Một người hầu nhìn vào tên được ghi trên lời mời, rồi chạy nhanh vào trong cung điện hoàng gia. Không lâu sau, người ta thấy một bà lão già bước ra ngoài và đến ngay bên cạnh chiếc xe ngựa, nói với giọng kính trọng: “Thần thiếp xin chào bà Gu, công chúa Vân Yên, cô Gu và cô Giang.”

Sau khi nghe thấy tiếng của bà lão, Đằng Trục Nguyệt mới từ từ kéo rèm xe ra và cẩn thận dìu Giang Nguyên Liù xuống xe.

“Cảm ơn bà đã dẫn đường cho chúng tôi,” Giang Nguyên Liù nói với giọng ân cần.

“Xin đừng khách sáo, mời các ngài vào.” Bà lão lịch sự dẫn họ vào dinh thự của Hầu tước Xuanwu.

Dinh thự của Hầu tước Xuanwu không có gì khác biệt so với các cung điện hoàng gia khác; cũng đều sang trọng và lộng lẫy, chỉ là có vẻ ít mới mẻ hơn một chút.

Tuy nhiên, càng đi sâu vào bên trong, hương thơm của sách vở càng trở nên nồng nàn, và cảnh quan xung quanh càng trở nên thanh lịch và độc đáo hơn.

Khi họ theo bà lão bước vào khu vườn của dinh thự, họ lập tức bị thu hút bởi vẻ đẹp rực rỡ của hoa lá; các cô gái từ các gia đình khác đã tập trung ở đây để trò chuyện và vui vẻ.

Nhìn quanh, tất cả các cô gái đến dự đều mặc những bộ trang phục mới nhất, theo xu hướng đang thịnh hành nhất ở kinh đô.

Vào lúc này, mọi người bắt đầu chú ý đến nhóm người vừa bước vào vườn, đặc biệt là Khương Vân Yên – với bộ trang phục đặc biệt và vẻ ngoài nổi bật của mình, cô đã khiến những cô gái đang nói chuyện bỗng nhiên im lặng lại.

“Bà Gu!”

Không ngờ rằng gia đình Hè cũng được mời đến lần này. Hai bà trong gia đình Hè từ từ bước xuống từ gian hàng trong vườn và mỉm cười tiến về phía Giang Nguyên Liù và những người khác.

“Chào hai bà,” Giang Nguyên Liù cùng các em gái của mình cúi chào họ.

“Vết thương của bà đã đỡ hơn chưa?” Bà thứ hai trong gia đình Hè hỏi với giọng quan tâm.

“Xin báo với bà, mẹ tôi hiện đã có thể ngồi dậy được rồi.”

“Cảm ơn phu nhân đã quan tâm đến chúng tôi.” Cố Kiệt trả lời câu hỏi của phu nhân Hạ với nụ cười, giọng nói của cô rất trong trẻo và du dương.

“Gần đây có quá nhiều việc trong nhà nên tôi và chị dâu không thể ghé thăm phu nhân được. Chúng tôi sẽ thu xếp thời gian khác để đến thăm lại,” phu nhân Hạ nói một cách xin lỗi.

“Mẹ cũng rất nhớ hai phu nhân ở nhà này; mẹ thường nói rằng mình rất hợp tính với hai người. Tuy nhiên, thời gian gần đây mẹ hơi lo lắng cho anh trai, sợ anh ấy vô tình làm tổn thương lòng thầy,” Cố Kiệt trả lời một cách khéo léo, sau đó dẫn các chị em nhà Bạch vào khu vườn mát để trò chuyện với hai phu nhân Hạ.

“Hừ…” Nhìn nhóm người kia đi xa, ánh mắt của Khương Vân Yên lộ ra vẻ khinh thường và bất mãn; cô thì thầm: “Chị dâu ơi, họ bỏ mặc chúng ta như vậy là có ý gì vậy?”

“Nếu em không hài lòng, em cũng có thể đi theo họ mà,” Giang Nguyên Liù nói, cười nhẹ khi thấy Khương Vân Yên tức giận như vậy.

“Thôi, chúng ta đi tìm chị Rong Tiên nói chuyện đi.” Nhưng Khương Vân Yên lập tức lắc đầu và bắt đầu tìm kiếm bóng dáng của Văn Như Tiên trong khu vườn rộng lớn.

“Có lẽ chị họ vẫn chưa đến đâu.” Nếu đã đến sớm, chắc chắn Văn Như Tiên đã đến từ lâu rồi.

Khi ba người đang trò chuyện, họ bỗng nhìn thấy Tan thị và Văn Vinh Trân tiến về phía họ với ánh mắt đầy ác ý.

“Thật không ngờ lại gặp được phu nhân Cố ở đây.” Mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc mình bị Văn Cảnh Nguyên đẩy ra cửa hẻm hôm đó, Văn Vinh Trân không thể kiềm chế được cơn giận dữ; ánh mắt cô nhìn về phía Giang Nguyên Liù đầy hung hãn.

