Chỉ là khi nhìn thấy đoàn ngựa của phủ Quan Hầu dần khuất xa, đôi lông mày đen dày của Gu Jin Yang không khỏi nhíu lại.

Bởi vì nghe nói Lăng Công chúa đang ăn tối trong cung điện của Hoàng hậu, ông cũng đã đến cùng bà dùng bữa tối. Khi trời đã tối, ông cùng với công công Thanh rời khỏi cung điện Hoàng hậu và từ từ đi về phía Điện Dưỡng Tâm của mình.

Còn Phu nhân Tôn Vinh thì mang theo bánh đậu xanh đến tặng Phu nhân Tôn Hiền, sau đó ở lại trò chuyện với dì mình gần suốt buổi chiều. Sau khi dùng bữa tối xong, bà cũng biết điều mà rút lui.

“Nương nương, bây giờ trời đã tối và bên ngoài rất lạnh, xin hãy cẩn thận với sức khỏe của mình.” Những cung nữ đi theo phía sau đều lo lắng nhìn người chủ nhân đang đi dạo chậm rãi phía trước.

“Không sao đâu, chỉ là ngồi quá lâu nên muốn ra ngoài đi dạo một chút thôi.” Nhưng lúc này, Phu nhân Tôn Vinh không vội vàng trở về cung, mà cứ thế thong dong đi dọc theo hành lang.

“Phu nhân thật sự hiếm khi bước chân ra khỏi cung Rong Hoa; tại sao hôm nay lại có tâm trạng nhàn rỗi để đi dạo trong Vườn Ngự hoa vậy?” Những cung nữ ẩn mình trong góc khuất thì thầm với nhau.

“Nghe nói hôm nay Phu nhân đã đến cung của Phu nhân Tôn Hiền, có lẽ vừa rời khỏi đó và đang trên đường trở về cung Rong Hoa.” Một thiếu gia trong bếp cung nói nhỏ.

“À, theo tôi thấy, Phu nhân Tôn Vinh cũng là một người đáng thương… Với vẻ đẹp như vậy, có lẽ bà chỉ có thể sống cô đơn trong cung cho đến cuối đời mà thôi.” Nghĩ đến Phu nhân Tôn Hiền, mọi người đều không khỏi thở dài cho số phận của bà ấy.

“Đủ rồi, bây giờ chúng ta có thời gian để thương hại người khác thì thà tự thương hại bản thân mình đi… Trời thực sự lạnh quá.” Một thiếu gia khác ôm chặt hai tay mình và đập chân, sau đó nhanh chóng chạy về phòng mình; những người khác thấy vậy cũng lần lượt rời đi.

“Uyển Nhi, em đã tìm hiểu rõ chưa?” Khi mọi người đã tan đi, Phu nhân Tôn Vinh hỏi nhỏ cung nữ đang đỡ lưng mình.

“Rồi ạ.” Uyển Nhi cẩn thận trả lời, sau đó bước chân của cô cũng chuyển hướng, dường như vô tình đi cùng Phu nhân Tôn Vinh về phía ngã ba của Vườn Ngự hoa…

“Ai đó vậy?” Chưa đi được mười thước, phía trước đã vang lên một giọng nói rất nghiêm khắc.

Nhận ra đó là giọng của công công Thanh bên cạnh mình, Phu nhân Tôn Vinh gật đầu với Uyển Nhi, và cô lập tức trả lời: “Chúng tôi thuộc cung Rong Hoa.”

Đúng vào lúc này, Triệu Mục Kỳ bước đến trước mặt mọi người với những bước chân vang dội. Ngay lập tức, Hoàng phi Sun Rong dẫn theo mọi người trong cung Rong Hua cúi chào và nói: “Thần thiếp xin kính chào Bệ hạ.”

“Các ngươi đứng dậy đi. Trời lạnh thế này, sao lại đi dạo trong vườn hoàng gia vậy?” Triệu Mục Kỳ nhìn theo hướng mà Hoàng phi Sun Rong đang đi và lập tức hiểu ra mọi chuyện.

“Bẩm Bệ hạ, thần thiếp vừa rồi đã cùng Thái phi dùng bữa tối xong, giờ đang chuẩn bị trở về cung.” Dưới ánh nến mờ ảo, khuôn mặt của Hoàng phi Sun Rong dường như bị che khuất bởi bóng tối, khiến cho nhan sắc của nàng cũng trở nên mơ hồ hơn.

Chu Mục Kỳ vô thức đưa tay ra nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Hoàng phi Sun Rong, rồi lập tức cau mày và quát mắng những người hầu theo sau: “Các ngươi có ích gì chứ? Tay của Hoàng phi lạnh thế này, sao không ai mang theo lò sưởi để sưởi ấm cho nàng?”

