Bà Hạ Nhị Phu nhân cười nói, nhưng khi nhắc đến Đại sư Hạ, ánh mắt bà không khỏi lộ ra chút buồn bã, khiến người ta cũng không khỏi cảm thấy xót xa theo.

“Người đã khuất thì không thể quay trở lại được nữa, phu nhân hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt, đừng buồn quá mức.” Giang Nguyên Liù dẫn bà Hạ Nhị Phu nhân ngồi xuống, các cô hầu gái bên cạnh nhanh chóng mang đến trà nóng và các món ăn vặt, sau đó lặng lẽ rời đi.

Nghe những lời an ủi của Giang Nguyên Liù, bà Hạ Nhị Phu nhân cũng mỉm cười, rồi nói: “Cảm ơn phu nhân Cố.”

“Với một người mẹ như phu nhân, chắc hẳn các con trai và con gái của phu nhân cũng phải là những người hiểu biết, có hiếu với cha mẹ.” Lúc này, ánh mắt của Bạch thị nhìn về phía bà Hạ Nhị Phu nhân và cười nói.

“Phu nhân quá khen ngợi rồi. Con trai tôi thì nghịch ngợm, còn con gái tôi cũng khá tinh nghịch… Nhưng so với cô Gù và hai cô Bạch của gia đình phu nhân thì vẫn còn kém xa. Chắc hẳn cô Gù và hai cô Bạch khi ở Ký Châu đã có người hứa hôn với mình rồi chứ?”

Bà Hạ Nhị Phu nhân cười và lắc đầu từ chối những lời khen ngợi dành cho con cái mình; ánh mắt bà lộ ra vẻ bất đắc dĩ, nhưng trong đó vẫn ẩn chứa tình yêu thương của một người mẹ.

Thấy vậy, hai chị em nhà Bạch cũng không khỏi bật cười khẽ, còn Bạch thị thì càng cười thêm tự nhiên và nói tiếp: “Con gái tôi cũng khá nghịch ngợm… Nếu nó giống như Liễu Nhi thì tôi cũng không cần lo lắng gì nữa. Còn Yính Yính và Nguyệt Nhi thì rất ngoan ngoãn, ít phiền phức… Nhưng tiếc là gia thế của chúng không tốt lắm; muốn tìm được một người chồng ưng ý thì thực sự không dễ dàng chút nào.”

Bà Hạ Nhị Phu nhân liền nhớ lại những người mình đã thấy khi vào dinh công tước lúc nãy, và hỏi: “Lúc nãy tôi thấy một chàng trai trẻ mặc áo lụa màu xanh đang cưỡi ngựa ở cửa dinh công tước… Không biết liệu đó có phải là con trai của phu nhân không?”

Khi nghe bà Hạ Nhị Phu nhân nhắc đến Cố Kim Dương, ánh mắt của Bạch thị lập tức lấp đầy niềm tự hào và tình yêu thương của một người mẹ… Rồi bà ngay lập tức gật đầu và nói: “Xin lỗi phu nhân, đúng là con trai tôi đấy.”

So với anh trai mình, Jin Yang thì kém xa lắm; vừa không giỏi văn lại không giỏi võ, thật sự khiến tôi rất lo lắng. Nếu cậu ấy chỉ có một phần mười tài năng của Jin Shu thôi, tôi cũng đã cảm thấy vui mừng lắm rồi.”

Lời nói này có phần quá đà, nhưng giọng điệu lại mang chút trêu chọc, khiến bà Hoạch Nhị Phu nhân cũng không nhịn được mà cười theo.

Sau đó, bà ta tỉ mỉ nhớ lại vẻ ngoài của Gu Jin Yang và khen ngợi: “Bà Hoạch Nhị Phu nhân thật là quá khiêm tốn rồi. Cậu út Gu chắc chắn là một tài năng hiếm có, nhưng tôi thấy cậu con trai thứ hai của bà cũng rất đầy triển vọng, tương lai chắc chắn sẽ rất rực rỡ.”

Nghe bà Hoạch Nhị Phu nhân khen ngợi con trai mình như vậy, Bạch thị trong lòng cũng rất vui mừng.

Tuy nhiên, khi nói ra, ông ta lại càng tỏ ra khiêm tốn hơn: “Bà thật là quá khen ngợi tôi rồi. Khi chúng tôi ở Jizhou, chúng tôi đã nghe nói rằng chùa Huì Quốc Am ở kinh thành rất linh thiêng, vì vậy chúng tôi muốn dẫn các con đến đó cúng bái. Nếu bà Hoạch Nhị Phu nhân không phiền, xin hãy cùng chúng tôi đi nhé; trên đường đi, chúng ta sẽ có thể giúp đỡ lẫn nhau và cũng sẽ không cảm thấy nhàm chán đâu.”

