“À? Cô gái này thật là quá đáng rồi.” Bốn người gần như cùng lúc phát ra tiếng nói, giọng nói của họ đầy vẻ van xin và bi thảm, nhưng điều đó lại khiến tâm trạng của Giang Nguyên Liù trở nên tốt đẹp hơn một chút.

Đi bộ khoảng mười lăm phút, sau khi rẽ qua một số khúc quanh, họ bước vào một phòng khách nằm ở góc tây nam của dinh thự quý tộc.

“Xin lỗi, con đến muộn rồi.” Ngay khi cô hầu gái bên ngoài vừa kéo màn cửa dày ra, Giang Nguyên Liù đã mỉm cười nói, sau đó bước vào phòng chính và cúi đầu chào Bạch thị nhẹ nhàng: “Chào dì hai.”

Lúc này, Bạch thị đang trò chuyện với Cố Kiệt, và khi thấy Giang Nguyên Liù bước vào với vẻ mặt lạnh lùng, bà lập tức tiến lên và mời cô ngồi xuống.

Bà đưa đôi tay ấm áp ra ôm lấy đôi tay hơi lạnh của Giang Nguyên Liù và nói với giọng lo lắng: “Chúng ta đều là gia đình một nhà, không cần phải quá kiêng kỵ nhau đâu. Hôm nay là lỗi của chúng ta, lẽ ra chúng ta nên đến cung ngay từ đầu, nhưng Jie Er cứ khăng khăng muốn đi cùng chị dâu vào cung, vì vậy chúng tôi mới đến mà không mời trước, khiến cô phải vất vả đi lại suốt ngày.”

Nghe thấy lời than phiền của mẹ mình, Cố Kiệt lập tức chạy đến bên cạnh Bạch thị và ôm lấy bà, nũng nịu nói: “Mẹ nói gì vậy chứ, Jie Er thực sự rất thích chị dâu mà.”

Nhìn thấy mối quan hệ thân thiết giữa mẹ con họ, Giang Nguyên Liù cũng mỉm cười theo, sau đó tận dụng lúc Chun Tao mang đến các chiếc ấm trà để lén lút rút tay mình ra khỏi tay Bạch thị.

Sau đó, cô nói với giọng nhẹ nhàng: “Con còn lo lắng không biết có thể mời được dì hai và em gái đến không nữa. May mắn thay, trên đường đi cũng khá buồn chán; hôm nay có dì hai và em gái bên cạnh thì thật tốt biết bao. Chỉ là tại sao hôm nay hai cô em họ lại không đến?”

Bạch thị đã phải vất vả đến dinh thự quý tộc này chỉ để cô có cơ hội gặp gỡ và kết bạn với các bà quý tộc và cô gái ở kinh thành mà thôi.

“Hai chị em họ ở lại trong phủ để đón giao thừa.” Khi Giang Nguyên Liù hỏi về hai chị em Bạch Anh Anh, Bạch thị chỉ mỉm cười trả lời rồi lại tập trung hoàn toàn vào Cố Kiệt. Thấy cô bé năng động và không ngừng di chuyển, bà không khỏi cau mày và nói: “Tiểu Nhiên, đừng nghịch ngợm như vậy. Nhanh đi ngồi yên lại.”

Nghe vậy, ánh mắt của Giang Nguyên Liù lại quay về phía Cố Kiệt. Cô bé hôm nay mặc một bộ đồ mùa đông màu hồng đào, mái tóc được buộc gọn với vài chiếc kẹp pha lê và một chiếc chuông treo tóc; trang phục này khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của cô càng trở nên xinh đẹp và dễ thương hơn.

Còn Bạch thị thì cũng mặc rất lộng lẫy; so với vẻ đáng yêu của Cố Kiệt, bà ấy lại toát lên vẻ đẹp mature và duyên dáng hơn. Rõ ràng, cả hai người đều đã dành rất nhiều công sức và tâm huyết vào việc chọn trang phục hôm nay.

“Thưa phu nhân, giờ đã muộn rồi, xe ngựa đã sẵn sàng. Xin mời phu nhân, phu nhân thứ hai và cô gái lên xe ngay.” Lúc này, Nam Cung Mã Ma – người vốn đang bận rộn bên ngoài – bước vào với thái độ kính trọng và nhắc nhở mọi người.

Giang Nguyên Liù gật đầu, sau đó cùng với Bạch thị và Cố Kiệt đứng dậy và bước ra hướng cổng lớn của phủ. Vì có thêm Bạch thị và Cố Kiệt, Nam Cung Mã Ma đã chuẩn bị thêm một chiếc xe ngựa để các cô hầu gái ngồi ở phần sau.

