Nói xong, mấy người lính canh liền mở chiếc gói được buộc chặt kia; vài bộ trang phục của cung nữ cùng những chiếc váy dành cho phụ nữ ở ngoài cung lập tức hiện ra trước mắt mọi người. Một chiếc khăn tay in chữ “Bình” cũng được các lính canh kiểm tra và tất cả mọi người đều nhìn thấy nó.

“Còn không nói sự thật sao?” Ánh mắt của Triệu Mục Kỳ lúc này trở nên hung ác, ánh sát nhọn từng lần quét qua người hoàng hậu, rồi ngay lập tức nhìn chằm chằm vào Cui Er và nói với giọng dữ tợn: “Cha mẹ em có thể mặc loại trang phục này sao? Tội lỗi vu khống bệ hạ như thế này, dù giết em đi cũng không thể xóa bỏ nỗi căm hận trong lòng ta.”

Nghe thấy bốn chữ “tội lỗi vu khống bệ hạ”, khuôn mặt Cui Er lập tức biến đổi, màu tái nhợt hiện rõ trên má cô. Cô vùng vẫy, lắc đầu và khóc lóc nói với hoàng hậu bên cạnh: “Xin hoàng hậu cứu con… Nô tì chỉ không muốn Bình Er phải chết một mình thôi, nên mới đốt vài tờ tiền giấy cho cô ấy… Xin bệ hạ tha thứ cho con…”

Tiếng khóc của Cui Er khiến tất cả các cung nữ đều sốc. Bình Er là cung nữ thân cận của hoàng hậu; mặc dù họ đã vài ngày không gặp cô, nhưng họ chỉ nghĩ rằng hoàng hậu đã cử cô ra ngoài làm việc, chứ không ngờ cô lại chết như vậy.

Mọi người bỗng nhiên nhớ đến những tin đồn trong những ngày gần đây và cảm thấy lo lắng. Có vẻ như người có quan hệ với Hoàng tử thứ tư không phải là cô Văn kia, mà chính là Bình Er. Có lẽ họ đã bị giết để che đậy sai lầm của Hoàng tử thứ tư.

Nghĩ đến đây, mọi người đều cảm thấy lạnh ran khắp người và càng nghĩ càng sợ hãi.

Trong khi đó, khuôn mặt hoàng hậu trở nên lặng lẽ và u ám. Dù sự việc hôm nay có liên quan đến bà hay không, có lẽ Triệu Mục Kỳ cũng đã bắt đầu nghi ngờ về bà.

Sau khi nghe tiếng khóc của Cui Er, Triệu Mục Kỳ nhìn xuống hàng trăm cung nữ đang quỳ dưới đáy cung và lập tức ra lệnh cho ông Ning bịt miệng Cui Er và đưa cô đi. Sau đó, ông ta nói với giọng lạnh lùng: “Nếu sự việc hôm nay xảy ra lần nữa, chúng ta sẽ trừng phạt nghiêm khắc. Ai dám lan truyền chuyện này ra ngoài, hãy coi chừng cái đầu mình.”

“Vâng.” Mọi người đều run rẩy cúi đầu đáp lời, sau đó nhanh chóng bỏ chạy khỏi hiện trường.

“Hoàng hậu.” Nhưng vào lúc này, Triệu Mục Kỳ bước tới trước mặt hoàng hậu, dùng tay giật mạnh chiếc cằm thanh tú của bà lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống người phụ nữ đang quỳ gối trước mình.

Bị ánh mắt lạnh lùng như vậy soi mói, hoàng hậu không khỏi run rẩy và run rồi mở miệng nói: “Thánh thượng, thần thiếp thực sự bị oan ức, thần thiếp không hề biết về những chuyện xảy ra tối nay. Thánh thượng, hôm nay Ngài đã dùng bữa tối tại cung của thần thiếp, làm sao thần thiếp có thời gian để chuẩn bị những chuyện đó được…”

“Những việc đó không cần tốn nhiều thời gian đâu. Ngươi thực sự đã lãng phí sự tin tưởng mà ta dành cho ngươi. Chỉ vì gặp gỡ Sun Rong Quý phi một cái là đã xảy ra chuyện như thế này, ngươi khiến ta phải nghĩ gì đây? May mà Lăng Nhi không sao cả; nếu có chuyện gì xảy ra, lòng ngươi có thể yên ổn được không? Đó là con gái ruột của ngươi mà!” Nhưng Triệu Mục Kỳ không hề muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào từ hoàng hậu. Trong mắt Triệu Mục Kỳ, hoàng hậu giờ đây đã trở thành một người phụ nữ độc ác, sẵn sàng làm tổn thương cả con gái ruột của mình chỉ vì tranh giành sự sủng ái trong cung đình.

“Không… thần thiếp thực sự không… thần thiếp thực sự không…” Hoàng hậu nhìn Triệu Mục Kỳ với đôi mắt đầy nước mắt, hai tay siết chặt lấy áo long của ông, lo lắng muốn giải thích điều gì đó.

