Nhìn thấy nỗi lo ẩn giấu trong ánh mắt của ông nội và ông ngoại mình, Cố Kim Thư cười nhẹ và nói: “Chúng tôi chắc chắn sẽ cẩn thận hơn nữa. Nhưng mọi việc ở kinh thành này đều phụ thuộc vào sự quan tâm và lo lắng của ông nội và ông ngoại rồi. Đặc biệt là Yún Yên – với địa vị đặc biệt của cô ấy, sau khi tham dự vài buổi yến tiệc gần đây, có lẽ bây giờ cô ấy đã trở thành mục tiêu chú ý của nhiều người rồi.”

Nghe Cố Kim Thư nói vậy, Trưởng tộc Giang Triệu không khỏi cau mày; trong lòng anh chỉ mong cháu gái mình sẽ không gặp phải điều tồi tệ như con gái mình trước đây.

“Thôi được, có ông nội ở đây, làm sao chúng ta lại sợ những kẻ đó được? Các bạn cũng mệt mỏi cả ngày rồi, hãy nghỉ ngơi đi.” Cố Duyệt Sơn nói rồi kéo Trưởng tộc Giang Triệu đứng dậy, dẫn ông ra khỏi phòng đọc sách, rồi bảo Jiao Đại bên ngoài: “Trời đã tối rồi, tối nay ta sẽ không trở về cung điện.”

Nói xong, Cố Duyệt Sơn liền đi thẳng về khu vườn nơi mình sinh sống.

Nhìn hai người già đi cùng nhau ra khỏi đó, Giang Nguyên Liù cảm thấy ấm lòng; cô đặt tay lên chiếc bùa ngọc đeo trước ngực mình, rồi cất nó vào trong áo để giữ gìn cẩn thận.

Cố Kim Thư nắm tay cô và từ từ bước ra khỏi phòng đọc sách, đi bộ trở về căn nhà nhỏ của Mộng Tân.

“Có điều gì muốn hỏi không?” Thấy Cố Kim Thư hiếm khi tỏ ra suy tư trước mặt mình, Giang Nguyên Liù hỏi nhẹ.

Cố Kim Thư nhìn cô một cách âu yếm và cười nói: “Không ngờ Liễu Nhi lại quan tâm đến việc sử dụng cung tên.”

Còn Giang Nguyên Liù thì mỉm cười, nắm chặt tay Cố Kim Thư và nói với niềm vui: “Jin Shu, có lẽ chúng ta có thể chế tạo ra những vũ khí mạnh mẽ hơn cả cung tên bằng tre.”

Nhìn khuôn mặt rạng rỡ của Giang Nguyên Liù, Cố Kim Thư cười nhẹ và nói: “Hãy kể cho ta nghe xem… xem chàng có thể làm gì được cho phi tần của mình không.”

Giang Nguyên Liù nhíu mày nhẹ, bước chân nhảy nhót, rồi từ từ nói: “Anh cũng biết rằng vào dịp Tết, chúng ta thường thắp pháo hoa, phải không?”

Nhưng những loại pháo hoa này còn có những công dụng khác nữa.”

Nói xong, Giang Nguyên Liù nhìn Cố Kim Thư với đôi mắt cười híp lại, ánh mắt đầy bí ẩn.

Còn Cố Kim Thư thực sự không biết trong đầu Giang Nguyên Liù đang nghĩ gì, nên liền nói một cách nghiêm túc và tò mò: “Xin được nghe chi tiết hơn.”

Lúc này, Giang Nguyên Liù bất ngờ nhảy vào lòng anh ta, khiến ánh mắt của Gu Jin chứa đựng chút trách móc: “Cẩn thận nhé, nếu va chạm gì thì không được khóc đâu.”

Ngay lập tức, cô kéo Cố Kim Thư đi nhanh về phía ngôi nhà nhỏ của Mèng Tinh, giọng nói đầy vội vã: “Nhanh vào phòng đi, em sẽ giải thích cho anh nghe kỹ từng bước.”