Nghe lời của Bạch thị, Giang Nguyên Liù biết rằng ông ta chắc chắn có ý định muốn kết bạn với gia đình Hoạch. Tuy nhiên, dù bây giờ gia đình Hoạch đang được sủng ái, nhưng thực tế thì người thực sự có quyền lực là người thuộc nhánh lớn của gia đình Hoạch. Nhưng từ thái độ của Bạch thị và cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên hôm nay, có vẻ như ông ta rất quan tâm đến nhánh thứ hai của gia đình Hoạch, điều này thực sự khiến người ta tò mò.

Dù sao đi nữa, nếu Cố Hoàng Như thực sự muốn tranh giành vị trí của một vị hầu tước, việc liên kết với nhánh thứ hai của gia đình Hoạch – nơi mà không ai có chức vụ chính thức – thì hoàn toàn vô ích. Mặc dù bây giờ Hoạch Đích trong nhánh thứ hai có kiến thức văn học sâu rộng hơn anh trai mình, nhưng so với Hoạch Hiệp – người hiện đang giữ chức vụ Thái tử Thiếu sư – thì Hoạch Đích vẫn còn kém hơn một chút.

Và vào lúc này, sau khi nghe lời mời của Bạch thị, bà Hoạch Nhị Phu nhân không trả lời ngay lập tức, mà suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi trước khi đáp lại: “Cảm ơn bà vì lời mời, nhưng lúc này tôi cần phải trở về thảo luận với mẹ mình trước. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ trả lời bà, được không ạ?”

Thấy bà Hoạch Nhị Phu nhân trả lời như vậy, Bạch thị cũng gật đầu đồng ý

Hãy cúi đầu chào Phật thật kính trọng để mong rằng trong năm nay, chúng ta sẽ có được một đứa con trai béo trắng, khỏe mạnh cho cậu Hoàng tử nhỏ.”

Mọi người trong phòng đều không khỏi cười khi nghe lời này của Bạch thị. Còn Giang Nguyên Liù thì đỏ mặt và nói: “Dì hai ơi, dì thực sự biết cách làm cho mọi người vui vẻ. Gần đây chồng tôi cũng không ở trong phủ, vì vậy tốt hơn hết là chúng ta hãy ở lại phủ chờ chồng trở về, để tránh việc ông ấy cảm thấy bị bỏ rơi.”

Chỉ với vài câu nói, Giang Nguyên Liù đã dễ dàng từ chối lời mời của Bạch thị. Có lẽ trong lòng Bạch thị, cô ấy cũng không muốn đi cùng mình đâu.

“Bà Gu và cậu Hoàng tử nhỏ Gu thật sự rất đáng ngưỡng mộ, khiến người ta phải ghen tị.” Thấy Giang Nguyên Liù không phải là kiểu người thích xô đẩy vào đám đông, bà Hè Hai càng ngày càng có ấn tượng tốt hơn về cô ấy, và liền bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình một cách chân thành.

Họ tiếp tục trò chuyện thêm vài phút nữa, rồi thấy bên ngoài trời đã bắt đầu tối dần, bà Hè Hai liền đứng dậy để chào tạm biệt. Còn Bạch thị thì giữ thái độ của một người chị dâu, cứng nhắc mời Giang Nguyên Liù lên xe ngựa của gia đình Bình Vương.

Lúc này, bữa tối tại hoàng gia đã được chuẩn bị sẵn sàng. Khi Giang Nguyên Liù và những người khác đến nơi, Bình Vương đã ngồi đợi bên bàn ăn; tuy nhiên, Cố Hoàng Như, Gu Jin Yang và Cố Kiệt thì không có mặt ở đó.

“Cô gái nhỏ, mau ngồi xuống đây.” Nhìn thấy cháu dâu mà mình yêu quý, khuôn mặt u ám suốt nhiều ngày của Cố Duyệt Sơn cuối cùng cũng hiện ra nụ cười, sau đó bà vẫy tay mời Giang Nguyên Liù ngồi bên cạnh mình.

“Con chào ông nội.” Giang Nguyên Liù nhanh chóng tiến đến bên cạnh Bình Vương và chào hỏi, sau đó mới ngồi xuống.

“Gần đây sức khỏe của Cô Nương Kế Nhĩ không tốt lắm, nên cháu dâu đã bảo các cung nữ mang những món ăn này vào phòng cô ấy, để tránh việc cô ấy đi lại nhiều mà bị cảm lạnh.”

Bạch thị gật đầu với các cung nữ bên cạnh, và ngay lập tức có vài cung nữ mang những món ăn nóng hổi vào phòng. Họ cẩn thận đặt chúng lên bàn.

