“Anh Minh, sao anh lại đứng đây một mình mà ngẩn ngơ thế nhỉ?” Lúc này, Minh Hàn cảm thấy có ai đó vỗ nhẹ vào vai mình, rồi quay đầu lại thì thấy Trương Phàm đang đứng bên cạnh, khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn nở nụ cười.

“Không có gì đâu, chỉ là đột nhiên nhìn thấy mặt trời sau bao lâu không thấy, hơi chưa quen thôi.” Đối với Trương Phàm, Minh Hàn không tỏ ra quá nhiệt tình, mà chỉ giữ thái độ lịch sự như mọi khi.

Cách cư xử này vừa không khiến người khác cảm thấy bất tiện hay ngượng ngùng, vừa không khiến họ nghĩ rằng anh ta quá hiền lành; chỉ đơn giản là duy trì sự lịch sự bề ngoài mà thôi.

Nhưng dường như Trương Phàm lại rất có thiện cảm với Minh Hàn, luôn tìm cách bắt chuyện với anh ta để tạo cơ hội gặp gỡ. Thấy Minh Hàn vẫn giữ vẻ bình thản như mọi khi, anh ta cũng không hề trách móc gì cả.

Tuy nhiên, bỗng nhiên, Trương Phàm ngừng nở nụ cười trên mặt và nói với giọng điệu có phần bất mãn: “Tôi nghĩ là anh bị Jiang Yunjie quấy rối đến nỗi không kịp ăn no, nên mới cảm thấy choáng váng như vậy.”

Nghe vậy, Minh Hàn cũng không trả lời gì, chỉ lặng lẽ nhìn Trương Phàm, cảm thấy anh ta có ý muốn nói điều gì đó; giống như anh ta đã chứng kiến bằng chính mắt mình cách Jiang Yunjie vu oan mình, khiến cho tất cả các món bánh trong hộp đồ ăn của anh ta đều bị lính canh kiểm tra và không thể ăn được.

Trương Phàm cũng cảm nhận được ánh mắt sắc bén của Minh Hàn, nhưng vẫn giữ vẻ mặt hiền lành và giải thích: “Lúc đó, phòng thi yên tĩnh đến mức tất cả các thí sinh đều có thể nghe thấy cuộc trò chuyện giữa anh và Jiang Yunjie. Jiang Yunjie không hề suy nghĩ kỹ chút nào; tất cả các món bánh và đồ ăn của chúng ta đều do Hoàng tử Đại cao chỉ đạo chuẩn bị, làm sao có thể có chuyện giấu công cụ gian lận bên trong được? Thật là buồn cười.”

Nghe lời giải thích này, ánh mắt đầy nghi ngờ của Minh Hàn dần biến mất, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt anh ta, rồi anh ta nói: “Cảm ơn anh Trương vì đã quan tâm đến tôi.”

“Tôi không sao đâu.”

Nói xong, Minh Hàn bắt đầu đi về phía trước, nhưng mới bước đi được một bước thì đã bị Trương Phàm kéo lại. Giọng nói của Trương Phàm lập tức vang lên bên tai anh ta: “Anh Minh, anh định đi đâu vậy? Cung điện của Thái tử ở phía khác kia mà.”

Thấy vậy, Minh Hàn chỉ mỉm cười và từ tốn trả lời: “Kỳ thi Hội sĩ đã kết thúc rồi; tôi cần tìm chỗ ở khác thôi. Không thể cứ mãi làm phiền Thái tử được.”

“Anh Minh, đừng nói như vậy nữa. Nhìn kia xem, vệ sĩ Đinh Ngọc bên cạnh Thái tử đang đi về phía chúng ta rồi đấy.” Trương Phàm nói, ánh mắt hướng về phía đó và thấy Đinh Ngọc đang đứng bên cạnh, tay cầm thanh kiếm dài, đợi những sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó bước ra ngoài.

Nhìn thấy cảnh này, trong lòng Minh Hàn thoáng qua một cảm giác lạnh lùng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Anh ta liếc nhìn Trương Phàm – người đang có vẻ rất hào hứng – và ánh mắt anh ta lại lấp lánh với sự lạnh lùng.

Đinh Ngọc cũng đã sớm nhận thấy sự hiện diện của hai người Minh Hàn và Trương Phàm. Khi thấy họ đang nhìn về phía mình, ông ta lập tức ra lệnh cho các thuộc hạ, sau đó quay người tiến về phía họ…

Trong khi đó, trên con đường khác lại vang lên tiếng tranh luận sôi nổi. Minh Hàn và Trương Phàm quay đầu nhìn lại và thấy một nhóm thanh niên mặc trang phục võ sĩ đang vây quanh một chàng trai cao ráo, dung mạo tuấn tú, đang đi về phía Bộ Lễ. Chàng trai đó mỉm cười, tỏa ra vẻ năng động như ánh nắng mùa hè, và phong thái của anh ta hoàn toàn khác biệt so với Minh Hàn. Bộ trang phục võ sĩ màu đỏ tối ôm sát cơ thể anh ta, khiến người ta không thể rời mắt; ai cũng muốn được gần gũi với chàng trai tuyệt vời như vậy.