Vừa vào phòng trong, Giang Nguyên Liù đã để Cố Kim Thư đứng sang một bên, rồi nhanh chóng đi đến bàn viết, cầm bút lông và tập trung vẽ cái gì đó.

“Đã xong rồi.” Giang Nguyên Liù thì thầm, sau đó vội vàng đến bên cạnh Cố Kim Thư, đặt tờ giấy trước mặt anh ta để anh ta xem.

“Đây là gì?” Nhìn vào những hình vẽ trên tờ giấy, dù Cố Kim Thư đã từng thấy rất nhiều thứ, nhưng anh ta vẫn không nhận ra đó là cái gì.

Giang Nguyên Liù cười bí ẩn, chỉ vào những hình vẽ và giải thích: “Đây là súng đạn. Cụ thể hơn, đây là loại súng nạp đạn từ phía trước; nó sử dụng thuốc súng được đổ vào ống súng, sau đó thông qua việc nén khí để phóng đạn. Thuốc súng trong đó chính là những loại pháo hoa mà chúng ta thường thấy. Nếu chúng ta có thể chế tạo được loại súng này, thì những mũi tên bằng tre hay cung tên sẽ không thể so sánh được với nó đâu. Nó có tầm bắn xa hơn nhiều, và không cần phải đấu tranh ở khoảng cách gần, từ đó giảm thiểu được số ca tử vong của binh sĩ.”

Giang Nguyên Liù cố gắng giải thích một cách dễ hiểu nhất cho Cố Kim Thư về loại súng đơn giản này.

Chiếc súng mà cô vẽ chính là mô hình đầu tiên của loại súng này, và các nguyên liệu cần thiết để chế tạo nó cũng không quá khó tìm.

Tuy nhiên, so với niềm vui của Giang Nguyên Liù, Cố Kim Thư lại cảm thấy hơi bối rối… Nhưng trong lòng anh ta vẫn có một chút hy vọng: Nếu như những gì Liễu Nhi nói là đúng, thì quân đội của Thanh Kỳ thực sự sẽ trở thành đội quân bất khả chiến bại trên thế giới này.

Chỉ là loại súng trang bị phía trước như thế này, không chỉ người ngoài mà có lẽ cả Thanh Kỳ cũng chưa từng thấy bao giờ, và cũng không biết liệu có thể chế tạo ra được hay không.

Khi nhìn thấy ánh mắt đầy hy vọng trong mắt Cố Kim Thư, Giang Nguyên Liù lập tức mừng rỡ, lòng nôn nóng muốn thử nghiệm. Cô vòng tay ôm lấy cổ anh ta, năn nỉ: “Hoàng tử…”

“Không được. Nếu loại súng này thực sự như em nói, thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm. Ta sẽ cử người đi nghiên cứu chế tạo; em chỉ cần hướng dẫn một chút là được.” Cố Kim Thư làm sao lại không hiểu ý đồ của cô ấy chứ?

Khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của Giang Nguyên Liù lập tức buồn bã; cô muốn rút lại đôi tay của mình, nhưng Cố Kim Thư đã nhanh chóng ôm lấy cô và dẫn cô đi về phía giường…

Ngày hôm sau, khi Giang Nguyên Liù thức dậy, Cố Kim Thư như mọi khi đã đi dự triều sớm rồi.

Sau khi ăn sáng xong, Mi Mã Mã bước vào với nụ cười: “Thái phi, sáng nay các gia đình quý tộc như gia đình hoàng gia, gia đình Tần Vương, Bộ trưởng Lục bộ, Bộ trưởng Lễ bộ… đều gửi đến lễ chúc mừng, chúc mừng Hoàng tử và Thái phi.”

Giang Nguyên Liù đặt xuống bản vẽ chi tiết của khẩu súng, nghe Mi Mã Mã nói xong, gật đầu nhẹ rồi ra lệnh: “Hãy ghi chép tất cả lễ vật của các gia đình đó vào sổ, và để tất cả vào kho. Bức tranh này thì gửi đến nhà Tần Tả Tướng; chúc mừng Tần Thượng Thư được thăng chức thành Tả Tướng.”