Khi mọi người đã lên xe xong, người lái xe mới cẩn thận vung roi và bắt đầu hành trình…

“Mẹ ơi, nhìn này, ngay cả các quán ăn và nhà trọ ở kinh thành này cũng được trang trí rất lộng lẫy với đèn lồng màu đỏ; trông thật là vui vẻ và đầy không khí lễ hội.” Vì hôm nay là đêm Giao thừa, nên trên đường phố đã không còn bóng dáng của người bán hàng hay người qua đường nữa; tuy nhiên, con đường vẫn được trang trí rất đẹp, cũng đáng lý do khiến Cố Kiệt thấy thích thú đến vậy.

“Em gái ơi, em chưa từng trải qua cảnh tượng đông người như vào đêm Lễ Qixi đâu. Đó mới thực sự là một buổi lễ náo nhiệt và hấp dẫn đấy. Lúc đó, đông đến mức tôi không thể bước đi được nữa… Nhưng đêm hôm đó thật sự rất vui vẻ.” Nhìn thấy Cố Kiệt vui vẻ như vậy, Giang Nguyên Liù cũng cười và kể tiếp.

Nghe Giang Nguyên Liù nói vậy, Cố Kiệt lập tức hứng thú, không còn quan tâm đến con phố vắng vẻ bên ngoài nữa, mà đầy tò mò hỏi: “Chị gái ơi, thật sự có vui như vậy sao? Khi tôi ở Jeju, bố mẹ tôi không cho tôi ra ngoài, suốt ngày chỉ ở trong nhà… Thật là nhàm chán quá.”

“Tôi đã bao giờ lừa dối em đâu? Vào đêm Lễ Qixi, không chỉ có việc đố câu đố dưới ánh đèn, đi dạo dọc theo con kênh xanh, mà còn có cuộc thi tranh giành chiếc kẹp tóc nữa đấy. Chắc chắn em sẽ thấy rất thú vị đấy.” Thấy Cố Kiệt có vẻ chán nản, Giang Nguyên Liù liền cười kể lại những hoạt động sôi động diễn ra vào đêm Lễ Qixi, và bản thân cũng như đang sống lại những ký ức đó.

Nghe Giang Nguyên Liù kể như vậy, cùng với biểu cảm trên khuôn mặt của cô ấy, Cố Kiệt càng thêm tò mò và vui vẻ nói: “Ôi! Năm sau tôi nhất định phải cùng chị gái trải nghiệm Lễ Qixi này đấy… Jeju thật là nhàm chán quá; anh trai tôi thì cả ngày chỉ lo học, hai cô chị họ của tôi thì lại bận rộn với việc khác…”

“Jie’er…” Lúc này, Bạch thị bất ngờ nói lên, rồi cầm tay Cố Kiệt ngồi xuống, cẩn thận vuốt ve chiếc túi đeo bụng của cô bé. Sau đó, cô ấy nhìn Giang Nguyên Liù với vẻ bất lực, như thể đang rất đau đầu khi nói: “Thật sự tôi không biết phải làm thế nào với cô bé này nữa… Tôi nghĩ rằng hai chị em Yingying tính cách hiền lành, nếu cô bé ở bên họ lâu thì cũng sẽ trở nên yên bình như họ thôi… Nhưng không ngờ, những năm gần đây, cô bé càng lúc càng nghịch ngợm hơn.”

Con cũng nên suy nghĩ mà xem, anh trai con vừa giỏi văn vẻ lại giỏi võ nghệ như vậy; nếu anh hai con là một kẻ lêu lổng, thì chẳng phải sẽ làm mất mặt cho anh trai con sao?

Hai chị em gái Yíngyíng đều là những cô gái hiền dịu, bình thường không học các kỹ năng nữ công, liệu có thể nhảy nhót lung tung như con khỉ này được không? Hơn nữa, vào dịp Lễ Qixi năm sau, có lẽ chị dâu con sẽ gặp điều tốt lành… Lúc đó, con nhất định không được làm phiền chị dâu con đâu, nếu không mẹ sẽ không tha thứ cho con đâu.”

Giang Nguyên Liù luôn mỉm cười nghe Bạch thị trách móc Cố Kiệt, bởi vì bây giờ cô ấy đã nhận được câu trả lời mình muốn, nên không cần phải nói thêm nữa.

“Mẹ ơi, chị dâu con sẽ gặp điều tốt lành gì vậy?” Cố Kiệt vẫn chỉ là một cô gái chưa xuất giá, không hiểu ý của Bạch thị, nên mới thẳng thắn hỏi ra.

Thế nhưng, Bạch thị giả vờ tức giận và nhấn nhẹ trán cô ấy, nói với giọng bất đắc dĩ: “Con gái không biết xấu hổ này, những chuyện như thế này con cũng dám hỏi à? Nhưng có lẽ vào khoảng thời gian này năm sau, con sẽ trở thành dì rồi đấy.”

