Nghe theo thông tin từ Lăng Nguyệt, Giang Nguyên Liù không ngờ rằng hành động của Triệu Mục Kỳ lại nhanh đến thế – ban ngày vừa cho quân cận vệ khám xét dinh thự của công tước, tối lại đã ban lệnh giam giữ tất cả mọi người vào nhà tù.

Lúc này, bản thân mình tuyệt đối không thể trốn thoát được; mục tiêu của kẻ đứng sau vụ việc vẫn chưa được làm rõ, bất kỳ ai hay bất kỳ điều gì cũng có thể trở thành con mồi của hắn. Nếu mình hành động thiếu thận trọng lúc này, chắc chắn Cố Kim Thư và Bình Vương cũng sẽ bị cuốn vào rắc rối.

Khi đó, kẻ đứng sau kia hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để loại bỏ mọi trở ngại trước mặt một cách nhanh chóng. Hành động của mình không chỉ không giúp được bản thân, mà ngược lại còn góp phần giúp đỡ kẻ đó nữa.

“Hiện vẫn chưa đến lúc để liên lụy dinh thự của Bình Vương và gia tộc Quan Hầu vào chuyện này. Cậu hãy trở về trước; nếu có gì, tôi sẽ thông báo cho cậu.”

Nghe thấy tiếng mở cửa phía xa, Giang Nguyên Liù biết rằng lệnh hoàng gia chắc hẳn đã đến dinh thự của công tước, vì vậy cô lập tức bảo Lăng Nguyệt phải rời đi ngay để tránh bị phát hiện.

Cô trở về phòng bên trong, lấy ra chiếc hộp chứa giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai và nhà cửa mà Cố Kim Thư đã gửi đến trước đó, cẩn thận giấu tất cả các vật dụng nguy hiểm mà Cố Kim Thư để ở tầng dưới vào tay áo mình, sau đó lại đặt chiếc hộp đó trở lại trong cáihòm và khóa chặt lại. Đúng lúc cô vừa hoàn tất mọi việc, tiếng bước chân vội vã và tiếng gõ cửa của Chūn Táo đã vang lên từ bên ngoài.

“Mời vào.” Giang Nguyên Liù từ từ thắp sáng chiếc đèn trên bàn, sau đó bình tĩnh nói.

Chūn Táo nhận được lời mời, không nói thêm gì nữa liền mở cửa bước vào. Nhìn thấy những giọt mồ hôi trên trán cô, Chūn Táo biết rằng cô chắc chắn đã chạy đến đây với tâm trạng vô cùng lo lắng.

“Cô chủ, lệnh hoàng gia đã đến rồi; ông Trần đang yêu cầu cô đến phòng tiền sảnh để nhận lệnh.” Thấy Giang Nguyên Liù vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, Chūn Táo nói với giọng vội vã.

“Đi thôi.” Giang Nguyên Liù chỉ đơn giản nói như vậy, thái độ bình tĩnh của cô khiến Chūn Táo hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cô cũng gật đầu và cầm chiếc đèn lồng để soi đường cho Giang Nguyên Liù.

Tuy nhiên, khi đi ngang qua bàn trang điểm, Giang Nguyên Liù bất chợt lấy ra một chiếc kẹp tóc bạc bình thường và đính vào mái tóc của mình, sau đó mới dẫn theo Chúng Đào tiến về phòng khách.

Khi Giang Nguyên Liù đến phòng khách, toàn bộ những người trong gia đình quốc công cùng các tôi tớ đều đã quỳ gối xuống đó; ngay cả Giang Phong Mạc – người ban đầu sống ở viện khác – cũng bị đưa đến dinh quốc công để chờ lệnh của hoàng đế.

Không biết do bị mắng nhiếc quá mức vào ban ngày hay sao, mọi người đều có vẻ u sầu và mất hứng thú; khuôn mặt họ trở nên trơ trẽo và tê dại, như thể họ đã đoán trước được kết cục sẽ xảy ra.

Nhìn thấy bà lão dẫn theo Giang Phong Mạc và những người khác quỳ ở phía trước, Giang Nguyên Liù cùng với Giang Vân Tiêu tiến lên và quỳ yên ở một bên.

Thấy tất cả mọi người trong dinh quốc công đều đã có mặt, ông Trần mở ra sắc lệnh hoàng đế và đọc lên bằng giọng lạnh lùng: “Theo lệnh của Hoàng đế, Quốc công Giang Phong Mao bị cáo buộc che giấu thông tin trong kỳ thi khoa cử; từ hôm nay trở đi, danh hiệu Hội Nguyên của Giang Vân Kinh sẽ bị tước bỏ. Toàn bộ gia đình ông ta sẽ bị đưa ngay đến nhà tù của Bộ Hình luật để bị thẩm vấn vào ngày hôm sau. Kính mệnh.”