Tần Thượng Thư là một quan thanh liêm, luôn từ chối nhận lễ vật; nhưng lần này ông ấy được thăng chức, nên không thể bỏ qua việc này được.

“Vâng.” Mi Mã Mã cẩn thận nhận lấy hộp lụa chứa bức tranh, rồi lập tức rời khỏi phòng.

Trong khi đó, Thượng Quan Mã Mã bước vào, cúi đầu chào Giang Nguyên Liù và báo cáo: “Bẩm báo Thái phi, các gia đình đều đã gửi đến thông báo; không biết Thái phi có muốn tham dự không?”

Giang Nguyên Liù thở dài trong lòng, thu lại những bản vẽ đã hoàn thành, và tập trung xử lý các công việc gia đình: “Đều từ chối họ đi. Ngày kia ta sẽ phải đi đến Kỳ Châu; trong nhà vẫn còn nhiều việc cần lo liệu. Hãy từ chối lời mời của họ thay ta.”

“Vâng.” Thượng Quan Mã Mã nhận lệnh và rời đi.

“Thái phi, vệ sĩ Lăng dẫn theo hai người đến đây; không biết thái phi có thể tiếp kiến họ không?” Lúc này, Chấn Đào bước vào và nhỏ giọng hỏi.

“Họ là ai vậy?” Giang Nguyên Liù đứng dậy sau bàn làm việc, vận động nhẹ cơ thể rồi đi về phía Chấn Đào.

“Vệ sĩ Tập nói rằng hoàng tử đã ra lệnh cho anh ta tìm hai người này để mang đến cho thái phi từ sáng sớm.” Trong lòng Chấn Đào, cô cũng không hiểu tại sao hoàng tử lại tìm hai người này cho thái phi.

Nghe vậy, ánh mắt Giang Nguyên Liù lóe lên vẻ hào hứng, ngay lập tức dẫn Chấn Đào ra khỏi phòng chính, đi về phía căn phòng nhỏ, đồng thời ra lệnh cho Xia Ying đi cùng dẫn ba người đó đến đó.

“Kẻ hèn này xin chào thái phi.” Lăng Nguyệt dẫn theo hai người đàn ông da mặt có màu nâu đồng bước vào; cả ba người đều cúi chào Giang Nguyên Liù.

“Các ngươi cứ đứng dậy đi.” Giang Nguyên Liù lấy ra một cuộn giấy xuan từ trong tay áo, nói với giọng điệu trang nghiêm.

“Cảm ơn thái phi.” Ba người đứng dậy; hai người đàn ông kia chỉ mặc những chiếc áo sơ mi mỏng manh, nhưng họ dường như không hề cảm thấy lạnh trong thời tiết giá rét này.

Giang Nguyên Liù quan sát kỹ lưỡng làn da đỏ ửng của họ, đặc biệt là đôi cánh tay săn chắc của họ – chắc chắn là do họ thường xuyên làm công việc nặng nề. Làn da đỏ ửng và thân thể không sợ lạnh đó, có lẽ là do họ thường xuyên phải làm việc với sắt.

“Các ngươi có biết hoàng tử gọi các ngươi đến vì chuyện gì không?” Giang Nguyên Liù hỏi một cách hài lòng về hai người mà Cố Kim Thư đã tìm được.

Hai người đàn ông đó nhìn nhau, sau đó một người bước lên và trả lời một cách kính cẩn: “Xin thái phi chỉ bảo.”

Giang Nguyên Liù đưa cuộn giấy xuan cho Chấn Đào, yêu cầu cô đưa cho hai người kia xem kỹ, đồng thời nói: “Đây là những bức tranh mà thái phi vẽ khi rảnh rỗi; các ngươi hãy xem liệu có thể chế tạo ra loại vũ khí tương tự hay không.”