“Không ngờ lại có thể gặp được người đạt danh hiệu Giải Nguyên trong kỳ thi võ này ở đây…” Trương Phàm nhìn theo chàng trai kia và thì thầm, giọng nói của anh ta vang vào tai Minh Hàn.

Không ngờ rằng người đứng trước mắt mình chính là Lý Thanh Ngọc – người giành được vị trí nhất trong kỳ thi võ thuật lần này; quả thực anh ta thật sự khác biệt so với mọi người.

Lúc này, Lý Thanh Ngọc, với tư cách là một chiến binh, tự nhiên cảm nhận được ánh mắt mọi người đang nhìn về phía mình, vì vậy anh ta lập tức liếc nhìn về phía Minh Hàn. Khi nhìn thấy chàng trai thanh tú như ánh trăng sáng và gió mát này, ánh mắt Lý Thanh Ngọc không khỏi hiện lên vẻ ngưỡng mộ, sau đó anh ta dẫn mọi người tiến về phía Minh Hàn.

Vào lúc này, một số thanh niên bên cạnh Lý Thanh Ngọc đã nhận ra Minh Hàn và Trương Phàm, vì vậy họ vui vẻ báo tên hai người cho Lý Thanh Ngọc.

“Lý Thanh Ngọc.” Tuy nhiên, khi lần đầu tiên gặp Minh Hàn, Lý Thanh Ngọc đã lịch sự giới thiệu tên mình trước, đôi mắt đầy nụ cười của anh ta toát lên sự chân thành. Điều này khiến mọi người ngay lập tức cảm thấy thiện cảm với anh ta; ngay cả Minh Hàn– người thường không thích giao tiếp với mọi người– cũng cảm thấy rất hài lòng khi gặp Lý Thanh Ngọc.

“Minh Hàn.” Nhìn thấy Lý Thanh Ngọc đã cúi chào mình, Minh Hàn cũng hiếm khi nở nụ cười ấm áp và vui vẻ giới thiệu tên mình.

“Hôm nay được gặp người giành vị trí nhất trong kỳ thi văn học thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi,” Lý Thanh Ngọc nói. Mặc dù xuất thân từ một gia đình quý tộc danh giá, nhưng anh ta hoàn toàn không có vẻ kiêu ngạo hay độc đoán như nhiều công tử quý tộc khác; tính cách gần gũi của anh ta khiến nhiều thí sinh muốn kết bạn với anh ta.

“Cũng là vinh dự của tôi,” Minh Hàn đáp lại, cả hai cùng nhau mỉm cười rồi nói tiếp.

“Minh Giải Nguyên, Trương Á Nguyên, xin lên xe ngựa đi,” lúc này, một vệ sĩ đã tiến đến và nói với giọng lạnh lùng.

Mọi người nhìn qua và thấy đó là người của Triệu Ngọc Huái; không xa đó còn đứng Ding Dược – vệ sĩ cá nhân của Triệu Ngọc Huái–and phía sau Ding Dược là chiếc xe ngựa của phủ Hoàng tử Cả. Rõ ràng, Ding Dược đang chờ đợi Minh Hàn và Trương Phàm.

Điều này khiến Lý Thanh Ngọc nhìn Minh Hàn bằng ánh mắt đầy ý nghĩa sâu sắc. Mặc dù đây là lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng Lý Thanh Ngọc tin chắc rằng Minh Hàn hoàn toàn không phải là kiểu người luôn tìm cách leo lên vị trí cao thông qua những thủ đoạn xảo quyệt.

Minh Hàn dường như có vẻ lạnh lùng, nhưng đôi mắt đang mỉm cười ấy lại toát lên vẻ trong sáng, hoàn toàn khác với Trương Phàm bên cạnh – người mang lại cảm giác gian xảo và khéo léo. Đôi mắt của Trương Phàm dù cũng đang mỉm cười, nhưng lại ẩn chứa nhiều tính toán và sự khôn ngoan hơn so với Minh Hàn. Đó chính là lý do tại sao Lý Thanh Ngọc chỉ chào hỏi riêng Minh Hàn mà thôi.

