Cho đến khi cảm nhận được đôi tay của Giang Nguyên Liù dần trở nên ấm áp hơn, Hoá Lão Thái Quân mới gật đầu hài lòng, rồi quay sang nhìn bà Hoạt thứ hai bên cạnh và mỉm cười thân thiện: “Thật là cảm ơn bà Hoạt thứ hai.”

Lúc này, bà Hoạt thứ hai đối diện với nhiều bà lão được kính trọng như vậy, và lại có sự hiện diện của Nữ hoàng – người quý tộc cao quý – nhưng bà vẫn cười tự nhiên, nói một cách thoải mái: “Bà lão quá lịch sự rồi. Bà Gu cũng là người rất dễ mến.”

Giang Nguyên Liù đang quan sát biểu cảm của Bạch thị từ phía sau, và trong lòng ông không khỏi nghĩ ra điều gì đó.

Chính mình là người do bà Hoạt thứ hai dẫn vào trong sân, vì vậy Bạch thị chắc chắn không thể để mình rời đi một cách công khai như vậy. Thay vào đó, bà đã tìm một cái cớ kín đáo để đuổi mình đi, sau đó lại bảo Cố Kiệt luôn theo dõi mình… Nhưng việc bà không đuổi hai chị em nhà Bạch đi thì thực sự khiến Giang Nguyên Liù cảm thấy tò mò.

Và vào lúc này, vẻ ngoài đặc biệt của hai chị em nhà Bạch đã thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

“Hai cô gái này thật sự rất xinh đẹp và độc đáo. Ở Qingqi chúng ta, những người đẹp như vậy thực sự rất hiếm.” Lúc này, bà Hoàng lão nói với nụ cười nhẹ nhàng.

Nhưng ánh mắt bà lại từ từ chuyển từ hai chị em nhà Bạch sang Bạch thị và Cố Kiệt, rồi hỏi: “Người này chính là vợ của Cố Đại Nhân phải không?”

Khi thấy bà Hoàng lão hỏi, Bạch thị liền mỉm cười và cúi đầu chào: “Tại phủ Quý phi Bạch thị xin chào Nữ hoàng và các bậc tiền bối. Hai cô gái này đều là cháu gái ruột của tôi; chỉ là từ nhỏ cha mẹ họ đã qua đời, vì vậy tôi đã nuôi dưỡng họ bên mình.”

Bạch thị đã giải thích rõ ràng nguồn gốc của Bạch Yính Yính và Bạch Nguyệt cho mọi người nghe, nhưng lại hoàn toàn không đề cập đến con gái ruột của mình là Cố Kiệt.

“Cái vẻ ngoài của hai đứa bé thật là xinh đẹp. Thật là đáng tiếc cho chúng, nhưng may mà chúng có một dì như bà ở đây; nếu không, chúng sẽ càng thêm đáng thương hơn.” Lúc này, phu nhân của Bộ Hành chính, người ban đầu vẫn đang ngồi trong phòng khách trò chuyện với mấy bà lão, đã nói ra lời đó với giọng đầy cảm thông.

“Bạch Gia Anh Anh và Bạch Ngọc Nhi đã được gặp Hoàng hậu tại đây, các bậc trưởng thượng xin chào mừng.” Lúc này, Bạch Gia Anh Anh và Bạch Ngọc Nhi cùng lúc bước lên một bước, sau đó cúi đầu chào hỏi mọi người trong phòng khách một cách lịch sự. Phong thái của chúng thực sự không kém gì công chúa hay quận chúa hoàng gia; cùng với vẻ đẹp tự nhiên và thân hình duyên dáng, chúng đã chiếm được lòng yêu mến của rất nhiều người.

“Phu nhân Cố thật là may mắn, mặc dù chỉ có một cô con gái duy nhất là cô Cố, nếu bà không nói ra, chúng tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng hai cô Bạch này cũng là con gái của bà.” Phu nhân Hạ lúc này lặng lẽ lùi lại một bên, ngồi xuống cạnh phu nhân Liễu, rồi cười nói.

Nghe thấy lời khen ngợi của phu nhân Hạ, Bạch thị đã cung kính trả lời: “Phu nhân Hạ quá khen ngợi rồi. Dù hai đứa bé này sinh ra như thế nào đi nữa, tôi vẫn luôn là dì của chúng; làm sao tôi có thể để chúng sống trong cảnh cô đơn mà không quan tâm đến chúng được. Nhưng sau bao năm sống cùng nhau, tình cảm giữa tôi và chúng thực sự không khác gì tình mẫu tử.” Nghe vậy, mọi người đều gật đầu cười mỉm.

