các người.” Nói xong, những người hầu bên sau lưng Lệ Thiếu Thanh lập tức tiến lên và tịch thu toàn bộ số hàng hóa đó.

“Vậy theo những gì ngài vừa nói, liệu ngài có sẵn lòng giải thích rõ ràng cho gia đình Bạch không?” Bạch Chính Anh chắc chắn sẽ không để bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

Lệ Thiếu Thanh nói một cách nghiêm túc: “Trước khi điều đó xảy ra, tôi cũng rất tò mò… Nguyên liệu đá ngọc này vốn thuộc về triều đình, nhưng hôm nay khi tôi xem lại các hồ sơ, tôi phát hiện ra rằng chính gia đình Bạch là người đang khai thác nguyên liệu đá ngọc này, nhưng họ chưa bao giờ nộp bất kỳ khoản tiền nào cho triều đình. Sau khi vụ việc này được giải quyết xong, tôi muốn hỏi gia chủ Bạch một số điều.”

Nói xong, Lệ Thiếu Thanh liếc nhìn chiếc xe ngựa của gia đình Gu một cái; ông tin chắc rằng những người bên trong xe cũng đã nghe thấy những lời mình vừa nói.

Nghe vậy, Bạch Chính Anh hơi nhíu mày một chút; điều này ông đã nghĩ đến từ trước rồi. Chỉ là lúc đó, Cố Hoàng Như bị thương nặng, khiến Lü Hổ có cơ hội nắm quyền kiểm soát Kinh Châu. Ông muốn khắc phục sai lầm này nhưng mãi không tìm được thời cơ thích hợp.

Bây giờ cuối cùng cũng đã khiến Lý Hổ Phàn rời đi, nhưng không ngờ lại xuất hiện thêm một người càng chăm chỉ và tỉ mỉ hơn nữa – Lệ Thiếu Thanh – điều này khiến Bạch Chính Anh đau đầu không nguôi.

“Thưa ngài, hàng hóa đã được kiểm kê xong rồi.” Lúc này, một vệ sĩ bước lên và báo cáo trước mặt Lệ Thiếu Thanh.

“Nếu vậy thì hãy vận chuyển chúng đến yamen. Lần này phải cẩn thận canh gác kỹ lưỡng, đừng để chuyện như lần trước xảy ra nữa.” Lần này là để ngăn chặn gia tộc Bạch tự mình đốt hủy những bằng chứng đó.

“Vâng.” Vệ sĩ nhận lệnh và dẫn theo mọi người, cẩn thận vận chuyển số hàng hóa đó đi.

Nghe những lời dặn dò của Lệ Thiếu Thanh, Bạch Chính Anh biết rằng hành động này chính là đã cắt đứt con đường cho gia tộc Bạch muốn khôi phục danh tiếng. Mọi việc mà Lệ Thiếu Thanh và Phương Tài đã làm đều rất giống với những gì Khương Vân Kín từng làm; có lẽ bây giờ Lệ Thiếu Thanh đã đứng về phe của Bình Vương rồi. Như vậy, dù Bình Vương có ở xa đến đâu, cô ấy vẫn có thể nắm rõ tình hình ở Ký Châu.

“Không biết ông Lý dự định sẽ xử lý chúng ta thế nào tiếp theo?” Khi thấy hàng hóa của gia tộc Bạch đã được Lệ Thiếu Thanh vận chuyển hết về yamen Ký Châu, Bạch Chính Anh nhìn chằm chằm vào Lệ Thiếu Thanh để xem anh ta sẽ giải thích thế nào.

“Vì đây là vấn đề giữa hai gia đình buôn bán, sau khi tôi làm rõ nguyên nhân và diễn biến sự việc, tôi sẽ xử lý một cách công bằng. Tuy nhiên, trong thời gian này, cả hai gia đình đều phải ở trong nhà mình; tất nhiên, tôi cũng sẽ cử vệ sĩ canh gác các căn nhà của các bạn, để ngăn chặn những kẻ có tội lỗi trốn thoát.” Nói xong, hai nhóm vệ sĩ liền bước ra, hộ tống gia tộc Bạch và người mua hàng rời đi.

“Ông Lý quả thật đã chuẩn bị kỹ lưỡng.” Bạch Chính Anh nhìn chằm chằm vào người thanh niên ngồi trên lưng ngựa, cảm thấy rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản chỉ là nhầm lẫn hàng hóa; có lẽ cả chính quyền cũng đang dính líu vào việc này, nếu không sao Lệ Thiếu Thanh lại xuất hiện ngay lập tức khi sự việc vừa mới xảy ra?

“Bạch gia trưởng, ngài quá lo lắng rồi. Khi có người tố giác, chức sĩ như tôi tự nhiên phải đích thân đến xử lý. Người đây, hãy niêm phong mỏ ngọc này lại; không có văn bản chính thức từ cơ quan chức năng, ai cũng không được tự ý khai thác ngọc, kẻ vi phạm sẽ bị giam giữ!” Nói xong, Lệ Thiếu Thanh liền không quan tâm đến Bạch Chính Anh nữa, cưỡi ngựa lao vào rừng…

“Ngươi có thấy và nghe thấy không?” Bạch Chính Anh với vẻ mặt tức giận, bước lên xe ngựa và nói.