Minh Hàn cũng nhận ra sự bối rối trong ánh mắt của Lý Thanh Ngọc, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười bình thản, sau đó gật đầu với Lý Thanh Ngọc rồi lên xe ngựa của phủ Hoàng tử Cả.

Khi nhìn chiếc xe ngựa của phủ Hoàng tử Cả khuất dần vào xa, Lý Thanh Ngọc vẫn cảm thấy một điều gì đó kỳ lạ trong lòng mình… Cô cảm thấy rằng cuộc gặp này chắc chắn sẽ không dễ dàng kết thúc như vậy.

“Tch tch, Minh Giải Nguyên này thật sự may mắn. Không chỉ thoát nạn khỏi đám cháy, mà còn được Hoàng tử Cả coi trọng đến thế. Nếu anh ta thực sự có tài năng thực sự, chắc chắn sẽ trở thành một cố vấn đắc lực bên cạnh Hoàng tử Cả.” Một thiếu niên tham gia kỳ thi võ thuật nhìn chiếc xe ngựa mang biểu tượng của phủ Hoàng tử Cả khuất dần, trong mắt anh ta hiện lên vẻ ghen tị.

Tuy nhiên, Lý Thanh Ngọc không thể đồng tình với suy nghĩ đó. Khi nhớ lại nụ cười và vẻ mặt của Minh Hàn lúc rời đi, Lý Thanh Ngọc bỗng nhiên cảm thấy lo lắng cho thiếu niên này – người mà cô mới chỉ gặp một lần duy nhất.

So với việc các thí sinh võ thuật trên sân đấu phải thể hiện tài năng của mình bằng những đòn chiến đấu thực sự để giành chiến thắng và trở thành người đứng đầu, thì quy trình thi cử văn học lại phức tạp và rườm rà hơn nhiều. Phải trải qua ba kỳ thi: thi mùa thu, thi hội và cuối cùng là thi đình; chỉ sau khi vượt qua được những kỳ thi này dưới sự chủ trì của hoàng đế, người thi mới có thể trở thành người đứng đầu thực sự.

Cũng không lạ gì khi những người học trò lại ngưỡng mộ Cố Kim Thư đến vậy – việc một người có thể giành được cả hai danh hiệu “người đứng đầu trong thi võ” và “người đứng đầu trong thi văn” khi mới ở tuổi đôi mươi thực sự là điều vô cùng khó khăn.

Và trong những ngày gần đây, bà lão cũng trở nên yên ổn hơn nhiều. Có lẽ bà ấy cũng biết rằng Jiang Fengmao đang nắm trong tay tương lai của hai cháu trai mình, vì vậy bà không dám làm gì để khiến ông tức giận; nếu không, khi Jiang Fengmao biết chuyện, có lẽ tương lai của Giang Vân Kinh Jiang Yunjie cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Đối với sự yên bình mà mình đã phải đấu tranh rất lâu mới có được, Giang Nguyên Liù tự nhiên là rất trân trọng. Cho đến ngày 20 tháng 11, khi nhận được thư từ Cố Kim Thư, vẻ mặt của Giang Nguyên Liù bỗng nhiên trở nên nghiêm túc và lo lắng. Bà đọc lại bức thư ấy từ đầu đến cuối với vẻ không thể tin được.

Sau khi đọc lần thứ hai, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Giang Nguyên Liù càng trở nên rõ rệt hơn. Mặc dù bà biết rằng phương pháp tiêm vac-xin bò dại là cách hiệu quả để điều trị và phòng ngừa bệnh đậu mùa, nhưng bà không ngờ rằng Cố Kim Thư lại tin tưởng mình đến mức ngay ngày nhận được thư, ông đã ra lệnh tiêm vaccin cho con bò, và sau khi con bò bắt đầu phát bệnh, ông còn sẵn lòng trở thành người đầu tiên thử ăn cà chua.

Mặc dù bên cạnh ông ấy có bác sĩ Tiểu Trần, nhưng Giang Nguyên Liù vẫn không thể không lo lắng cho sự an toàn của ông ấy.

Đúng lúc Giang Nguyên Liù đang lo lắng cho sự an toàn của Cố Kim Thư, bà nhìn thấy các cô hầu gái như Chūntáo vội vàng bước vào. Thấy bà đang ngồi bên bàn đọc thư, các cô liền bước vào nhẹ nhàng và cúi chào bà một cách lễ phép.

“Các cô có chuyện gì vậy? Tại sao mặt các cô lại có vẻ buồn bã như vậy?” Khi thấy các cô bước vào, Giang Nguyên Liù gấp lại bức thư của Cố Kim Thư và cho vào tay áo. Sau đó, nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của các cô, bà liền hỏi.

“Cô chủ…” Chūntáo mở miệng nhưng không biết phải nói gì tiếp.