“Tội lỗi của chúng thần!” Nhóm người hầu đều sợ hãi đến mức quỳ xuống đất.

Hoàng phi Sun Rong cũng không ngờ rằng Triệu Mục Kỳ sẽ nổi giận đến thế. Nàng cố gắng mỉm cười và muốn rút tay lại, nhưng Triệu Mục Kỳ lại nắm chặt hơn, khiến nàng không thể làm gì khác hơn là xin tha cho những người hầu xung quanh: “Xin Bệ hạ khoan dung, đây đều là lỗi của thần thiếp. Vì ngồi trong cung quá lâu, hôm nay nàng mới nghĩ đến việc ghé thăm Thái phi… Không ngờ đêm nay lại có gió. Nhưng vì đã đi một đoạn đường rồi, cơ thể nàng cũng đã ấm lên rồi… Xin Bệ hạ đừng trách họ nữa.”

Nói xong, Hoàng phi Sun Rong muốn dùng tư thế quỳ để rút tay lại, nhưng Triệu Mục Kỳ lại siết chặt hơn, khiến nàng mất thăng bằng và ngã vào vòng tay ông. Nụ cười nhẹ trên khuôn mặt nàng lập tức biến thành vẻ kinh ngạc, và máu trên mặt nàng dần trở nên tái nhợt…

Làm sao nàng có thể biết được rằng, nụ cười nhẹ nhàng của mình lúc đó, giống như những bông hoa nở vội trong đêm tối, lại rực rỡ đến mức khiến Triệu Mục Kỳ– người luôn kiềm chế bản thân không đến thăm nàng– lập tức bị vẻ đẹp đó cuốn hút. Làm sao ông có thể dễ dàng buông tay nàng được?

“Bệ hạ…” Vẫn chưa quen với việc Triệu Mục Kỳ tiến lại gần mình, Hoàng phi Sun Rong cố gắng duy trì sự bình tĩnh và nhanh chóng đứng vững lại. Bởi vì nàng hiểu rõ rằng, nếu mình phải vào cung phục vụ Bệ hạ, thì mình sẽ gặp phải số phận giống như dì mình.

Nhìn thấy cô ấy đẩy mình ra một cách dường như không hề để lại dấu vết gì, trong ánh mắt của Triệu Mục Kỳ không hề lóe lên chút tức giận nào, ngược lại, còn có thêm chút hứng thú nữa.

Ngay sau đó, Triệu Mục Kỳ bước tới gần để bắt lấy Nương phi Sun Rong, nhưng vào lúc này, từ xa vang lên tiếng chuông báo động.

Triệu Mục Kỳ cảm thấy khó chịu, liền quay đầu nhìn về phía Thái giám Chun đứng bên cạnh và lạnh lùng nói: “Đi xem trước mặt xảy ra chuyện gì.”

“Vâng.” Thái giám Chun thấy Triệu Mục Kỳ hôm nay có vẻ rất hứng thú, liền ngay lập tức dẫn theo hai thiếu giai đi theo sau mình và chạy về phía trước. Không lâu sau, họ đã chạy về với vẻ mệt đứt hơi và vội vàng báo cáo: “Hoàng thượng, không hay rồi, cung điện đang bị cháy.”

“Vậy thì cử người đi dập lửa đi, đứng đây làm gì?” Hôm nay, Triệu Mục Kỳ cuối cùng cũng sắp bắt được Nương phi Sun Rong, nhưng Thái giám Chun lại đến phá hỏng mọi chuyện, khiến Triệu Mục Kỳ cực kỳ tức giận, muốn đá Thái giám Chun một cái cho bõ tức.

“Hoàng thượng, là cung điện của Công chúa Linh bị cháy.” Thái giám Chun biết rõ Triệu Mục Kỳ đang tức giận, nhưng lần này lại là cung điện của Công chúa Linh bị cháy, vì vậy ông chỉ có thể cố gắng nói ra sự thật.

“Cậu nói gì vậy?” Nghe tin này, ánh mắt của Triệu Mục Kỳ trở nên sắc bén khi nhìn về phía Thái giám Chun đang quỳ trước mặt mình.

“Hoàng thượng, là cung điện của Công chúa Linh bị cháy… Hoàng thượng… Hoàng thượng…” Thái giám Chun chưa kịp nói hết, đã thấy Triệu Mục Kỳ đã nhanh chóng bước về phía cung điện Linh Dục.