Hai người đàn ông cẩn thận nhận lấy cuộn giấy xuan từ tay Chấn Đào, sau đó bắt đầu xem kỹ từng trang. Sự ngạc nhiên và kinh ngạc trong mắt họ ngày càng rõ ràng hơn khi họ lật qua từng trang; khi đọc xong trang cuối cùng, họ gần như không thể nói ra lời nào, và hỏi một cách e ngại: “Thái phi không sợ rằng những thông tin này sẽ bị lộ ra ngoài từ tay những người dân thường sao?”

Và Giang Nguyên Liù bèn cầm lấy chiếc ấm trà trên bàn cạnh, từ tốn nói ra: “Tôi tin tưởng hơn vào con mắt nhìn người của Vương gia.”

“Ye Ting xin chào Hoàng phi, xin hỏi Hoàng phi, làm thế nào mà Ngài lại nghĩ đến loại vũ khí này?” Trong số hai người, người đàn ông trẻ tuổi có thân hình cao ráo hơn đã nói với giọng đầy hứng thú.

Càng nhìn những bản phác thảo này, anh ta càng cảm thấy hào hứng; trong suốt những năm qua, bốn quốc gia Qīngqí, Nányue, Đông Tầm và Tây Dương đều không phát minh ra vũ khí mới, điều này khiến những người yêu thích việc chế tạo vũ khí cảm thấy nản lòng.

Mặc dù chưa bao giờ thấy loại vũ khí được miêu tả trên những bản phác thảo này, nhưng dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, Ye Ting chắc chắn rằng nó sẽ khiến mọi người phải ngạc nhiên, và cũng sẽ giúp quân đội của Qīngqí trở nên mạnh mẽ nhất thiên hạ.

Giang Nguyên Liù từ từ đặt chiếc ấm trà xuống, nói một cách mơ hồ: “Chỉ là một ý tưởng bất chợt thôi… Không biết liệu nó có thực sự hữu ích hay không.”

Dù sao thì, lý thuyết một phần, thực tiễn lại là một phần khác.

“Chắc chắn nó sẽ hữu ích.” Lúc này, Ye Ting đang run rẩy khi cầm trên tay tờ giấy xuanzi kia; khuôn mặt đỏ bừng của anh ta hiện rõ là đang đầy hứng thú đến mức không biết phải nói gì.

“Phong Bồng xin chào Hoàng phi, xin hỏi Hoàng phi, thuốc súng trong khẩu súng này có cần phải pha chế riêng không?” Lúc này, một người đàn ông gầy hơn đã đặt ra câu hỏi của mình sau khi giới thiệu tên mình.

Nghe thấy câu hỏi đó, Giang Nguyên Liù gật đầu nhẹ, rồi nói: “Đúng vậy, cần phải pha chế riêng. Tuy nhiên, tỷ lệ pha chế này khác với các loại pháo hoa thông thường; hiện tại, Hoàng phi chưa có công thức cụ thể. Khi Hoàng phi nghiên cứu xong, sẽ ngay lập tức gửi cho các ngươi.”

“Không được.” Bỗng nhiên, một giọng nói nghiêm khắc vang lên từ hành lang bên ngoài.

Giang Nguyên Liù thở dài trong lòng, nghĩ rằng Cố Kim Thư thật sự luôn xuất hiện ở mọi nơi.

Cố Kim Thư bước vào với vẻ nghiêm túc; các tôi tớ đều quỳ xuống chào: “Kính chào Vương gia.”

“Các ngươi đứng dậy đi.” Cố Kim Thư nhìn Giang Nguyên Liù đang cúi đầu chào mình với ánh mắt cười, nhưng trong lòng Giang Nguyên Liù lúc này đầy sự bất đồng và kiên định.

“Ye Ting, Phong Bồng, liệu khẩu súng này có thể được chế tạo không?” Cố Kim Thư bước tới gần Giang Nguyên Liù, nhẹ nhàng đỡ cô ngồi xuống, rồi nói lớn: