“Sau khi bữa tiệc kết thúc, chị họ tôi đã bị Công chúa lớn ép buộc phải ở lại trong cung.” Giang Nguyên Liù cũng không ngần ngại mà một lần nữa trình bày vấn đề của mình.

Kể từ khi Giang Nguyên Liù biết rằng Minh Hàn xuất hiện sau lưng Phủ Cố Quốc Công, cô ấy đã bắt đầu suy nghĩ và viết ra những điều mình nghĩ trên xe ngựa. Cô cảm thấy rằng hầu hết mọi người chắc chắn sẽ hoan nghênh việc Văn Như Tiên kết hôn với Vương gia Rui; lúc đó, thực lực của Phủ Cố Quốc Công trong bốn gia tộc lớn sẽ giảm sút đáng kể, và điều này chắc chắn là điều mà nhiều người mong muốn.

Nhưng Minh Hàn lại xuất hiện vào lúc này… Dựa vào trực giác, Giang Nguyên Liù vẫn cảm thấy rằng Minh Hàn không hề đơn giản như vẻ bề ngoài của anh ta.

Và Minh Hàn cũng không ngờ rằng Giang Nguyên Liù sẽ suy luận vấn đề này sâu đến mức đó. Thấy vậy, anh ta liền nói một cách bình thản: “Nếu đây là điều quý bà muốn biết, thì câu trả lời của tôi là chắc chắn.”

“Lăng Nguyệt, hãy tiễn khách đi.” Đúng lúc này, Cố Kim Thư bỗng nhiên lên tiếng, gọi Lăng Nguyệt – người đang đứng ngoài cửa – vào và tiễn Minh Hàn ra khỏi Phủ Quân Hầu.

Nhìn Minh Hàn rời đi, Giang Nguyên Liù ngồi yên trên ghế một lúc lâu mà không nói gì. Cô không thể tin được rằng một người đàn ông có vẻ ngoài yếu đuối như vậy lại dám làm những việc nguy hiểm vì chị họ mình; thật sự, can đảm của Minh Hàn không thể xem thường được.

Ngay lập tức, Giang Nguyên Liù đã kể cho Cố Kim Thư nghe toàn bộ kế hoạch của mình. Sau đó, dưới ánh mắt không mấy thiện cảm của Cố Kim Thư, cô đã yêu cầu Lăng Nguyệt ngay lập tức đến Bạch Kỳ Đường để mời Tôn Tiêu Dực đến đây.

“Tôi đã gặp cậu Hoàng tử Gu và phu nhân rồi.” Giọng nói của người này vẫn lạnh lùng như mọi khi, chỉ là Cố Kim Thư vẫn cảm thấy rằng khi người đó nói “phu nhân”, giọng điệu của họ dường như trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

Cố Kim Thư cảm thấy không hài lòng, bất giác khẽ gầm gừ vài tiếng để thể hiện sự không đồng ý của mình, sau đó liền cầm chiếc ấm trà trên bàn che khuôn mặt, nhưng ánh mắt vẫn không thể kiềm chế được mà liếc nhìn về phía Giang Nguyên Liù đang ngồi bên cạnh.

“Hôm nay, việc kinh doanh tại Bách Kỳ Đường và các cửa hàng có diễn ra tốt không? Lẽ ra tôi nên tự mình đi kiểm tra, nhưng gần đây có quá nhiều việc trong nhà nên bị trì hoãn.” Giang Nguyên Liù mỉm cười và mời Tôn Tiêu Dực ngồi xuống.

“Mọi thứ đều ổn cả. Cuối tháng tôi sẽ cử người mang số liệu lợi nhuận và sổ sách đến đây. Hôm nay chỉ muốn hỏi những thông tin này thôi sao?” Tôn Tiêu Dực liếc nhìn Cố Kim Thư đang ngồi yên bên cạnh, thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta, trong lòng không khỏi bật cười.

Nghe vậy, Giang Nguyên Liù suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi cẩn thận nói ra: “Dĩ nhiên, vẫn còn một việc khác mà tôi muốn xin sự giúp đỡ của cậu.”

Nói xong, Giang Nguyên Liù lại im lặng một lát. Trong lòng cô ấy không muốn kéo người vô tội vào rắc rối này; chỉ có cách này mới có thể phá vỡ những lời đồn đại trong cung điện.

Thấy cô ấy thận trọng đến thế, Tôn Tiêu Dực biết rằng Giang Nguyên Liù đang rất đắn đo, có lẽ là lo sợ sẽ liên lụy đến mình nên mới khó quyết định như vậy. Thấy vậy, Tôn Tiêu Dực nhẹ nhàng hỏi: “Chuyện gì mà khiến cô phải đắn đo đến thế?”

Giang Nguyên Liù nhíu mày, dù rất khó xử nhưng vẫn kể chi tiết về vấn đề đó: “Tôi không thể vào cung được; nếu vô tình thu hút sự chú ý của người khác, thì mọi chuyện sẽ tan thành mây khói.”

Tôn Tiêu Dực ngồi yên lặng, lắng nghe kỹ lưỡng những gì Giang Nguyên Liù nói, sau đó gật đầu và nói một cách thoải mái: “Đó chỉ là việc nhỏ thôi. Xin cậu Hoàng tử Gu hãy sắp xếp các chi tiết còn lại cho kỹ lưỡng, để mọi chuyện diễn ra một cách hoàn hảo.”

Như vậy mà nói, Tôn Tiêu Dực đã đồng ý với yêu cầu của Giang Nguyên Liù rồi.

“Cảm ơn.” Lời cảm ơn này không chỉ dành cho Văn Như Tiên, mà còn bởi sự giúp đỡ quý báu của Tôn Tiêu Dực vào lúc này.

“Điều đó là điều hiển nhiên thôi.” Cố Kim Thư đặt chiếc chén trà xuống và lạnh lùng can thiệp vào cuộc trò chuyện, đồng thời cũng ngắt quãng ánh mắt đối diện giữa hai người: “Quản gia Phương, hãy đưa công tử Tôn trở về phủ.”

“Những việc còn lại cứ để tôi lo, cậu yên tâm đi.” Thấy Giang Nguyên Liù vẫn đang suy nghĩ chăm chỉ, Cố Kim Thư nhìn cô từ bên cạnh và an ủi bằng giọng nhẹ nhàng.

Nghe vậy, Giang Nguyên Liù ngước đầu nhìn Cố Kim Thư và dặn dò: “Cậu phải hết sức cẩn thận, phải nhanh chóng hoàn thành công việc.”

“Yên tâm đi, những việc tôi đã nhận lời, chưa bao giờ thất bại cả.” Giọng nói của Cố Kim Thư mang theo chút kiêu hãnh, cô nói một cách tự tin.

Sau khi rời khỏi phủ Quan Hầu, Tôn Tiêu Dực tiếp tục đi đến Lâu Đài Dư Khánh...

Ngày hôm sau, trong cung của Hoàng hậu.

“Mẫu hậu, tại sao chị Bình Nhĩ không có ở đây?” Công chúa Linh nhìn thấy người phục vụ thường xuyên chăm sóc mình không phải là Bình Nhĩ, liền ngạc nhiên hỏi.

Nghe câu hỏi của công chúa Linh, nụ cười trên khuôn mặt Hoàng hậu thoáng giật mình, sau đó bà nhìn quanh căn phòng ngủ của mình và ánh mắt bà lướt qua một tia hận thù, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ âu yếm, bà vuốt ve đầu công chúa Linh và nói nhẹ nhàng: “Hôm qua, mẫu hậu đã cho Bình Nhĩ về nhà thăm người thân, vài ngày nữa khi cô ấy trở lại, sẽ đến chơi với Linh, được chứ?”

Công chúa Linh lắng nghe những lời của Hoàng hậu một cách nghiêm túc, sau đó gật đầu mạnh mẽ, giọng nói trong trẻo của cô vang lên trong căn phòng: “Được ạ.”

Thấy sự ngây thơ của con gái mình, Hoàng hậu mỉm cười yêu thương, rồi tiếp tục dạy công chúa Linh đọc sách.

Còn Bích Nhi, người luôn phục vụ bên cạnh, sau khi nghe lời Hoàng hậu, cơ thể cô bỗng nhiên cứng lại.

Cô ấy và Bình Nhi đều là những cung nữ được hoàng hậu mang theo khi vào cung từ nhỏ. Hai người luôn phục vụ bên hoàng hậu và cùng nhau nhập cung. Nhưng ai ngờ rằng giờ đây, bên cạnh hoàng hậu chỉ còn lại mình cô ấy thôi; Bình Nhi đã bị hoàng hậu ra lệnh đánh chết vì phạm tội, và cái chết của cô ấy thật sự quá bi thảm. Cô ấy không thể làm gì để giúp đỡ, ngay cả hoàng hậu lúc đó cũng đã chọn im lặng.

“Cuý Nhi, em đi xem liệu bữa trưa cho công chúa nhỏ có chuẩn bị xong chưa? Đừng để xảy ra chuyện gì đó nhé.” Hoàng hậu nhận thấy Cuý Nhi từ hôm qua đến hôm nay luôn có vẻ mất tập trung, nên đã sai cô ấy đi phục vụ ở nơi khác, để tránh việc cô ấy làm sai sót gì đó ở đây.

“Vâng, thưa hoàng hậu.” Nghe lời dặn của hoàng hậu, Cuý Nhi liền thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cúi chào rồi lặng lẽ rời khỏi cung.

“Chị Cuý Nhi…” Khi Cuý Nhi vừa đến khu vực nấu ăn trong cung, cô ấy bắt gặp một thiếu gia trong cung đang lén lút ở góc khuất và gọi tên mình.

Cuý Nhi nhìn lại và thấy đó là thiếu gia thường xuyên giúp đỡ họ, nên cô ấy không suy nghĩ gì nhiều mà tiếp tục đi về phía anh ta…

Lúc này, trong cung Rong Hoa, Phu nhân Tôn Vinh đang nhìn những chiếc bánh đậu xanh mà em trai mình đặc biệt mang vào cung hôm nay, nở nụ cười nhẹ: “Thật là tốt bụng khi anh trai em vẫn nhớ đến em… Anh ấy đã phải vất vả lắm mới mang những chiếc bánh này vào cung.”

Đặc biệt là trong thời tiết lạnh giá như hiện tại, số lượng đậu xanh cũng rất ít; những chiếc bánh đậu xanh ngọc bích của nhà Dư Khánh Lâu chắc chắn là thứ rất quý giá. Nhưng hôm nay, Tiêu Vũ lại mang đến vài hộp như vậy. Phu nhân Tôn Vinh nghĩ rằng em trai mình, người không giỏi giao tiếp xã hội, chắc chắn không thể đột nhiên thay đổi tính cách… Chỉ có thể là anh ấy đang muốn nói điều gì đó thôi.

Tôn Tiêu Dực cũng mỉm cười nhẹ và nói: “Không có gì có thể trốn thoát khỏi ánh mắt của chị gái.”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Phu nhân Tôn Vinh cũng bắt đầu đoán ra chuyện gì đó đang xảy ra, sau đó lập tức ra lệnh cho tất cả những người hầu trong cung rời đi. Cô còn sai người hầu cận bản thân canh gác bên ngoài cung điện, cấm mọi người tiếp cận, rồi mới hạ giọng hỏi: “Tiêu Vũ, anh biết rằng dù nhà chúng ta đã gửi con gái vào hậu cung, nhưng chúng ta chưa bao giờ tham gia vào những tranh đấu trong hậu cung. Về điểm này, chị và dì đều có cùng suy nghĩ… Mong muốn chung của chúng ta là bảo vệ gia đình Tôn. C

Hơn nữa, lần này sự việc còn liên quan đến Công chúa Thứ nhất và Triệu Mục Kỳ; ngay cả Nương phi Sun Rong – người chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng từ trong cung – cũng không thể hiểu rõ liệu những lời đồn đại đó có phải do Hoàng hậu cố tình lan truyền hay là do Triệu Mục Kỳ âm thầm xúi giục.

Nếu đây thực sự là ý của Triệu Mục Kỳ, thì việc mình xuất hiện một cách vội vàng vào lúc này chắc chắn chỉ khiến Hoàng đế tức giận; lúc đó, gia tộc Sun sẽ không thể giữ được sự an toàn cho bản thân nữa.

Tôn Tiêu Dực đã biết trước rằng với trí thông minh của chị gái mình, chắc chắn cô ấy đã đoán ra lý do mà mình đến hôm nay. Tuy nhiên, điều mà Tôn Tiêu Dực mong muốn không hề phức tạp như những gì Nương phi Sun Rong nghĩ.

Tôn Tiêu Dực hạ giọng kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, sau đó ngồi yên tại chỗ, chờ đợi câu trả lời của Nương phi Sun Rong.

Sau khi nghe xong lời kể của Tôn Tiêu Dực, Nương phi Sun Rong im lặng trong một lúc; khuôn mặt cô trở nên nghiêm nghị và lạnh lùng.

Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại trên người em trai đang yên tâm thưởng thức trà, rồi bất chợt mỉm cười nhẹ, nói với giọng thấp: “Thôi đi, Phu nhân Gu trước đây cũng đã giúp đỡ tôi; lần này, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.”

Khi thấy Nương phi Sun Rong đồng ý, Tôn Tiêu Dực lập tức đặt chiếc chén trà xuống, đứng dậy và cúi chào cô một cách lễ phép, nói: “Cảm ơn chị gái.”

Trong lòng, Nương phi Sun Rong cảm thấy hơi tiếc nuối và nói với giọng đầy do dự: “Việc bạn làm này, thật sự đáng để hy sinh sao?”

“Đáng.” Tôn Tiêu Dực đáp lại một cách kiên định.

Dù không thể trở thành vợ chồng, nhưng với tư cách là bạn bè, anh cũng cảm thấy vui mừng.

Nhìn thấy vẻ mặt của em trai, Nương phi Sun Rong biết rằng mình không cần nói thêm gì nữa.

Khi nhìn Tôn Tiêu Dực rời đi, Nương phi Sun Rong nhẹ nhàng đặt ngón tay lên chiếc hộp bánh bên cạnh mình, suy nghĩ một lát, rồi lập tức gọi người hầu cận đến và ra lệnh: “Lấy hai hộp bánh này theo tôi đến thăm dì.”

Còn tại dinh thự của Quan gia Gu, Giang Nguyên Liù đang yên bình dùng bữa trưa cùng với Khương Vân Yên. Tuy nhiên, mới ăn được nửa bát cơm thì Nam Cung Mã Ma đã bước vào và báo tin: “Phu nhân, từ phía hoàng gia có tin, Bà phu nhân thứ hai vừa tỉnh dậy.”