Lúc này, một cô hầu gái nhỏ bước vào nhanh chóng, ánh mắt linh hoạt của cô nhanh chóng quét qua mọi người trong phòng khách. Sau đó, cô lập tức tiến đến bên phu nhân Hạ và cung kính báo cáo: “Phu nhân Hạ, bà lão đang mời bà đến sân trước. Vừa rồi có sắc lệnh từ cung đình đến, bây giờ mọi người đang chờ các bậc chủ nhân đến nhận lệnh.” Nghe vậy, ánh mắt của phu nhân Hạ thoáng lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng cô nhanh chóng bình tĩnh lại, sau đó đứng dậy, cúi đầu chào hỏi mấy vị lão niên ngồi ở hàng trên, rồi xin lỗi: “Cháu gái cần phải đi sân trước trước, xin các bậc trưởng thượng thông cảm.” Nói xong, phu nhân Hạ cùng cô hầu gái rời khỏi phòng khách.

Sau khi cô ấy rời đi, trong phòng khách lập tức trở nên ồn ào; mọi người đều cúi đầu bàn tán, không hiểu Triệu Mục Kỳ đã ban hành sắc lệnh gì.

Nhưng bây giờ, khi Hoàng thái sư vừa mới qua đời, thì chiếu chỉ Triệu Mục Kỳ này lại được ban hành ngay lập tức, và hôm nay Hoàng hậu cũng đến đây… Điều này đối với họ mà nói, liệu là phúc hay họa, thực sự rất khó để dự đoán.

“Hôm qua, Công chúa Trưởng đã triệu bạn vào cung phải không?” Lúc này, Hoá Lão Thái Quân nhẹ nhàng hỏi Giang Nguyên Liù, ánh mắt anh ta tràn đầy lo lắng không thể che giấu được.

Giang Nguyên Liù thì cười thoải mái và nói: “Đúng vậy. Chính vì chuyện hôn nhân của cô họ gái mà Công chúa Trưởng đang rất phiền lòng.”

Ngay sau đó, Giang Nguyên Liù nghe thấy Hoá Lão Thái Quân nói với giọng điệu kiềm chế sự tức giận: “Thật là khó cho bạn quá…”

Giang Nguyên Liù biết rằng hiện tại, mối quan hệ giữa Công chúa Trưởng và Phủ Cố Quốc Công đang ngày càng xa cách; nếu tiếp tục như this, e rằng Công chúa Trưởng sẽ hoàn toàn cắt đứt mối liên hệ với gia đình mình.

Không lâu sau, tiếng reo lên kinh ngạc vang lên khắp sân. Mọi người thấy Jiang Momo bên cạnh Hoàng hậu vội vàng bước vào đại sảnh, cúi chào mọi người rồi nói: “Hoàng hậu bệ hạ, Hoàng đế vừa ban hành chiếu chỉ, từ hôm nay trở đi, cháu trai cả của Hoàng thái sư sẽ được phong làm Thái tử Thiếu sư, và lễ tang của ông sẽ được tổ chức theo nghi thức của một Vương công.”

Nghe tin này, mọi người đều vô cùng sốc.

Quả nhiên, Triệu Mục Kỳ muốn trao quyền lực lớn cho gia đình Hạ… Phong Hạ Triển làm Thái tử Thiếu sư một cách vượt qua các quy định thông thường, hơn nữa bây giờ vẫn chưa có việc chọn Thái tử… Chẳng lẽ…?! Những vinh dự như thế này, xưa nay trên thế giới này, có bao nhiêu người có thể nhận được?

Việc Triệu Mục Kỳ ra lệnh tổ chức lễ tang cho Hoàng thái sư theo nghi thức của Vương công còn giúp nâng cao uy tín của gia đình Hạ trong triều đình, khiến những người trước đây còn bất mãn với việc Hạ Triển được phong quá mức này cũng lập tức im lặng.

Tuy nhiên, đối với gia đình Hạ – những người luôn coi thường danh vọng và tiền bạc – thì chiếu chỉ này có lẽ không phải là điều tốt đẹp gì.

“Nếu vậy thì chúng ta hãy trở về thôi.” Sau khi nhận được thông tin mình cần, Hoàng hậu từ từ đứng dậy và dưới sự hỗ trợ của Jiang Momo, bà bước ra khỏi sân.

Mọi người lập tức đứng dậy cúi chào. Sau đó, Hoá Lão Thái Quân cùng với hai bà già Huang và Jiang trò chuyện vài câu rồi cùng nhau rời khỏi dinh thự Hạ.