“Được rồi, ta hiện tại không muốn nhìn thấy ngươi nữa. Trong thời gian này, Lăng Nhi sẽ do Quý phi chăm sóc; ngươi hãy ở lại trong cung của mình và suy ngẫm kỹ đi.” Dù rằng “vợ chồng một ngày thì ân tình trăm ngày”, nhưng trong mắt một vị hoàng đế, điều quan trọng nhất vẫn luôn là sự thịnh vượng và triều đại của mình.

Triệu Mục Kỳ mạnh mẽ kéo ra tay áo của mình, không hề có chút thương tiếc nào; trong lòng ông, hoàng hậu thực sự đã phản bội sự tin tưởng mà ông dành cho bà.

Hai tay hoàng hậu vuột trống không, cơ thể bất ngờ mất thăng bằng và ngã xuống đất; đôi bàn tay mềm mại của bà bị trầy xước do va chạm với nền gạch xanh, máu bắt đầu chảy ra từ những vết thương đó.

Nhưng vào lúc này, hoàng hậu đã không còn tâm trí nào để quan tâm đến những điều đó nữa; bà đứng dậy và tiếp tục quỳ trước mặt Triệu Mục Kỳ, khóc lóc nói: “Thánh thượng, suốt những năm tháng ở cung này, thần thiếp luôn đồng lòng cùng Thánh thượng.”

Chuyện hôm nay, thần thiếp biết rõ sẽ làm phật lòng Hoàng Thượng, làm sao lại dám mạo hiểm làm như vậy chứ? Công chúa là đứa con mà thần thiếp đã mang thai suốt mười tháng mới sinh ra; làm sao thần thiếp có thể không yêu thương cô ấy được, làm sao lại có thể làm ra những việc vô nhân đạo như vậy chứ? Hoàng Thượng hãy suy nghĩ kỹ xem, làm sao thần thiếp lại ngu ngốc và độc ác đến thế được?

Nghe hoàng hậu lúc nào cũng nhắc đến tình cảm vợ chồng gắn bó, Ngài Quý phi Tôn Vinh trong lòng liền biết rằng hoàng hậu giờ đây đã dần lấy lại sự bình tĩnh như trước đây.

Tuy nhiên, mục đích của bản thân hôm nay đã đạt được; dù Triệu Mục Kỳ tin tưởng hoàng hậu hay trừng phạt bà ấy, điều đó cũng không liên quan gì đến mình cả.

Nghe hoàng hậu lúc này giải thích hết lời và liên tục khẳng định sự trung thành của mình, cơn giận trong mắt Triệu Mục Kỳ cũng dần giảm bớt. Nhìn thấy hoàng hậu đang khóc thương như vậy, ông ta thực sự đã nổi giận vì chuyện Phỉnh Nhi và Thái tử thứ tư do Cui Nhi gây ra, nhưng đã bỏ qua một số sự trùng hợp khác; có lẽ mình thực sự đã oan uổng hoàng hậu.

“Cả nhà đều đứng dậy đi.” Nhìn những người đang quỳ trên đất, Triệu Mục Kỳ lạnh lùng nói.

Nghe Triệu Mục Kỳ cho phép họ đứng dậy, hoàng hậu trong lòng không khỏi mừng rỡ; việc Hoàng Thượng chịu lắng nghe lời van xin của mình đã chứng tỏ rằng ông đã chấp nhận những lời giải thích đó.

Nhưng ánh mắt của Triệu Mục Kỳ lúc này đã chuyển từ khuôn mặt hoàng hậu sang khuôn mặt Ngài Quý phi Tôn Vinh. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta nói: “Hoàng hậu, dù chuyện hôm nay có liên quan đến ngài hay không, nhưng khi Linh Nhi gặp nguy hiểm, ngài với tư cách là mẹ ruột cũng có lỗi; chính sự giám sát lỏng lẻo của ngài đã dẫn đến chuyện này. Cui Nhi biết rõ rằng việc đốt tiền giấy riêng tư trong cung là bị nghiêm cấm, nhưng vẫn làm như vậy, điều đó chứng tỏ ngài thường xuyên không quản lý chặt chẽ các thành viên trong cung. Còn việc cô ta la hét om sòi trước mặt mọi người, đó là vi phạm quy tắc cung đình; hôm nay, không chỉ cô ta mà ngài cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm. Từ hôm nay trở đi, ngài hãy ở lại cung của mình để suy ngẫm trong một tháng. Còn Linh Nhi, tạm thời sẽ để Ngài Quý phi chăm sóc.”

Nghe lời trừng phạt này, hoàng hậu không khỏi chân run rẩy, người nghiêng về một bên, ánh mắt đầy không tin nhìn vào Triệu Mục Kỳ, nhưng trong tình huống hiện tại, đây thực sự là một ân huệ lớn đối với bà.