Cố Hoàng Như mới kéo rèm xe ra, nhìn thấy bên ngoài mỏ ngọc đã đầy rẫy các vệ sĩ do Lệ Thiếu Thanh cử đến.

Trong ánh mắt Cố Hoàng Như lộ ra chút sát khí, nhưng anh ta chỉ có thể kiềm chế cơn giận trong lòng, hạ rèm xe xuống và nói một cách lạnh lùng: “Chỉ vì chuyện nhỏ nhặt này mà ngươi mất đi lý trí sao? Nếu người ngoài biết được, làm sao ngươi có thể giữ vững vị trí gia trưởng Bạch gia được nữa? Lệ Thiếu Thanh mới là người chúng ta thực sự cần phải coi chừng. Nếu ngươi sợ hãi, tôi khuyên ngươi nên thú tội sớm hơn.”

Thấy Cố Hoàng Như ngồi bên cạnh và nói những lời lạnh lùng như vậy, Bạch Chính Anh tràn đầy giọng cười chế giễu, cười lạnh và hỏi lại: “Thú tội à? Chẳng lẽ Cố Đại Nhân ngươi thật sự vô tội sao? Trong số những quan chức ở Cử Châu này, có ai là người trong sạch không? Thú tội? Dù có thú tội đi nữa, tôi cũng sẽ kéo cả các ngươi theo xuống đáy vực. Nếu ngài muốn noi theo con thằn lằn cắt đuôi để thoát hiểm, thì thật sự là đánh giá thấp gia tộc Bạch quá rồi.”

Nghe vậy, ánh mắt Cố Hoàng Như lập tức trở nên sâu thẳm và lạnh lùng, nhưng anh ta không vội vàng phản bác Bạch Chính Anh.

Dựa vào những gì Cố Hoàng Như biết về Bạch Chính Anh, người này luôn làm theo lời nói của mình. Nếu vì chuyện hôm nay mà xảy ra mâu thuẫn với Bạch Chính Anh, thì tình hình sau này sẽ không mấy tốt đẹp cho bản thân anh ta.

Hơn nữa, gia tộc Bạch và gia tộc Cố đã hợp tác với nhau nhiều năm nay, hiểu biết về nhau rất rõ. Mặc dù có nhiều bí mật không được công khai, nhưng cả hai bên đều rất rõ ràng về những điều đó.

Cố Hoàng Như tự nhiên không muốn vì chuyện này mà xảy ra sự bất đồng hay rạn nứt với Bạch Chính Anh.

Để tránh việc sau này Lệ Thiếu Thanh và những kẻ khác được hưởng lợi mà không cần phải làm gì cả.

“Cố Đại Nhân tại sao lại im lặng vậy? Dù bây giờ tôi có tức giận đến mấy thì cũng không thể thay đổi tình hình hiện tại được. Chúng ta nên bình tĩnh suy nghĩ ra các biện pháp khác.” Thấy Cố Hoàng Như im lặng một lúc, Bạch Chính Anh đã kiềm chế cơn giận trong lòng và từ từ nói lên.

Thấy Bạch Chính Anh đã bình tĩnh trở lại, Cố Hoàng Như liền tiếp tục nói: “Nhìn vào thái độ của Lệ Thiếu Thanh hôm nay, có lẽ ông ta quyết tâm điều tra cho rõ chuyện này. Nếu ông ta thực sự muốn can thiệp, thì thay vì bị kết án, tốt hơn hết là bỏ cuộc với mỏ ngọc ở Jeju ngay từ bây giờ để bảo toàn mạng sống. Có lẽ đó chính là kế hoạch tồi tệ nhất.”

Nghe xong phân tích của Cố Hoàng Như, Bạch Chính Anh cau mày; những lời muốn phản bác lập tức bị nuốt trở lại trong miệng.

Nhưng hiện tại, tình hình ở Jeju đã không còn nằm trong tay họ nữa. Kế hoạch tồi tệ nhất mà Cố Hoàng Như đưa ra, có lẽ cũng chính là kế hoạch tốt nhất dành cho họ lúc này.

Nếu Lệ Thiếu Thanh tiếp tục theo đuổi chuyện này, chắc chắn sự việc sẽ lan sang kinh đô. Lúc đó, nếu Hoàng đế nổi giận, cả gia đình nhà Bạch chắc chắn sẽ bị liên lụy. Ngay cả khi họ muốn từ bỏ vào lúc đó, có lẽ đối phương cũng sẽ không cho họ cơ hội đó.

Có lẽ chuyện này chỉ là một cái cớ để đối phương đạt được mục đích thực sự của họ – làm sụp đổ gia đình nhà Bạch.