Bây giờ, Thái giám Chun không dám chậm trễ nữa, liền bảo các thiếu giai chạy phía trước dẫn đường cho Triệu Mục Kỳ, còn bản thân thì chạy theo sát bên cạnh để bảo vệ hoàng đế. Nương phi Sun Rong thấy vậy, cũng theo sau họ đến cung điện Linh Dục.

Lúc này, ngọn lửa tại cung điện Linh Dục không quá lớn, và cũng chưa lan sang đại sảnh chính; chính xác hơn, chỉ là một cung điện bỏ hoang nhiều năm bên ngoài cung điện Linh Dục bị cháy, khiến mọi người tưởng rằng đó là hỏa hoạn bên trong cung điện.

Triệu Mục Kỳ lao vào cung điện Linh Dục, nhìn thấy công chúa nhỏ đang ngủ say, mới dần yên tâm lại. Khi hoàng hậu nghe tin và đến nơi, bà còn yêu cầu người hầu đưa công chúa nhỏ trở về cung của mình để tránh tai nạn tương tự xảy ra lần nữa.

Mặc dù đó chỉ là một sự hoảng loạn vô cớ, nhưng nó vẫn khiến Triệu Mục Kỳ tức giận. Nhìn những tên nô lệ đang quỳ bên ngoài cung Linh Dục, chiếc nhẫn trên tay Triệu Mục Kỳ đã nứt thành hai mảnh từ lâu rồi.

“Bẩm Hoàng thượng, thần hạ Phương Tài đã bắt được người hầu gái này trong cung điện bỏ hoang,” lúc này, ông U – người phụ trách công việc chữa cháy – đang nhanh chóng tiến lại gần, kéo theo một người hầu gái bị trói chặt.

“Ngẩng đầu lên,” giọng nói của Triệu Mục Kỳ lạnh lùng đến kinh ngạc; ngay cả Hoàng hậu và phi tần Tôn Thông cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Người hầu gái đó run rẩy, nhưng không dám ngẩng đầu lên; tuy nhiên, các binh lính canh gác sau lưng cô ta đã siết chặt mái tóc cô, buộc cô phải ngước mặt đối diện với Triệu Mục Kỳ.

“À…” Một tiếng kêu nhỏ yếu ớt vang lên từ phía Hoàng hậu; dù tiếng kêu đó rất nhỏ, nhưng trong không khí yên tĩnh của cung điện, nó lại cực kỳ chói tai.

Phi tần Tôn Thông liếc nhìn Hoàng hậu và thấy khuôn mặt bà tái nhợt, ánh mắt đầy sự kinh ngạc và sợ hãi, nhưng bề ngoài bà vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Quay lại nhìn người hầu gái đang quỳ trên đất, Phi tần Tôn Thông thấy đó chính là Cui Nhi – người hầu gái bên cạnh Hoàng hậu.

“Hoàng thượng, khi đang chữa cháy, thần hạ phát hiện ra người hầu gái này đang lén lút đốt tiền giấy trong cung điện bỏ hoang; những tia lửa nhỏ đó chính là nguyên nhân gây ra vụ hỏa hoạn,” ông U nói với giọng trầm thấp.

May mắn thay, hôm nay Công chúa Linh không có chuyện gì xảy ra; nếu không, ngay cả Hoàng hậu cũng không thể tránh khỏi cáo buộc âm mưu sát hại công chúa.

Tuy nhiên, dù vậy, khuôn mặt của Triệu Mục Kỳ vẫn trở nên rất tức giận. Chỉ mới qua vài ngày Tết Nguyên Đán mà người hầu gái ngu ngốc này lại dám công khai đốt tiền giấy trong cung, đó chẳng phải là đang nguyền rủa triều đình của ông sao?

“Nói đi, ai đã sai bảo ngươi đốt tiền giấy ở đây? Ngươi đốt tiền giấy cho ai?” Triệu Mục Kỳ nhìn Hoàng hậu lạnh lùng và hỏi.

Cui Nhi buộc phải ngẩng đầu lên; cơn đau dữ dội ở da đầu liên tục nhắc nhở cô, khiến cô chỉ biết khóc lóc và nói: “Xin Hoàng thượng tha thứ, thần hạ thật sự không cố ý…”

“Nói!” Một tiếng hét lớn khiến Hoàng hậu và Phi tần Tôn Thông lập tức quỳ xuống; những người hầu gái đang quỳ trên đất cũng cúi đầu xuống thấp hơn nữa.

Cui Nhi đã sợ đến mức không còn sức lực; cô chỉ biết khóc lóc và nói bằng giọng nhỏ: “Thần hạ… thần hạ… chỉ đốt tiền giấy cho cha mẹ