“Cái gì?!” Nghe tin danh hiệu Hội Nguyên của Giang Vân Kinh bị tước bỏ, bà lão vội vàng đứng dậy và la hét về phía ông Trần. Nhưng ngay sau đó, bà lão bỗng ngã quỵ xuống vì không thể chịu đựng nổi sự thay đổi lớn này.

“Mẹ ơi…” Thấy bà lão gặp phải chuyện này, Giang Phong Mạc và những người khác lập tức hoảng sợ và vội vàng đến giúp đỡ bà.

Chỉ có Giang Vân Kinh là có vẻ mặt tái nhợt, ánh mắt đầy căm ghét; anh ta run rẩy lao về phía ông Trần, kéo lấy cánh tay ông ta và hét lên: “Làm sao tôi lại có thể đạt được danh hiệu Hội Nguyên chỉ nhờ vào sức mình? Tại sao hoàng đế lại tước bỏ danh hiệu đó của tôi? Tất cả những chuyện này liên quan gì đến tôi? Tại sao tôi phải chịu hậu quả này?”

Nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn và ồn ào trước mắt, ông Trần lập tức ra lệnh cho hai vệ sĩ đưa Giang Vân Kinh lên xe tù.

“Tất cả đều bị nhốt vào ngục, chờ lệnh xử phạt,” một tiếng ra lệnh vang lên, và tất cả các binh sĩ canh gác lập tức hành động, dẫn những người trong gia tộc quốc công ra khỏi cửa nhà.

“Đợi đã.” Đúng lúc mọi người đến cửa ra vào, từ một chiếc xe ngựa không xa vang lên một giọng nói vô cùng oai nghiêm.

Giang Nguyên Liù lập tức nhận ra giọng nói đó, rồi ngẩng đầu nhìn lại, thấy Văn Sở Vân đang dìu Hoá Lão Thái Quân bước xuống xe ngựa, từng bước đi một một cách uy nghiêm về phía ông Chén.

“Ông Chén, bà dùng Phủ Cố Quốc Công làm bảo lãnh để cho cháu gái bà được tạm thời chuyển đến Phủ Cố Quốc Công, xin hãy cho phép được không?” Hoá Lão Thái Quân là người nói chuyện thẳng thắn; trước tình hình bất ngờ này, bà rõ ràng muốn mọi việc được giải quyết nhanh chóng.

Ông Chén nhìn Giang Nguyên Liù một cái, thấy bà tỏ ra vô cùng bình tĩnh giữa đám thiếu nữ và người hầu đang khóc lóc, không hề có vẻ buồn bã hay phẫn nộ; sự bình tĩnh đó khiến người đã có hơn hai mươi năm kinh nghiệm trong chính trường này phải ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, mặc dù ông ngưỡng mộ thái độ của Giang Nguyên Liù, ông cũng không thể vì thế mà phá vỡ quy tắc. Ông lạnh lùng nói: “Bà lão, đây là sắc lệnh của hoàng đế, tôi không thể đồng ý.”

“Ông Chén, Liễu Nhi chỉ là một thiếu nữ trong cung, làm sao cô ấy có thể hiểu được những chuyện xảy ra trong triều đình. Hơn nữa, vụ án quốc công che chở hành vi gian lận này đầy nghi vấn; có lẽ có kẻ đang cố tình lợi dụng sự việc này để hãm hại ông ấy. Thay vì thế, xin ông hãy giúp đỡ một tay, để Liễu Nhi có thể tạm thời theo chúng tôi về Phủ Cố Quốc Công; đến ngày xét xử, chúng tôi sẽ tự mình đưa cô ấy đến.” Văn Sở Vân cũng tham gia vào cuộc vận động thuyết phục này.

Nhưng ông Chén luôn rất trung thành với Triệu Mục Kỳ; lý do Triệu Mục Kỳ giao nhiệm vụ này cho ông là vì họ tin tưởng vào sự trung thành của ông, và bởi vì ông Chén luôn làm việc một cách công bằng, không bao giờ khoan dung cho ai cả.

Vì vậy, ngay cả khi lúc này phải đối mặt với sự van xin của rất nhiều người, ông vẫn có thể quyết đoán từ chối: “Xin lão thái thân và hầu gia đừng làm khó tôi như vậy.”

Nghe vậy, lão thái thân và con trai bà nhìn nhau, hiểu rằng lúc này không thể thuyết phục được ông Chén, nhưng nhìn thấy khuôn mặt hơi nhợt nhạt của Giang Nguyên Liù, trong lòng họ không khỏi thương xót. Sau đó, họ tiếp tục nói: “Nếu vậy thì chúng ta cũng không ép buộc ông Chén nữa, chỉ là bây giờ chúng tôi muốn nói chuyện riêng với Liễu Nhi một chút, không biết liệu có thể được không?”

Đối với điều này, ông Chén suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ, sau đó ra hiệu cho lính canh dẫn Giang Nguyên Liù ra ngoài một mình.