“Trân à, phu nhân Cố là người biết cách leo lên cao nhất trong cả thành phố này… Lần này khi nhà hầu tước Xuānwǔ tổ chức yến tiệc, làm sao cô ấy có thể không đến? Không biết hôm nay phu nhân Cố lại muốn dùng chiêu trò nào để tiếp cận một vị hoàng tử hay quý tộc nữa…” Tan thị nhớ lại việc mình đã mất mặt trước mặt Giang Nguyên Liù, và giờ đây, khi thấy Giang Nguyên Liù không có Cố Kim Thư hay Văn Cảnh Nguyên bên cạnh, cô liền dám phun những lời độc ác đó vào mặt Giang Nguyên Liù.

Nhìn thấy hành vi và vẻ mặt của hai người này, Jiang Yunyan – người vốn muốn tiến lên để phản bác họ – đã đứng sang một bên, chờ xem Giang Nguyên Liù sẽ giải quyết chúng như thế nào.

  “Không biết dì và cô họ gần đây có khỏe không? Thấy hai người hôm nay vẫn hoạt bát như thường, chắc là những người hầu trong nhà họ Hou đã khoan dung, không làm hai người bị thương thật sự. Nhưng nếu não các người không bị tổn thương, tại sao lại nói ra những lời như người không có não vậy? Bôi nhọ người khác một cách tùy tiện như vậy, chẳng sợ rằng lưỡi mình sẽ bị “đánh lưới” sao? Bị bệnh mà uống thuốc lung tung còn đỡ, nhưng nói nhảm nhí thì có thể gây hại đến tính mạng đấy. Tại sao dì và cô họ mãi không nhớ điều này nhỉ? Có lẽ là vì cô họ đã mười bảy tuổi rồi mà vẫn chưa ai quan tâm đến cô ấy, nên mới lo lắng như vậy…” Giang Nguyên Liù nói những lời này một cách rõ ràng và sắc bén; mặc dù lời nói có vẻ vòng vo, nhưng ý châm biếm trong đó thì không hề thiếu chút nào.

  Lúc này, Khương Vân Yên cùng với Jiang Yunyan đang đứng sau bức tượng giả, cười khe khè. Trong khi đó, bà Tan và Văn Vinh Chân thì đang đỏ mặt tức giận nhìn chằm chằm vào Giang Nguyên Liù.

  “Bà Gu thật sự có một cái miệng lanh lợi… Lại có thể khiến người ta không thể trả lời được một câu nào, thật là tài giỏi.” Đúng lúc đó, từ phía sau vang lên một giọng nói lạnh lùng.

  Giang Nguyên Liù nhẹ nhàng quay đầu lại, và thấy một người phụ nữ mặc trang phục cung đình, được các cung nữ vây quanh, đang bước đến gần họ.

  Người phụ nữ này chỉ mới hơn hai mươi tuổi, nhưng khuôn mặt cô ấy rất thanh tú; bộ trang phục màu xanh nhạt càng làm nổi bật vẻ đẹp của cô ấy. Tuy nhiên, ánh mắt cô ấy lại lạnh lùng, và ánh nhìn dành cho Giang Nguyên Liù đầy đủ sự thù địch.

  Nhưng Giang Nguyên Liù chưa bao giờ gặp người phụ nữ này trước đây; ngay cả bà Tan bên cạnh cũng không biết cô ấy là ai.

  Thấy mọi người đều không chào hỏi hay nói gì, các cung nữ bên cạnh người phụ nữ đó lập tức la mắng họ: “Dám sao! Thấy Nữ Hoàng Tử Phi Quách vương mà không vội vàng chào hỏi!”

Nghe vậy, ánh mắt lạnh lùng của Giang Nguyên Liù lập tức nhìn thẳng vào cô hầu gái giả vờ oai phong kia. Ai mà không biết rằng trong gia đình này, quyền lực thực sự nằm trong tay chính Quách vương, còn hoàng tử của gia đình này chỉ là một chàng trai mang danh hiệu hoàng tử nhưng không có thực quyền mà thôi.

“Phu nhân Gu không hài lòng với cô hầu gái của ta sao?” Sau khi nhận ra ánh mắt sắc bén của Giang Nguyên Liù, phi tần của hoàng tử Quách vương liền nói với giọng điệu không mấy thiện cảm.

Giang Nguyên Liù nhanh chóng rút lại ánh mắt nhìn cô hầu gái kia, sau đó mỉm cười nhìn phi tần và nói một cách bình thản: “Phi tần thật là đùa cợt. Chỉ là thần thiếp không hiểu được… Phi tân vốn xuất thân từ một gia đình coi trọng văn hóa, và cha của phi tân cũng rất yêu thích việc đọc sách viết văn; vậy mà cô hầu gái phục vụ bên cạnh phi tân lại thật sự thiếu lễ phép. Thậm chí cô ta còn dám la mắng công chúa của gia tộc Jiang Chao trước mặt mọi người… Phi tân nghĩ phi tân nên giải thích điều này thế nào?”