Còn Cố Duyệt Sơn thì nhìn những món ăn đẹp đẽ trước mặt mình nhưng lại không cảm thấy thèm ăn. Anh ta nhìn Giang Nguyên Liù bên cạnh và nài nỉ: “Công chúa, bây giờ Kim Thư không ở kinh thành, Ngày Nhĩ, em có thể làm cho ông nội một món canh gà nhân sâm như lần trước không? Nếu ngon, ông nội sẽ tặng em một món quà đấy.”

Thấy anh ta vẫn nhớ đến món canh gà nhân sâm đó sau bao năm, Giang Nguyên Liù cảm thấy thật lòng xót xa và liền mỉm cười gật đầu.

Lúc này, Bạch thị đang ngồi xuống; thấy Giang Nguyên Liù gật đầu, anh ta cũng cười nói: “Vua thực sự rất yêu thương Liễu Nhi.”

Lời nói đó chứa đựng ý nghĩa sâu sắc, nhưng lại không thể tìm ra điểm gì sai trái. Dường như dù Bạch thị tỏ ra khoan dung đến đâu, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy không thoải mái.

Bữa ăn diễn ra trong sự yên lặng; ngay cả Cố Duyệt Sơn– người thường xuyên nói không ngừng trước mặt Giang Nguyên Liù– cũng không nói một lời nào trong suốt bữa ăn.

Sau khi dùng xong bữa tối, Bạch thị ra lệnh cho các cung nữ dọn dẹp bàn ăn, rồi mỉm cười chuẩn bị nói gì đó… Nhưng Cố Duyệt Sơn đã ngăn cản trước: “Liễu Nhi, trời đã muộn rồi, em nên về sớm đi để đỡ mệt. Mặc dù mọi người ở Nam Nham đều đã rời khỏi kinh thành, nhưng bây giờ Kim Thư không ở nhà, em cũng nên cẩn thận hơn một chút, và tốt nhất là đừng tiếp khách nhiều để tránh rủi ro.”

Nghe vậy, Giang Nguyên Liù vô thức liếc nhìn Bạch thị một cái bằng góc mắt, nhưng lại thấy cô ấy đang ngồi yên bình bên cạnh, với vẻ mặt bình thường, dường như không hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Cố Duyệt Sơn. Nụ cười nhẹ trên khuôn mặt cô ấy luôn giữ nguyên độ cong đó, sự điềm tĩnh và khả năng kiểm soát bản thân như vậy thực sự khiến người ta phải ngạc nhiên.

“Vâng, ông nội. Con xin phép rút lui trước.” Tuy nhiên, vì Bình Vương đã tìm cách để cô ấy có thể rời đi một cách êm đẹp, Giang Nguyên Liù cũng không thể phụ lòng ý tốt của anh ta, và ngay lập tức, cùng với sự hỗ trợ của các cung nữ, cô lên xe ngựa của gia tộc quý tộc.

“Công chúa.” Lúc này trời đã tối om, sau trận tuyết lớn vừa qua, bầu trời đen kịt chỉ lấp lánh vài vì sao lẻ loi, cảnh tượng cũng khá đẹp mắt.

“Có chuyện gì vậy?” Khi xe ngựa đi qua con phố lớn, Giang Nguyên Liù nhìn thấy cửa hàng mới mà mình và Sun Xiaoyu vừa mở.

Tuy nhiên, vì lúc này chưa đến Tết Nguyên Đán, mọi người vẫn đang tận hưởng không khí vui vẻ của dịp Tết, nên hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa sớm. Trên con phố, ngoài những chiếc đèn lồng được thắp sáng, hiếm khi thấy có người đi lại trong đêm lạnh giá này.

“Công chúa, công chúa không thấy rằng vợ hai hôm nay cười có vẻ giả tạo không ạ?” Chun Tao nhìn thấy công chúa đang chăm chú ngắm cảnh vật trên con phố, liền thì thầm chia sẻ suy nghĩ của mình: “Hơn nữa, tại sao hôm nay ông hai lại đột nhiên đến nhà chúng ta? Và còn mang theo cả thiếu gia nữa. Nếu không có sự hiện diện của vợ hai và hai cô Bạch, việc này nếu lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của công chúa.”

Thấy Chun Tao lo lắng cho mình, ánh mắt Giang Nguyên Liù lóe lên nụ cười, sau đó cô nhẹ nhàng nói: “Mục đích của họ đến đây không phải là để thăm tôi đâu. Cô không thấy sau đó vợ hai nhà Hạ cũng đến thăm sao? Đó mới là mục tiêu thực sự của họ.”

Nghe vậy, Chun Tao lập tức lo lắng và vội vàng nói: “Vậy thì hôm nay chúng ta không phải đang trở thành công cụ cho người khác sử dụng sao?”