“Bà ngoại, chú.” Nhìn thấy hai người vẫn đến van xin cho mình vào lúc này, trong lòng Giang Nguyên Liù tràn ngập biết bao cảm xúc, đặc biệt là đối với Văn Sở Vân.

Mặc dù đã được chăm sóc trong phủ vài tháng, nhưng vì vết thương ở tim phổi, ông vẫn chưa thể lấy lại được sức khỏe như trước.

Lúc này, khuôn mặt ông hơi nhợt nhạt, má đã dần hồi phục nhưng thân hình vẫn còn gầy yếu.

“Liễu Nhi, đứa bé tốt bụng, con đã phải chịu khổ ở đây rồi…” Lão thái thân run rẩy nắm lấy tay Giang Nguyên Liù, giọng nói nghẹn ngào.

Nhưng chỉ có Giang Nguyên Liù mới biết rằng lão thái thân đã nhét vào lòng bàn tay cô một gói giấy bọc dầu; Giang Nguyên Liù nhanh chóng giấu gói giấy đó vào túi áo, rồi mỉm cười nói: “Cảm ơn chú và bà ngoại đã đến thăm Liễu Nhi.”

Thấy cô kiên cường và bình tĩnh như vậy, hai người càng thêm đau lòng.

Văn Sở Vân nhìn ông Chén một cái, sau đó thì thầm: “Con hãy chịu đựng một thời gian nữa, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm cách giải cứu con ra khỏi nhà tù đó.”

Kể từ khi Văn Sở Vân tỉnh dậy, lão thái thân và mọi người đã kể cho anh ta nghe tất cả những gì Giang Nguyên Liù đã làm.

Bây giờ, đối với cô cháu gái này, ngoài sự thương xót như trước đây, ông còn cảm thấy biết ơn hơn nữa. Hiện tại, ông chắc chắn không thể chịu đựng được việc Giang Nguyên Liù bị người khác vu oan và gặp rắc rối.

Có vẻ như bà lão còn muốn nói thêm nhiều điều, nhưng vì thời gian không cho phép, bà chỉ có thể nhấn mạnh một số điểm quan trọng để dặn dò Giang Nguyên Liù: “Toàn bộ bộ hình luật đều nằm dưới sự kiểm soát của Ong Nguyên. Khi vào đó, con tuyệt đối không được xung đột với hắn, nếu không con sẽ là người chịu thiệt. Hơn nữa, nếu có ai hỏi con điều gì, con hãy nói rằng mình không biết gì cả, để tránh rước họa vào thân.”

Giang Nguyên Liù lắng nghe những lời dặn dò của bà lão một cách nghiêm túc, sau đó gật đầu một cách cẩn thận, tỏ ra đã hiểu rõ tất cả những điều được nói. Sau đó, dưới sự thúc giục của các vệ sĩ bên cạnh, cô rời khỏi bên cạnh Hoá Lão Thái Quân.

“Đi vào cung đi.” Thấy Giang Nguyên Liù – người được coi là quý nhân – lại phải ngồi trên chiếc xe tù, ánh mắt của Hoá Lão Thái Quân lập tức chứa đầy giận dữ. Anh ta lặng lẽ nói với Văn Sở Vân bên cạnh mình.

Văn Sở Vân cũng thấy Giang Nguyên Liù phải ngồi chen chúc cùng với mười mấy cô gái trẻ trong chiếc xe tù không có mái che, đôi mắt anh ta liền se lại. Ngay lập tức, anh ta giúp Hoá Lão Thái Quân lên chiếc xe ngựa phía sau và vội vàng lái xe về phía cung điện.

Sau cả một ngày hoảng loạn và nửa đêm khóc lóc, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi. Chiếc xe tù không có mái che, gió lạnh thổi qua khiến mọi người phải cuộn mình lại để chống chịu cái lạnh.

Có lẽ vì quá mệt mỏi, hầu hết mọi người đều buồn ngủ ngay sau khi lên xe tù.

Giang Nguyên Liù thì ngồi ở một góc xe, nhìn chăm chú từng nơi mà xe đi qua, nhìn những khuôn mặt u sầu của mọi người trên xe, lòng cô dần tràn ngập sự lạnh lùng.

Cô cảm thấy những kẻ đứng đằng sau vụ này thực sự rất tàn nhẫn, sẵn sàng hy sinh mạng sống của con người chỉ để loại bỏ kẻ thù.

Nếu tội danh của Jiang Fengmao được chứng minh là đúng, có lẽ cả gia đình quý tộc này sẽ bị liên lụy. Đó sẽ là một “cuộc chiến” không có súng đạn, nhưng lại có thể phá hủy cuộc đời và tương lai của rất nhiều người trong chốc lát.

“Đã đến rồi, mọi người hãy thức dậy đi.” Sau khoảng thời gian đi khoảng một tiếng đồng hồ, xe tù cuối cùng cũng đến bộ hình luật. Những người lính canh đã đợi sẵn ở cổng bộ hình luật lập tức tiến lên, vẻ mặt hung dữ.