Nghe Giang Nguyên Liù đưa mình ra khỏi tình huống này, Khương Vân Yên nhìn Giang Nguyên Liù với ánh mắt đầy u sầu, nhưng cũng chỉ có thể từ sau bức tường đá bước ra chậm rãi. Khi nhìn thấy cô ấy, vẻ mặt của cô ấy trở nên nghiêm nghị hơn, và ánh mắt nhìn cô hầu gái kia cũng tràn đầy sự lạnh lùng.

Trong lúc ẩn sau bức tường đá, Khương Vân Yên cũng đã nghe rõ cuộc đối thoại giữa họ; chỉ là cô không ngờ rằng người nhà của Quận vương Zhe Guo lại hung hăng đến thế. Có lẽ gia đình Quách vương này thực sự là một nơi đầy rủi ro và khó sống, mới sản sinh ra một người đàn ông như Guo Haichen – người vừa chính trực vừa xấu xa như vậy.

Khi phi tần của hoàng tử Quách vương nhìn thấy Khương Vân Yên đang tiến về phía mình, vẻ mặt cô không khỏi bất ngờ. Gần đây, cô đã nghe nói rằng công chúa của gia tộc Jiang Chao rất xinh đẹp, đến nỗi khiến Hoàng tử thứ tư không ngần ngại xin phép để kết hôn với cô ấy ngay tại đại sảnh. Hôm nay, khi nhìn thấy Khương Vân Yên trực tiếp, cô thực sự thấy rằng cô ấy hoàn toàn xứng đáng được gọi là “nạn nhân của sắc đẹp”.

Chỉ là, vị Quách vương Thế tử phi này từ nhỏ đã được dạy dỗ và nuôi dưỡng theo đúng tiêu chuẩn của một Thế tử phi, nên tâm tính cũng tự nhiên trở nên kiêu ngạo. Bây giờ khi thấy Khương Vân Yên xuất sắc đến thế, trong lòng bà ấy không khỏi nảy sinh chút ghen tị. Với giọng điệu kỳ lạ, bà ấy nói: “Công chúa thật sự xinh đẹp rực rỡ, chỉ không hiểu tại sao lại phải ẩn mình sau bức tường đá này… Điều đó thật không phù hợp với một thiếu nữ xuất thân danh gia.”

“Thế tử phi, ngài đùa quá rồi. Tôi, Phương Tài, chỉ đơn giản là đứng ở nơi mà Thế tử phi không thể nhìn thấy để ngắm cảnh mà thôi; làm sao có chuyện ‘trốn tránh’ gì đâu?” Khi đến bên cạnh Giang Nguyên Liù, Khương Vân Yên nhìn thấy bóng dáng người đang tiến về phía mình, ánh mắt bà ấy le lói, rồi cười hỏi lại.

“Nhưng tại sao công chúa không lập tức xuất hiện khi biết Thế tử phi đến đây? Chẳng lẽ công chúa không biết những quy tắc cơ bản nhất về lễ nghi sao?”

Vị Thế tử phi của gia tộc Quách vương sinh ra trong một gia đình có truyền thống học vấn; cha bà ấy, ông Ning Boyuan, chính là thầy giáo của Hoàng tử đương nhiệm. Không chỉ có nền tảng học vấn vững chắc, mà trước khi kết hôn, bà ấy còn được coi là một nữ tử tài năng nổi tiếng ở kinh thành, với khả năng diễn thuyết xuất sắc.

“Người ta ơi, mau đi báo cho Thế tử biết rằng Thế tử phi hiện đang ở bên cạnh bức tường đá.” Nhưng chưa kịp Khương Vân Yên nói xong, mọi người đã nghe thấy một giọng nam trầm ấm vang lên từ phía sau.

Khi nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, vị Thế tử phi của gia tộc Quách vương khẽ nhíu mày, sau đó cùng các cung nữ quay người lại và cười nói: “Hóa ra là em trai thứ năm à… Bữa yến vẫn chưa bắt đầu, tại sao em lại tự ý đến khu vườn sau này vậy?”

Nói xong, ánh mắt bà ấy không khỏi liếc nhìn phía sau Gao Haichen; khi không thấy bóng dáng của vị Thế tử Quách vương, bà ấy cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn thấy hành động của vị Thế tử phi, Gao Haichen cười chế giễu, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ khinh thường, và anh ta nói một cách ngạo mạn: “Liệu việc tôi đi đâu đó cũng phải báo cáo cho Thế tử phi sao? Hóa ra Thế tử Phương Tài luôn cử người tìm kiếm Thế tử phi… Có lẽ là có chuyện gì đó quan trọng… Không ngờ Thế tử phi lại đang thong dong trò chuyện với bà Gu và những người khác ở đây… Nếu vô tình làm chậm trễ công việc của Thế tử và gia tộc Quách vương, chắc chắn Cha tôi cũng sẽ rất không hài lòng đây.”