“Liễu Nhi ạ, hôm nay là ngày mùng hai Tết Nguyên đán. Theo phong tục thường lệ, lẽ ra phải là Jin Shu đi cùng em về Phủ Quốc công mới đúng, nhưng không may Jin Shu lại đang ở ngoài kinh thành, vì vậy tôi đã bảo người nhà chuẩn bị sẵn một số đồ cho em. Lát nữa em hãy mang theo chúng khi về Phủ Quốc công, đừng vì Jin Shu không có mặt mà tự ý giận dữ nhé.” Lúc này, Bạch thị bước đến gần và nói với giọng đầy lo lắng.

Giang Nguyên Liù trả lời với giọng đầy biết ơn: “Chính cô Hai mới thật là chu đáo. Chồng tôi đi khỏi kinh thành vì công việc, Liễu Nhi sẽ không bao giờ vì chuyện này mà tức giận đâu. Chỉ là hôm nay e rằng chúng tôi sẽ không thể đến thăm ông nội và chú Hai được nữa; xin cô Hai hãy gửi lời chào từ Liễu Nhi đến họ.”

Nói xong, Giang Nguyên Liù ngước nhìn các chị em nhà Bạch bên cạnh, sau đó đứng dậy chào tạm biệt mọi người. Cùng với Đằng Trục Nguyệt và Chun Tao, cô rời khỏi phòng tiệc và từ từ lên xe ngựa của gia đình mình.

“Cô chủ nhân, bây giờ chúng ta về phủ hầu hay đến phủ quốc công?” Chun Tao luôn ở bên cạnh Giang Nguyên Liù và cũng đã nghe thấy những lời nói của bà Hai lúc nãy.

“Lăng Nguyệt ạ, chúng ta sẽ về Phủ Quốc công.” Nhìn những món quà được chuẩn bị sẵn trong xe ngựa, Giang Nguyên Liù không khỏi thán phục lòng chu đáo của Bạch thị.

“Thưa phu nhân, chúng ta đã đến Phủ Quốc công rồi.” Lăng Nguyệt là người lái xe rất giỏi, luôn đưa mọi người đến nơi đích một cách nhanh chóng và ổn định; có lẽ đó cũng là lý do Cố Kim Thư muốn giữ anh ta bên mình.

Giang Nguyên Liù yêu cầu các cô hầu gái mang những món quà xuống khỏi xe ngựa. Người quản gia mới của Phủ Quốc công thấy cô chủ nhân trở về, liền lập tức ra lệnh mở cửa phủ quốc công để đón Giang Nguyên Liù vào.

“Xin chào cô chủ nhỏ.” Nghe tin, Đường Uyển đã đưa con gái mình đến ngay trước mặt Giang Nguyên Liù.

“Cha tôi đâu rồi?” Giang Nguyên Liù bảo những người mang quà đến giao cho người quản gia, sau đó cẩn thận quan sát vẻ mặt của Đường Uyển và Yuan Yan. Thấy hai người đều khỏe mạnh, cô liền mỉm cười hỏi.

“Ngài Hầu vừa trở về từ nhà họ Hè, hiện đang thay đồ trong phòng làm việc. Cô chủ nhỏ có phải cũng vừa trở về từ đó không?” Nhìn thấy Giang Nguyên Liù mặc trang phục lộng lẫy, Đường Uyển hỏi một cách nghi ngờ.

Giang Nguyên Liù gật đầu; trên đường đi xe ngựa, cô đã thay bỏ bộ đồ giản dị để tránh bị ai đó soi mói.

“Tôi sẽ vào phòng tiếp khách ngay bây giờ, xin dì hãy thông báo cho cha tôi biết.” Nói xong, cô đi về phía phòng tiếp khách.

“À…” Đúng lúc đó, một bóng trắng lao thẳng về phía Giang Nguyên Liù.

Đằng Trục Nguyệt lập tức xuất hiện trước mặt cô, dùng một tay kéo người kia ra phía sau, khiến họ không thể cử động được.

Mọi người nhìn lại và thấy vẻ mặt của Đường Uyển đổi sắc; ông ta lập tức chỉ vào người phụ nữ đang bị ép quỳ xuống đất và mắng: “Các người này làm sao có thể coi thường người khác đến thế? Tại sao lại để cô chủ nhỏ chạy ra khỏi nhà như vậy?”

Nghe Đường Uyển nhắc nhở, Giang Nguyên Liù ngay lập tức cúi đầu nhìn người phụ nữ đó. Cô thấy cô ấy chỉ mặc một chiếc áo lót trắng, chân trần đứng trên mặt tuyết lạnh giá; mái tóc dài rối bù che khuất khuôn mặt. Nếu không có lời nhắc của Đường Uyển, cô thực sự không nhận ra đó là Kỳ Như Ca.

“Chúng tôi sai rồi, xin cô chủ nhỏ tha thứ.” Những người hầu theo Kỳ Như Ca lập tức quỳ xuống, run rẩy và van xin.