Nghe xong, dù Cố Kiệt chưa từng trải qua chuyện tình cảm, cô ấy cũng lập tức hiểu ra, liền nhìn Giang Nguyên Liù với ánh mắt mỉm cười và hỏi vội vàng: “Chị dâu con chẳng lẽ đã mang thai rồi sao?”

Thấy Bạch thị đã dùng vài câu nói để chuyển hướng sự chú ý của Cố Kiệt, Giang Nguyên Liù cũng chỉ có thể cười mà lắc đầu, nói nhẹ: “Làm sao có nhanh đến thế được? Chỉ là dì hai quá nóng vội mà thôi.”

Tuy nhiên, ngay sau khi cô ấy nói xong, Bạch thị lập tức tiếp lời: “Không chỉ dì hai, anh hai con cũng rất lo lắng. Dù sao thì con cũng là thiếu phu nhân của gia đình Gu, huống chi Gu Jinyang còn quá trẻ… Vua và anh hai con tự nhiên đặt tất cả hy vọng vào con mà thôi.”

Nghe những lời nói đầy ý nghĩa của Bạch thị, trong lòng Giang Nguyên Liù không khỏi nở nụ cười nhẹ.

Nếu nói là ông nội lo lắng, cô ấy tất nhiên tin điều đó.

Nhưng nếu nói là Cố Hoàng Như lo lắng đến mức muốn ôm chặt cậu bé, thì Giang Nguyên Liù sẽ phải đặt một dấu hỏi lớn. Cố Kim Thư không phải con ruột của ông ta, vậy tại sao ông ta lại quá lo lắng như vậy?

Hơn nữa, Bạch thị mới đến kinh đô được chưa đầy năm ngày, đã bắt đầu quan tâm đến việc có con… Liệu đây có phải là cách để gây áp lực cho cô ấy, hay trong lòng ông ta có ý đồ khác? Hoặc có thể cả hai lý do trên đều là mục đích khi ông ta nói ra những lời đó hôm nay… Điều này thực sự đáng để Giang Nguyên Liù suy ngẫm kỹ hơn.

“Có vẻ như bên ngoài sắp bắt đầu có tuyết rơi.” Màn xe bị gió cuốn lên một góc, và Giang Nguyên Liù liền nhìn ra ngoài; bầu trời lúc này đã tối sầm, và không biết từ lúc nào, tuyết đã bắt đầu rơi rào.

Bạch thị và Cố Kiệt nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của cô ấy, cũng tò mò mà kéo màn xe ra nhìn ngoài… Quả nhiên, tuyết đang rơi dày đặc; đối với Cố Kiệt – người chưa bao giờ trải qua cảnh tuyết rơi từ nhỏ đến lớn – thì đây thực sự là niềm vui lớn lao.

Đôi mắt long lanh của cô bé nhìn chằm chằm vào những bông tuyết đang bay lượn bên ngoài, và không ngần ngại vươn tay ra để bắt những hạt tuyết rơi xuống chơi đùa.

“Thưa phu nhân, chúng ta sắp đến cung điện rồi.” Lúc này, người lái xe báo tin với mọi người bên trong xe. Bạch thị lập tức kéo tay Cố Kiệt vào, để tránh bị người khác nhìn thấy và ảnh hưởng đến danh dự của gia đình họ.

Ngay sau đó, chiếc xe ngựa từ từ dừng lại; sau đó, xe bắt đầu di chuyển trở lại, và có thể thấy các lính canh đã kiểm tra xe. Không lâu sau, xe lại tiếp tục lăn bánh, có lẽ là đã qua xong quá trình kiểm tra và đang tiến về phía cung điện…

Bên trong cung điện vẫn như mọi khi, rất phức tạp và rườm rà. Sau khi xuống khỏi xe ngựa, mọi người lần lượt bước vào ba chiếc kiệu mềm và tiến về phía một gian phòng nhỏ bên cạnh khu vườn hoàng gia.

Ba người lần lượt bước ra khỏi kiệu, dưới sự hướng dẫn của các cung nữ, họ bước vào gian phòng được thắp sáng rực rỡ. Lúc này, đã có khá nhiều phụ nữ quý tộc đến đây; mọi người ngồi lại với nhau, trò chuyện vui vẻ, tạo nên không khí sôi động trái ngược hoàn toàn với cảnh tượng băng giá bên ngoài.

“Liễu Nhi…” Khi vừa bước vào gian phòng, Giang Nguyên Liù nghe thấy có ai đó đang gọi tên mình từ phía xa. Theo hướng âm thanh đó, cô nhìn thấy Tô Huệ và Văn Như Tiên đang ngồi bên cửa sổ, mỉm cười với mình.

Giang Nguyên Liù cũng mỉm cười đáp lại, rồi cùng với Bạch thị và Cố Kiệt tiến về phía họ.