Tuy nhiên, trong lòng bà vẫ

Với một tiếng “ploong”, nữ hoàng lại quỳ xuống, khuôn mặt đầy bi thương và van xin: “Thánh thượng, từ nay trở đi, bệ hại chắc chắn sẽ chăm sóc công chúa thật tốt… Xin Thánh thượng…”

“Quyết định của ta đã được đưa ra. Các ngươi hãy lập tức đến cung nữ hoàng và đưa công chúa đến cung Ronghua.” Nhưng chưa kịp cho nữ hoàng nói hết, Triệu Mục Kỳ đã lập tức ngắt lời và rời đi mà không hề quay đầu lại.

Nữ phi Sun Rong nhìn theo bóng dáng của Triệu Mục Kỳ dần xa, lạnh lùng cúi đầu chào nữ hoàng đang quỳ gối, sau đó cũng dẫn theo các cung nữ của mình rời đi.

Nữ hoàng nhìn theo hai người đang rời đi, ánh mắt dừng lại trên bóng lưng của nữ phi Sun Rong; trong ánh mắt ấy lấp lánh những giọt nước mắt và sự hận thù.

“Bệ hại xin chào Thánh thượng.” Nhưng không ngờ, Triệu Mục Kỳ không quay về Điện Dưỡng Tâm của mình, mà lại đến cung Ronghua trước. Lúc này, ông ta đang ngồi trong một phòng nhỏ của cung Ronghua, tay nhẹ nhàng vuốt ve má của công chúa Linh, khiến nữ phi Sun Rong bất ngờ khi bước vào phòng.

“Đứng dậy đi.” Ánh mắt của Triệu Mục Kỳ luôn dõi theo công chúa đang ngủ say, khiến nữ phi Sun Rong phải đứng dậy.

“Cảm ơn Thánh thượng.” Như mọi khi, nữ phi Sun Rong vẫn im lặng và lạnh lùng, chỉ nói những lời cần thiết theo nghi thức, giống như một chén nước trắng vô hại.

Nhưng ngay cả với vẻ ngoài lạnh lùng ấy, nhan sắc rực rỡ của cô vẫn làm cho Triệu Mục Kỳ– người đã từng chiêm ngưỡng biết bao mỹ nhân khắp thế giới– không khỏi cảm thấy hứng thú.

Điều khiến Triệu Mục Kỳ tò mò lúc này là, đằng sau vẻ mặt lạnh lùng ấy, nữ phi Sun Rong ẩn chứa những tính cách như thế nào… Cuộc gặp gỡ hôm nay đã hoàn toàn khơi dậy sự tò mò và mong muốn chinh phục trong lòng ông ta.

Triệu Mục Kỳ đứng dậy từ bên cạnh giường, bước đi vững vàng về phía nữ phi Sun Rong. Thấy khuôn mặt cô đang hơi đỏ, ông ta không khỏi muốn đưa tay chạm vào người phụ nữ đã thuộc về mình…

Nhưng nữ phi Sun Rong lại lùi lại một bước nhỏ, rồi lập tức quỳ xuống và nói khẽ: “Là do bệ hại đến muộn, xin Thánh thượng tha thứ.”

Nhìn đôi tay của mình vung không trúng mục tiêu, Triệu Mục Kỳ chợt nhận ra rằng Nữ hoàng hậu Tôn Nhưng đã khéo léo tránh mặt mình một cách kín đáo. Ánh mắt vốn đang nở nụ cười giờ đây trở nên lạnh lùng hơn, ông cúi người xuống, tự tay nâng đỡ người phụ nữ đứng trước mặt mình và nói với nụ cười: “Chính ta đã quên báo trước cho mọi người, làm sao có thể trách em được? Hôm nay là lần đầu tiên ta đến Cung Rong Hoa này; không biết Nữ hoàng hậu có cảm thấy thoải mái không?”

Nữ hoàng hậu Tôn Nhưng nhìn vào đôi tay đang siết chặt cánh tay mình, cố gắng kìm nén sự bất mãn trong lòng, sau đó trả lời nhỏ nhẹ: “Cảm ơn Hoàng thượng quan tâm, thần thiếp sống rất tốt trong cung.”

Trong lúc Nữ hoàng hậu Tôn Nhưng trả lời, Triệu Mục Kỳ cũng đang chăm chú quan sát người phụ nữ đứng trước mặt mình. Anh không biết liệu cô ấy có thực sự lạnh lùng hay chỉ không hề quan tâm đến mình… Điều này ngay lập tức khơi dậy trong anh cảm giác muốn chinh phục cô ấy.

Dù sao đi nữa, ngoại trừ việc cô ấy không thể sinh ra người thừa kế cho mình, thì vẻ đẹp của Tôn Nhưng cùng với gia tộc giàu có và quyền lực mà gia đình cô ấy sở hữu, tất cả đều rất hấp dẫn đối với anh.

Hơn nữa, chính mình mới là người phong cô ấy làm Nữ hoàng hậu – một vinh dự lớn lao như vậy; nếu cô ấy không đưa ra điều gì đó để đổi lấy, thì thật là phụ lòng ân huệ mà Hoàng thượng đã ban cho gia đình họ Tôn.