“Hôm nay, ngoài Lệ Thiếu Thanh ra, các quan chức khác ở Jeju đều không xuất hiện. Có lẽ ông ta đã đặt những người tin cậy của mình vào các cơ quan chính quyền. Hơn nữa, ngay từ đầu, ông ta đã nhắc đến chuyện mỏ ngọc; có lẽ ông ta đã nghi ngờ về chuyện này từ lâu rồi.” Nói đến đây, Bạch Chính Anh dừng lại một lát, sau đó tiếp tục: “Lệ Thiếu Thanh mới chỉ là một Phó Thượng thư Bộ Quân vụ vừa được bổ nhiệm. Dù ông ta có sự hậu thuẫn của Tướng quân Xuanwu Hou, nhưng nền tảng quyền lực của ông ta vẫn còn yếu, chưa đủ mạnh để khiến mọi người sẵn lòng phục tùng ông ta.

Nhưng bây giờ, ông ấy lại có nhiều người trung thành đến thế này; trong khi đó, ngài và Hầu tước Xuân Vũ vốn chẳng hề có oán thù gì với nhau cả. Thêm vào đó, những sự việc xảy ra vào ban ngày hôm nay tại khách quán ở Ký Châu… Những tương tác giữa Khương Vân Kín và Lệ Thiếu Thanh… Chắc hẳn trong lòng ngài cũng phải có chút nghi ngờ chứ?”

Nói xong, Bạch Chính Anh không tiếp tục lên tiếng nữa; vì muốn giữ mặt cho Cố Hoàng Như, ông đã không đi sâu vào vấn đề đó nữa.

Một lát sau, mới thấy ánh mắt của Cố Hoàng Như hơi chuyển động; người đó ngẩng đầu nhìn Bạch Chính Anh và từ từ nói: “Ông nghi ngờ rằng Lệ Thiếu Thanh đã liên kết với Bình Vương phải không?”

Bạch Chính Anh lắc đầu và trả lời nhỏ: “Không phải là liên kết. Với địa vị và tầm ảnh hưởng hiện tại của Lệ Thiếu Thanh, có lẽ anh ta vẫn chưa đủ điều kiện để liên minh với Bình Vương. Có thể nói rằng, bây giờ anh ta đã đứng về phe của Bình Vương và trở thành một tướng lĩnh quan trọng dưới trướng của ông ta.”

Bạch Chính Anh tiếp tục nói một cách chắc chắn: “Vì anh ta đã thuộc về phe của Bình Vương rồi, nên những sự việc hôm nay có lẽ cũng là do Bình Vương sắp xếp trước khi rời Ký Châu. Điều này cũng giúp anh ta dễ dàng kiểm soát mọi thứ ở Ký Châu khi trở lại. Ngài ạ, thật sự phải nói rằng cháu trai của ngài quả là một người phi thường; cũng đáng lẽ ra Bình Vương sẽ rơi vào tay anh ta mà thôi.”

Tâm trạng của Cố Hoàng Như đã thay đổi hoàn toàn; có những việc ông ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Sau khi chứng kiến số hàng được đưa vào dinh quan của Ký Châu, Lệ Thiếu Thanh mới cưỡi ngựa trở về khách quán.

“Mọi việc đã hoàn thành như mong đợi chưa?” Bên trong Bắc Viên, ba người đang ngồi đó; nhìn thấy ba người đến mà không được mời, ánh mắt của Lệ Thiếu Thanh lộ ra vẻ bất đắc dĩ khi trả lời câu hỏi của Khương Vân Kín: “Hàng đã được giao vào dinh quan của Ký Châu rồi.”

Gia đình Bạch cũng đã cử người canh giữ rồi; trong thời gian ngắn nữa, hành động của Bạch Chính Anh chắc chắn sẽ bị hạn chế.”

“Hừm… Gia đình Bạch có quyền lực và tài sản lớn như vậy, làm sao trường hợp này lại khó giải quyết được chứ? Họ chỉ cần hoàn trả số tiền cho người buôn bán đó là xong; tin tôi đi, người đó cũng sẽ không điều tra quá sâu vào trách nhiệm của họ đâu. Lúc đó, chúng ta chỉ là làm việc tốt mà thôi…” Khương Vân Kín nói với giọng chế giễu.

Nghe lời Khương Vân Kín, Tôn Tiêu Dực cười nhẹ rồi lắc đầu và phân tích: “Những ngày tới chính là thời điểm then chốt nhất. Chỉ cần chúng ta hạn chế được hành động của Bạch Chính Anh, chúng ta sẽ có thể tấn công vào hội thương của Jijou. Những năm qua, gia đình Bạch đã lạm dụng quyền lực để áp bức các thương nhân ở Jijou; nhiều người buôn bán đã rất bất mãn với họ. Trong hội thương này, chắc chắn cũng có rất nhiều người phản đối gia đình Bạch. Họ chắc chắn nắm giữ rất nhiều bằng chứng về việc gia đình Bạch tự ý khai thác mỏ ngọc. Chỉ cần chúng ta thu thập được những bằng chứng đó, lúc đó gia đình Bạch sẽ không thể biện hộ được đâu.”